Satélite planetario

El Planet Satellite fue un avión ligero británico de finales de la década de 1940. Diseñado para aprovechar las nuevas tecnologías, el avión fue abandonado tras dos accidentes, aunque su innovador fuselaje se incorporó posteriormente a un prototipo de helicóptero.

El Planet Satellite fue diseñado por el Mayor JN (John Nelson) Dundas Heenan, de Heenan, Winn and Steel, ingenieros consultores, 29 Clarges Street , Londres, W.1. ^{[ 1 ]} Dundas había servido en el RFC en la Primera Guerra Mundial, retirándose como Mayor interino en 1919 ^{[ 2 ]} y luego había trabajado en la empresa familiar Heenan & Froude , dejándola en 1935 cuando la empresa matriz quebró. ^{[ 3 ]} Sirvió en la Comisión Aérea Británica para Norteamérica en la Segunda Guerra Mundial y comunicó muchos de los informes de Frank Whittle a la USAAF, lo que finalmente condujo al Bell P-59 Airacomet , el primer avión a reacción estadounidense. ^{[ 1 ]}

El Satellite era un avión de cuatro plazas de aspecto futurista construido con aleación de Elektron , ^{[ 3 ]} una aleación de magnesio al 90%, en un verdadero fuselaje monocasco con forma de lágrima sin estructura interna reforzada. ^{[ 4 ]} Las alas también estaban revestidas con láminas de Elektron. ^{[ 3 ]} Los derechos de fabricación en el Reino Unido para Elektron eran propiedad de FA Hughes and Co., que había adquirido la licencia en 1923 de IG Farben en Alemania. ^{[ 5 ]} Hughes & Co. era propiedad total desde 1947 de The Distillers Company Ltd., (fabricantes de Gordon's Gin y Johnnie Walker Whisky), que decidió financiar el Satellite: una sociedad estableció Planet Aircraft Company, que operaba como una subsidiaria de una compañía de licores. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El Satellite estaba propulsado por un motor de Havilland Gipsy Queen  31 de 250 hp montado en la sección central que accionaba una hélice Aeromatic de dos palas tipo "empuje" en la cola, ^{[ 8 ]} con aire de refrigeración aspirado por un ventilador a través de una ranura enrasada en el techo del fuselaje. ^{[ 7 ]} Otras características notables incluían una cola en V tipo "mariposa" y un tren de aterrizaje triciclo retráctil con algunos componentes de Elektron, con la rueda delantera retrayéndose en una quilla reforzada hecha de Elektron sólido que recorría la longitud de la parte inferior del fuselaje. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

Rompiendo con las convenciones de diseño y fabricación tradicionales, Heenan declaró en la edición de julio de 1948 de Aviation News que los 400 planos realizados contrastaban marcadamente con el estándar de aproximadamente 3000 planos requeridos para un proyecto de esa complejidad. ^{[ 9 ]}

Construido en la fábrica Robinson Redwing en Purley Way, Croydon , Surrey en 1947, el primer prototipo fue llevado al aeródromo de Redhill en 1948. El elegante avión ligero apareció en la exhibición SBAC en el Salón Aeronáutico de Farnborough en septiembre de 1948 y recibió la matrícula G-ALOI en abril de 1949. ^{[ 3 ]}

El piloto de pruebas jefe de RAE Farnborough , el capitán de grupo HJ Wilson (poseedor del récord mundial de velocidad en el Gloster Meteor ), tras varias largas carreras por la pista, logró hacer despegar el Satellite en el aeropuerto de Blackbushe . El primer "salto" fue seguido por el colapso del tren de aterrizaje. Tras las reparaciones, el prototipo despegó y, después de alcanzar una altitud de apenas 20  pies, aterrizó suavemente, pero aun así, el tren de aterrizaje volvió a colapsar, y esta vez la quilla principal se había agrietado por la fuerza del aterrizaje. La conclusión de la Junta de Registro Aéreo que investigó el incidente fue que la aeronave tenía un análisis de esfuerzos inadecuado y requeriría un rediseño y un re-ensamblaje completos. ^{[ 6 ] [ 10 ]}

Los fabricantes ya habían comenzado la producción de un segundo prototipo, pero habiendo invertido ya 100.000 libras esterlinas y enfrentándose a un coste probable de otras 50.000 libras esterlinas para rediseñar el satélite, optaron por dar por finalizado el programa sin realizar más intentos de lanzar el Planet Satellite. ^{[ 10 ]}

El segundo prototipo, con matrícula G-ALXP, fue abandonado, pero el fuselaje terminado se incorporó al helicóptero Firth FH-01/4 (también diseñado por Heenan), construido en 1952 en Thame, Oxfordshire . El helicóptero Firth fue abandonado sin llegar a volar. Fue donado al Colegio de Aeronáutica de Cranfield en 1955.

El único satélite "volador" permaneció abandonado en Redhill hasta 1958, cuando fue desmantelado sin ceremonias. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Datos del cuerpo celeste ^{[ 6 ]}

Características generales

• Tripulación: 1
• Capacidad: 4 pasajeros ^{[ 12 ]}
• Longitud: 26  pies 3  pulgadas (8,00  m)
• Envergadura: 33  pies 6  pulgadas (10,21  m)
• Altura: 2,82 m ( 9  pies 3 pulgadas )  
• Superficie del ala: 153 pies  cuadrados  (14,2  m² ⁾
• Perfil aerodinámico : Serie NACA 23000
• Peso en vacío: 1600  lb (726  kg)
• Peso bruto: 2905  lb (1318  kg)
• Capacidad de combustible: 56 galones  imperiales  (67 galones  estadounidenses ; 250 L) ^{[ 12 ]}  
• Planta motriz: 1 × motor de Havilland Gipsy Queen 31 refrigerado por aire, seis cilindros en línea , 250 hp (190 kW) ^{[ 12 ]}  
• Hélices: Hélice Aeromatic de paso variable de 2 palas , 6  pies 6  pulgadas (1,98  m) de diámetro ^{[ 13 ]}

Actuación

• Velocidad máxima: 208  mph (335  km/h, 181  nudos)
• Velocidad de crucero: 191  mph (307  km/h, 166  nudos)
• Velocidad de pérdida: 62  mph (100  km/h, 54  nudos) (carga máxima) ^{[ 12 ]}
• Alcance: 1.000  mi (1.600  km, 870  nmi)
• Techo de servicio: 22 000  pies (6700  m) (techo absoluto) ^{[ 12 ]}
• Velocidad de ascenso: 1450  pies/min (7,4  m/s)

• Proyectos secretos del Reino Unido
• El negocio del whisky: La extraña historia del Planet Satellite
• "Avión con forma de torpedo". Popular Science , agosto de 1948, pág.  92, parte inferior de la página.

Publicación impresa Mechanix Illustrated, enero de 1949, pág.  80, título "Avión de hélice de cola".