Línea de cazadores furtivos

La línea Grantham-Skegness , originalmente conocida como Poacher Line , recorre 89 km (55 millas) entre Grantham y Skegness, en Lincolnshire , Inglaterra . Los trenes en esta ruta suelen circular cada hora desde Nottingham hasta Skegness a través de la línea Nottingham-Grantham , con servicios adicionales más lentos en las horas punta. La línea es operada por East Midlands Railway , utilizando unidades diésel múltiples de las clases 170 Turbostar y 158 Express Sprinter . 

El ferrocarril de East Lincolnshire, que unía Boston con Louth, se inauguró en marzo de 1848; el tramo entre Grantham y Boston fue construido por la Boston, Sleaford and Midland Counties Railway , inaugurándose en dos etapas en 1857 y 1859. ^{[ 1 ]} Posteriormente, ambas compañías fueron arrendadas y absorbidas por la Great Northern Railway . El tramo entre Wainfleet y Skegness se inauguró en agosto de 1873, a cargo de la Wainfleet and Firsby Railway Company , ^{[ 2 ]} que más tarde pasó a ser propiedad de la GNR a finales de la década de 1890.

La GNR se fusionó con otros ferrocarriles para crear la LNER a principios de 1923. Cuando otras líneas cercanas aún estaban abiertas, se convirtió en una ruta menos importante, excepto por su tramo de Boston a Firsby que se compartía con la línea más importante de Peterborough a Grimsby , vía Louth, hasta octubre de 1970; esto resultó en la curva inusualmente pronunciada de la línea en la vía cerca de Firsby donde se une a la línea de Skegness (que originalmente se abrió como un ramal desde Firsby ). Esta también tenía un tramo ^{[ 3 ]} desde aquí hasta Woodhall Spa y luego a Lincoln . Nunca se había construido una línea directa de Skegness a Mablethorpe ; los viajeros a Mablethorpe tenían que ir a través del ramal desde Willoughby (desde el sur que se abrió en octubre de 1886) o Louth (desde el norte que se abrió en septiembre de 1888).

La parte de Skegness de la línea inspiró el famoso cartel, diseñado en 1908 para la GNR. ^{[ 4 ]}

Los trenes diésel múltiples Class 156 Super Sprinter ya no circulan por la línea, puesto que East Midlands Railway los ha retirado; en 2023, fueron sustituidos por trenes diésel múltiples Class 170 Turbostar .

La ruta fue seleccionada como uno de los siete proyectos piloto en el marco de la Estrategia de Desarrollo Ferroviario Comunitario del Departamento de Transporte en 2005 y fue designada formalmente como un servicio ferroviario comunitario en julio de 2006. ^{[ 5 ]} El uso de la línea por parte de los pasajeros ha aumentado desde que se convirtió en una línea ferroviaria comunitaria y la Asociación Ferroviaria Comunitaria Poacher Line promueve activamente la ruta a través de promociones de marketing, ofertas de billetes, trenes musicales y paseos guiados.

El espacio en desuso en las estaciones de Sleaford y Boston se está recuperando para uso comunitario. Entre los miembros de la asociación se encuentran el Consejo del Condado de Lincolnshire , East Midlands Railway, la Asociación de Asociaciones Ferroviarias Comunitarias y Network Rail .

El Consejo del Condado de Nottinghamshire fue invitado a unirse a la asociación y se convirtió en miembro de pleno derecho en 2007.

La línea recibe su nombre de la canción tradicional local, Lincolnshire Poacher .

Los trenes y las tripulaciones que operan la línea Poacher tienen su base en Boston y Nottingham. El trayecto de Nottingham a Skegness dura entre 1 hora y 50 minutos y 2 horas y 15 minutos. Un par de trenes expresos Skegness-Sleaford-Nottingham circulan sin parar en Grantham ; estos también paran en Wainfleet , Boston, Heckington y Bingham . El último tren de la noche, a las 21:00, desde Skegness es un expreso a Nottingham que no para en Grantham. El trayecto de Grantham a Skegness dura aproximadamente 1 hora y 30 minutos en la línea Poacher . ^{[ 6 ]}

Además de proporcionar el único servicio ferroviario para Boston y Skegness, la línea también ofrece el servicio más frecuente y fiable desde Sleaford para llegar a Londres . Se puede acceder a Sleaford por una segunda ruta, la línea Peterborough-Lincoln ; sin embargo, esta no tiene servicios nocturnos ni los domingos. ^{[ 7 ]} En 2007, Central Trains , el operador de entonces, anunció que se utilizarían trenes más largos en la línea, ya que la saturación los fines de semana se había convertido en un grave problema.

En noviembre de 2005, se informó que el tramo entre Boston y Skegness no podía soportar trenes más pesados ^{​​[ 8 ],} aunque se realizaron trabajos para mejorar la vía durante el invierno de 2009/10. La línea no está electrificada y es de vía única desde Sleaford hasta Heckington y desde Hubbert's Bridge hasta Sibsey , con un apartadero en Boston . ^{[ 9 ]} Estas vías se convirtieron en vía única a principios de la década de 1980 para reducir los costos de mantenimiento de la vía.

East Midlands Trains asumió la operación de todas las rutas en East Midlands en noviembre de 2007 y en el pasado ha manifestado interés en operar trenes entre Londres y Skegness los sábados de verano. Este proyecto se ha retrasado debido a que Network Rail pospuso las reparaciones de las vías entre Boston y Skegness hasta 2010.

Cuando parte de la línea se compartía con la East Coast Main Line , se producía un cuello de botella común en el tramo de tres millas al norte de Grantham hasta el cruce de Barkston South, lo que retrasaba valiosos espacios en una ruta más importante. Se necesitaba urgentemente una solución para desviar los trenes de la Poacher Line .

En octubre de 2005, los trenes con destino a Skegness fueron desviados de vuelta hacia Nottingham hasta el cruce de Allington , un nuevo  tramo de vía de 11 millones de libras esterlinas, construido para permitir que los trenes continuaran hacia la línea de Grantham. Esto ha mejorado la fiabilidad, aunque a costa de un ligero aumento en el tiempo de viaje habitual.

• Fleet, Wayne (septiembre de 1988). "La línea que el tiempo olvidó". RAIL . N.°  84. EMAP National Publications. págs. 20–21 . ISSN 0953-4563 . OCLC 49953699 .   

• Sitio web de Poacher Line
• Cuerda de Allington
• Apertura del acorde de Allington
• Información en el DfT
• trenes musicales
• Asociación de Viajeros del Sureste de Lincolnshire
• Mundo de la observación de trenes
• Asociación de Colaboraciones Ferroviarias Comunitarias
• Promoción de East Midlands Trains