mero coralino de cola cuadrada

El mero coralino de cola cuadrada ( Plectropomus areolatus ) es una especie de pez marino de aletas radiadas . ^{[ 3 ]} Es un mero de la subfamilia Epinephelinae , que forma parte de la familia Serranidae . ^{[ 3 ]} Esta familia también incluye a los antias y las lubinas . ^{[ 3 ]} El mero coralino de cola cuadrada también se conoce como trucha coralina moteada o trucha coralina de cola cuadrada , y es de rápido crecimiento, corta vida y maduración temprana. ^{[ 4 ]} Sin embargo, debido a la continua disminución de su población, ahora está clasificado como vulnerable, ya que sigue enfrentando amenazas derivadas de la actividad humana. ^{[ 5 ]}

El mero coralino de cola cuadrada tiene un cuerpo largo. En su primera madurez, mide alrededor de 36,65  cm de largo y pesa alrededor de 771,2 gramos, pero puede crecer hasta una longitud máxima de 80  cm, siendo las hembras generalmente más largas. ^{[ 6 ]} Se caracteriza por tener de 7 a 8 espinas dorsales y de 10 a 12 radios blandos, mientras que la aleta anal tiene 3 espinas y 8 radios blandos. ^{[ 3 ]} Tiene de 1 a 4 caninos en la mandíbula superior. ^{[ 6 ]} La aleta caudal (cola) es truncada, terminando en un borde vertical, lo que le da nombre a este pez. También hay una variedad de colores posibles que el mero coralino de cola cuadrada puede exhibir, que van desde un color gris blanquecino con manchas oscuras ^{[ 3 ]} hasta un gris verdoso o un patrón rojo y marrón. ^{[ 5 ]} Sus aletas son de color marrón oscuro.

El mero coralino de cola cuadrada se encuentra comúnmente en el Pacífico occidental , incluyendo las aguas que rodean Japón , el sureste de China , Filipinas , Indonesia y Australia . También se encuentra en el Océano Índico , cerca de África Oriental . ^{[ 3 ]}

Los meros de cola cuadrada viven en zonas lagunares poco profundas y áreas costeras ricas en coral, especialmente en canales en el frente del arrecife. ^{[ 7 ] [ 5 ]} Suelen estar ampliamente distribuidos en arrecifes de coral o arrecifes rocosos en aguas tropicales y subtropicales. Normalmente viven a profundidades que van de 1 a 70 m (3 pies 3 pulgadas a 229 pies 8 pulgadas) en el ambiente marino nerítico , el entorno marino costero que alcanza profundidades de 200 m a lo largo de la plataforma continental. ^{[ 3 ] [ 8 ]}     

Los meros de cola cuadrada tienen áreas de distribución pequeñas y muchos permanecen cerca de su sitio de agregación, con las larvas dispersándose dentro de un  radio de 14,4 km ^{[ 5 ] [ 9 ]} . Sus sitios de agregación se encuentran relativamente cerca unos de otros. De 32 agregaciones de meros estudiadas, se encontró que el 59% de los peces se originaron donde se agregaban otras especies de meros, y el 41% formaron agregaciones de una sola especie. ^{[ 10 ]} El mero de cola cuadrada a menudo se agrega junto con meros de camuflaje y meros jaspeados marrones , pero también tienen sitios específicos para su especie. ^{[ 8 ]} En algunos de estos sitios de agregación de una sola especie, los meros de cola cuadrada se agregan en hábitats de arrecife de bajo relieve que parecen ser incapaces de sustentar las agregaciones de estas otras especies. ^{[ 10 ]}

La temporada de desove máxima del mero coralino de cola cuadrada es de enero a abril durante 2 a 3 meses. ^{[ 10 ]} Los tiempos de desove ocurren durante la luna nueva y la luna llena, lo que puede sugerir una relación con la alta variación de mareas y el flujo asociados para mejorar la dispersión o retención. Por lo tanto, de manera similar a la temperatura, la periodicidad lunar específica carece de confiabilidad como indicador de los tiempos de desove y demuestra la variabilidad dentro de la especie para la reproducción en relación con la periodicidad lunar. ^{[ 5 ]} Si bien existen algunas similitudes regionales, los perfiles de temperatura no pueden usarse de manera confiable como indicador de desove en estas especies, porque los perfiles de temperatura durante los períodos reproductivos varían. ^{[ 7 ]}

Las agregaciones de meros ocurren mensualmente durante todo el año ^{[ 11 ]} y se forman con el propósito de desovar, como se observa por un cambio de color, así como peleas, temblores y múltiples hembras grávidas . ^{[ 10 ]} Durante el desove, los machos suelen llegar individualmente o en pequeños grupos para establecer territorio y llegan antes que las hembras. Las hembras a menudo llegan en grandes cardúmenes. ^{[ 8 ]}

El mero coralino de cola cuadrada es principalmente piscívoro , es decir, se alimenta de otros peces. Caza como otros meros, creando una succión que atrae a los peces hacia su boca y, por lo general, caza solo. ^{[ 5 ] [ 12 ]}

El mero coralino de cola cuadrada madura alrededor de los 2,8 años y tiene una esperanza de vida de unos 10 años. ^{[ 8 ]} Después de eclosionar de un huevo, comienza como una larva planctónica antes de madurar en un pez. ^{[ 9 ]}

Existe cierta evidencia del cambio de sexo, o hermafroditismo protógino . Esta evidencia se observa en el tejido gonadal, que puede contener los órganos sexuales masculinos y femeninos: testículos y ovarios. ^{[ 6 ]} Un estudio previo encontró que 18 de las 448 muestras presentaban una transición de hembra a macho. Tras un seguimiento del estudio, se detectaron posibles errores, lo que dejó esta teoría sin resolver. ^{[ 7 ]}

Los humanos representan la principal amenaza para el mero coralino de cola cuadrada. Este pez es muy apreciado en la industria alimentaria, siendo su consumo más común en el sur de China. Los meros coralinos de cola cuadrada tienen una maduración lenta y una larga esperanza de vida, lo que significa que no pueden recuperar fácilmente su población cuando se sobreexplotan. La sobrepesca es la principal causa de la vulnerabilidad de estos meros, especialmente cuando se atacan sus zonas de desove. Son una de las especies del género Plectropomus más comunes que se venden en restaurantes. ^{[ 13 ]}

Los meros de coral de cola cuadrada se consideran peces artesanales y se encuentran entre las especies más deseadas y demandadas en la industria pesquera de Hong Kong, donde se venden a precios elevados. ^{[ 13 ]} La mayoría de los pescadores los capturan de noche mediante pesca submarina o con anzuelo y sedal, ya que permanecen en zonas de arrecifes poco profundas y accesibles. Los meros de coral de cola cuadrada son más abundantes y de mayor tamaño que otros peces en sus zonas de agregación, lo que los convierte en presas más comunes. ^{[ 10 ]} Además, suelen estar inactivos por la noche, lo que facilita su captura con arpón. La disminución de la población en zonas específicas se ha atribuido a menudo al crecimiento demográfico o a la mayor presión ejercida por la escasez de otros recursos pesqueros de arrecife, lo que ha llevado a que el mero de coral de cola cuadrada sea objeto de una mayor pesca. ^{[ 10 ]}

En un sitio de agregación, la pesca submarina nocturna aparentemente sobreexplotó una agregación de varias especies de meros hasta el punto de la extinción económica. ^{[ 10 ]} Para proteger a los meros de coral de cola cuadrada , las ventas de este pez están limitadas y existen vedas de captura durante las temporadas reproductivas. Hubo una disminución en la pesca de 1999 a 2000, pero aún existía un volumen insosteniblemente grande de pescado importado. ^{[ 8 ]} Para los peces que existen en áreas protegidas y no están amenazados por la industria pesquera, aún se ven afectados por las perturbaciones climáticas. ^{[ 8 ]}

Se han registrado casos de ciguatera por el consumo de mero coralino de cola cuadrada, una enfermedad causada por una toxina producida por un dinoflagelado de microalgas llamado Gambierdiscus toxicus . ^{[ 14 ]} Entre 1997 y 2006, se notificaron dos casos en Okinawa, Japón. ^{[ 15 ]}  El mero coralino de cola cuadrada también puede ser portador del parásito Anisakis typica , un tipo de gusano que puede vivir en peces. ^{[ 16 ]} El consumo de pescado crudo o poco cocido con Anisakis typica puede provocar casos de anisakiasis, una enfermedad parasitaria que puede causar dolor abdominal y fiebre. ^{[ 17 ]}