Juego (actividad)

El juego es una gama de actividades intrínsecamente motivadas que se realizan con fines recreativos . ^{[ 1 ]} El juego se asocia comúnmente con los niños y las actividades propias de la etapa juvenil, pero puede practicarse en cualquier etapa de la vida, y también entre otros animales de mayor capacidad funcional, sobre todo mamíferos y aves .

El juego suele interpretarse como algo frívolo; sin embargo, el jugador puede concentrarse intensamente en su objetivo, especialmente cuando el juego está estructurado y orientado a una meta, como en un juego . En consecuencia, el juego puede variar desde relajado, espontáneo, frívolo y libre hasta planificado o incluso compulsivo. ^{[ 2 ]} El juego no es solo una actividad de ocio; tiene el potencial de servir como una herramienta importante en numerosos aspectos de la vida diaria para adolescentes, adultos y especies no humanas cognitivamente avanzadas (como los primates). El juego no solo promueve y ayuda en el desarrollo físico (como la coordinación ojo-mano ), sino que también ayuda en el desarrollo cognitivo y las habilidades sociales, e incluso puede actuar como un trampolín hacia el mundo de la integración, que puede ser un proceso muy estresante. El juego es algo en lo que la mayoría de los niños participan, pero la forma en que se ejecuta difiere entre culturas, y la forma en que los niños interactúan con el juego varía.

El texto fundamental en el campo de los estudios del juego es el libro Homo Ludens, publicado por primera vez en 1944 con varias ediciones posteriores, en el que Johan Huizinga define el juego de la siguiente manera: ^{[ 2 ] : 13}

En resumen, podríamos definir el juego como una actividad libre, conscientemente ajena a la vida cotidiana, considerada poco seria, pero que a la vez absorbe al jugador de forma intensa y total. Es una actividad sin interés material ni beneficio alguno. Se desarrolla dentro de sus propios límites de tiempo y espacio, siguiendo reglas fijas y de manera ordenada. Promueve la formación de grupos sociales que tienden a rodearse de secretismo y a marcar su diferencia con el mundo común mediante el disfraz u otros medios.

Esta definición del juego como una esfera separada e independiente de la actividad humana se conoce a veces como la noción del "círculo mágico" del juego, una frase también atribuida a Huizinga. ^{[ 2 ]} Existen muchas otras definiciones. Jean Piaget afirmó: "Las numerosas teorías del juego expuestas en el pasado son prueba clara de que el fenómeno es difícil de comprender". ^{[ 3 ]}

Otra definición de juego del siglo XXI proviene de la Asociación Nacional de Campos Deportivos . La definición dice lo siguiente: "el juego es un comportamiento libremente elegido, dirigido personalmente y motivado intrínsecamente que involucra activamente al niño". ^{[ 4 ]} Esta definición se centra más en la libertad de elección del niño y la motivación personal relacionada con una actividad.

El juego puede adoptar diversas formas: improvisación, simulación, interacción, representación, imitación, juegos, deportes y búsqueda de emociones fuertes (incluidos deportes extremos o peligrosos como el paracaidismo, las carreras de alta velocidad, etc.). El filósofo Roger Caillois escribió sobre el juego en su libro de 1961, *El hombre, el juego y los juegos* . Caillois interpreta muchas estructuras sociales como elaboradas formas de juego y gran parte del comportamiento como una forma de juego.

El juego libre les da a los niños la libertad de decidir a qué quieren jugar y cómo lo jugarán. Tanto la actividad como las reglas están sujetas a cambios en esta modalidad, y los niños pueden modificar las reglas o los objetivos del juego en cualquier momento. ^{[ 5 ]} Algunos países del siglo XXI han incorporado el énfasis en el juego libre a sus valores para la primera infancia, como Taiwán y Hungría. ^{[ 5 ]}

El juego estructurado tiene objetivos y reglas claramente definidos. Este tipo de juego se denomina " juego ". El otro tipo de juego es no estructurado o de final abierto. Ambos tipos de juego promueven comportamientos adaptativos y estados mentales de felicidad . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los deportes con reglas definidas se desarrollan dentro de espacios de juego designados, como campos deportivos; en el fútbol, ​​por ejemplo, los jugadores patean el balón en una dirección determinada y empujan a los oponentes para apartarlos de su camino. Si bien estos comportamientos son apropiados dentro del espacio de juego del deporte, podrían ser inapropiados o incluso ilegales fuera del terreno de juego. ^{[ 2 ]}

Otros espacios de juego diseñados pueden ser parques infantiles con equipamiento y estructuras específicas para fomentar el juego activo y social. Algunos espacios de juego van aún más allá en su especialización, trasladando el juego a espacios interiores y cobrando entrada, como se observa en los museos infantiles , centros de ciencia o centros de entretenimiento familiar . Los centros de entretenimiento familiar (o zonas de juego) suelen ser empresas con fines de lucro que facilitan el juego y el entretenimiento, mientras que los museos infantiles y los centros de ciencia suelen ser organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas al entretenimiento educativo.

El Instituto Nacional del Juego, con sede en California, describe siete patrones de juego: ^{[ 8 ]}

juego de sintonización

Establece una conexión, como entre el recién nacido y la madre.

juego corporal

Un bebé explora las formas en que su cuerpo funciona e interactúa con el mundo, como hacer sonidos graciosos o descubrir qué sucede en una caída.

juego creativo

Utiliza la imaginación para trascender lo conocido en el estado actual y crear un estado superior. Por ejemplo, una persona podría experimentar para encontrar una nueva forma de usar un instrumento musical, llevando así esa forma de música a un plano superior; o, como solía hacer Einstein, podría reflexionar sobre lo desconocido y jugar con ideas no comprobadas como puente hacia el descubrimiento de nuevos conocimientos.

juego imaginativo o de simulación

Un niño inventa escenarios a partir de su imaginación y actúa dentro de ellos como una forma de juego, como por ejemplo, el juego de princesas o el de piratas.

juego de objetos

como jugar con juguetes, golpear ollas y sartenes, manipular objetos físicos de maneras que utilicen la curiosidad.

juego social

involucra a otros en actividades como volteretas, hacer muecas y crear vínculos con otro niño o grupo de niños.

obra de teatro de narración de cuentos

Juego de aprendizaje y lenguaje que desarrolla el intelecto, como cuando un padre le lee en voz alta a un niño o cuando un niño vuelve a contar la historia con sus propias palabras.

Otro sistema de clasificación utiliza estas categorías: ^{[ 9 ]}

juego de desafío

como resolver un rompecabezas de cubo de Rubik

juego competitivo

como una carrera a pie

juego de construcción

como construir con bloques

juego cooperativo

como jugar en equipo o inventar un juego nuevo juntos

juego creativo

como inventar una nueva historia o hacer un dibujo

juego de simulación

como niños que fingen ser animales o personajes de cuentos.

juego enriquecedor

como jugar con muñecas

juego de réplica

como jugar con versiones de juguete de comida en una cocinita de juguete.

Algunas modalidades se superponen, como una carrera de relevos (cooperativa y competitiva) o la construcción de un fuerte con mantas (construcción y creatividad).

Aparte del juego autoinducido, la terapia de juego se utiliza como una aplicación clínica del juego destinada a tratar a niños que sufren traumas, problemas emocionales y otros problemas. ^{[ 10 ]}

En los niños pequeños, el juego está asociado con el desarrollo cognitivo y la socialización . El juego que promueve el aprendizaje y la recreación a menudo incorpora juguetes , accesorios , herramientas u otros compañeros de juego . El juego puede consistir en una actividad divertida, simulada o imaginaria, solo o con otra persona. Algunas formas de juego son ensayos o pruebas para eventos de la vida posterior, como "peleas de juego", encuentros sociales simulados (como fiestas con muñecos) o coqueteo. ^{[ 11 ]} Los hallazgos en neurociencia sugieren que el juego promueve la flexibilidad mental, incluyendo prácticas adaptativas como descubrir múltiples maneras de lograr un resultado deseado, o formas creativas de mejorar o reorganizar una situación dada.

A medida que los niños crecen, participan en juegos de mesa , videojuegos y juegos de ordenador, y en este contexto el término " jugabilidad " se utiliza para describir el concepto y la teoría del juego y su relación con las reglas y el diseño del juego. En su libro " Rules of Play" , los investigadores Katie Salen y Eric Zimmerman describen 18 esquemas para juegos, utilizándolos para definir formalmente "juego", "interacción" y "diseño" para los conductistas. ^{[ 12 ]} De manera similar, en su libro "Half-Real: Video Games between Real Rules and Fictional Worlds" , el investigador y teórico de juegos Jesper Juul explora la relación entre las reglas reales y los escenarios irreales en el juego, como ganar o perder un juego en el mundo real cuando se juega junto con amigos del mundo real, pero hacerlo matando a un dragón en el mundo de fantasía presentado en el videojuego compartido. ^{[ 13 ]}

El juego está explícitamente reconocido en el artículo 31 de la Convención sobre los Derechos del Niño (adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 29 de noviembre de 1989), que declara:

• Las partes reconocen el derecho del niño al descanso y al ocio, a participar en juegos y actividades recreativas adecuadas a su edad y a participar libremente en la vida cultural y las artes.
• Las partes respetarán y promoverán el derecho del niño a participar plenamente en la vida cultural y artística, y fomentarán la provisión de oportunidades adecuadas e iguales para las actividades culturales, artísticas, recreativas y de ocio.

Historia del tiempo de juego infantil

El historiador estadounidense Howard Chudacoff estudió la interacción entre el control parental de los juguetes y juegos y el impulso infantil por la libertad de jugar. En la época colonial, los juguetes eran improvisados ​​y los niños se enseñaban juegos muy sencillos con poca supervisión adulta. La economía de mercado del siglo XIX propició el concepto moderno de la infancia como una etapa vital distinta y feliz. Las muñecas y casas de muñecas fabricadas en serie encantaban a las niñas. Los deportes organizados se extendieron desde los adultos y las universidades, y los niños aprendieron a jugar con un bate, una pelota y un campo de juego improvisado.

Con el aumento del tráfico de vehículos motorizados en el siglo XX, los adolescentes se organizaron cada vez más en clubes deportivos supervisados ​​y entrenados por adultos, y la natación se enseñaba en campamentos de verano y en parques infantiles supervisados. ^{[ 14 ]}

Bajo la Administración de Obras Públicas del New Deal estadounidense , se inauguraron miles de parques infantiles y campos de juego locales, promoviendo el sóftbol especialmente como un deporte para todas las edades y géneros. Para el siglo XXI, señala Chudacoff, la antigua tensión entre el control parental y la libertad individual del niño se estaba manifestando en el ciberespacio . ^{[ 15 ]}

El acto de jugar es un fenómeno transcultural universalmente aceptado y fomentado por la mayoría de las comunidades; sin embargo, puede diferir en las formas en que se realiza. ^{[ 16 ]}

Algunas culturas, como la euroamericana, fomentan el tiempo de juego para enfatizar los beneficios cognitivos y la importancia de aprender a cuidarse a sí mismos. Otras culturas, como las de origen afroamericano o asiático-americano, enfatizan el aprendizaje y el juego orientados al grupo, donde los niños pueden aprender qué pueden hacer con y para los demás. ^{[ 17 ]}

Las interacciones de los padres durante el tiempo de juego también difieren entre las comunidades. En la cultura maya, los padres interactúan con sus hijos de forma lúdica, mientras que en Estados Unidos tienden a reservar tiempo para jugar y enseñarles a través de juegos y actividades. En la comunidad maya, se apoya a los niños en sus juegos, pero también se les anima a jugar mientras observan a sus padres realizar las tareas domésticas para que aprendan a seguir sus pasos. ^{[ 16 ]}

En todo el mundo, los niños utilizan materiales naturales como piedras, agua, arena, hojas, frutas, palos y una variedad de recursos para jugar. Además, existen grupos que tienen acceso a manualidades, juguetes industrializados, aparatos electrónicos y videojuegos. ^{[ 18 ]}

En Australia, los juegos y los deportes forman parte del juego. Allí, el juego puede considerarse una preparación para la vida y una forma de autoexpresión, como en muchos otros países. ^{[ 19 ]}

En Efe, República Democrática del Congo, se puede observar a grupos de niños preparando "comida" con tierra o simulando disparar arcos y flechas, imitando a sus mayores. Estas actividades son similares a otras formas de juego en todo el mundo. Por ejemplo, se puede ver a los niños consolando a sus muñecos o animales de juguete, cualquier cosa que hayan imitado de los adultos de sus comunidades. ^{[ 20 ]}

En Brasil, los niños juegan con pelotas, cometas, canicas, casitas de juguete o cocinitas de barro, como en muchos otros países. En las comunidades más pequeñas, usan bolas de barro, piedrecitas o anacardos en lugar de canicas. ^{[ 21 ]}

En una comunidad indígena de la Sierra Nevada de Santa Marta, en Colombia, el juego infantil es muy valorado y fomentado por líderes y padres. Interactúan con niños de diferentes edades y exploran juntos distintos entornos para que los niños se expresen como parte del grupo. ^{[ 22 ]}

Algunos niños del Sahara utilizan figuras de arcilla como juguetes. Los juguetes, en general, representan prácticas culturales. Suelen ilustrar personajes y objetos de una comunidad. ^{[ 18 ]}

El tiempo de juego puede ser una forma para que los niños aprendan las diferentes costumbres de su cultura. Muchas comunidades utilizan el juego para emular el trabajo. La manera en que los niños imitan el trabajo a través del juego puede variar según las oportunidades a las que tengan acceso, pero es algo que suele ser promovido por los adultos. ^{[ 20 ]}

Las actividades deportivas son una de las formas de juego más universales. Los distintos continentes tienen sus propios deportes populares/dominantes. Por ejemplo, los países europeos, sudamericanos y africanos disfrutan del fútbol (también conocido como "fútbol" en Europa), mientras que los países norteamericanos prefieren el baloncesto , el hockey sobre hielo , el béisbol o el fútbol americano . ^{[ 23 ]} En Asia, deportes como el tenis de mesa y el bádminton se juegan profesionalmente; sin embargo, el fútbol y el baloncesto se juegan entre la gente común, ^{[ 23 ]} y el críquet es popular en el sur de Asia . ^{[ 24 ]} Eventos como los Juegos Olímpicos y la Copa Mundial de la FIFA muestran a países compitiendo entre sí y se transmiten a todo el mundo. Los deportes se pueden practicar como actividad de ocio o dentro de una competición . Según el sociólogo Norbert Elias, es una parte importante del "proceso de civilización". ^{[ 25 ]} La victoria y la derrota en los deportes pueden influir en las emociones de una persona hasta el punto de que todo lo demás parece irrelevante. ^{[ 25 ]} Los aficionados al deporte también pueden imaginar lo que se siente al jugar para su equipo favorito. ^{[ 25 ]} Los sentimientos que experimentan las personas pueden ser tan surrealistas que afectan sus emociones y comportamiento. ^{[ 25 ]}

Aunque los adultos que juegan mucho puedan ser descritos como "infantiles" o "jóvenes de corazón" por adultos menos lúdicos, el juego es una actividad importante, independientemente de la edad. La creatividad y la felicidad pueden surgir del juego en la edad adulta, donde el objetivo puede ir más allá de la mera diversión, como en la expresión artística adulta o la ciencia impulsada por la curiosidad. ^{[ 36 ]} Algunos " hobbys " de adultos son ejemplos de este tipo de juego creativo. En profesiones creativas, como el diseño, la actitud lúdica puede disipar actitudes más serias (como la vergüenza o la incomodidad) que impiden la lluvia de ideas o la experimentación artística en el diseño. ^{[ 36 ]}

El juego imaginativo y el juego de roles pueden permitir a los adultos practicar hábitos útiles como el optimismo aprendido , que ayuda a gestionar el miedo o los terrores . El juego también ofrece a los adultos la oportunidad de practicar conceptos que tal vez no se les hayan enseñado de forma explícita o formal (por ejemplo, cómo gestionar la desinformación o el engaño). Por lo tanto, aunque el juego es solo una de las muchas herramientas que utilizan los adultos eficaces, sigue siendo una herramienta necesaria. ^{[ 37 ]}

Se han realizado numerosas investigaciones sobre los beneficios del juego en niños , jóvenes y adolescentes . Sin embargo, se han pasado por alto los beneficios del juego para los adultos, más específicamente, para aquellos que pasan mucho tiempo en el trabajo. Muchos adultos en Norteamérica trabajan y pasan la mitad de sus horas de vigilia en un entorno laboral, con poco o ningún tiempo para jugar. ^{[ 38 ]} En este contexto, el juego se refiere a actividades de ocio con compañeros durante la hora del almuerzo o breves descansos a lo largo de la jornada laboral. Estas actividades pueden incluir deportes , juegos de cartas , juegos de mesa , videojuegos , futbolín , ping-pong , yoga y sesiones de entrenamiento intensivo.

Jugar puede promover un estilo motivacional persistente y optimista, así como un afecto positivo . ^{[ 39 ]} El afecto positivo mejora las experiencias, el disfrute y la sensación de satisfacción de las personas durante su participación en una tarea. Mientras las personas trabajan, el afecto positivo aumenta la satisfacción que sienten por el trabajo, lo que incrementa su creatividad y mejora su desempeño en tareas de resolución de problemas , así como en otras tareas. ^{[ 40 ]} El desarrollo de un estilo motivacional persistente, cargado de afecto positivo, puede conducir a un éxito laboral duradero. ^{[ 39 ]}

El trabajo y el ocio se complementan. Los empleados necesitan experimentar la sensación de novedad, fluidez , descubrimiento y vitalidad que proporciona el juego. Esto les brinda la sensación de estar integrados en la organización y, por lo tanto, mejoran su rendimiento.

La incorporación del juego en el trabajo resulta en mayor productividad , creatividad e innovación, mayor satisfacción laboral, mejor moral en el lugar de trabajo , vínculos sociales más fuertes o nuevos, mejor desempeño laboral y una disminución en la rotación de personal, ^el absentismo [ ^{41 ]} y el estrés. La disminución del estrés conlleva menos enfermedades, lo que resulta en menores costos de atención médica. ^{[ 42 ]} El juego en el trabajo puede ayudar a los empleados a funcionar y afrontar el estrés, refrescar el cuerpo y la mente, fomentar el trabajo en equipo, estimular la creatividad y aumentar la energía al tiempo que previene el agotamiento. ^{[ 41 ]}

Las empresas que fomentan el juego en el trabajo, ya sea mediante breves pausas a lo largo del día o durante la hora del almuerzo, tienen más éxito porque esto genera emociones positivas entre los empleados. La toma de riesgos, la confianza para presentar ideas novedosas y la adopción de perspectivas inusuales y frescas están asociadas con el juego en el trabajo. El juego puede aumentar la satisfacción laboral y el bienestar percibidos por los empleados. Los empleados que experimentan emociones positivas son más cooperativos, más sociables y rinden mejor ante tareas complejas. ^{[ 43 ]}

Los concursos, los ejercicios de trabajo en equipo, los programas de acondicionamiento físico, los descansos para la salud mental y otras actividades sociales hacen que el entorno laboral sea divertido, interactivo y gratificante. ^{[ 44 ]} Las peleas simuladas, es decir, las peleas lúdicas o las disputas ficticias, pueden contribuir a las organizaciones e instituciones, como en los centros de atención juvenil. Las peleas simuladas son un patrón recurrente en la vida social de una institución de atención juvenil y constituyen el núcleo de lo que los internos y el personal tienen que afrontar. ^{[ 45 ]}

Los adultos mayores representan una de las poblaciones de más rápido crecimiento en todo el mundo. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} Las Naciones Unidas predijeron un aumento de las personas de 60 años o más de 629 millones en 2002 a aproximadamente dos mil millones en 2050 ^{[ 49 ]} pero el aumento de la esperanza de vida no se traduce necesariamente en una mejor calidad de vida . ^{[ 48 ]} Por esta razón, se ha comenzado a investigar métodos para mantener y/o mejorar la calidad de vida entre los adultos mayores.

Al igual que los datos sobre niños y adultos, el juego y la actividad se asocian con una mejor salud y calidad de vida entre los adultos mayores. ^{[ 33 ] [ 50 ] [ 48 ]} Además, el juego y la actividad tienden a afectar el envejecimiento exitoso y a aumentar el bienestar a lo largo de la vida. ^{[ 46 ] [ 48 ]} Aunque niños, adultos y adultos mayores tienden a beneficiarse del juego, los adultos mayores a menudo lo realizan de maneras únicas para tener en cuenta posibles problemas, como restricciones de salud, accesibilidad limitada y prioridades revisadas. ^{[ 46 ] [ 33 ]} Por esta razón, las personas mayores pueden participar en grupos de ejercicio físico, videojuegos interactivos y foros sociales específicamente orientados a sus necesidades e intereses. ^{[ 33 ] [ 50 ] [ 51 ]} Un estudio de investigación cualitativa encontró que los adultos mayores a menudo elegían participar en juegos específicos como dominó , damas y bingo para entretenerse. ^{[ 52 ]} Otro estudio indicó un patrón común en las preferencias de juego entre los adultos mayores: los adultos mayores suelen preferir actividades que fomentan el bienestar mental y físico, incorporan intereses pasados, tienen cierto nivel de competencia y promueven un sentido de pertenencia. ^{[ 50 ] [ 53 ]} Los investigadores que estudian el juego en adultos mayores también están interesados ​​en los beneficios de la tecnología y los videojuegos como herramientas terapéuticas. Estas actividades pueden reducir el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades, disminuir los sentimientos de aislamiento social y estrés, y promover la creatividad y el mantenimiento de las habilidades cognitivas. ^{[ 47 ] [ 50 ]} Como resultado, el juego se ha integrado en las intervenciones de fisioterapia y terapia ocupacional para adultos mayores. ^{[ 54 ]}

La capacidad de incorporar el juego a la rutina es importante porque estas actividades permiten a los participantes expresar su creatividad, ^{[ 50 ]} mejorar la inteligencia verbal y no verbal, ^{[ 54 ]} y potenciar el equilibrio. ^{[ 46 ] [ 33 ]} Estos beneficios pueden ser especialmente cruciales para las personas mayores, ya que el funcionamiento cognitivo y físico disminuye con la edad. ^{[ 48 ]} Sin embargo, puede que no sea el envejecimiento en sí mismo lo que esté asociado con el declive de las capacidades cognitivas y físicas, sino los mayores niveles de inactividad en los adultos mayores. ^{[ 46 ]}

El juego y la actividad tienden a disminuir con la edad ^{[ 48 ],} lo que puede resultar en consecuencias negativas como el aislamiento social, la depresión y problemas de movilidad. ^{[ 33 ]} Estudios estadounidenses encontraron que solo el 24% de los adultos mayores participaban en actividad física regular ^{[ 33 ]} y solo el 42% usa internet con fines de entretenimiento. ^{[ 50 ]} En comparación con otros grupos de edad, los adultos mayores tienen más probabilidades de experimentar una variedad de barreras, como dificultades con peligros ambientales y problemas de accesibilidad, que pueden obstaculizar su capacidad para jugar. ^{[ 46 ] [ 55 ]} Si bien el juego puede beneficiar a los adultos mayores, también tiene el potencial de impactar negativamente su salud. Por ejemplo, quienes juegan pueden ser más susceptibles a las lesiones. ^{[ 46 ] [ 55 ]} Investigar estas barreras puede ayudar a crear intervenciones útiles y/o desarrollar medidas preventivas, como establecer áreas recreativas más seguras, que promuevan el juego a lo largo de la vida de los adultos mayores. ^{[ 46 ]}

Un nivel moderado de juego tiene numerosos resultados positivos en la vida de las personas mayores. ^{[ 54 ] [ 46 ] [ 55 ] [ 50 ]} Para apoyar y promover el juego en la población mayor, las instituciones deberían instalar equipos más diversos, ^{[ 47 ] [ 55 ]} mejorar las condiciones en las áreas recreativas, ^{[ 46 ]} y crear más videojuegos o foros en línea que se adapten a las necesidades de las personas mayores. ^{[ 47 ] [ 50 ]}

Los psicólogos evolucionistas creen que debe haber un beneficio importante del juego, ya que hay muchas otras razones para evitarlo; las observaciones han demostrado que ha surgido de forma independiente en grupos tan variados como mamíferos, ^{[ 56 ]} aves, ^{[ 57 ]} reptiles, ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} anfibios, ^{[ 62 ]} peces, ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] e invertebrados. [ 67 ] [ 68 ] Los animales a menudo se lesionan durante el juego , se} distraen ^{de los depredadores y gastan energía} valiosa. En casos raros, incluso se ha observado el juego entre diferentes especies que son enemigos naturales, como un oso polar y un perro . ^{[ 69 ]} Sin embargo, el juego parece ser una actividad normal con animales que ocupan los estratos superiores de su propia jerarquía de necesidades . Los animales en los estratos inferiores, por ejemplo, los animales estresados ​​y hambrientos, generalmente no juegan. ^{[ 37 ]} Sin embargo, en los macacos de Assam salvajes , el juego físicamente activo se realiza también durante períodos de baja disponibilidad de alimento e incluso si es a expensas del crecimiento, lo que resalta la importancia del juego para el desarrollo y la evolución. ^{[ 70 ]}

La complejidad sociocognitiva de numerosas especies, incluidos los perros, se ha explorado en estudios experimentales. En uno de estos estudios, realizado por Alexandra Horowitz de la Universidad de California, se investigaron las habilidades de comunicación y captación de atención de los perros. ^{[ 71 ]} En un entorno natural, se observó el comportamiento de juego diádico; se registró específicamente la dirección de la cabeza y la postura. Cuando uno de los dos perros estaba de espaldas o distraído, el otro perro utilizaba comportamientos y señales para captar la atención (empujoncitos, ladridos, gruñidos, golpes con la pata, saltos, etc.) para comunicar la intención y/o el deseo de continuar con el juego diádico. Se utilizaban señales más fuertes o frecuentes si no se captaba la atención del otro perro. Estas observaciones nos indican que estos perros saben cómo utilizar el comportamiento de juego y las señales para captar la atención, comunicar intenciones y deseos, y manipularse mutuamente. Esta característica y habilidad, denominada "habilidad para captar la atención", generalmente solo se había observado en humanos, pero ahora se está investigando y observando en muchas especies diferentes.

Observar el comportamiento lúdico en diversas especies puede revelar mucho sobre el entorno del animal (incluido su bienestar), sus necesidades personales, su posición social (si la tiene), sus relaciones inmediatas y su idoneidad para el apareamiento. La actividad lúdica, a menudo observada a través de acciones y señales, sirve como herramienta de comunicación y expresión. Mediante la imitación, la persecución, las mordeduras y el contacto físico, los animales se comunican entre sí, ya sea para alertar, iniciar un juego o expresar intenciones. En un estudio sobre macacos de Tonkean , se observó que las señales lúdicas no siempre se utilizaban para iniciar el juego, sino que se consideraban principalmente métodos de comunicación (para compartir información y llamar la atención).

Una teoría —«el juego como preparación»— se inspiró en la observación de que el juego a menudo imita temas de supervivencia propios de los adultos. Depredadores como leones y osos juegan persiguiendo, abalanzándose, arañando, luchando y mordiendo, mientras aprenden a acechar y matar a sus presas. Animales de presa como ciervos y cebras juegan corriendo y saltando mientras adquieren velocidad y agilidad. Los mamíferos ungulados también practican pateando con sus patas traseras para aprender a defenderse de los ataques. De hecho, el tiempo dedicado al juego físico acelera la adquisición de habilidades motoras en los macacos de Assam salvajes . ^{[ 70 ]} Si bien imitan el comportamiento adulto, las acciones de ataque como patear y morder no se realizan por completo, por lo que los compañeros de juego generalmente no se lastiman entre sí. En animales sociales, el juego también podría ayudar a establecer jerarquías de dominancia entre los jóvenes para evitar conflictos en la edad adulta. ^{[ 37 ]}

John Byers, zoólogo de la Universidad de Idaho , descubrió que el tiempo que muchos mamíferos (por ejemplo, ratas y gatos) dedican al juego alcanza su punto máximo alrededor de la pubertad y luego disminuye. Esto se corresponde con el desarrollo del cerebelo , lo que sugiere que el juego no se trata tanto de practicar comportamientos específicos , sino más bien de construir conexiones generales en el cerebro. Sergio Pellis y sus colegas de la Universidad de Lethbridge en Alberta, Canadá, descubrieron que el juego también puede moldear el cerebro de otras maneras. Los mamíferos jóvenes tienen una sobreabundancia de células cerebrales en su cerebro (las áreas externas del cerebro, parte de lo que distingue a los mamíferos). Hay evidencia de que el juego ayuda al cerebro a eliminar este exceso de células, lo que resulta en un cerebro más eficiente en la edad adulta. ^{[ 37 ]}

Humanos y animales no humanos jugando en el agua

Se ve a un niño jugando en la orilla, una actividad que también disfrutan los delfines.

Los delfines juegan

Marc Bekoff (biólogo evolutivo de la Universidad de Colorado ) propone una hipótesis de "flexibilidad" que intenta incorporar estos hallazgos neurológicos. Argumenta que el juego ayuda a los animales a aprender a cambiar e improvisar comportamientos de manera más efectiva, preparándose así para lo inesperado. Sin embargo, puede haber otras maneras de adquirir incluso estos beneficios del juego (el concepto de equifinalidad ). Los beneficios sociales del juego para muchos animales, por ejemplo, podrían obtenerse mediante el acicalamiento. Patrick Bateson sostiene que la equifinalidad es precisamente lo que enseña el juego. De acuerdo con la hipótesis de flexibilidad, el juego puede enseñar a los animales a evitar "puntos finales falsos". En otras palabras, aprovechan la tendencia infantil a seguir jugando con algo que funciona "suficientemente bien", lo que eventualmente les permite idear algo que podría funcionar mejor, aunque solo sea en algunas situaciones. Esto también permite a los mamíferos desarrollar diversas habilidades que podrían ser útiles en situaciones completamente nuevas. ^{[ 37 ]}

Un estudio sobre dos especies de monos, Semnopithecus entellus y Macaca mulatta , que se asociaron entre sí durante el suministro de alimentos por parte de peregrinos en la Reserva Forestal de Ambagarh, cerca de Jaipur, India, muestra la interacción interespecífica que se desarrolló entre los juveniles de ambas especies cuando se presentó la oportunidad. ^{[ 72 ]}

El aprendizaje a través del juego se ha reconocido desde hace mucho tiempo como un aspecto fundamental de la infancia y el desarrollo infantil . Algunos de los primeros estudios sobre el juego comenzaron en la década de 1890 con G. Stanley Hall , el padre del movimiento de estudios infantiles que despertó el interés por el mundo del desarrollo, la mente y el comportamiento de los bebés y los niños. El juego promueve el desarrollo saludable de los vínculos entre padres e hijos, estableciendo hitos del desarrollo social, emocional y cognitivo que les ayudan a relacionarse con los demás, a manejar el estrés y a desarrollar resiliencia. ^{[ 73 ]}

La investigación moderna en el campo de la neurociencia afectiva (los mecanismos neuronales de la emoción) ha descubierto vínculos importantes entre el juego de roles y la neurogénesis en el cerebro. ^{[ 74 ]} Por ejemplo, el investigador Roger Caillois utilizó la palabra ilinx para describir la interrupción momentánea de la percepción que proviene de formas de juego físico que desorientan los sentidos, especialmente el equilibrio.

El juego se correlaciona positivamente con la capacidad de afrontar los factores estresantes cotidianos en los niños. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]} Al jugar, los niños regulan sus emociones. Esto es importante para un funcionamiento adaptativo, ya que sin regulación, las emociones podrían ser abrumadoras y estresantes.

Los psicólogos evolucionistas han comenzado a explorar la relación filogenética entre la inteligencia superior en los humanos y su relación con el juego, es decir, la relación del juego con el progreso de grupos evolutivos completos, en contraposición a las implicaciones psicológicas del juego para un individuo específico.

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• Contenido multimedia relacionado con el juego en Wikimedia Commons
• Revista estadounidense de juego
• Enciclopedia: Play Science Scholarpedia
• El Instituto Nacional del Juego