recursos fitogenéticos

Los recursos fitogenéticos describen la variabilidad dentro de las plantas que proviene de la selección humana y natural a lo largo de milenios. Su valor intrínseco se refiere principalmente a los cultivos agrícolas ( biodiversidad de cultivos ).

Según la versión revisada de 1983 del Compromiso Internacional sobre Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), los recursos fitogenéticos se definen como todo el material reproductivo generativo y vegetativo de especies con valor económico y/o social, especialmente para la agricultura del presente y del futuro, con especial énfasis en las plantas nutricionales . ^{[ 1 ]}

En el Estado Mundial de los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura (1998), la FAO definió los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura (RFAA) como la diversidad de material genético contenido en variedades tradicionales y cultivares modernos, así como en parientes silvestres de cultivos y otras especies de plantas silvestres que pueden utilizarse ahora o en el futuro para la alimentación y la agricultura . ^{[ 2 ]}

El primer uso de los recursos fitogenéticos se remonta a hace más de 10 000 años, cuando los agricultores seleccionaban entre la variación genética de las plantas silvestres para desarrollar sus cultivos. A medida que las poblaciones humanas se desplazaban a diferentes climas y ecosistemas, llevando consigo los cultivos, estos se adaptaron a los nuevos entornos, desarrollando, por ejemplo, rasgos genéticos que les conferían tolerancia a condiciones como la sequía, el encharcamiento, las heladas y el calor extremo. Estos rasgos —y la plasticidad inherente a la amplia variabilidad genética— son propiedades importantes de los recursos fitogenéticos.

En los últimos siglos, aunque los humanos habían sido prolíficos en la recolección de flora exótica de todos los rincones del mundo para llenar sus jardines, no fue hasta principios del siglo XX que comenzó en serio la recolección generalizada y organizada de recursos fitogenéticos para uso agrícola. El genetista ruso Nikolai Vavilov , considerado por algunos como el padre de los recursos fitogenéticos, se dio cuenta del valor de la variabilidad genética para el mejoramiento y recolectó miles de semillas durante sus extensos viajes para establecer uno de los primeros bancos de genes . ^{[ 3 ]} Vavilov inspiró al estadounidense Jack Harlan a recolectar semillas de todo el mundo para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ^{[ 4 ]} David Fairchild , otro botánico del USDA, introdujo con éxito muchos cultivos importantes (por ejemplo, cerezas, soja, pistachos) en los Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

No fue hasta 1967 que Otto Frankel y Erna Bennett acuñaron el término recursos genéticos en la histórica Conferencia Internacional sobre Exploración y Conservación de Cultivos, organizada por la FAO y el Programa Biológico Internacional (PBI) ^{[ 6 ] [ 7 ]} “La utilización eficaz de los recursos genéticos requiere que estén adecuadamente clasificados y evaluados” fue un mensaje clave de la conferencia. ^{[ 8 ]}

La conservación de los recursos fitogenéticos ha adquirido una importancia creciente a medida que más plantas se encuentran amenazadas o en peligro de extinción. Al mismo tiempo, el rápido crecimiento de la población mundial y el cambio climático han impulsado a la humanidad a buscar cultivos nuevos, resistentes y nutritivos. Las estrategias de conservación de plantas generalmente combinan elementos de conservación en la explotación agrícola (como parte del ciclo de producción de cultivos, donde la planta continúa evolucionando y satisfaciendo las necesidades de los agricultores), ex situ (por ejemplo, en bancos de genes o colecciones de campo como semillas o muestras de tejido) o in situ (donde crecen en áreas silvestres o protegidas). La mayor parte de la conservación in situ se centra en los parientes silvestres de los cultivos , una fuente importante de variación genética para los programas de mejoramiento de cultivos. ^{[ 9 ]}

Los recursos genéticos vegetales que se conservan mediante cualquiera de estos métodos suelen denominarse germoplasma , un término abreviado que significa "cualquier material genético". El término proviene de la teoría del germoplasma de August Weismann , según la cual la información hereditaria se transmite únicamente a través de las células germinales, y que ha sido superada por los conocimientos modernos sobre la herencia, incluyendo la epigenética y el ADN no nuclear .

Tras la Segunda Guerra Mundial , los esfuerzos por conservar los recursos fitogenéticos provinieron principalmente de organizaciones de mejoradores en Estados Unidos y Europa, lo que dio lugar a colecciones específicas de cultivos ubicadas principalmente en países desarrollados (por ejemplo, IRRI , CIMMYT ). En las décadas de 1960 y 1970, organizaciones como la Fundación Rockefeller y la Sociedad Europea de Investigación en Mejoramiento Genético (EUCARPIA) prestaron mayor atención a la recolección y conservación de recursos fitogenéticos frente a la erosión genética . ^{[ 8 ]}

Un hito clave en la conservación de los recursos fitogenéticos fue la creación de la Junta Internacional de Recursos Fitogenéticos (JIFRG) (actualmente Bioversity International ) en 1974, cuyo mandato era promover y apoyar el esfuerzo mundial para recolectar y conservar el germoplasma vegetal necesario para la investigación y la producción futuras . La JIFRG movilizó a científicos para crear una red global de bancos de genes, lo que marcó el reconocimiento internacional de la importancia de los recursos fitogenéticos. ^{[ 8 ]}

En 2002, Bioversity International, en nombre del CGIAR y la FAO , creó el Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos (Global Crop Diversity Trust) mediante un Fondo de Dotación para la Diversidad de Cultivos. El objetivo del Fondo es proporcionar una fuente de financiación segura y sostenible para las colecciones de cultivos ex situ más importantes del mundo .

En respuesta a la creciente conciencia del valor global de la diversidad biológica y la amenaza que representa, las Naciones Unidas redactaron el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) de 1992, ^{[ 10 ]} el primer tratado multilateral global centrado en la conservación y el uso sostenible de la biodiversidad . El artículo 15 del CDB especificaba que los países tienen soberanía nacional sobre sus recursos genéticos, pero que debe haber acceso facilitado y participación en los beneficios (ABS) en términos mutuamente acordados y con consentimiento informado previo.

Para proteger aún más la soberanía nacional sobre los recursos fitogenéticos, la FAO adoptó en noviembre de 2001 una legislación fundamental: el Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura (TIRFAA), que entró en vigor en 2004. ^{[ 11 ]}

El Tratado Internacional sobre los Recursos Genéticamente Institucionales para la Alimentación y la Agricultura (TIRFAA) estableció varios mecanismos en el marco del Sistema Multilateral, que garantiza el libre acceso y el uso equitativo de 64 de los cultivos más importantes del mundo ( cultivos del Anexo 1 ) para ciertos usos (investigación, mejoramiento genético y capacitación para la alimentación y la agricultura). El tratado impide que los receptores de recursos genéticos reclamen derechos de propiedad intelectual sobre dichos recursos en la forma en que los recibieron y garantiza que el acceso a los recursos genéticos sea compatible con las leyes internacionales y nacionales. Esto se facilita mediante el Acuerdo Estándar de Transferencia de Material , un contrato obligatorio entre proveedores y receptores para el intercambio de germoplasma en el marco del Sistema Multilateral. El Órgano Rector del tratado, a través de la FAO como Tercera Parte Beneficiaria, tiene interés en los acuerdos. ^{[ 11 ]}

El Protocolo de Nagoya sobre Acceso a los Recursos Genéticos y Participación Justa y Equitativa en los Beneficios Derivados de su Utilización es un acuerdo complementario al Convenio sobre la Diversidad Biológica, adoptado en 2010 y en vigor desde 2014. Proporciona mayor transparencia jurídica a las políticas que rigen la participación justa y equitativa en los beneficios derivados de la utilización de los recursos genéticos. ^{[ 12 ]}

Debido al alto valor y la complejidad de los recursos fitogenéticos, así como al número de partes implicadas a nivel mundial, han surgido algunos problemas en torno a su conservación y uso.

Gran parte del material para los programas de mejoramiento genético se recolectó en el hemisferio sur y se envió a bancos de genes en el hemisferio norte, una preocupación que llevó a un mayor énfasis en la soberanía nacional de los recursos fitogenéticos e impulsó políticas que abordaron el desequilibrio. ^{[ 13 ]}

El uso cada vez mayor de información genética vegetal para la investigación, por ejemplo, para encontrar genes de interés para la tolerancia a la sequía, ha generado controversia sobre si los datos genéticos (separados del organismo) están sujetos a las regulaciones internacionales de ABS descritas anteriormente y en qué medida. ^{[ 13 ]}

Los recursos genéticos forestales representan un caso específico de recursos genéticos vegetales.