Arcilla de moldear

William Harbutt , profesor de arte en Bath , Inglaterra, formuló la plastilina en 1897. Harbutt buscaba una arcilla que no se secara para sus alumnos de escultura . Creó una arcilla no tóxica, estéril, suave y maleable que no se secaba al contacto con el aire.

Harbutt obtuvo una patente en 1899 y la producción comercial comenzó en una fábrica de Bathampton en 1900. La plastilina original era gris, pero se produjeron cuatro colores para su venta inicial al público. La plastilina era utilizada por niños y las escuelas la compraban con frecuencia para la enseñanza de arte. Ha encontrado una amplia variedad de otros usos (por ejemplo, para moldear yeso y plásticos).

Harbutt patentó una formulación diferente en 1915, ^{[ 3 ]} que añadía fibras de lana para darle a la plastilina una composición más resistente destinada a tapones para los oídos y como apósito estéril para heridas y quemaduras. ^{[ 4 ]} La compañía Harbutt comercializó la plastilina como juguete para niños produciendo kits de modelado basados ​​en personajes de cuentos infantiles, como Noddy , los Mr. Men y el Oso Paddington .

La fábrica original de plastilina fue destruida por un incendio en 1963 y reemplazada por un edificio moderno. La empresa Harbutt produjo plastilina en Bathampton hasta 1983, cuando la producción se trasladó a Tailandia.

La empresa Colorforms fue el principal licenciatario estadounidense de Plasticine desde 1979 hasta al menos 1984. El uso de un compuesto de tiza diferente provocó una inconsistencia en el producto, y la versión estadounidense se consideró inferior a la mezcla original.

Bluebird Toys plc adquirió Plasticine mediante la compra de Peter Pan Playthings Ltd , la empresa matriz de Harbutt. En 1998, Mattel compró Bluebird y la marca se vendió a Humbrol Ltd , conocida por sus pinturas para maquetas y propietaria de la marca de kits de modelismo Airfix . Flair Leisure obtuvo la licencia de la marca de Humbrol en 2005 y relanzó Plasticine. Adquirió la marca por completo cuando Humbrol entró en concurso de acreedores un año después.

La plastilina es un tipo de arcilla que se utiliza en la animación con plastilina . Uno de sus principales defensores es Nick Park , de Aardman Animations , quien utilizó personajes modelados en plastilina en sus cuatro cortometrajes de Wallace y Gromit, ganadores del Óscar : A Grand Day Out (1989), The Wrong Trousers (1993), A Close Shave (1995) y A Matter of Loaf and Death (2008), así como en los largometrajes The Curse of the Were-Rabbit (2005) y Vengeance Most Fowl (2024). Los materiales similares a la plastilina resultan atractivos para los animadores porque son fáciles de usar: lo suficientemente moldeables como para crear un personaje, lo suficientemente flexibles como para permitirle moverse de diversas maneras y lo suficientemente densos como para mantener su forma fácilmente al combinarlos con una estructura de alambre , además de no derretirse bajo la intensa iluminación del estudio.

La plastilina se utiliza en las competiciones de salto de longitud y triple salto para ayudar a los jueces a determinar si los competidores están realizando saltos legales. Se coloca una «tabla indicadora» de 10 centímetros de ancho (3,9 pulgadas) más allá y ligeramente por encima de la línea de despegue. Los bordes de esta tabla están biselados y recubiertos con plastilina. Si un atleta deja una marca en la plastilina, se considera prueba de que el salto fue nulo y el intento no se mide. ^{[ 5 ]} Se utiliza plastilina en lugar de arena, de modo que se pueden preparar varias tablas con antelación: si una tabla está marcada, se puede sustituir inmediatamente por una tabla lisa para evitar retrasos en la competición, pero se mantiene la tabla marcada disponible en caso de impugnaciones. Se utiliza una tabla indicadora, en lugar de una tira ancha de plastilina, ya que esta proporciona una base firme si el atleta la pisa. 

Las plastilinas similares a la arcilla también se utilizan en juegos de mesa comerciales como Barbarroja .

El presentador de televisión James May , junto con Chris Collins, Jane McAdam Freud , Julian Fullalove y alrededor de 2000 personas, crearon un jardín de exhibición hecho completamente de plastilina para el Chelsea Flower Show de 2009. Llamado "Paraíso en plastilina", su creación requirió 6 semanas y 2,6 toneladas de plastilina en 24 colores. May declaró: "Según nuestro conocimiento, este es el modelo de este tipo más grande y complejo jamás creado". No pudo ser considerado dentro de los criterios de evaluación estándar, ya que no contenía plantas reales, pero recibió un premio honorífico de oro hecho de plastilina. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El jardín ganó el premio del público de la Royal Horticultural Society al mejor jardín pequeño. ^{[ 8 ]}

La plastilina es utilizada por geólogos que estudian la deformación de las rocas. Un estudio comparó el rendimiento de cuatro productos alemanes: Beck's verde y Beck's naranja fabricados por Beck's Plastilin, Gomaringen ; Kolb marrón fabricado por Kolb, Hengersberg ; y Weible especial suave fabricado por Weible KG, Schorndorf . ^{[ 9 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, el oficial de desactivación de bombas, el mayor John P. Hudson R.E., utilizó plastilina como parte del proceso de desactivación ^{[ 10 ]} de la nueva espoleta alemana "Tipo Y" alimentada por batería . La espoleta "Tipo Y" tiene un dispositivo anti-perturbación que debía desactivarse antes de poder retirarla. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Se utilizó plastilina para construir una barrera alrededor de la cabeza de la espoleta para contener oxígeno líquido . El oxígeno líquido enfrió la batería hasta una temperatura en la que dejó de funcionar; con la batería fuera de servicio, la espoleta pudo retirarse de forma segura. ^{[ 13 ] [ 14 ]}