Mantillo

Las hojas de los árboles caducifolios, que pierden su follaje en otoño, suelen estar secas y dispersarse con el viento, por lo que a menudo se trocean o trituran antes de su uso. Al descomponerse, se adhieren entre sí, pero también permiten que el agua y la humedad se filtren hasta la superficie del suelo. Las capas gruesas de hojas enteras, especialmente de arces y robles, pueden formar una capa empapada en invierno y primavera que puede impedir el crecimiento del césped y otras plantas. Las hojas secas se utilizan como mantillo invernal para proteger las plantas de las heladas y el deshielo en zonas con inviernos fríos; normalmente se retiran durante la primavera.

Los recortes de césped , provenientes del césped cortado, a veces se recogen y se utilizan como mantillo. Estos recortes son densos y tienden a compactarse, por lo que se mezclan con hojas de árboles o compost grueso para airearlos y facilitar su descomposición sin generar malos olores. La descomposición de los recortes frescos puede dañar las plantas, ya que a menudo produce una acumulación perjudicial de calor. Los recortes suelen secarse completamente antes de su aplicación, lo que previene la descomposición rápida y la generación excesiva de calor. Los recortes de césped verde fresco tienen un contenido relativamente alto de nitratos, y cuando se utilizan como mantillo, gran parte de estos se reincorporan al suelo. Por el contrario, la eliminación rutinaria de los recortes de césped provoca una deficiencia de nitrógeno en el mismo.

La turba , o turba de esfagno , es duradera y viene envasada, lo que la hace práctica y popular como mantillo. Al humedecerse y secarse, forma una costra densa que impide la absorción de agua. Al secarse, también puede arder, produciendo un fuego latente. A veces se mezcla con agujas de pino para obtener un mantillo más suelto . Además, puede reducir el pH de la superficie del suelo, lo que la hace útil como mantillo para plantas que prefieren suelos ácidos.

Sin embargo, las turberas son un valioso hábitat para la vida silvestre , y la turba es también uno de los mayores depósitos de carbono (en Gran Bretaña , de un total estimado de 9952 millones de toneladas de carbono en la vegetación y los suelos británicos, se estima que 6948 millones de toneladas de carbono se encuentran en suelos escoceses , principalmente turberas). ^{[ 21 ]}

Las astillas de madera son un subproducto de la poda de árboles realizada por arboristas , empresas de servicios públicos y parques; se utilizan para deshacerse de residuos voluminosos. Las ramas y los troncos grandes de los árboles son bastante gruesos después de ser astillados y tienden a usarse como mantillo de al menos tres pulgadas de espesor. Las astillas se utilizan para conservar la humedad del suelo, moderar la temperatura del suelo y suprimir el crecimiento de malezas. El mantillo de astillas de madera en la superficie del suelo aumenta los niveles de nutrientes en los suelos y el follaje de las plantas asociadas, contrariamente al mito de que el mantillo de astillas de madera fija el nitrógeno. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Las astillas de madera se utilizan con mayor frecuencia debajo de árboles y arbustos. Cuando se usan alrededor de plantas de tallo blando, se deja una zona sin mantillo alrededor de los tallos de las plantas para prevenir la pudrición del tallo u otras posibles enfermedades. A menudo se utilizan para mantillo de senderos, porque se producen fácilmente con poco costo adicional más allá del costo normal de eliminación del mantenimiento de árboles. Las astillas de madera vienen en varios colores.

El mantillo de virutas de madera es un subproducto del reprocesamiento de madera usada (sin tratar), generalmente proveniente de palés de embalaje, para la eliminación de residuos de madera. Las virutas se utilizan para conservar la humedad del suelo, moderar su temperatura y suprimir el crecimiento de malezas. El mantillo de virutas de madera se usa frecuentemente debajo de árboles, arbustos o grandes áreas de plantación y puede durar mucho más que el mantillo para arboricultura. Además, muchos lo consideran visualmente atractivo, ya que viene en varios colores. Las virutas de madera también se pueden reprocesar para fabricar virutas para parques infantiles, que se utilizan como superficie amortiguadora de impactos .

Las virutas de corteza de distintos tamaños se obtienen de la capa exterior corchosa de los árboles maderables. Su tamaño varía desde finas hebras trituradas hasta grandes bloques gruesos. Las virutas más finas son muy atractivas, pero tienen una gran superficie expuesta que acelera su descomposición. Generalmente se utilizan capas de dos o tres pulgadas de profundidad; la corteza es relativamente inerte y su descomposición no requiere nitratos del suelo. Las virutas de corteza también están disponibles en varios colores.

El mantillo de paja , también conocido como heno de campo o heno salino, es ligero y se suele vender en balas comprimidas. Tiene un aspecto rústico y se utiliza en huertos y como cobertura invernal. Es biodegradable y de pH neutro. Retiene bien la humedad y controla las malas hierbas, pero también es más propenso a contener semillas de malas hierbas. El heno salino tiene menos probabilidades de contener semillas de malas hierbas que el heno de campo. El mantillo de paja también está disponible en varios colores.

Las agujas que caen de los pinos se denominan paja de pino . Está disponible en balas. La paja de pino tiene un aspecto atractivo y se utiliza en paisajismo y jardinería. Al aplicarse, las agujas de pino tienden a entrelazarse, una característica que ayuda al mantillo a retener el agua de lluvia en pendientes pronunciadas. Esta tendencia a entrelazarse, combinada con su resistencia a la flotación, le confiere ventajas adicionales para mantener la cobertura y prevenir la erosión del suelo . La tendencia a entrelazarse también ayuda a evitar que la estructura del mantillo se derrumbe y forme una barrera para la infiltración. ^{[ 25 ]} Se cree que la paja de pino crea condiciones ideales para las plantas acidófilas. La paja de pino puede ayudar a acidificar los suelos, pero los estudios indican que este efecto suele ser demasiado pequeño para ser medible. ^{[ 26 ]}

Los acolchados biodegradables están hechos de almidones y azúcares vegetales o fibras de poliéster . Estos almidones pueden provenir de plantas como el trigo y el maíz . ^{[ 27 ]} Estas películas de acolchado pueden ser un poco más permeables, permitiendo que más agua penetre en el suelo. Este acolchado puede prevenir la erosión del suelo, reducir el deshierbe, conservar la humedad del suelo y aumentar la temperatura del suelo. ^{[ 28 ]} En última instancia, esto puede reducir la cantidad de herbicidas utilizados y el trabajo manual que los agricultores pueden tener que realizar durante la temporada de cultivo. Al final de la temporada, estos acolchados comenzarán a descomponerse por el calor. Los microorganismos en el suelo descomponen el acolchado en dos componentes, agua y dióxido de carbono, sin dejar residuos tóxicos. ^{[ 27 ]} Esta fuente de acolchado requiere menos trabajo manual, ya que no es necesario retirarlo al final de la temporada y de hecho se puede incorporar al suelo mediante labranza. ^{[ 27 ]} Con este acolchado es importante tener en cuenta que es mucho más delicado que otros tipos. Debe colocarse en un día no demasiado caluroso y con menos tensión que otros acolchados sintéticos. ^{[ 27 ]} Estos también pueden colocarse a máquina o a mano, pero lo ideal es usar un acolchado con mayor contenido de almidón que permita que se adhiera mejor al suelo.

El cartón o el periódico pueden utilizarse como acolchados semi-orgánicos. Se recomienda usarlos como capa base sobre la cual se coloca un acolchado más pesado, como compost, para evitar que la capa más ligera de cartón/periódico se disperse con el viento. Al incorporar una capa de cartón/periódico al acolchado, se puede reducir la cantidad de acolchado más pesado, a la vez que se mejoran las propiedades de supresión de malezas y retención de humedad del mismo. ^{[ 13 ]} Sin embargo, se requiere mano de obra adicional al plantar a través de un acolchado que contiene una capa de cartón/periódico, ya que es necesario hacer agujeros para cada planta. Sembrar semillas a través de acolchados que contienen una capa de cartón/periódico no es práctico. La aplicación de acolchado de periódico en días ventosos puede facilitarse remojando brevemente el periódico en agua para aumentar su peso.

El acolchado plástico utilizado en la producción comercial a gran escala se coloca mediante una capa autopropulsada o arrastrada por un tractor . Esto suele formar parte de un sofisticado proceso mecánico en el que se forman bancales elevados , se extiende el plástico sobre ellos y se trasplantan las plántulas . A menudo se requiere riego por goteo , con cintas de goteo colocadas debajo del plástico, ya que el acolchado plástico es impermeable al agua.

El mantillo de polipropileno está compuesto de polímeros de polipropileno, mientras que el mantillo de polietileno está compuesto de polímeros de polietileno . Estos mantillos se utilizan comúnmente en muchos plásticos. El polietileno se utiliza principalmente para la reducción de malezas, mientras que el polipropileno se utiliza principalmente en plantas perennes . ^{[ 29 ]} Este mantillo se coloca sobre la superficie del suelo y puede hacerse a máquina o a mano con estacas para mantenerlo firmemente adherido al suelo. Este mantillo puede prevenir la erosión del suelo , reducir las malezas, conservar la humedad del suelo y aumentar la temperatura del suelo. ^{[ 28 ]} En última instancia, esto puede reducir la cantidad de trabajo que un agricultor puede tener que hacer y la cantidad de herbicidas aplicados durante el período de crecimiento. Los mantillos negros y transparentes capturan la luz solar y calientan el suelo, aumentando la tasa de crecimiento. El blanco y otros colores reflectantes también calientan el suelo, pero no suprimen las malezas tan bien. ^{[ 28 ]} Este mantillo puede requerir otras fuentes de obtención de agua, como el riego por goteo, ya que puede reducir la cantidad de agua que llega al suelo. ^{[ 28 ]} Este mantillo debe retirarse manualmente al final de la temporada, ya que cuando comienza a descomponerse se desintegra en trozos más pequeños. ^{[ 30 ]} Si el mantillo no se retira antes de que comience a descomponerse, eventualmente se descompondrá en cetonas y aldehídos que contaminarán el suelo. ^{[ 30 ]} Este mantillo es técnicamente biodegradable, pero no se descompone en los mismos materiales que el mantillo biodegradable más natural.

Algunos mantillos orgánicos se tiñen de rojo, marrón, negro y otros colores mediante aditivos sintéticos. La isopropanolamina , específicamente el 1-amino-2-propanol o monoisopropanolamina , puede utilizarse como dispersante de pigmentos y fijador de color en estos mantillos. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Los tipos de mantillo que se pueden teñir incluyen: virutas de madera, virutas de corteza (polvo de corteza) y paja de pino. El mantillo coloreado se elabora tiñendo el mantillo en una solución acuosa de colorante y aglutinante químico.

Cuando el mantillo coloreado llegó al mercado, se sospechaba que la mayoría de las fórmulas contenían sustancias tóxicas, metales pesados ​​y otros contaminantes. Hoy en día, "las investigaciones actuales indican que los colorantes del mantillo no representan una amenaza para las personas, las mascotas ni el medio ambiente. Los tintes que utiliza actualmente la industria del mantillo y la tierra son similares a los que se utilizan en la industria cosmética y otras industrias manufactureras (es decir, óxido de hierro )", según afirma el Consejo de Mantillo y Tierra. ^{[ 35 ]} Según el fabricante de colorantes Colorbiotics, estudios de laboratorio independientes demuestran que los colorantes utilizados en el mantillo coloreado son más seguros que la sal de mesa o el bicarbonato de sodio. ^{[ 36 ]}

El mantillo de color se puede aplicar en cualquier lugar donde se utilice mantillo sin color (como en grandes áreas ajardinadas o alrededor de las plantas) y ofrece muchos de los mismos beneficios para la jardinería que el mantillo tradicional, como mejorar la productividad del suelo y retener la humedad. ^{[ 37 ]} A medida que el mantillo se descompone, al igual que con el mantillo sin color, puede ser necesario añadir más para seguir aportando beneficios al suelo y a las plantas. Sin embargo, si el mantillo se decolora, rociar tinte sobre el mantillo previamente extendido para restaurar el color es una opción. ^{[ 38 ]}