Plaga del 664

La peste del 664 fue una epidemia que afectó a Gran Bretaña e Irlanda en el año 664 d. ​​C., durante la primera pandemia de peste registrada . Fue la primera epidemia registrada en la historia inglesa y coincidió con un eclipse solar . ^{[ 1 ]} Fuentes posteriores la consideraron como «La peste amarilla del 664» y se dice que duró entre veinte y veinticinco años, causando una mortalidad generalizada, trastornos sociales y el abandono de la fe religiosa. La enfermedad responsable fue probablemente la peste bubónica —parte de la Primera Pandemia de Peste— o bien la viruela . ^{[ 1 ]} La ausencia general de huesos de rata en los yacimientos arqueológicos puede sugerir que la peste fue parcialmente neumónica . ^{[ 2 ]}

Según los Anales irlandeses de Tigernach , la peste fue precedida por un eclipse solar el 1 de mayo de 664. La trayectoria del eclipse total comenzó en el Pacífico, cruzó el Golfo de México, recorrió la costa oriental de América del Norte, cruzó Irlanda y Gran Bretaña, y continuó hacia Europa Central. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Beda también mencionó el eclipse, fechándolo incorrectamente el 3 de mayo, posiblemente para que coincidiera mejor con el calendario romano (dionisíaco). ^{[ 5 ]} Las fuentes irlandesas afirmaron que también hubo un terremoto en Gran Bretaña.

La peste golpeó primero en Kent , posiblemente llevándose al arzobispo Deusdedit y al rey Earconbert , quienes Beda registra que murieron el 14 de julio de 664. ^{[ 6 ]} Luego se extendió a Essex , causando un rechazo generalizado del cristianismo y una vuelta al paganismo bajo los reyes Sighere y Sæbbi .

La peste llegó a Irlanda el 1 de agosto de 664, ^{[ 7 ]} llegando primero a Mag Nitha, entre los Fothairt en Leinster . Irlanda y Gran Bretaña se vieron igualmente afectadas por la enfermedad, ^{[ 8 ]} aunque la poca evidencia escrita que ha sobrevivido fue escrita por los ingleses. ^{[ 9 ]}

La peste también llegó a Northumbria ese otoño, matando al obispo Cedd en Lastingham el 23 de octubre de 664, y al obispo Tuda y a Boisil , prior de Melrose, aproximadamente en la misma fecha. ^{[ 2 ]} La rápida transmisión de la enfermedad de sur a norte implica la transmisión por barco en lugar de por tierra. ^{[ 2 ]}

Después del año 664, la peste disminuyó, pero continuaron los brotes, como en Gilling entre c. 666 y 669, Barking entre c. 666 y 675, Lichfield en 672, Ely en 680, y un regreso más generalizado durante 684-687. ^{[ 2 ]} Después del año 687, cesan los registros contemporáneos de muertes relacionadas con la peste y milagros de curación, y la población parece haberse recuperado a principios del siglo VIII. ^{[ 2 ]}

Beda , al escribir sobre la peste, dijo que «asoló el país, tanto cercano como lejano, y destruyó a una gran multitud de hombres» ^{[ 10 ]} y que «apenas quedaron habitantes en aldeas y lugares que habían estado densamente poblados, y algunas ciudades quedaron completamente desiertas» ^{[ 11 ]} . Aunque la teoría predominante sobre la peste era el castigo divino , Beda no le atribuye ninguna causa. El historiador John Maddicott sugiere que «las plagas del siglo VII fueron demasiado generalizadas y se produjeron de forma demasiado evidente en un período de crecimiento y prosperidad religiosa como para ser consideradas fácilmente como el resultado de la ira de Dios dirigida contra un pueblo en particular» ^{[ 2 ] .}

Según Adomnán de Iona , abad y santo irlandés contemporáneo, la peste asoló la mayor parte de las Islas Británicas, con excepción de gran parte de la actual Escocia . Adomnán consideraba la peste un castigo divino por los pecados y creía que los pictos e irlandeses que vivían en el norte de Gran Bretaña se libraron de ella gracias a la intercesión de San Columba , quien había fundado monasterios entre ellos. Adomnán caminó personalmente entre las víctimas de la peste y afirmó que ni él ni sus compañeros enfermaron. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 1 ]}

Se conservan algunos relatos específicos de la enfermedad. Según se informa, Cuthbert , un monje irlandés, fue «atacado por una plaga que en aquel entonces se cobró muchísimas vidas en toda Gran Bretaña». ^{[ 8 ]} Es posible que a Cuthbert le creciera un bubón en la ingle, en el muslo. La esposa del rey Ecgfrith , Etheldreda , murió con un tumor que liberaba una «humedad tóxica», ^{[ 8 ]} otro posible caso de la peste negra en Irlanda. ^{[ 7 ]} La abadesa Æthelthryth de Ely sucumbió a un «gran tumor bajo la mandíbula», probablemente un bubón de la peste. ^{[ 2 ]}

Esta plaga, y el recuerdo de ella, sirvieron de inspiración para la legendaria espada maldita de Julio César , Crocea Mors ( Muerte Amarilla ), en la Historia Regum Britanniae de Godofredo de Monmouth . ^{[ 14 ]}

• Primera pandemia de peste
• La peste de Mohill , la primera peste irlandesa registrada.