Huelga de carboneros en Pittston

La huelga de Pittston Coal fue una acción de huelga en Estados Unidos liderada por el Sindicato Unido de Mineros (UMWA) contra la compañía Pittston Coal , con sede nacional en Pittston, Pensilvania . La huelga, que duró del 5 de abril de 1989 al 20 de febrero de 1990, se originó por la cancelación por parte de Pittston de los beneficios de atención médica para aproximadamente 1500 jubilados, viudas y mineros discapacitados . Los huelguistas también citaron la negativa de la compañía a contribuir al fondo fiduciario de beneficios establecido en 1950 para los mineros que se jubilaron antes de 1974 y la negativa de la compañía a negociar de buena fe como motivos de su acción. La compañía alegó la caída de los precios del carbón, la disminución de la demanda y la recesión como razones para limitar los beneficios de atención médica.

La huelga afectó la producción minera principalmente en Virginia , pero también en algunas minas de Virginia Occidental y Kentucky . Los mineros y sus familias participaron en actos de desobediencia civil, paros laborales, protestas y manifestaciones. En su punto álgido, en junio de 1989, la huelga involucró a aproximadamente 2000 mineros diarios alojados en el Campamento Solidaridad, mientras que miles más enviaron donaciones y realizaron paros espontáneos que sumaron alrededor de 40 000 personas. La participación de las mujeres en la acción laboral, a través de la formación ad hoc de las Hijas de Mother Jones —que recordaba los inicios de la organización sindical— , resultó fundamental para el éxito de la huelga.

Durante la década de 1980, el precio del carbón, ajustado a la inflación, disminuyó, ^{[ 1 ]} lo que ejerció presión económica sobre las compañías carboneras. Muchas de ellas comenzaron a emplear trabajadores no sindicalizados, que trabajaban por menos dinero, para poder mantener la rentabilidad.

Para 1987, Pittston Coal había caído del séptimo al decimoquinto puesto entre los operadores de carbón más grandes de Estados Unidos, y la producción de carbón se encontraba en su nivel más bajo. ^{[ 2 ]} La Pittston Coal Company había trabajado con la Bituminous Coal Operators ( BCOA ), que regulaba los beneficios de salud y jubilación ofrecidos a los trabajadores de Pittston. Sin embargo, las minas de Pittston continuaron generando pérdidas, y en 1987, la Pittston Coal Company rescindió su contrato con la BCOA para establecer su propio contrato de beneficios de salud y jubilación con la UMWA . Mediante la negociación colectiva , la UMWA y la Pittston Coal Company establecieron dos planes de jubilación diferentes para los mineros: uno para quienes se jubilaron antes de 1974 y otro para quienes se jubilaron después de 1974, con la esperanza de que esto ayudara a la empresa a obtener ganancias. ^{[ 2 ]}

En 1988, Pittston seguía sintiendo la presión de proporcionar beneficios, con un aumento del costo por minero de $3,746 con respecto a la cantidad de 1979. ^{[ 3 ]} La empresa seguía endeudándose y teniendo dificultades para pagar los beneficios de los mineros. Para evitar mayores pérdidas, Pittston duplicó los deducibles de salud, redujo la cobertura del 100% al 80% y suspendió los beneficios para los mineros que se jubilaron antes de 1974. ^{[ 3 ]} Este cambio en el plan de atención médica aún no era suficiente para que la empresa obtuviera ganancias, por lo que decidió mantener las minas operando las 24 horas del día, los siete días de la semana, sin horas extras para los trabajadores. Pittston también eliminó las cláusulas de sucesión, lo que significaba que los mineros de Pittston no tendrían seguridad laboral ni transferencia de derechos laborales en las minas arrendadas o vendidas. ^{[ 3 ]}

Los mineros ahora trabajaban más horas con planes de atención médica más caros, y la mina no perdía tiempo de producción porque nunca cerraba.

El sindicato UMWA tomó medidas contra el nuevo plan operativo de Pittston y ofreció llegar a un acuerdo. La compañía carbonera guardó silencio y, cuando llegó el momento de renovar los planes de atención médica y jubilación para sus trabajadores, Pittston se negó. ^{[ 4 ]} La negativa a renovar el contrato dejó a unas 1500 personas sin atención médica. Estas personas no eran solo mineros empleados por Pittston, sino también familias, viudas y mineros discapacitados de la zona de Virginia. ^{[ 5 ]}

En abril de 1989, después de que los mineros hubieran trabajado 14 meses sin prestaciones, el presidente del UMWA, Richard Trumka, declaró una huelga contra la compañía minera Pittston Coal Company. ^{[ 6 ]} Alrededor de 2000 miembros del UMWA que trabajaban para Pittston abandonaron las minas y se unieron al piquete . Pittston respondió a la huelga contratando trabajadores de reemplazo. Para garantizar la continuidad de la producción, Pittston también contó con la ayuda de la policía estatal para escoltar a los mineros de reemplazo y los camiones de carbón a través del piquete. ^{[ 4 ]}

El sindicato UMWA recurrió a la desobediencia civil para visibilizar las necesidades de los mineros. El sindicato insistió en que todas las acciones de la huelga debían ser pacíficas. Sin embargo, muchos mineros recurrieron a la violencia durante la huelga. Esta captó la atención de los medios de comunicación . Personas de todo el país se unieron para apoyar la causa del UMWA, y alrededor de 50 000 personas viajaron al suroeste de Virginia durante el transcurso de la huelga. ^{[ 7 ]}

Durante la huelga, la producción de Pittston se redujo en aproximadamente un tercio. ^{[ 8 ]} La baja producción pudo haber sido consecuencia de la huelga que tuvo lugar en varias minas propiedad de Pittston. La principal mina involucrada fue la Clinchfield Coal Company en el condado de Dickenson , Virginia. ^{[ 9 ]} Algunas de las otras minas que participaron en la huelga de 1989 fueron la planta de preparación Moss 3 en el condado de Russell , Virginia, la mina McClure y el complejo carbonífero Westmoreland. ^{[ 10 ]} Pittston se negó a ceder a las demandas de la UMWA a pesar de operar con pérdidas, y la huelga continuó. Incapaz de satisfacer las necesidades financieras de los huelguistas, la UMWA también comenzó a sufrir. A medida que avanzaba la huelga, los miembros del sindicato cobraban menos de 210 dólares semanales en promedio, menos de un tercio del salario promedio de 640 dólares semanales. ^{[ 8 ]}

Aunque los miembros del sindicato recibían menos salario del prometido, no perdieron la fe en la capacidad del UMWA para negociar un acuerdo. Los esfuerzos de Trumka hicieron que los mineros mantuvieran el ánimo y la moral durante la huelga. Sabía que ceder a las demandas de Pittston llevaría a que otras compañías mineras revocaran los beneficios de atención médica. ^{[ 8 ]} El 20 de agosto de 1989, B. Drummond Ayers Jr., un reportero local del New York Times , le preguntó a Trumka cuánto tiempo esperaba que continuara la huelga. Trumka respondió diciendo: «La gente sigue preguntando cuánto tiempo podemos resistir. La respuesta: un día más que Pittston». ^{[ 11 ]}

La huelga se prolongó hasta febrero de 1990, cuando ambas partes llegaron a un acuerdo. Este acuerdo se alcanzó tras llevar las demandas a los tribunales en varias ocasiones y después de numerosas ratificaciones. ^{[ 12 ]} Los mineros de la Pittston Coal Company volvieron a recibir prestaciones de salud y jubilación.

Durante la huelga de Pittston, el sindicato UMWA quería utilizar únicamente medios de protesta no violentos contra la empresa. Muchos miembros del sindicato practicaron este método de desobediencia civil y encontraron formas creativas de hacer oír su mensaje, como sentadas masivas y bloqueos de carreteras. Sin embargo, muchos huelguistas salvajes ignoraron la petición del UMWA y recurrieron a la violencia para expresar su ira hacia la compañía carbonera de Pittston. Al finalizar la huelga, más de 4000 personas habían sido arrestadas por sus acciones. ^{[ 13 ]}

desobediencia civil

El sindicato UMWA intentó enfocar a los huelguistas en la desobediencia civil y a menudo intervino para detener a los huelguistas no autorizados. Los miembros del sindicato emplearon diversas tácticas de huelga no violentas. Entre ellas se incluían bloquear las carreteras por donde transitaban los camiones de carbón, sentadas masivas y grandes grupos de personas manifestándose frente a las minas de carbón de Pittston. ^{[ 16 ]} Estos métodos de protesta ayudaron al UMWA a obtener apoyo de otras personas en todo el país.

Otro método de protesta pacífica se demostró con la formación del Campamento Solidaridad, que se encontraba en el centro de las protestas, en el sur de Virginia. Partidarios de todo el país acudieron para mostrar su indignación contra las acciones de Pittston, pero no tenían dónde alojarse. Aunque muchos habitantes de los pueblos cercanos ofrecían refugio, no podían proporcionar suficientes camas ni comida para todos los asistentes. Los miembros del sindicato encontraron una solución. Un parque recreativo cerca de Castlewood, Virginia , se convirtió en un campamento donde los manifestantes podían alojarse. ^{[ 17 ]} Se construyó un pequeño refugio con literas y se abrió un bar que ya existía para ofrecer comida a los campistas. Al tratarse de un parque recreativo, había espacio suficiente para que otros instalaran caravanas y tiendas de campaña. ^{[ 17 ]}

Como resultado de las protestas, el juez del Tribunal de Circuito del Condado de Russell, Donald A. McGlothlin Jr., impuso multas por más de 30 millones de dólares al UMWA. En lo que muchos consideraron un acto de represalia, el minero y dirigente sindical Jackie Stump fue reclutado para lanzar una campaña por voto escrito para la legislatura estatal contra el padre de McGlothlin, el delegado Don McGlothlin. Stump, quien compartió celda con el vicepresidente del UMWA, Cecil Roberts, durante la huelga, ganó las elecciones de noviembre por una mayoría de más de dos a uno. ^{[ 18 ]}

Musgo 3

El acto de desobediencia civil más importante durante la huelga de Pittston fue Moss 3. Dado que la huelga llevaba varios meses en marcha, sin que se previera una solución a corto plazo, los miembros del sindicato empezaron a perder la esperanza. Miles de personas ya habían sido arrestadas y se había gastado mucho dinero en una causa que parecía no tener fin. Los miembros del sindicato sabían que había que hacer algo para recuperar el ánimo de la huelga y dejar claro a Pittston que no se rendirían. ^{[ 17 ]}

El plan que idearon los dirigentes sindicales se denominó Moss 3, en honor a la planta de procesamiento de carbón Moss 3 de Pittston, que en aquel entonces era su principal planta de procesamiento de carbón. ^{[ 19 ]} Los dirigentes mantuvieron en absoluto secreto la planificación de esta huelga no violenta. Querían que Pittston no supiera nada de lo que estaba a punto de ocurrir. Los dirigentes seleccionaron a 99 miembros del sindicato de Virginia, Virginia Occidental y Kentucky para participar en Moss 3 ^{[ 17 ]} y los mineros seleccionados se reunieron en Virginia y se les informó del plan.

Moss 3 se organizó como una huelga de brazos caídos masiva e inesperada dentro de la planta de procesamiento. Los 99 huelguistas entraron pacíficamente a la planta y se sentaron en su interior para detener la producción. Mientras tanto, miles de simpatizantes se congregaron fuera de la planta para alentar a los huelguistas. Se estima que, en el punto álgido de Moss 3, unos 5000 simpatizantes se reunieron fuera de la planta de producción. ^{[ 17 ]}

La sentada en Moss 3 ^{[ 17 ]} duró desde el domingo hasta el miércoles. Después de cuatro días, los huelguistas sintieron que habían logrado su objetivo ante Pittston y se retiraron. Los mineros locales dijeron que Pittston había llamado a la Guardia Nacional y a la policía estatal para desalojar a los mineros si no se iban en una hora. ^{[ 4 ]} Los dueños de Pittston creían que los mineros que estaban dentro habían sido informados de esto y que se habían ido para evitar ser arrestados. ^{[ 15 ]}

Aunque la huelga de Pittston involucró a mineros del carbón, muchos de sus partidarios no eran mineros. La mayor parte del apoyo que recibieron los miembros del sindicato provino de mujeres. Muchas de ellas eran esposas o hijas de mineros que trabajaban para Pittston, pero algunas no tenían ninguna relación con la Compañía de Carbón de Pittston ni con la minería. Algunas mujeres se sentaban en medio de las carreteras y causaban bloqueos, y otras conducían lentamente delante de los camiones de carbón para provocar retrasos. Durante ese tiempo surgieron dos grupos de mujeres simpatizantes: «Las Hijas de Mother Jones» y «Las Luchadoras por la Libertad». En el punto álgido de la huelga, alrededor de 500 mujeres participaron en el apoyo a los mineros, ^{[ 17 ]} la mayoría de ellas amas de casa. ^{[ 20 ]}

Hijas de Madre Jones

Un grupo de mujeres que se formó durante la huelga fueron las "Hijas de Mother Jones". El grupo tomó su nombre de Mary Harris Jones , también conocida como "Mother Jones", una famosa activista sindical minera, en apoyo a los mineros. ^{[ 21 ]} Las Hijas brindaron un apoyo similar al de otras mujeres que simpatizaban con la huelga, incluyendo la organización de alojamiento, la preparación de alimentos y la recaudación de fondos para los mineros. ^{[ 22 ]}

Las Hijas de Mother Jones también realizaron una protesta regular frente a la sede estatal de Pittston Coal en Lebanon, Virginia , ^{[ 6 ]} coordinada con la dirección de la UMWA. ^{[ 23 ] : 24–25} Hicieron piquetes todos los lunes y miércoles frente a la sede de la compañía Pittston ^{[ 22 ]} para obtener atención de los medios y apoyo para los mineros. ^{[ 6 ]} El 18 de abril de 1989, un grupo de 39 mujeres entró en la sede de Pittston Coal y realizó una sentada de protesta de 36 horas, que paralizó la producción de carbón durante un día y medio. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 22 ] [ 25 ]} Se negaron a identificarse individualmente ante la dirección de la empresa y, en cambio, se refirieron a sí mismas como las Hijas de Mother Jones. ^{[ 23 ] : 24} Se marcharon voluntariamente después de 36 horas. ^{[ 23 ] : 24}

En febrero de 1990, la Pittston Coal Company y el UMWA llegaron a un acuerdo. Los mineros de Pittston volverían a recibir prestaciones de salud y jubilación. La Pittston Coal Company también tuvo que pagar alrededor de 10  millones de dólares por el plan de jubilación para los mineros que ingresaron antes de 1974. A cambio, se le permitió a Pittston operar los siete días de la semana, siempre y cuando permaneciera cerrada de 8:00 a 16:00 los domingos. Los mineros también fueron incluidos en un sistema de rotación en el que, cada 28 días, trabajarían una semana de 4 días y 10 horas diarias. ^{[ 12 ]}

Ambos grupos perdieron una cantidad considerable de dinero: Pittston por la ralentización de la producción y el UMWA por el costo de organizar la huelga. Al finalizar la huelga, el UMWA fue multado con aproximadamente 64 millones de dólares debido a sus acciones durante la misma. Muchas de las multas no solo se debieron a la violencia que estalló, sino también a los bloqueos de carreteras y otras formas de desobediencia civil. Los dirigentes sindicales fueron multados personalmente con 13 000 dólares diarios por la huelga, y el sindicato fue multado con 200 000 dólares por sus acciones en Moss 3. ^{[ 26 ]} Muchas personas se opusieron a los cargos presentados contra el UMWA y solicitaron su desestimación. Si bien no todos los cargos fueron retirados, la gran mayoría fueron absueltos. A cambio, los dirigentes sindicales tuvieron que realizar 10 000 horas de servicio comunitario para compensar la anulación de las multas. ^{[ 17 ]}

Los mineros de la Pittston Coal Company se alegraron de que se hubiera llegado a un acuerdo y de que volverían a recibir prestaciones de salud y jubilación . Sin embargo, debido a que estuvieron sin beneficios durante tanto tiempo, muchos se vieron en apuros económicos. ^{[ 27 ]} Durante la huelga, los gastos de atención médica tuvieron que ser pagados de su propio bolsillo, y muchos mineros no contaban con los recursos para hacerlo. Como resultado, muchos mineros acumularon deudas. Otra consecuencia directa de la huelga de Pittston fue la promulgación de la Ley del Carbón , que se estableció en 1992 y que obligó por ley a las empresas mineras a proporcionar prestaciones de salud y jubilación a sus trabajadores.

En el momento de la huelga, Pittston era una importante compañía carbonera y la zona estaba repleta de huelguistas que protestaban. Tras la huelga, muchas de las centrales de carbón de Pittston se vendieron a Alpha Natural Resources . Pittston finalmente abandonó el negocio del carbón en 2001, y Alpha acabó convirtiéndose en una de las tres principales compañías carboneras del país. ^{[ 4 ]} Alpha Natural Resources se declaró en bancarrota en 2015. Tras el fin de la huelga, Moss 3 fue demolida y se construyó una nueva central que recibió su nombre (la nueva central fue demolida posteriormente y el terreno fue recuperado), y el parque recreativo que se convirtió en Camp Solidarity fue recuperado por la naturaleza y ahora es un campo abierto. ^{[ 4 ]} Aunque los aspectos físicos de la zona han cambiado desde que terminó la huelga, lo que no ha cambiado es el sentimiento que los mineros de Pittston lograron: una victoria para sus propios beneficios, así como para los del UMWA. Las acciones del sindicato durante la huelga hicieron posible que miles de mineros recibieran atención médica y fondos de jubilación durante los años venideros. ^{[ 28 ]} Aunque los mineros lograron llegar a un acuerdo a principios de 1990, el caso de la UMWA contra Pittston Coal Company no terminó ese año. Las multas de más de 60 millones de dólares no se negociaron hasta 1994 (aproximadamente 115 millones de dólares en 2024 ), y Pittston accedió a retirar la mayoría de los cargos. Sin embargo, dado que el caso ya estaba en los tribunales, muchos juzgados exigieron que la UMWA se hiciera responsable de todas las multas. La UMWA apeló todas las multas y el caso permaneció sin resolver durante muchos años. ^{[ 29 ]} 

• Ayres Jr., B. Drummond. "Huelga del carbón: ¿el fin del mundo para el UMW y Leader?" The New York Times, 15 de agosto de 1989: 1-2.
• Beckwith, Karen. «Mujeres, género y no violencia en los movimientos políticos». PS, Political Science & Politics, 35(1), 75–81. Recuperado el 20 de marzo de 2010 de Research Library. (ID del documento: 1332165031).
• Birecree, Adrienne M. "La importancia y las implicaciones de la participación de las mujeres en la huelga minera de carbón de Pittston de 1989-1990". Journal of Economic Issues. Lincoln: marzo de 1996. Vol. 30, núm. 1; pág. 187, 14 págs.
• Brisbin, Richard A. Jr. Una huelga como ninguna otra: Ley y resistencia durante la huelga minera de carbón de Pittston de 1989-1990 . Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2002. ISBN 0-8018-6901-3.
• "Huelga del carbón: primero la calma, ahora la tormenta." Time [Nueva York] 24 de junio de 1989: 1.
• Crow, Peter. Hacer, morir o llevarse bien: Una historia de dos pueblos de los Apalaches . Athens: University of Georgia Press, 2007. ISBN 0-8203-2863-4.
• Demers, Raymond Y., C. William Michaels, Robert Frank, Kathy Fagan, Melissa McDiarmid y Theresa Rohr. «Terminación de los beneficios de atención médica para los trabajadores de la mina Pittston: impacto en la salud y la seguridad de los mineros y sus familias». Journal of Public Health Policy (1990): 474–80.
• Dotter, Earl. Tricities. «La huelga minera de Pittston de 1989: una batalla». Bristol Herald Courier. 6 de septiembre de 2009. Consultado el 25 de marzo de 2010.
• Hayes, Sharon. Times News. "Veinte años después, aún se siente el impacto de la amarga disputa entre Pittston y UMWA". Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine. Kingsport Times News | Kingsport, Tennessee. 26 de junio de 2009. Consultado el 26 de marzo de 2010.
• Laslett, John Henry Martin. El Sindicato Unido de Mineros de América: ¿un modelo de solidaridad industrial? University Park: Pennsylvania State UP en asociación con las Bibliotecas de la Universidad Estatal de Pensilvania, 1996. ISBN 0-271-01537-3.
• McNeil, Bryan. "Hacer, morir o llevarse bien: Una historia de dos pueblos de los Apalaches". The Virginia Magazine of History and Biography. Richmond: 2007. Vol. 115, núm. 4; pág. 596, 2 págs.
• Mulcahy, Richard P. "Una huelga como ninguna otra: Ley y resistencia durante la huelga del carbón de Pittston de 1989-1990". The Journal of American History. Bloomington: junio de 2004. Vol. 91, núm. 1; pág. 342, 2 págs.
• "Una huelga como ninguna otra: la huelga de Pittston ofrece lecciones para la actualidad". Revista de los Trabajadores Mineros Unidos 120.2 (2009): 4–12.

• Vídeo de YouTube
• "Tráiler de Justicia en las Cuencas Carboníferas" .
• Sitio web de UMW .