Plagiosáuridos

Plagiosauridae es un clado de temnospóndilos del Triásico Temprano al Tardío. Los depósitos de este grupo se encuentran con mayor frecuencia en ambientes de sedimentación acuáticos no marinos de Europa central y Groenlandia, pero también se han encontrado restos en Rusia, Escandinavia, Australia y posiblemente Tailandia.

La mayoría de los restos de plagiosáuridos pertenecen al género Gerrothorax , que se han recuperado de la Formación Fleming Fjord de Jameson Land , Groenlandia Oriental, ^{[ 1 ]} y de numerosas localidades del sur de Alemania. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Todo este material se asigna actualmente a una sola especie, G. pulcherrimus . ^{[ 1 ]} El material de Plagiosuchus también es muy abundante, aunque está mal conservado y solo se ha encontrado en Alemania. ^{[ 5 ]} El material adicional, incluido el de todos los demás plagiosáuridos, es significativamente más fragmentario y menos abundante que el de Gerrothorax. Este material adicional procede principalmente de Alemania y Rusia ^{[ 2 ],} aunque también se ha informado de material potencial en Tailandia ^{[ 6 ]} y Brasil. ^{[ 7 ]}

Los plagiosáuridos se caracterizan principalmente por la estructura única de sus cráneos y la armadura que recubre su tronco. Las cabezas de estos animales son cortas y anchas con una disposición general semicircular ^{[ 1 ]} y fenestras orbitales extremadamente grandes . ^{[ 1 ] [ 8 ]} El cráneo y el tronco de estos organismos generalmente se comprimen verticalmente en diversos grados dentro de los miembros del clado para formar un plan corporal general aplanado . Algunas preservaciones tridimensionales articuladas de plagiosáuridos indican que este aplanamiento era una característica de los animales en vida y no un artefacto de preservación (los animales no se aplanaron por fosilización). La cantidad de compresión vertical ("aplanamiento") en los plagiosáuridos varía un poco, siendo el miembro más basal, Plagiosuchus , solo algo comprimido, mientras que los miembros más derivados como Gerrothorax y Megalophthalma están mucho más comprimidos. ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 5 ]} Su cráneo, también comprimido verticalmente, tiene grandes fenestras orbitales orientadas dorsalmente y contenía una batería de pequeños dientes que se curvan hacia adentro. ^{[ 5 ]} Los troncos de estos animales tienen extremidades acortadas en relación con el tamaño de su cuerpo y las espaldas generalmente estaban cubiertas de armadura ósea que es más densa en los miembros más derivados del clado. ^{[ 1 ]}

Se cree que los plagiosáuridos llevaban un estilo de vida casi completamente acuático . Gran parte de esta interpretación proviene del análisis de los restos de Gerrothorax , ya que los especímenes de este grupo son mucho más abundantes y están mejor conservados que otros restos de plagiosáuridos. ^{[ 1 ]} Además de que sus restos se encuentran predominantemente en ambientes acuáticos, la evidencia de un estilo de vida acuático proviene principalmente de la evidencia de que el clado poseía branquias internas, dada por la presencia de arcos branquiales revestidos de arterias. ^{[ 3 ]} Adicionalmente, las extremidades de los plagiosáuridos son cortas en relación con el tamaño de su cuerpo y el tamaño de su cintura pectoral . Junto con su plan corporal comprimido verticalmente, una interpretación popular para estos organismos ha sido que vivían en el fondo de sistemas de agua dulce y eran obligatoriamente acuáticos. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Para facilitar un estilo de vida bentónico, estos organismos poseen una articulación mandibular especial, la articulación atlantooccipital , que facilita la elevación del cráneo para abrir la boca en lugar de bajar la mandíbula como se esperaría en otros organismos. ^{[ 1 ] [ 5 ]} En consecuencia, se presume que el animal se tumbaba plano en lechos de ríos o lagos esperando en emboscada para capturar presas, como peces. ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 5 ]} Se ha propuesto que podrían haber capturado presas por succión abriendo rápidamente la boca y luego cerrándola con sus dientes curvos. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Esto está apoyado en cierta medida por el alargamiento lateral del cráneo en plagiosáuridos posteriores como Gerrothorax y Plagiosternum en comparación con miembros anteriores como Plagiosuchus . ^{[ 7 ]} Se interpreta que el alargamiento del cráneo facilitó la inserción muscular en la parte posterior del cráneo y aumentó la capacidad y la fuerza dirigidas a levantar la cabeza.

Las grandes órbitas de los plagiosáuridos solo se han analizado extensamente en un único estudio (Schoch et al. 2014) que propuso dos estructuras oculares plausibles. ^{[ 8 ]} Según este estudio, debido a sus cráneos increíblemente planos y comprimidos verticalmente, es improbable que los ojos realmente llenaran el espacio de las grandes órbitas de los grupos porque estos hipotéticamente grandes ojos sobresaldrían permanentemente en al menos parte del paladar . Por lo tanto, es más plausible que, como muchos anfibios modernos, los ojos de estos animales fueran en realidad significativamente más pequeños que la órbita y estuvieran posicionados hacia la parte frontal del cráneo, aunque no hay suficientes datos para hacer un juicio concluyente sobre su posición exacta. La hipótesis alternativa es que el grupo tenía ojos grandes, planos y sin lente , similares a una familia de peces teleósteos de aguas profundas , los Ipnopidae (especialmente el género tipo , Ipnops ). Estos ojos sin lente permitirían a los plagiosáuridos detectar cuando algo se mueve directamente sobre ellos al causar una sombra en la luz detectada por la retina . Aunque no se observa en los anfibios modernos actuales, esta hipótesis coincide con el hábito de vida interpretado de los plagiosáuridos y ayuda a explicar el espacio anormal que se les concede a las órbitas de estos animales. ^{[ 8 ]}

Los plagiosáuridos también representan un caso interesante de estasis evolutiva y morfológica extrema . Las características de estos animales cambian muy poco a lo largo de su historia evolutiva, a pesar de los cambios. Schoch y Witzmann analizaron las colecciones de material de Gerrothorax y observaron que, a pesar de haber sido recuperados de múltiples entornos que abarcan aproximadamente 40 millones de años, el plan corporal general de Gerrothorax era relativamente estático. Esto se interpretó como un apoyo a un grado relativamente alto de flexibilidad biológica en estos animales a pesar de su morfología única. ^{[ 9 ]}

• Plagiosauridae en Palaeos.