Río de la Plata

El curso superior del río contiene varias islas, entre ellas la isla Oyarvide y las islas Solís en aguas argentinas, y la isla Juncal , el islote el Matón , la isla Martín García y la isla Timoteo Domínguez en aguas uruguayas. Debido a la deposición de sedimentos provenientes del gran caudal arrastrado por los afluentes del río, las islas del Río de la Plata generalmente crecen con el tiempo.

Un banco de arena sumergido , la Barra del Indio , divide el Río de la Plata en una porción interior de agua dulce y una porción exterior de agua salobre y estuario. ^{[ 10 ]} El banco de arena se encuentra aproximadamente entre Montevideo y Punta Piedras (el extremo noroeste de la Bahía de Samborombón ). La zona fluvial interior tiene unos 180 kilómetros (110 mi) de largo y hasta 80 kilómetros (50 mi) de ancho, con una profundidad que varía de aproximadamente 1 a 5 metros (3,3 a 16,4 pies) ; la profundidad de la zona exterior del estuario aumenta de 5 a 25 metros (16 a 82 pies) . ^{[ 10 ]} El caudal del río es lo suficientemente fuerte como para impedir que el agua salada penetre en la porción interior. ^{[ 11 ]}    

La cuenca hidrográfica del Río de la Plata (a veces llamada cuenca del Platino o región del Platino) ^{[ 12 ] [ 13 ]} es el área hidrográfica de ³ 170 000 km² (1 220 000 mi² ^{) [ 3 ]} a 3 182 064 ^km² ( 1 228 602 mi² ⁾ que drena hacia el Río de la Plata. Incluye áreas del sureste de Bolivia , el sur y centro de Brasil , todo Paraguay , la mayor parte de Uruguay y el norte de Argentina . Constituye aproximadamente una cuarta parte de la superficie del continente, siendo la segunda cuenca hidrográfica más grande de Sudamérica (después de la cuenca del Amazonas ) y una de las más grandes del mundo. ^{[ 4 ]}    

Los principales ríos de la cuenca del Río de la Plata son el río Paraná , el río Paraguay (principal afluente del Paraná) y el río Uruguay . ^{[ 10 ]}

Los principales afluentes del río Paraná incluyen el río Paranaíba , el río Grande , el río Tietê , el río Paranapanema , el río Iguazú , el río Paraguay y el río Salado , tras el cual desemboca en el gran Delta del Paraná . El río Paraguay discurre por el humedal Pantanal , tras lo cual sus principales afluentes incluyen el río Pilcomayo y el río Bermejo , antes de desembocar en el Paraná. Los principales afluentes del Uruguay incluyen el río Pelotas , el río Canoas , el río Ibicuí y el Río Negro . Otro afluente importante del Río de la Plata es el río Salado del Sur .

Los pueblos indígenas nómadas habitaron la región del Río de la Plata durante miles de años antes de la llegada de los colonos europeos, y sus descendientes continúan viviendo en la región hasta el día de hoy. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

El Río de la Plata fue explorado por primera vez por los portugueses en 1512-13. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Los españoles lo exploraron por primera vez en 1516, cuando el navegante Juan Díaz de Solís lo atravesó durante su búsqueda de un paso entre los océanos Atlántico y Pacífico, llamándolo Mar Dulce, o "mar de agua dulce". ^{[ 3 ]} El navegante portugués Fernando de Magallanes exploró brevemente el estuario en 1520 antes de que su expedición continuara su circunnavegación, ^{[ 3 ]} y en 1521, Cristóvão Jacques también exploró el estuario del Río de la Plata y ascendió el río Paraná por primera vez, entrando en él durante unas 23 leguas (110 km) hasta cerca de la actual ciudad de Rosario . ^{[ 19 ]} 

El explorador Sebastián Cabot realizó un estudio detallado del río y sus afluentes, dándole su nombre actual. Exploró los ríos Paraná y Uruguay entre 1526 y 1529, remontando el Paraná hasta la actual ciudad de Asunción , y también exploró el río Paraguay. Cabot adquirió objetos de plata comerciando con los guaraníes cerca de la actual Asunción, y estos objetos (junto con las leyendas de una " Sierra de la Plata " en el interior de Sudamérica, traídas por exploradores anteriores) lo inspiraron a renombrar el río como "Río de la Plata". ^{[ 3 ]}

La primera colonia europea fue la ciudad de Buenos Aires, fundada por Pedro de Mendoza el 2 de febrero de 1536. Sin embargo, este asentamiento fue abandonado rápidamente; el fracaso en el establecimiento de un asentamiento en el estuario condujo a exploraciones río arriba y a la fundación de Asunción en 1537. La zona fue visitada por la flota de Francis Drake a principios de 1578, en las primeras etapas de su circunnavegación. ^{[ 20 ]} Buenos Aires fue refundada por Juan de Garay el 11 de junio de 1580. ^{[ 3 ]}

Durante la época colonial, el Río de la Plata se convirtió en el centro de la Gobernación del Río de la Plata . La región del Río de la Plata, en particular Buenos Aires , fue un importante centro comercial a lo largo del siglo XVII. Inicialmente, la Corona pretendía que Buenos Aires fuera un enclave militar para la protección de las minas de Potosí , pero pronto se hizo evidente que un asentamiento lo suficientemente grande como para proporcionar defensa militar atraería el comercio. La principal exportación era la plata de las minas de Potosí, y las importaciones generalmente incluían artículos de lujo europeos, esclavos y azúcar. Este comercio se realizaba al margen del sistema de flotas autorizado por la Corona española y, por lo tanto, se consideraba generalmente ilícito. Sin embargo, bajo la monarquía de los Habsburgo españoles , la línea entre el comercio lícito e ilícito era bastante difusa. Los funcionarios de la Corona y los puestos militares en Buenos Aires a menudo dependían de las ganancias del comercio ilícito para sostener sus estructuras administrativas. ^{[ 21 ]}

Bajo la monarquía borbónica , la gobernación fue elevada a la categoría de Virreinato del Río de la Plata en 1776. Esto ocurrió como resultado de las Reformas Borbonesas , que buscaban restaurar la menguante riqueza de la Corona española. Las reformas elevaron el estatus del comercio a lo largo del Río de la Plata y ampliaron lo que constituía comercio "legal" para que la Corona pudiera gravar el comercio que antes había sido "contrabando". Sin embargo, el plan no se desarrolló como se esperaba. Si bien el comercio a lo largo del Río de la Plata floreció, muy poca plata llegó a la Corona. Luego, la guerra de España con Gran Bretaña y el estallido simultáneo de revueltas en las regiones mineras del Perú provocaron una escasez de plata, lo que afectó a la clase mercantil de Buenos Aires. Esto causó una escisión entre los comerciantes que querían intentar revivir el Imperio español mediante el comercio de plata y aquellos que querían dejar atrás la plata y priorizar las exportaciones agrícolas, lo que finalmente debilitó la relación de la región del Río de la Plata con el Imperio español. ^{[ 22 ]}

En 1806 y 1807, el río fue escenario de una importante invasión británica que pretendía ocupar la zona, pero que fue derrotada por la guarnición y la población local.

El conflicto en la región se intensificó después de la independencia de las antiguas colonias españolas y portuguesas en el primer cuarto del siglo XIX. Los intereses en los territorios y los derechos de navegación sobre la región del Platino desempeñaron un papel importante en muchos conflictos armados a lo largo del siglo, incluidas las guerras civiles argentinas , las guerras cisplatina y platinada y la guerra paraguaya . ^{[ 3 ]} El río fue bloqueado por Brasil de 1826 a 1828 , por los franceses de 1838 a 1840 y por una alianza anglo-francesa de 1845 a 1850 .

Durante la Guerra Cisplatina , el Río de la Plata fue bloqueado por la Armada Imperial Brasileña , con el objetivo de debilitar las finanzas argentinas y reabastecer sus posiciones en Colonia del Sacramento y Montevideo . Escuadrones de las recién independizadas Provincias Unidas del Río de la Plata , liderados por el almirante irlandés-argentino William Brown, intentaron romper el bloqueo a pesar de su inferioridad numérica. ^{[ 23 ]}