Pruebas de nivel

Las pruebas de nivelación son una práctica que muchas universidades utilizan para evaluar la preparación universitaria y determinar qué clases debería tomar un estudiante inicialmente. Dado que la mayoría de las instituciones de educación superior de dos años tienen políticas de admisión abiertas y no competitivas, muchos estudiantes son admitidos sin las calificaciones académicas necesarias para cursar estudios universitarios. Los exámenes o pruebas de nivelación evalúan las habilidades en inglés , matemáticas y lectura ; también pueden utilizarse en otras disciplinas como idiomas extranjeros , tecnologías informáticas e internet , ciencias de la salud y ciencias naturales . El objetivo es ofrecer a los estudiantes con bajas calificaciones cursos de nivelación (u otro tipo de apoyo ) para prepararlos para los cursos regulares. ^{[ 1 ]}

Históricamente, las pruebas de nivelación también cumplían otras funciones, como proporcionar a los profesores una predicción del probable éxito académico de cada estudiante, agrupar a los alumnos en conjuntos de habilidades homogéneas dentro del mismo nivel de curso e introducirlos al material del curso. Las pruebas de nivelación también pueden funcionar como filtro, impidiendo que los estudiantes con dificultades académicas accedan a programas universitarios, especialmente en programas de admisión competitiva como enfermería, dentro de universidades que, de otro modo, tendrían acceso libre.

Un examen de nivelación es una prueba diseñada para evaluar el conocimiento de una persona sobre una materia y, por lo tanto, determinar el nivel más adecuado para que comience a cursar estudios en esa materia. No es inusual que los estudiantes realicen un examen de nivelación en una materia como matemáticas al ingresar a una escuela o universidad para determinar qué nivel de clases deben tomar. Las calificaciones en exámenes como el Advanced Placement , el Bachillerato Internacional , las pruebas de materias del SAT y los exámenes de nivel avanzado británico pueden servir como pruebas de nivelación para los estudiantes en ciertas materias, donde una calificación alta les permitiría acceder a una clase más avanzada que la que normalmente tomaría un estudiante de primer año. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En la elaboración de una prueba, los expertos en la materia (SME) crean preguntas que evalúan las habilidades que normalmente se requieren de los estudiantes en esa área de contenido. Las "puntuaciones de corte" son las puntuaciones mínimas que se utilizan para dividir a los estudiantes en cursos de nivel superior e inferior. Los SME clasifican los ítems de la prueba en categorías de dificultad apropiada o correlacionan la dificultad de los ítems con los niveles del curso. Los "descriptores del nivel de desempeño" definen las habilidades requeridas para los cursos de recuperación y estándar. ^{[ 4 ]}

Una vez implementadas, las pruebas de nivelación se evalúan para determinar su capacidad predictiva del rendimiento académico de los estudiantes una vez asignados a clases de recuperación o regulares. Dado que las calificaciones constituyen una medida indirecta común del aprendizaje estudiantil, en el análisis habitual se realiza una regresión logística binaria utilizando la puntuación de la prueba como variable independiente y las calificaciones del curso como variables dependientes. Generalmente, las calificaciones A, B o C se consideran satisfactorias, mientras que las calificaciones D y F se consideran reprobatorias. Las calificaciones I (Incompleto no convertido) y W (Retiro) pueden considerarse reprobatorias o excluirse del análisis.

Las puntuaciones de las pruebas se interpretan en función de un uso propuesto y se evalúan en ese contexto, en lugar de simplemente establecer una relación predictiva entre puntuaciones y calificaciones. Dado que las pruebas de nivelación están diseñadas para predecir el aprendizaje de los estudiantes en los cursos universitarios, por extensión predicen la necesidad de educación compensatoria. Sin embargo, la eficacia de la educación compensatoria ha sido cuestionada en estudios de investigación recientes, como los de Bettinger y Long; ^{[ 5 ]} Calcagno y Long; ^{[ 6 ]} Martorell y McFarlin ^{[ 7 ]} y Attewell, Lavin, Domina y Levey. ^{[ 8 ]}

Un estudio reveló que una cuarta parte de los estudiantes asignados a cursos de nivelación en matemáticas y un tercio de los estudiantes asignados a cursos de nivelación en inglés en los EE. UU. habrían aprobado los cursos universitarios regulares con una calificación de al menos B sin ningún apoyo adicional. ^{[ 9 ]}

Al matricularse, se recomendará o exigirá al estudiante que realice pruebas de nivelación, generalmente de inglés o escritura, matemáticas y lectura. Las pruebas también pueden incluir un ensayo calificado por computadora o una evaluación de inglés como segundo idioma. Los estudiantes con discapacidades pueden optar por una versión adaptada, como un audio o un formato braille que cumpla con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).

Los asesores interpretan las calificaciones y discuten la ubicación de los cursos con el estudiante. Como resultado de la ubicación, los estudiantes pueden tomar varios cursos de nivelación antes de calificar para los cursos de nivel universitario. Los estudiantes con más cursos de nivelación tienen las probabilidades más bajas de completar la secuencia de nivelación o aprobar cursos universitarios de transición como Redacción Expositiva o Álgebra Universitaria. ^{[ 10 ]} Adelman ha demostrado que esto no es necesariamente un resultado de la educación de nivelación en sí misma. ^{[ 11 ]}

Muchos estudiantes no comprenden la importancia de las pruebas de nivelación. La falta de preparación también se menciona como un problema. Según un estudio de Rosenbaum, Schuetz y Foran, aproximadamente tres cuartas partes de los estudiantes encuestados afirman no haberse preparado para sus pruebas de nivelación. ^{[ 12 ]}

Una vez que los estudiantes reciben su asignación de nivel, pueden o deben comenzar a tomar clases de nivelación como prerrequisito para las clases universitarias con créditos que cuentan para su título. La mayoría de los estudiantes desconocen que los cursos de nivelación no cuentan para un título. ^{[ 13 ]} Algunas instituciones impiden que los estudiantes tomen clases de nivel universitario hasta que completen su(s) secuencia(s) de nivelación, mientras que otras aplican prerrequisitos de curso. Por ejemplo, un curso de psicología puede tener un prerrequisito de lectura, de modo que un estudiante asignado a lectura de nivelación no puede inscribirse en psicología hasta que complete el requisito de lectura de nivelación.

Los programas de ayuda federal para estudiantes cubren hasta 30 horas de cursos de nivelación. En algunos sistemas de admisión y en algunos colegios comunitarios, los estudiantes con bajas calificaciones pueden requerir más de 30 horas de estas clases.

Las pruebas de nivelación tienen sus raíces en la educación correctiva, que siempre ha formado parte de la educación superior estadounidense. Ya a mediados del siglo XVII se realizaban evaluaciones informales en Harvard en la materia de latín. Dos años antes, la Ley de Massachusetts de 1647, también conocida como la « Ley del Viejo Engañador Satán », exigía la creación de escuelas de gramática con el propósito de «instruir a los jóvenes hasta el punto de prepararlos para la universidad». ^{[ 14 ]} Como era de esperar, muchos estudiantes de nuevo ingreso carecían de la fluidez suficiente en latín y se las arreglaban con la ayuda de tutores que se habían graduado ya en 1642. ^{[ 15 ]}

En 1849, la Universidad de Wisconsin estableció el primer departamento preparatorio interno del país. A finales de siglo, Harvard introdujo un curso obligatorio de redacción expositiva, y para finales del siglo XIX, la mayoría de las universidades habían instituido tanto departamentos preparatorios como programas obligatorios de redacción expositiva.

Según John Willson, ^{[ 16 ]}

La función principal del examen de nivelación es el pronóstico. Se espera que arroje resultados que permitan al administrador predecir con bastante precisión el tipo de trabajo que probablemente realizará cada estudiante. Debe proporcionar una base razonable para dividir la clase en grupos homogéneos, en cada uno de los cuales se espera que todos los alumnos progresen de forma similar. Debe ofrecer al profesor una herramienta útil para establecer relaciones académicas con su clase en la primera reunión del grupo. Debe indicar al estudiante la preparación que se supone que ha realizado para el trabajo que va a realizar e introducirlo en la naturaleza del material del curso.

Históricamente, la idea de que las universidades pueden subsanar deficiencias en ciertas habilidades no era universal. Hammond y Stoddard escribieron en 1928: «Dado que, como se ha demostrado ampliamente, la capacidad académica es, en general, una cualidad bastante permanente, cualquier instrumento que mida los factores que contribuyen al éxito en el primer año también será indicativo del éxito en los años posteriores del plan de estudios». ^{[ 17 ]}

Los exámenes de ingreso comenzaron con el propósito de predecir las calificaciones universitarias evaluando el rendimiento general o la inteligencia. En 1914, TL Kelley publicó los resultados de sus exámenes de bachillerato específicos para cada curso, diseñados para predecir "la capacidad del estudiante para cursar una asignatura de bachillerato". ^{[ 18 ]} Los cursos eran álgebra, inglés, geometría e historia, con correlaciones que iban desde R = 0,31 (historia) hasta 0,44 (inglés).

Los exámenes de ingreso y el College Entrance Examination Board (ahora College Board) permitieron a los colegios y universidades formalizar los requisitos de ingreso y transferir la carga de la educación de nivelación a los colegios preuniversitarios a principios del siglo XX y, posteriormente, a los colegios comunitarios y técnicos. ^{[ 19 ]}

Las pruebas de nivelación y la recuperación académica obligatorias no siempre se consideraron deseables. Según Robert McCabe, expresidente del Miami-Dade Community College , en un momento dado «los colegios comunitarios adoptaron una política completamente abierta. Creían que los estudiantes sabían mejor que nadie lo que podían y no podían hacer, y que ninguna barrera debía limitarlos... Sin embargo, esta apertura tuvo un precio... A principios de la década de 1970, se hizo evidente que este enfoque sin restricciones había fracasado». ^{[ 20 ]}

Ejemplos de políticas de pruebas de admisión estatales o universitarias:

• Se requiere (o se recomienda) realizar pruebas de nivelación utilizando pruebas aprobadas por el estado para todos los estudiantes (o todos los estudiantes que toman clases para obtener créditos, o todos los estudiantes nuevos que toman clases para obtener créditos).
• Los estudiantes deben alcanzar las puntuaciones mínimas aprobadas para acceder a cursos específicos.
• Se exime de la prueba de nivelación a los estudiantes que demuestren estar preparados para la universidad mediante pruebas de admisión (normalmente puntuaciones altas en las pruebas ACT o SAT , como 21 o menos en las materias relevantes del ACT, y 500 o menos en las áreas temáticas relevantes del SAT), otras pruebas de nivelación aprobadas o cursos universitarios previos de matemáticas e inglés.
• Los estudiantes pueden o deben volver a realizar la prueba después o dentro de un cierto período de tiempo (a veces pagando una tarifa).
• Los estudiantes deben comenzar los cursos de nivelación dentro de un plazo determinado.
• Antes de realizar o repetir las pruebas, se recomienda/exige a los estudiantes que revisen las guías de estudio o completen un curso de repaso.
• Se describen los niveles de puntuación mínimos, los roles y las evaluaciones.
• Se anima/requiere a los estudiantes de recuperación a realizar evaluaciones diagnósticas antes/durante sus estudios.
• Integración de criterios que van más allá de las calificaciones de las pruebas en la toma de decisiones sobre la recuperación académica.
• Requerimiento de finalización Los estudiantes no podrán inscribirse en clases de nivel universitario hasta que hayan completado todos (o ciertos) cursos de nivelación prescritos.
• Definir requisitos previos de nivelación, como la puntuación obtenida en la prueba de nivelación o la realización de cursos de recuperación para asignaturas específicas.

Dado que las pruebas de nivelación se realizan para medir la preparación universitaria, y que las escuelas secundarias preparan en parte a los estudiantes para la universidad, es lógico que los currículos de la educación primaria y secundaria (K-12) y la educación superior estén alineados. Esta alineación podría adoptar diversas formas, incluyendo cambios en la educación primaria y secundaria, cambios en la educación superior o incluso la colaboración entre ambos niveles. Diversas iniciativas para mejorar la educación podrían abordar este desafío, como la Iniciativa Nacional de Estándares Estatales Comunes (Common Core State Standards Initiative) en Estados Unidos, el Consorcio de Evaluación Smarter Balanced (SBAC) o la Alianza para la Evaluación de la Preparación para la Universidad y la Carrera Profesional (PARCC).

Hasta 2012, ninguno de los dos tipos de alineación había avanzado hasta lograr una coordinación estrecha de los planes de estudio, las evaluaciones o las metodologías de aprendizaje entre los sistemas escolares públicos y los sistemas de educación superior. Recientemente, las legislaturas estatales (incluidas las de California, Florida y Connecticut) aprobaron una serie de mandatos para redefinir los planes de estudio de nivelación. Esto se hizo en respuesta a la disminución de las tasas de graduación en cuatro años en la universidad.

Para tener éxito en un curso universitario, los estudiantes deben cumplir con una multitud de tareas para demostrar su competencia en una clase determinada. El estudio de Frederick Ngo sobre medidas múltiples criticó aún más el uso de las pruebas de nivelación al considerar que “la preparación universitaria es una función de varios factores académicos y no académicos que las pruebas de nivelación no capturan adecuadamente”. ^{[ 35 ]} Además, el estudio de Belfield y Crosta de 2012 establece una “asociación positiva pero débil entre los puntajes de las pruebas de nivelación y el promedio de calificaciones universitarias”. ^{[ 35 ]} Definir las habilidades y atributos clave que conducen al éxito universitario no puede extrapolarse simplemente del desempeño en una sola prueba de nivelación.

Scott-Clayton afirma que “es más fácil distinguir entre quienes tienen más probabilidades de obtener buenos resultados y los demás que entre quienes tienen más probabilidades de obtener malos resultados y los demás”. ^{[ 36 ]} Esto agrava el problema de la prueba de nivelación, ya que pone de manifiesto que quienes obtienen buenos resultados en dicha prueba tienen una alta probabilidad (con alta validez predictiva ) de tener éxito en los cursos universitarios. Por otro lado, quienes obtienen malos resultados en la prueba de nivelación no necesariamente se encaminan hacia una trayectoria con validez predictiva. En cualquier caso, quienes comienzan con cursos de nivelación terminan atrapados en un círculo vicioso.

• Prueba de admisión de Oxford