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contaminación por gránulos de plástico

Bolitas de plástico tipo "nurdles" en una playa del suroeste de Francia, 2011. La contaminación por gránulos de plástico es un tipo de desechos marinos que se originan a partir ...

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Bolitas de plástico tipo "nurdles" en una playa del suroeste de Francia, 2011.

La contaminación por gránulos de plástico es un tipo de desechos marinos que se originan a partir de las partículas de plástico que se utilizan universalmente para fabricar plásticos a gran escala. En el contexto de la contaminación por plástico , estos gránulos de plástico de preproducción a veces se conocen como " nurdles ". [ 1 ] Estos microplásticos se crean por separado de los plásticos de uso que se funden para formar, y la pérdida de gránulos puede ocurrir tanto en las etapas de fabricación como de transporte. [ 2 ] Cuando se liberan al medio ambiente, crean contaminación persistente tanto en los océanos como en las playas. [ 3 ] Se cree que alrededor de 230 000 toneladas de nurdles se depositan en los océanos cada año, donde a menudo son confundidos con alimento por aves marinas, peces y otros animales salvajes. [ 1 ] Debido a su pequeño tamaño, son notoriamente difíciles de limpiar de las playas y otros lugares. [ 4 ]

Descripción

Los nurdles son la segunda mayor fuente de microplásticos en el océano. [ 5 ] Aproximadamente 27  millones de toneladas (60  mil millones de libras) de nurdles se fabrican anualmente en los Estados Unidos. [ 6 ] Una libra de HDPE granulado contiene aproximadamente 25 000 nurdles (aproximadamente 20 mg por nurdle). Suelen tener menos de 5 mm (0,20 pulgadas) de diámetro. [ 7 ] A nivel mundial, se estima que alrededor de 230 000 toneladas de nurdles se depositan en los océanos cada año. [ 4 ]   

Un puñado de gránulos de plástico derramados de un tren en Pineville, Luisiana , en los Estados Unidos.

Los gránulos de resina plástica se clasifican como microplásticos primarios, lo que significa que se produjeron intencionalmente en tamaños que oscilan entre 1 y 5  mm de diámetro (mientras que los microplásticos secundarios se crean a través de la fotodegradación y la intemperie de piezas de plástico más grandes, como botellas de agua y redes de pesca). [ 8 ] [ 9 ] Los microplásticos primarios constituyen entre el 15 % y el 31 % de la creciente cantidad de contaminación por microplásticos marinos, que está relacionada con la expansión corporativa de la producción de plástico a gran escala. [ 9 ] Al igual que las microesferas , los gránulos de plástico de preproducción pueden liberarse directamente al medio ambiente como una forma de contaminación por microplásticos primarios. [ 9 ] A medida que se produce más plástico, se depositan más gránulos de plástico en los cursos de agua. [ 10 ] 

Un estudio realizado en una planta de producción de polietileno en Suecia reveló que entre 3 y 36 millones de gránulos de plástico llegan al medio ambiente cada año desde las instalaciones de producción. [ 11 ] Estos gránulos se derraman durante el transporte y la producción y, debido a la falta de precauciones y regulaciones adecuadas, millones de gránulos de plástico terminan en los cursos de agua cercanos y, finalmente, en el océano. [ 11 ]

Impacto ambiental

Los gránulos de plástico son un importante contribuyente a los desechos marinos . Durante un estudio de tres meses en las playas del condado de Orange , los investigadores descubrieron que eran el contaminante playero más común. [ 12 ] Se ha demostrado que los gránulos de plástico en las playas de East Lothian, Escocia, están cubiertos de biopelículas de E. coli y Vibrio , según un estudio de 2019. [ 13 ] [ 14 ]

Los gránulos de plástico transportados por el agua pueden ser materia prima para la producción de plástico o provenir de trozos más grandes de plástico. [ 15 ] Una importante concentración de plástico puede ser la Gran Mancha de Basura del Pacífico , una creciente acumulación de desechos marinos conocida por sus altas concentraciones de basura plástica.

Los gránulos de plástico que se desprenden del proceso de producción de plástico y llegan a los ríos y mares se han convertido en una fuente importante de contaminación plástica en océanos y playas . La contaminación por gránulos de plástico que se ha monitoreado en estudios se encuentra principalmente en los sedimentos y las zonas de playa y suele ser de polietileno o polipropileno , los dos principales polímeros plásticos que se encuentran en la contaminación por microplásticos . [ 16 ]

Se han encontrado frecuentemente gránulos de plástico en el tracto digestivo de diversas criaturas marinas, causando daños fisiológicos por la lixiviación de plastificantes como los ftalatos . Los gránulos pueden transportar dos tipos de microcontaminantes en el medio marino: aditivos plásticos nativos y contaminantes hidrofóbicos absorbidos del agua de mar. Por ejemplo, se encontraron concentraciones de PCB y DDE en gránulos recolectados en aguas costeras japonesas hasta un  millón de veces superiores a los niveles detectados en el agua de mar circundante. [ 17 ]

Las microesferas de plástico utilizadas en productos cosméticos exfoliantes también se encuentran en el agua.

Incidentes

2012

Limpieza costera de la Bahía de San Francisco tras múltiples derrames de microplásticos. [ 18 ]

En Hong Kong , tras ser arrastrados por el tifón Vicente el 24 de julio de 2012, algunos contenedores pertenecientes al gigante petrolero chino Sinopec , que transportaban más de 150 toneladas de gránulos de plástico, fueron arrastrados al mar y llegaron a las costas del sur de Hong Kong, como Shek O , Cheung Chau , Ma Wan y la isla de Lamma . Aunque los gránulos no son tóxicos ni peligrosos por sí mismos, según Sinopec, [ 19 ] el derrame alteró la vida marina y se le atribuye la muerte de las poblaciones de peces en las piscifactorías. [ 20 ]

2017

Un derrame de aproximadamente dos mil millones de nurdles (49 toneladas) de un contenedor de envío en el puerto de Durban requirió esfuerzos de limpieza prolongados. [ 21 ] Estos nurdles también se han visto arrastrados a la costa en Australia Occidental . [ 22 ]

La Gran Caza de Nurdles, que tuvo lugar del 2 al 5 de junio de 2017 en todo el Reino Unido, llamó la atención sobre el problema de la contaminación por gránulos de plástico. Un programa iniciado por Fidra, una organización benéfica ambiental escocesa, recopiló información sobre nurdles de ciudadanos de toda la región utilizando fotos compartidas para comprender mejor la composición de la contaminación en las playas del Reino Unido. [ 23 ] Las cacerías de nurdles realizadas a principios de 2017 determinaron que el 73 % de las playas del Reino Unido presentaban contaminación por nurdles. [ 24 ]

2018

Un accidente de un camión semirremolque provocó la liberación de gránulos de color azul brillante en Pocono Creek y en los cursos de agua del valle de Lehigh , Pensilvania. [ 25 ]

2019

En enero de 2019, el buque portacontenedores MSC Zoe perdió más de 300 contenedores en el Mar del Norte, lo que provocó la contaminación de las islas cercanas, incluyendo la contaminación por gránulos de plástico. [ 26 ] [ 27 ]

2020

El 23 de febrero de 2020, el buque Trans Carrier, que viajaba de Rotterdam (Países Bajos) a Stavanger (Noruega), se encontró con condiciones meteorológicas adversas frente a la costa danesa. Como consecuencia, un contenedor que transportaba gránulos de polipropileno sufrió daños. Aproximadamente 13,2 toneladas de gránulos, de las 26 toneladas que originalmente se encontraban a bordo del Trans Carrier en el momento del incidente, se vertieron al Mar del Norte. [ 28 ] Este derrame provocó contaminación en el fiordo de Oslo y a lo largo de la costa oeste sueca, afectando a unos 700 puntos costeros. [ 29 ]

Durante una tormenta eléctrica el 20 de agosto, un contenedor de 12 metros (40 pies ) con 25 toneladas de gránulos de plástico procedentes de Asia cayó del buque CMA CGM Bianca al río Misisipi en Nueva Orleans. No se llevó a cabo ninguna limpieza oficial. Los derrames de materiales peligrosos son competencia de la guardia costera, pero los gránulos de plástico no se clasifican como material peligroso. El Departamento de Calidad Ambiental no tiene claro quién es responsable de la limpieza del derrame. [ 30 ] 

2021

El 2 de junio de 2021, el buque de carga X-Press Pearl se hundió frente a las costas de Sri Lanka , derramando productos químicos y microplásticos y causando el peor desastre ambiental en la historia del país. [ 31 ]

2023

En enero de 2023, el gobierno francés anunció que emprenderá acciones legales contra "personas desconocidas" en respuesta a la extensa contaminación por gránulos de plástico a lo largo de la costa de Bretaña , que se cree que se originó a partir de contenedores de transporte perdidos en el Océano Atlántico. [ 4 ]

Desde diciembre de 2023, la costa de Galicia se enfrenta a una crisis ambiental debido a millones de pequeñas bolas de plástico blanco procedentes del buque Toconao, con bandera liberiana, que perdió seis contenedores frente a Viana do Castelo en Portugal . [ 32 ]

2025

Se encontraron gránulos de plástico en la costa noreste de Inglaterra en marzo de 2025 después de una colisión entre el buque de carga Solong y el petrolero Stena Immaculate . [ 33 ]

Avances y soluciones actuales

De los 300 millones de toneladas de material plástico que se producen cada año, más de 14 millones de toneladas terminan en el océano, y la producción de plástico sigue aumentando. [ 34 ] La basura marina en su conjunto representa una amenaza ambiental para los ecosistemas marinos, y las soluciones políticas son cruciales para mejorar el océano. [ 34 ]

  • La industria del plástico ha respondido al creciente interés y preocupación por la pérdida de gránulos de plástico y las fuentes de contaminación. La Operación Clean Sweep fue creada por SPI: The Plastics Industry Trade Association en 2001 y se unió al American Chemistry Council con el objetivo de lograr cero pérdida de gránulos para los fabricantes de plástico. [ 35 ] Este programa voluntario de gestión responsable proporciona a sus miembros un manual que los guía sobre cómo pueden reducir la pérdida de gránulos dentro de sus propias instalaciones y les brinda la capacitación necesaria. [ 36 ] [ 37 ] Sin embargo, el programa no exige que las empresas mantengan o informen ningún dato sobre derrames de gránulos. [ 38 ]
  • En 2007, California aprobó la ley AB 258, que estableció medidas que los fabricantes de plástico prefabricado debían seguir durante la producción y el transporte de gránulos de plástico. [ 39 ] Esta medida preventiva incluye inspecciones por parte del personal de la Junta Regional y Estatal de Control del Agua y la aplicación de normas para la producción y el transporte ordenados de plástico prefabricado, con el fin de minimizar la cantidad de derrames de gránulos de resina plástica. [ 40 ]
  • En 2008, California aprobó una "ley de nurdles", que "nombra específicamente los gránulos de plástico de preproducción (nurdles) como un contaminante". [ 41 ]
  • En 2015, se aprobó la Ley de Aguas Libres de Microesferas, que prohíbe la fabricación y distribución de microesferas de plástico primario para productos cosméticos. [ 42 ] Esta prohibición reducirá la cantidad de gránulos de plástico que terminan en los océanos al impedir que las partículas de microesferas se utilicen en productos cosméticos. [ 42 ]

Acciones para crear conciencia

El 11 de abril de 2013, con el fin de crear conciencia, la artista Maria Cristina Finucci fundó The Garbage Patch State en la UNESCO [ 43 ] en París, frente a la Directora General Irina Bokova . Es el primero de una serie de eventos bajo el patrocinio de la UNESCO y del Ministerio de Medio Ambiente de Italia. [ 44 ]

La Gran Caza de Nurdles es un proyecto de ciencia ciudadana que mapea la contaminación por gránulos de plástico a nivel mundial. [ 45 ] Los datos recopilados se utilizan para colaborar activamente con la industria y los responsables políticos con el fin de desarrollar soluciones para prevenir una mayor contaminación por gránulos.

Judith Selby Lang y Richard Lang, como One Beach Plastic, realizan una amplia gama de intervenciones artísticas con la intención de concienciar sobre los efectos de la contaminación plástica en las playas del mundo. Muchas de sus obras abordan específicamente la contaminación por microplásticos. [ 46 ]

Véase también

Referencias

  1. 1 2 McVeigh, Karen (29 de noviembre de 2021). "Nurdles: los peores residuos tóxicos de los que probablemente nunca hayas oído hablar" . The Guardian . Archivado del original el 11 de noviembre de 2022.
  2. ↑ "¿Qué es un pellet de resina? :: International Pellet Watch" . www.pelletwatch.org . Archivado del original el 3 de febrero de 2020. Consultado el 30 de noviembre de 2017 . 
  3. ↑ Hammer, Jort; Kraak, Michiel HS; Parsons, John R. (2012). Reviews of Environmental Contamination and Toxicology . Vol. 220. Springer, Nueva York, NY. pp. 1–44 . doi : 10.1007/978-1-4614-3414-6_1 . ISBN   9781461434139. PMID 22610295 . S2CID 5842747 .  
  4. 1 2 3 Willsher, Kim (23 de enero de 2023). "Francia emprenderá acciones legales por el 'terrible' derrame de gránulos de plástico" . The Guardian . Archivado del original el 23 de enero de 2023.
  5. ↑ Kunz, Alexander; Walther, Bruno A.; Löwemark, Ludvig; Lee, Yao-Chang (2016-10-15). "Distribución y cantidad de microplásticos en playas arenosas a lo largo de la costa norte de Taiwán" . Marine Pollution Bulletin . 111 (1): 126– 135. Bibcode : 2016MarPB.111..126K . doi : 10.1016/j.marpolbul.2016.07.022 . ISSN 0025-326X . PMID 27449830 .  
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  7. ↑ "¿Qué es un nurdle?" . 7 de noviembre de 2006. Archivado del original el 7 de diciembre de 2009. Consultado el 21 de diciembre de 2009 .
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  16. ↑ GESAMP (2015). «Fuentes, destino y efectos de los microplásticos en el medio marino: una evaluación global» (Kershaw, PJ, ed.). (Grupo Conjunto de Expertos sobre los Aspectos Científicos de la Protección del Medio Marino de la OMI/FAO/UNESCO-COI/ONUDI/OMM/OIEA/ONU/PNUMA/PNUD). Rep. Stud. GESAMP n.º 90, 96 págs., 2007, capítulo 9, ISBN 978-0-312-34729-1
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Lecturas adicionales

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  • Michelle Allsopp; Adam Walters; David Santillo y Paul Johnston (2006). "Residuos plásticos en los océanos del mundo" (PDF) . Países Bajos: Greenpeace. Archivado del original (PDF) el 29 de enero de 2017. Consultado el 2 de octubre de 2011 .