Plectranthus ecklonii

Plectranthus ecklonii , comúnmente conocida como flor de espuela alta o flor de espuela de Ecklon , es un arbusto de la familia de la menta Lamiaceae , originario de Sudáfrica . Su hábitat incluye bosques o zonas sombreadas cerca de la costa. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Originaria de las provincias de Cabo Oriental , KwaZulu-Natal y Mpumalanga de Sudáfrica, es un arbusto aromático, semisuculento , de rápido crecimiento y porte erecto que alcanza los 3 metros (9,8 pies) de altura y tiene ramas ascendentes cubiertas de pelos cortos y multicelulares que apuntan hacia arriba. ^{[ 4 ] [ 5 ]} 

Las hojas, de forma ovada a elíptica y de tamaño algo grande, miden entre 7,4 cm y 19 cm de largo por entre 3,5 cm y 11,5 cm de ancho. Se disponen en pares opuestos sobre tallos de forma cuadrada y presentan una base arqueada y un ápice agudo, además de tener grupos de pelos violáceos en los nudos . Al frotarlas o aplastarlas sobre la piel, dejan una mancha similar a la de la nicotina . ^{[ 4 ]}

Inflorescencia

La inflorescencia consiste en una panícula terminal de 37 cm de largo. Los pétalos bilabiados miden entre 1,5 y 2,4 cm de largo y varían de color azul violáceo a rosa o blanco. Florece en otoño, desde marzo (o incluso desde febrero) hasta mayo, con un pico en abril (en el hemisferio sur), aunque puede florecer esporádicamente en cualquier época del año . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

flores moradas

Flores blancas

La planta se encuentra en bosques húmedos, costeros, subtropicales y templados, así como en los márgenes de estos bosques, en zonas parcialmente sombreadas. Generalmente se halla en el sotobosque , en los márgenes de los bosques o en las riberas arboladas de los arroyos . Se encuentra en zonas donde la precipitación se concentra principalmente en verano, con totales de 1000 a 1750 mm anuales. ^{[ 4 ]}

Fuera de su área de distribución nativa en Sudáfrica, se ha registrado en los márgenes forestales de las Montañas Azules en Nueva Gales del Sur, Victoria y en Nueva Zelanda . ^{[ 5 ]}

Esta planta se utiliza por su abundante floración, que puede comenzar el primer año después de la siembra, y también por su rápido crecimiento en el jardín. Tolera heladas leves, pero no heladas severas, ya que puede morir. Se propaga fácilmente por esquejes , pues enraíza con facilidad en la tierra. Se beneficia del acolchado y el abono ocasional . Suele verse más atractiva cuando se reemplaza por nuevos esquejes (ya que se vuelve desgarbada y leñosa después de unos años). Durante sequías severas, puede marchitarse, pero se recupera tras las lluvias. ^{[ 6 ]}

Existen tres cultivares de la planta: ^{[ 4 ]}

• P. ecklonii 'Medley-Wood' – El cultivar común con flores azules
• P. ecklonii 'Tommy' – Que presenta flores blancas
• P. ecklonii 'Erma' – Variedad de flores rosadas con hojas y tallos salpicados de matices rosados.