Jardines de Duquesne

El Duquesne Garden se construyó originalmente en 1890 como cochera de tranvías para la Duquesne Traction Company en el barrio de Oakland de la ciudad. En 1895, Christopher Lyman Magee , un político de Pittsburgh, gastó casi 500 000 dólares ( 19,4 millones de dólares en 2025 ) para comprar y renovar el edificio. Bautizó la estructura transformada como Duquesne Garden, aunque los lugareños siempre la llamaron "Arena". ^{[ 3 ]} El Garden, que contaba con la pista de hielo cubierta más grande del mundo y un salón de baile en el segundo piso, se convirtió en un recinto cubierto de primer nivel. ^{[ 4 ]} 

En el Garden se celebraban competiciones de patinaje de velocidad , patinaje sobre ruedas , concursos de baile, actuaciones musicales, roller derby , ciclismo y baloncesto universitario , ^{[ 4 ]} así como rodeos y circos . El Garden también albergaba el boxeo de los Guantes de Oro de Pittsburgh y una sala de cine. ^{[ 3 ]} El Salón de Baile del Duquesne Garden, situado en la segunda planta, ha sido utilizado por algunos de los clubes y sociedades más importantes de la ciudad para sus bailes anuales. ^{[ 5 ]} El edificio se convirtió rápidamente en sede de todo tipo de reuniones: se representaban óperas, se celebraban combates de boxeo y mítines políticos. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, el principal atractivo de la instalación era su superficie de hielo artificial, sin rival en Norteamérica . La mayoría de las demás ciudades estadounidenses carecían de una instalación que produjera hielo artificial en ese momento. Y con 26,000 pies cuadrados de superficie de hielo en el Garden, ^{[ 4 ]} era casi 50 pies más larga que las pistas actuales de la Liga Nacional de Hockey (NHL) y tenía tecnología de refrigeración y reacondicionamiento de última generación. ^{[ 3 ]} El 24 de enero de 1899, el Garden albergó su primer partido de hockey sobre hielo en un encuentro entre el Pittsburgh Athletic Club y la Western University of Pennsylvania ( Universidad de Pittsburgh ). Según Total Hockey , la enciclopedia oficial de la NHL, Pittsburgh fue una de las primeras ciudades de Norteamérica en atraer a jugadores canadienses aficionados con lo que era un estipendio estándar de $30 por semana y un trabajo local a principios de la década de 1900. El director técnico de un equipo canadiense regresó de un viaje al Garden en 1902, según un relato de Total Hockey , y le dio la siguiente descripción al Toronto Globe : "Pittsburgh está loco por el hockey. Más de 10.000 personas asistieron a nuestros tres partidos allí. La entrada general costaba 35 centavos y un palco 75 centavos... la pista de Pittsburgh es un sueño... ¡Qué lugar tan maravilloso!" ^{[ 7 ]}

Los equipos de la Western Pennsylvania Hockey League y los Pittsburgh Professionals de la International Professional Hockey League jugaron sus partidos en el Garden hasta 1909. La superficie de hielo artificial del Garden contribuyó a que Pittsburgh se convirtiera en pionera del hockey profesional, de forma similar a como la región vio nacer a los primeros jugadores profesionales de fútbol americano en la década de 1890. Los jugadores de la WPHL recibían un salario por jugar al hockey antes de 1904, año en que se formó oficialmente la primera liga profesional. Los Pittsburgh Professionals se unieron a Canadian Soo , Michigan Soo, Calumet Miners y Portage Lakes Hockey Club para formar la IPHL en 1904. Sin embargo, tras la temporada 1906-07 , surgieron otras ligas profesionales y la IPHL se disolvió, mientras que la WPHL se reactivó hasta 1909. Durante esta época, Garnet Sixsmith , que jugó en varios equipos de Pittsburgh, anotó 11 goles en un partido en el Garden. Sus 11 goles se consideran un récord para el estadio. ^{[ 8 ]}

De 1910 a 1915, el hockey y el patinaje sobre hielo en el Garden fueron reemplazados por el patinaje sobre ruedas, que estaba experimentando una ola de popularidad. ^{[ 9 ]} El hockey se recuperó en el invierno de 1915-16, cuando se fundó el equipo amateur de hockey Duquesne Garden (que más tarde jugó bajo el estandarte de la Pittsburgh Athletic Association y evolucionó hasta convertirse en los Pittsburgh Yellow Jackets de la United States Amateur Hockey Association ). El club de hockey Carnegie Tech y el equipo de hockey de la Universidad de Pittsburgh también jugaban sus partidos como locales en el Garden. El público también asistía a las sesiones de patinaje en el Garden y participaba en eventos de patinaje público. En 1920, el patinaje público se realizaba todas las tardes, excepto los días de espectáculos, y la mañana del sábado se reservaba para los escolares que querían aprender a patinar. ^{[ 5 ]}

El 16 de marzo de 1920, se fundó en el Garden la selección masculina de hockey sobre hielo de Estados Unidos . ^{[ 10 ]} Ese mismo año, en el Garden, Roy Schooley , gerente del estadio, formó un equipo de 11 jugadores que ganó la medalla de plata en los Juegos de Amberes, en el debut olímpico de este deporte . ^{[ 10 ] [ 11 ]} El Garden también albergó varios partidos, que se jugaron los lunes y martes, para recaudar fondos y cubrir los gastos del envío del equipo olímpico de hockey de Estados Unidos a los juegos celebrados en Amberes , Bélgica . ^{[ 5 ]}

Para 1924, los Yellow Jackets de la División Oeste de la USAHA eran tan dominantes que crearon otro equipo en Pittsburgh, los Fort Pitt Hornets , que jugaban en la División Este. En 1925, ambos clubes de Pittsburgh ganaron sus respectivas divisiones y se enfrentaron por el campeonato de la USAHA de 1924-1925 en el Garden. Los Yellow Jackets ganaron el título en una serie al mejor de cinco juegos, 3 juegos a 0 con un empate. ^{[ 12 ]}

En 1925, el equipo de expansión Pittsburgh Pirates de la NHL se formó con la contratación de jugadores de los Yellow Jackets mediante contratos profesionales. Los Pirates fueron admitidos en la NHL el 7 de noviembre de 1925. Por esas fechas, la enorme pista de hielo del Garden se redujo para cumplir con los estándares de la NHL. El primer partido de la NHL en Pittsburgh se jugó el 2 de diciembre de 1925, cuando los Pirates se enfrentaron a los New York Americans ante 8200 aficionados. Los Pirates perdieron el partido en la prórroga por 2-1. Para 1930, los problemas financieros, asociados a la Gran Depresión , obligaron a los Pirates a trasladarse a Filadelfia , antes de desaparecer. Lo que contribuyó a que la ciudad se convirtiera en un importante centro de hockey a principios de siglo, el Duquesne Garden, acabó por condenar a los Pirates. El Garden albergaba a poco más de 5000 aficionados, lo cual era aceptable a principios de siglo, pero pequeño en comparación con otros estadios que surgían a finales de la década de 1920, como el Madison Square Garden , con capacidad para 18 000 personas. Los Pirates no ganaban mucho dinero jugando en el Garden, con capacidad para 5000 espectadores. El equipo estaba tan apurado económicamente que traspasaron al excapitán Lionel Conacher a los New York Americans durante la temporada 1926-27 a cambio de un jugador de segunda fila y 2000 dólares. Conacher había sido el jugador mejor pagado de la NHL, con un salario de 7500 dólares al año. Posteriormente, los Pirates trasladaron el equipo al otro lado del estado para convertirse en los Philadelphia Quakers en la última temporada de la franquicia, en 1930-31. ^{[ 11 ]}

El Garden siguió siendo escenario de partidos de hockey sobre hielo incluso durante aquellos tiempos difíciles. En 1930, Roy Schooley fundó un nuevo equipo, los Yellow Jackets, que jugó durante dos años en la Liga Internacional de Hockey (IHL). John H. Harris, propietario de una cadena de teatros de Pittsburgh, consiguió un contrato de arrendamiento del Garden en 1932 ^{[ 13 ]} y, para 1935, estableció una tercera versión de los Yellow Jackets que inscribió en la Liga Amateur de Hockey del Este . En la temporada 1935-36, los Yellow Jackets compartieron el tiempo de pista del Garden con los efímeros Pittsburgh Shamrocks de la IHL. ^{[ 3 ]}

Harris también programó boxeo y rodeos en el Garden. ^{[ 14 ]} Un acto de rodeo notable que llegó al Garden fue Roy Rogers y su caballo Trigger , quienes actuaron allí el 30 de abril de 1945. ^{[ 15 ]}

Varios otros eventos históricos tuvieron lugar en el Garden durante el mandato de Harris. Primero, el 31 de marzo de 1936, contrató a Sonja Henie , una patinadora artística noruega de 24 años , para actuar antes de un partido en casa de los Yellow Jackets. ^{[ 16 ]} A Harris le resultaba difícil atraer a un gran público a los partidos de hockey durante la Gran Depresión, así que contrató a Henie para entretener al público entre periodos. Las actuaciones fueron un rotundo éxito, y Harris pronto se propuso crear un espectáculo sobre hielo que rivalizara con los espectáculos de canto y baile que eran populares en Broadway. ^{[ 14 ]} Desarrolló los Ice Capades , que se estrenaron en septiembre de 1940. El cuerpo de patinaje de 150 jóvenes ataviadas con elaborados trajes cautivó al público. Los Ice Capades de Harris, fundados en Pittsburgh con una inversión de 85 000 dólares, se vendieron en 1963 por 5,5 millones de dólares. ^{[ 4 ]} Harris también utilizó los Jardines para las audiciones de Ice Capades y como escuela de entrenamiento del espectáculo, ya que muchos de los artistas del espectáculo eran del oeste de Pensilvania. ^{[ 17 ]}

El 4 de octubre de 1936, Harris compró los Detroit Olympics y trasladó el equipo a Pittsburgh, donde pasó a llamarse Pittsburgh Hornets y se unió a la American Hockey League . Algunos jugadores de los Yellow Jackets y los Shamrocks se unieron a los Hornets. Los Yellow Jackets desaparecieron formalmente, mientras que el Garden sería la sede de los Hornets durante las siguientes 20 temporadas. Los Hornets jugaron su primer partido en el Garden el 8 de noviembre de 1936, una victoria por 5-2 sobre los Cleveland Barons . La franquicia ganó posteriormente la Copa Calder en 1951, contra los Providence Reds , y en 1955, contra los Buffalo Bisons . El 10 de enero de 1956, el Garden fue sede del Juego de Estrellas de la American Hockey League para la ciudad de Pittsburgh. ^{[ 18 ]}

Sin embargo, el Gardens también fue la sede del equipo de baloncesto de la Universidad de Duquesne, así como de los Pittsburgh Ironmen de la Basketball Association of America, precursora de la NBA. El equipo terminó su única temporada en la BAA en 1946-47 con un récord de 15-45. Los Ironmen estaban formados por jugadores como Press Maravich , futuro entrenador universitario y padre del miembro del Salón de la Fama Pete Maravich , y Moe Becker . ^{[ 19 ]} El estadio también albergó el primero de los 16 partidos de temporada regular de la NBA disputados en campo neutral en Pittsburgh.

Otro deporte que se practicaba en el estadio era el tenis . El 15 de enero de 1937, el Garden albergó un partido de campeonato de tenis entre los campeones mundiales Ellsworth Vines y Fred Perry . ^{[ 20 ]}