Club Atlético de Pittsburgh

En 1895, las autoridades de Pittsburgh construyeron el Casino Schenley Park , que contaba con la primera planta de fabricación de hielo artificial de Norteamérica . La temporada de invierno de 1895-96 también marcó la primera introducción del hockey en la ciudad.

El 30 de diciembre de 1895, el Pittsburgh Press mencionó el partido inaugural de un “gran torneo internacional de hockey y polo ” en el Casino. El periódico informó que un equipo de diez jugadores de la Universidad Queen’s se enfrentó a un grupo de jugadores locales de la Universidad Western (actualmente Universidad de Pittsburgh ) y del Pittsburgh Catholic College of the Holy Ghost (actualmente Universidad Duquesne ), y que se disputó una exhibición de hockey de media hora antes del partido de polo. El periódico señaló que entre 2500 y 3000 aficionados acudieron a ver el partido, a pesar de las quejas sobre el mal tiempo. Según se informó, no se llevó ningún registro de puntuación ni de resultados, pero el periódico sí señaló que el equipo de la Universidad Queen’s superó a los de Pittsburgh, que nunca antes habían jugado a este deporte. ^{[ 1 ]}

Tras observar la emoción y el atractivo del partido de hockey, la gerencia del Casino decidió organizar una liga sénior en la pista. La liga era estrictamente amateur y se denominó Liga del Oeste de Pensilvania. ^{[ 2 ]} La liga disputó su primera temporada en 1896-97 en el Casino, con cuatro equipos: el Pittsburgh Athletic Club, el Duquesne Country & Athletic Club , la Western University of Pennsylvania (actualmente la Universidad de Pittsburgh ) y un equipo conocido como (All-)Pittsburgh, o el equipo "Casino". El equipo del Pittsburgh Athletic Club estaba dirigido por Charles S. Miller, quien se convirtió en el presidente de la liga. ^{[ 3 ]}

La liga jugaba en el Casino dos veces por semana, los martes y viernes por la noche. ^{[ 4 ]} El primer partido del campeonato (temporada) de la "gran liga" fue el 17 de noviembre de 1896 entre el Duquesne Country & Athletic Club y el All-Pittsburgh, ganado por Duquesne 2–1; ^{[ 5 ]} sin embargo, la temporada de la liga se interrumpió el 16 de diciembre, cuando la pista del Casino fue destruida por un incendio. Los equipos del "Casino", del Pittsburgh Athletic Club y de la Western University perdieron su equipo de hockey en el incendio. ^{[ 6 ]} Un incendio en el Casino en diciembre de 1896 ^{[ 7 ]} destruyó la única pista de hockey sobre hielo en Pittsburgh y la liga se disolvió sin un campeonato. ^{[ 8 ]}

El equipo y la liga se revivieron con la construcción de una pista de hielo artificial en el Duquesne Garden . La segunda temporada de la liga comenzó el 24 de enero de 1899, cuando el Garden albergó su primer partido de hockey en un encuentro entre el Pittsburgh Athletic Club y la Western University of Pennsylvania. ^{[ 9 ]}

El Pittsburgh Athletic Club luego se alzaría con el primer campeonato de la liga. ^{[ 10 ]} El equipo ganó los dos siguientes títulos, lo que resultó en la entrega del Trofeo de $500 , en 1900 y nuevamente en 1901. ^{[ 11 ]}

La temporada 1901-02 se considera la primera en la que la liga y sus equipos fueron reconocidos como profesionales. La primera liga profesional de hockey sobre hielo. Para completar el equipo, el Pittsburgh Athletic Club reclutó jugadores de Canadá con promesas de empleos bien remunerados y pequeños incentivos en efectivo de aproximadamente $30 por semana. ^{[ 12 ]} Dos de los jugadores contratados por el Pittsburgh Athletic Club fueron George Lamb y Bill Hamilton . ^{[ 11 ]}

En 1904, el Pittsburgh Athletic Club fue capitaneado por Alf Smith , futuro miembro del Salón de la Fama , quien ganó cuatro títulos consecutivos de la Copa Stanley como jugador y entrenador con los Ottawa Silver Seven de 1903 a 1906. ^{[ 13 ]}

La WPHL y sus equipos existieron hasta el final de la temporada 1903-04 , cuando la liga reunió a sus mejores jugadores para formar un único equipo en Pittsburgh, los Pittsburgh Professionals , que jugaría en la International Professional Hockey League .

En 1904-05, un equipo reformado de la PAC jugó algunos partidos de exhibición, incluyendo una serie contra los Dawson City Nuggets . ^{[ 14 ]} El Pittsburgh Post describió esta versión del equipo como compuesta por "jugadores interescolares, patinadores del Garden y figuras olvidadas de años anteriores". ^{[ 15 ]}

La WPHL, junto con el equipo del Pittsburgh Athletic Club, se reactivó para la temporada 1907-08 . El equipo contaba ahora con varios de los mejores talentos de Canadá, como Albert Kerr , Ken Mallen , Garnet Sixsmith y Cyclone Taylor ; sin embargo, la WPHL ya no podía depender de los salarios como atractivo para atraer talento canadiense, dado que el profesionalismo se había extendido por Canadá. Más tarde, muchos de estos jugadores y su legado contribuirían a la creación de la NHL. Muchos jugadores se unieron al equipo, sobre todo porque la WPHL jugaba en la pista de hielo artificial del Duquesne Garden y no dependía del frío para tener una superficie naturalmente congelada; sin embargo, al comenzar el invierno y estar disponibles las pistas canadienses, los jugadores regresaron al norte para jugar en equipos más cercanos a casa. Esta deserción afectó a todos los equipos de la liga. El propio Pittsburgh Athletic Club vio cómo estrellas como Cyclone Taylor y Con Corbeau se marchaban a Canadá a mitad de temporada. Finalmente, tras la temporada 1908-09, la WPHL y el equipo del Pittsburgh Athletic Club se disolvieron. ^{[ 10 ]}