Estrellas de Pittsburgh

Los Stars, y la liga, surgieron como parte de la rivalidad entre la Liga Nacional y la recién formada Liga Americana , que comenzó en 1901. En Filadelfia , dos equipos de las Grandes Ligas luchaban por el control del mercado beisbolístico de la ciudad. Estos equipos eran los Athletics , que pertenecían a la Liga Americana, y los Phillies , de la Liga Nacional. La disputa entre ligas comenzó cuando los Athletics convencieron a varios jugadores de los Phillies para que rescindieran sus contratos, solo para perderlos nuevamente en los tribunales. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 1902, el propietario de los Phillies, John Rogers, decidió fundar un equipo de fútbol americano. Tomó el control del equipo "Philadelphia Football Club" y lo renombró Philadelphia Phillies . ^{[ 7 ]} El propietario de los Athletics, Ben Shibe , hizo lo mismo y formó un equipo llamado Philadelphia Athletics , compuesto por varios jugadores de béisbol y algunos jugadores de fútbol americano locales. Nombró a su mánager de béisbol, Connie Mack, como gerente general del equipo y al exjugador de Penn , Charles "Blondy" Wallace , como entrenador. Sin embargo, tanto Rogers como Shibe sabían que para aspirar a un "Campeonato Mundial" necesitaban un equipo de Pittsburgh, que era el centro del fútbol americano en ese momento, en la nueva liga. Recurrieron al promotor de fútbol americano profesional Dave Berry, exgerente del primer equipo totalmente profesional de fútbol americano, la Latrobe Athletic Association, para que creara un equipo en Pittsburgh para que los dos equipos de Filadelfia se enfrentaran. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Berry se reunió con los dos propietarios de Filadelfia y accedió a establecer un equipo. Debido a la animosidad entre Rodgers y Shibe, Berry fue elegido presidente de la liga.

Berry formó su equipo con muchos de los jugadores clave que jugaron para el Homestead Library & Athletic Club , en sus equipos campeones de fútbol profesional en 1900 y 1901. Luego se convirtió en el propietario y gerente del equipo; sin embargo, los modestos ingresos de Berry demostraron que le era imposible cubrir por sí solo los salarios de los mejores profesionales que empleaba el equipo. Las sospechas recayeron sobre William Chase Temple , el magnate del acero que anteriormente había apoyado tanto al Duquesne Country and Athletic Club como al Homestead Library & Athletic Club y que aún era directivo de los Pirates, y Barney Dreyfuss , el propietario de los Pirates. Ambos negaron cualquier conexión con las finanzas del equipo (la negación de Temple era plausible dado que no había logrado frenar el declive del club Duquesne), y Berry insistió en que era el único propietario del equipo, una afirmación que fue recibida con escepticismo tanto en ese momento como hasta 1980. Se desconoce quién ayudó a Berry a financiar a los Stars. ^{[ 10 ]}

Independientemente de quién fuera el dueño del equipo, Berry seguía tomando todas las decisiones de gestión. Y enseguida se enemistó con muchos aficionados potenciales de Pittsburgh cuando decidió que su equipo entrenara en Greensburg , a 64 kilómetros de distancia. Berry afirmó que el Natatorio de Greensburg ofrecía mejores instalaciones que las de Pittsburgh, pero la indignación pública continuó. Ni siquiera los beneficios de respirar el aire puro y campestre de Greensburg lograron impresionar a los habitantes de Pittsburgh, acostumbrados a respirar constantemente aire altamente contaminado en la ciudad a principios del siglo XX. Un historiador escribió: «Para los aficionados, Berry había abandonado Pittsburgh y les había privado del placer de ver los entrenamientos gratis». Berry cometió otro error al anunciar que su equipo jugaría un par de partidos en Greensburg, y que solo iría a Pittsburgh para los partidos de mayor envergadura. Como resultado, el Pittsburgh Press empezó a llamarlos «el equipo de Greensburg». ^{[ 10 ]}

Berry sí logró formar un equipo de primera categoría; como jugador-entrenador, contrató a Willis Richardson , ex All-American de la Universidad de Brown , como mariscal de campo . Richardson había sido mariscal de campo del Homestead Library & Athletic Club en 1901. Contar con Richardson como entrenador y mariscal de campo del equipo ayudó a ganarse el respeto de otros exjugadores de Homestead, muchos de los cuales se inscribieron de inmediato. La cantidad de jugadores, considerados estrellas del fútbol americano a principios de la década de 1900, llevó a que el equipo fuera llamado "The Stars". Sin embargo, al igual que los Athletics y los Phillies, los Stars tenían algunos jugadores de béisbol en su alineación. El lanzador de los New York Giants, Christy Mathewson, se convirtió en el fullback del equipo . ^{[ 4 ]} Él, junto con Honus Wagner de Pittsburgh , sería uno de los primeros cinco en ser incorporados al Salón de la Fama del Béisbol . También Fred Crolius , quien jugó varios partidos para los Pirates en 1902 , se alineó en la línea ofensiva de los Stars . ^{[ 11 ]}

Debido a la intensa actividad del béisbol, el entrenamiento de los equipos de fútbol americano no comenzó hasta el 29 de septiembre de 1902, aunque la temporada estaba programada para inaugurarse una semana después, el 4 de octubre. Sin embargo, la mayoría de los jugadores ya estaban en forma. Además de los beisbolistas, muchos otros tenían trabajos que los mantenían en buen estado físico. Por ejemplo, el corredor de Pittsburgh, Artie Miller, se unió al equipo después de trabajar como leñador en Wisconsin ese verano. Para que la pretemporada fuera aún menos estresante, el equipo promedio de fútbol americano en 1902 solo utilizaba unas seis jugadas, todas estándar. ^{[ 11 ]}

En 1902, la liga disputaba todos sus partidos los sábados, ya que no había eventos deportivos los domingos, según las leyes dominicales de Pensilvania . Los Stars jugaban sus partidos como locales en el Pittsburgh Coliseum , propiedad de William Chase Temple. Sin embargo, él seguía negando cualquier vínculo con los Stars. Mientras tanto, quienes sospechaban que Dreyfuss era uno de los patrocinadores del equipo se sorprendieron de que este no hubiera programado sus partidos en el Exposition Park , el estadio de los Pirates.

El primer partido de los Stars, disputado en el Pittsburgh Coliseum, se suspendió por lluvia. Los Stars jugaron contra muchos equipos independientes, así como contra los dos equipos de Filadelfia que conformaban la NFL. La semana siguiente, los Stars derrotaron al Pennsylvania Railroad YMCA por 30-0. En 1902, un campo de fútbol reglamentario medía 110 yardas de largo, con el punto medio en la línea de 55 yardas. Este tamaño todavía se utiliza en la Liga Canadiense de Fútbol . Debido a que el Coliseum había sido acondicionado para carreras de bicicletas con una pista de madera que rodeaba completamente el campo y cerraba los extremos, los Stars jugaban en un campo de 100 yardas, considerado "más pequeño".

A medida que avanzaba la temporada, los habitantes de Pittsburgh comenzaron a interesarse por los Stars. En sus primeros seis partidos, no permitieron ningún touchdown. Mientras tanto, el equipo nunca anotó menos de tres touchdowns en ningún partido. A veces jugaban contra equipos semiprofesionales locales como los Cottage y East End Athletic Clubs, mientras que otras veces jugaban contra universidades, lo cual no era raro en esta época. Los Stars ganaron su partido contra Bucknell , la universidad de Christy Mathewson, 24-0. ^{[ 12 ]} Finalmente, el 4 de noviembre, frente a casi 4000 aficionados, los Stars vencieron a los Philadelphia Phillies, 18-0 en el Coliseum.

Sin embargo, la suerte del equipo cambió cuando Mathewson desapareció del equipo. Algunos historiadores especulan que los Giants descubrieron que su lanzador estrella estaba arriesgando su carrera de béisbol con los Stars y le ordenaron que se detuviera. Otros historiadores creen que el entrenador Richardson se deshizo de Mathewson porque pensó que, dado que las habilidades de despeje del fullback apenas se usaban, podía reemplazarlo con el exjugador de Harvard ^{[ 13 ]} Shirley Ellis. Sin embargo, si bien Ellis era un corredor fuerte y difícil de derribar, carecía de las habilidades de despeje de Mathewson. Ese factor le costó a Pittsburgh un partido cuando los Stars fueron a Filadelfia para jugar contra los Athletics. En la primera mitad, Pittsburgh anotó dos touchdowns pero no logró convertir ninguno de los puntos extra. Los Athletics también consiguieron un touchdown y agregaron el punto. Hasta 1912, un touchdown contaba solo para cinco puntos, por lo que el marcador al medio tiempo era 10-6. En la segunda mitad, los Athletics sumaron un gol de campo al marcador, que en 1902 también valía cinco puntos. Según el sistema de puntuación actual, el partido habría terminado con una victoria de Pittsburgh por 12-10. Sin embargo, con las reglas de 1902, el partido finalizó con una victoria de Filadelfia por 11-10. Si los Stars hubieran anotado alguno de los puntos extra, podrían haber evitado la derrota.

Los aficionados locales quedaron conmocionados por la derrota de los Stars. Era inaudito que un equipo profesional campeón de Pittsburgh perdiera alguna vez. Sin embargo, solo dos semanas después, los Stars regresaron a Filadelfia y perdieron contra los Phillies, 11-0. ^{[ 14 ]} Berry necesitaba programar un partido de fútbol americano para el Día de Acción de Gracias , que solía atraer a muchos aficionados. Después de que se cancelara un partido contra el equipo de Washington & Jefferson , Berry le garantizó a Connie Mack $2,000 si los Athletics iban a Pittsburgh a jugar contra los Stars. Berry promocionó un partido entre los Stars y los Athletics como si fuera por el campeonato de la Liga Nacional de Fútbol Americano. Los Athletics habían dividido la temporada con los Phillies, al igual que Pittsburgh. Sin embargo, el equipo sí derrotó a Pittsburgh 11-10 a principios de la temporada. Una victoria de Filadelfia en el Día de Acción de Gracias le daría el campeonato a los A's, pero una victoria de los Stars empataría la carrera por el título de la liga. Mack aceptó el partido; sin embargo, se negó a jugar hasta que su equipo recibiera su garantía de $2,000. Con una asistencia de alrededor de 1800 aficionados, parecía que el partido no se jugaría. Sin embargo, poco después Mack recibió un cheque de 2000 dólares de William Corey, director de Carnegie Steel, quien deseaba con impaciencia ver el partido. Los Athletics y los Stars empataron sin goles, lo que significa que el "partido de campeonato" de Dave Berry no había decidido nada. ^{[ 4 ] [ 15 ]}

No muchos aficionados se percataron de la victoria en el campeonato. Los jugadores de Pittsburgh estaban demasiado ocupados demandando a William Temple por el dinero que se les debía por su partido del Día de Acción de Gracias como para celebrar su victoria, y la historia desapareció de los periódicos antes de que se resolviera la demanda. ^{[ 10 ]} En 1903 terminó la guerra entre las Ligas Americana y Nacional y los equipos de fútbol americano patrocinados por el béisbol desaparecieron, dejando a muchos de los mejores jugadores profesionales sin equipo. ^{[ 5 ]} La mayoría de los jugadores volvieron a jugar con otros equipos como el Franklin Athletic Club , los Canton Bulldogs y los Massillon Tigers durante los años siguientes. Los Philadelphia Athletics volvieron a casa y derrotaron a los Phillies para asegurar el segundo lugar. La victoria les dio solo el campeonato de la ciudad, ya que la temporada la ganó Pittsburgh la semana anterior. ^{[ 17 ]} Los Stars marcaron el final de los años de gloria de Pittsburgh como cuna del fútbol americano profesional. ^{[ 4 ]}