Hada pitta

La pita hada se alimenta principalmente en el suelo, vagando solitariamente. Su dieta consiste principalmente en lombrices de tierra de varias especies, escarabajos y otros insectos de caparazón duro. ^{[ 14 ] [ 18 ]} Una variedad de otros animales pequeños como larvas y adultos de lepidópteros , arañas, caracoles, lagartos , ranas , pequeñas serpientes y musarañas , forman parte ocasionalmente de su dieta. ^{[ 16 ]} Las lombrices de tierra constituyen el 73%–82% de la dieta de los polluelos, seguidas de las larvas de homópteros (4%–8,6%). Aunque no es totalmente identificable, los adultos y pupas de lepidópteros probablemente constituyen el 11% de la dieta de los polluelos. ^{[ 18 ]} La preferencia de la pita hada por las lombrices de tierra con su alto contenido energético hace que la abundancia de este alimento sea crítica para el éxito de la nidificación.

La pita hada construye un nido relativamente grande en un lugar oscuro, como en la grieta entre rocas en un denso bosque de hoja ancha o entre el follaje de una pendiente, a 1–5 m del suelo. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} La entrada está revestida con estiércol de ganado ^{[ 13 ]} y el nido en sí está revestido con líquenes . Si es necesario, el macho defiende agresivamente el nido, persiguiendo y atacando a los intrusos. Este comportamiento defensivo solo se manifiesta hasta que se ponen los huevos. ^{[ 12 ]}

La hembra pone de 4 a 6 huevos por intento de cría, de mayo a mediados de julio. El huevo tiene un fondo gris claro con pequeños puntos de color púrpura parduzco claro y gris, y mide 25–27,5  mm en el eje mayor y 19–22,5  mm en el eje menor. Tanto el macho como la hembra incuban los huevos; la hembra suele alimentar a los polluelos, mientras que el macho los vigila. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En los primeros 4 días después de la eclosión, la pita hada rara vez abandona el nido. Esto probablemente se deba a que las temperaturas son bajas durante la temporada de lluvias y el polluelo nace sin plumón . ^{[ 16 ]} El polluelo tiene su primer plumaje dentro de los 14 días después de la eclosión. ^{[ 14 ]} Durante toda la temporada de cría, el ave adulta rara vez se aleja más de 100–400 m del nido. En junio o julio, el polluelo empluma, pero la crianza continúa hasta que el polluelo está listo para migrar al sur. ^{[ 15 ]} El éxito reproductivo promedio de la pitta hada es del 41,9%. ^{[ 16 ]}

Los depredadores que más afectan el éxito reproductivo de la pita hada son las serpientes, seguidas de mamíferos como los macacos , los gatos y las comadrejas . También se ha informado con frecuencia del saqueo de nidos por parte de cuervos de la jungla ( Corvus macrorhynchos ) y culebras gato durante la temporada de cría. Durante las migraciones, el ave está expuesta al peligro de los halcones . La tasa de retorno de las pitas hada adultas desde las zonas de invernada parece ser del 16 al 26 %; ^{[ 16 ]} la mayoría de las bajas ocurren durante la migración hacia el norte y durante las temporadas de cría de mayo a julio. Se pierden menos aves durante la migración de otoño en octubre. Otra causa de mortalidad son las colisiones con ventanas. Al igual que en muchas otras especies de aves, las bajas por interacción humano-ave se identifican como una de las principales causas de declive de la pita hada. ^{[ 17 ]}

No existe una estimación muy precisa del tamaño total de la población de la especie. Las cifras estimadas incluyen rangos de 100 a 10 000 parejas reproductoras y de 50 a 1000 individuos migratorios respectivamente en China, Corea, Japón y Taiwán; se cree que el tamaño total de la población se encuentra entre unos pocos miles y unas pocas decenas de miles de individuos. ^{[ 3 ]} Aunque los investigadores estiman que el mayor número de aves sobrevive en China, no se ha realizado ningún estudio concreto. ^{[ 6 ]} Sin embargo, una tendencia mundial de declive en la pita hada es lo suficientemente clara como para llevar a la clasificación de la especie como vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN y como en peligro de extinción en el Apéndice II de CITES. Las principales causas del declive son la pérdida de hábitat, la captura, la caza y las perturbaciones humanas. ^{[ 3 ]}

Las causas de la alteración del hábitat, que abarca la deforestación en el área de reproducción del ave, son esencialmente los resultados de la actividad humana, pero las características de las amenazas varían de una región a otra. En Japón, donde la pita hada era originalmente más común, se han talado áreas significativas de bosque desde el siglo XIX para combustible y a lo largo del siglo XX para la construcción de plantaciones . ^{[ 16 ]} Dado que la tala ha cesado y los bosques primarios han comenzado a recuperarse, se espera que la población de pita hada aumente gradualmente. ^{[ 15 ]} Por el contrario, vastas áreas boscosas en el sureste de China han sido taladas o convertidas en los últimos 50 años debido a una mayor demanda de madera y tierras de cultivo. También hay una falta de control de los incendios forestales. ^{[ 3 ] [ 15 ]} En Borneo, un lugar de invernada de la pita hada, la continua destrucción del bosque primario de tierras bajas de Sundaic es más devastadora. Es uno de los puntos críticos de biodiversidad más importantes del mundo, pero la deforestación continúa incluso en las áreas protegidas y pone en peligro no solo a la pita hada, sino también a muchas otras especies tropicales. ^{[ 15 ]} Los proyectos de desarrollo a gran escala también ponen en peligro a las poblaciones locales. En el condado de Yunlin , Taiwán, el grupo reproductor más grande conocido de la especie está siendo gravemente afectado por las inundaciones del proyecto de la presa de Hushan . ^{[ 3 ]} Sin embargo, a pesar de las amenazas inminentes que enfrenta la pita hada en Taiwán, los datos cuantitativos sobre el impacto de la perturbación humana en la población siguen siendo limitados, lo que socava los esfuerzos de conservación . ^{[ 17 ]}

La amenaza de la caza ha sido frecuente en Guangxi , China y Taiwán. En particular en Taiwán, se cree que la recolección de especímenes y el comercio de aves enjauladas redujeron drásticamente la población reproductora local durante el siglo XX. Sin embargo, a medida que se intensifican los esfuerzos de conservación y se reconoce localmente la importancia de la pita hada, se espera que la caza disminuya. ^{[ 15 ]}

Las perturbaciones humanas también afectan directamente a los individuos de la pita hada. En la isla de Jeju, Corea del Sur, las colisiones con ventanas son uno de los principales factores que ponen en peligro a esta ave. A medida que se construyen más edificios en las proximidades de los lugares de cría, las colisiones accidentales con ventanas han aumentado consecuentemente. ^{[ 17 ]} Además, tanto en Taiwán como en la isla de Jeju, muchos nidos son perturbados por excursionistas, fotógrafos aficionados, observadores de aves e investigadores, lo que puede alterar el comportamiento del ave y aumentar el riesgo de depredación de los nidos. ^{[ 3 ] [ 15 ] [ 17 ]}

A nivel de metapoblación, se cree que la distribución relativamente restringida de la pita hada en el noreste de Asia y sus zonas de reproducción e invernada específicas de cada región están reduciendo la diversidad genética y fragmentando la estructura genética de las poblaciones. Aunque se necesita más investigación, se sospecha que esto compromete su aptitud . ^{[ 6 ]}

Como respuesta a la rápida disminución de las poblaciones en la mayoría de las áreas, un número creciente de estudios se ha centrado en la pita hada en los últimos años, ^{[ 6 ]} y la especie ahora está protegida bajo varias leyes nacionales de conservación. ^{[ 3 ]} La pita hada está clasificada como especie protegida a nivel nacional en China, especie protegida de categoría II en Taiwán, especie nacional en peligro de extinción en Japón, especie protegida de categoría I en Corea del Norte, ^{[ 15 ]} y monumento natural en Corea del Sur. ^{[ 6 ]} Muchas parejas se benefician de la reproducción en parques nacionales o reservas que fueron diseñados inicialmente para proteger a otras especies. ^{[ 3 ]}

La conservación de la pita hada requiere medidas específicas a nivel local y cooperación internacional, ya que la especie está expuesta a diversas amenazas durante la migración y las paradas. ^{[ 6 ]} Se ha sugerido que se realicen más estudios de los sitios de reproducción, tamaños de población y distribución del ave junto con investigaciones sobre su ecología, las medidas de conservación actuales en los parques y la necesidad de más santuarios. ^{[ 3 ] [ 15 ]} La gestión forzosa de los bosques protegidos existentes y las restricciones a la caza y la captura son fundamentales para salvar la especie. ^{[ 3 ]} Se han propuesto medidas específicas para regiones individuales. En la isla de Jeju, por ejemplo, se ha aconsejado que se regulen los desarrollos —incluida la construcción de edificios, campos de golf, carreteras y senderos— en áreas boscosas o cerca de áreas de reproducción, y que se considere un programa de control de depredadores para reducir el número de cuervos de la jungla y urracas euroasiáticas ( Pica pica ). ^{[ 17 ]}