Institución neumática

Después de que Lavoisier estableciera el papel del oxígeno en la respiración animal, miembros de la Sociedad Lunar , como Joseph Priestley (quien codescubrió el oxígeno), originaron la química neumática , que finalmente condujo al establecimiento de la Institución Neumática. ^{[ 1 ]}

Georgiana, duquesa de Devonshire , quien tenía una formación inusual en química gracias a su parentesco con Henry Cavendish , ^{[ 2 ]} visitó a Thomas Beddoes en su laboratorio en Hope Square, Bristol, en diciembre de 1793. ^{[ 2 ]} Él lo había establecido a principios de ese año para estudiar los posibles usos médicos de los gases recientemente descubiertos. ^{[ 2 ]} Durante su segunda visita, más prolongada, "se formuló por primera vez la idea de reemplazar la clínica ambulatoria existente con un hospital: una Institución Neumática Médica". ^{[ 2 ]} En 1794, intentó persuadir a Sir Joseph Banks , quien era presidente de la Royal Society de Londres en ese momento, para que apoyara los esfuerzos de Beddoes. ^{[ 2 ]} Banks se negó, citando objeciones científicas además de sus preocupaciones políticas sobre la simpatía de Beddoes con la Revolución Francesa . ^{[ 2 ]} Ni siquiera una solicitud de apoyo de Watt hizo cambiar de opinión a Banks. ^{[ 2 ]}

Beddoes se mudó de Oxford en 1793 y se estableció como médico. Se trasladó a la zona de Hotwells en Bristol, donde se atribuían propiedades curativas a las aguas termales desde el siglo XV, y que se había convertido en un lugar de referencia para los enfermos de tuberculosis que buscaban una cura. ^{[ 3 ]} En 1794, Beddoes había encargado la fabricación de un aparato adecuado a la empresa Boulton and Watt , y el primero de los "pacientes neumáticos" fue un tal Sr. Knight de Painswick , a quien Beddoes trató con "aires irrespirables" para una úlcera pélvica. El 5 de marzo de 1795, Beddoes informaba del éxito en el tratamiento de pacientes paralíticos y encargaba un aparato y oxígeno para un tal Sr. Gladwell en Clifton. ^{[ 4 ]}

Entre 1792 y 1798, Beddoes había recopilado y publicado muchos "historias clínicas" que le enviaban otros médicos afines, procedentes de diversas partes del país, y que trataban principalmente sobre la inhalación de oxígeno e hidrógeno . ^{[ 5 ]}

En noviembre de 1798, Beddoes alquiló dos edificios en 6 y 7 Dowry Square , en Hotwells, ^{[ 6 ]} y en marzo de 1799 el laboratorio se trasladó al más pequeño y la institución fue anunciada públicamente. ^{[ 6 ]} Beddoes preveía que las investigaciones científicas y el tratamiento médico se llevarían a cabo simultáneamente.

En marzo de 1798, Humphry Davy se interesó en el tema tras leer las Observaciones de Samuel Latham Mitchell sobre el óxido gaseoso del nitrógeno y sus efectos (1795), que afirmaban que el óxido nitroso tendría un impacto catastrófico si se inhalaba o se ponía en contacto con la piel de un paciente, llegando incluso a sugerir que era el "principio mismo del contagio". ^{[ 7 ]}

Davy se unió a la Institución Neumática en 1798 como operador de laboratorio, ^{[ 8 ]} principalmente por recomendación de Davies Giddy , y fue allí donde realizó experimentos que incluyeron la inhalación de óxido nitroso , ^{[ 9 ]} al que llamó gas de la risa por sus efectos. ^{[ 9 ]} Davy escribió un relato de sus investigaciones en la Institución que fue publicado por John Murray en 1800 como, Investigaciones, químicas y filosóficas, principalmente sobre óxido nitroso, o aire nitroso desflogistizado, y su respiración . ^{[ 8 ]}

Este y otros gases se administraron gratuitamente a sujetos voluntarios, en particular a aquellos con enfermedades consideradas incurables en ese momento. ^{[ 10 ]} Si bien el objetivo inicial había sido tratar a pacientes con tuberculosis, la mayoría de los pacientes tratados sufrían algún tipo de parálisis. ^{[ 7 ]}

James Watt apoyó a la institución porque los métodos convencionales no habían logrado combatir la tuberculosis pulmonar de su hijo (conocida entonces como tisis ), enfermedad que ya había cobrado la vida de su hija Jessie. ^{[ 11 ]} Erasmus Darwin había sugerido que Beddoes tratara a Jessie , y Beddoes se comprometió a administrarle "aire fijo" ( dióxido de carbono ), a pesar de la falta de equipo adecuado. El tratamiento no tuvo ningún efecto beneficioso y la hija de Watt falleció. ^{[ 12 ]}

Watt diseñó muchos de los aparatos y técnicas necesarios para producir y administrar diversos gases. ^{[ 13 ]}

La Institución Neumática se convirtió en un hospital normal cuando estalló el tifus en Bristol en 1800. ^{[ 13 ]} Davy se marchó en 1801 para unirse a Sir Joseph en la Royal Institution . ^{[ 10 ]} La Institución Neumática de Bristol cerró sus puertas en 1802. ^{[ 10 ]} Muchas de las técnicas y herramientas desarrolladas por Watt para la Institución Neumática todavía se utilizan en la medicina moderna. ^{[ 13 ]}

Encontrará más información, incluyendo una página con la historia detallada, en el sitio web de la propia institución .