Buque de transporte marítimo de la clase Point

La clase Point es una clase de seis buques de transporte marítimo de carga rodada (roll-on/roll-off) adquiridos originalmente mediante una Iniciativa de Financiación Privada para servir como buques auxiliares navales de las fuerzas armadas británicas . Dos de los buques han sido liberados del contrato, quedando cuatro disponibles para el servicio militar.

Los buques de transporte marítimo de la clase Point son el resultado de la Revisión Estratégica de Defensa de 1998 y fueron diseñados por Houlder Ltd para el transporte estratégico de carga y vehículos militares en situaciones de emergencia. El Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) adquirió un contrato de fletamento de 22 años con Foreland Shipping (anteriormente AWSR Shipping), empresa propietaria, operadora y tripulante de los buques, que los utiliza como mercantes cuando no se requieren para el servicio militar. Las pequeñas tripulaciones británicas son proporcionadas por Foreland Shipping y deben ser reservistas patrocinados como condición de servicio, lo que significa que pueden ser llamados a filas para formar parte de las Fuerzas Armadas en tiempos de crisis. Las ventajas de esto son que garantiza la disponibilidad de tripulaciones en situaciones de crisis, implica que los miembros de la tripulación pueden trabajar bajo la Ley de las Fuerzas Armadas de 2006 en lugar del Código de Conducta de la Marina Mercante, y que serían clasificados como combatientes y gozarían de los derechos otorgados por el Convenio de Ginebra.

Cuatro buques fueron construidos por la compañía alemana Flensburger Schiffbau-Gesellschaft , mientras que el resto fue construido por Harland and Wolff en Belfast . Todos llevan nombres de cabos y promontorios británicos. Reemplazaron en servicio a los buques auxiliares de la Flota Real Sea Centurion y Sea Crusader . El Anvil Point fue el último buque construido por los astilleros Harland and Wolff. ^{[ 2 ]}

De los seis buques, el MV Longstone y el Beachy Head estaban fletados por la empresa civil Transfennica, que operaba un servicio de transbordador de carga RoRo en el mar Báltico, conectando Hanko (Finlandia) con Lübeck (Alemania). Más recientemente, han estado operando en la ruta Immingham - Cuxhaven para el DFDS . Otros buques también han participado en actividades comerciales con otras empresas y otras fuerzas armadas. Todos los buques están disponibles para el Ministerio de Defensa con muy poca antelación si se requieren. Los primeros cuatro buques han estado ocupados casi constantemente en tareas del Ministerio de Defensa desde la preparación para la invasión de Irak en 2003, pero el MV Longstone y el Beachy Head han tenido poco servicio en el Ministerio de Defensa y fueron vendidos en 2013 como resultado de recortes presupuestarios.

El Beachy Head ahora presta servicio en la Armada de la República de Singapur como MV Mentor y se utiliza tanto para entrenamiento como para transporte marítimo. ^{[ 3 ]}

El MV Hartland Point formó parte del despliegue COUGAR 12 bajo el mando del Comandante del Grupo de Tareas Anfibias y también participó activamente en operaciones frente a la costa de Cornualles en 2012. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El MV Hurst Point hizo escala en Gibraltar en agosto de 2013 y formó parte del despliegue COUGAR 13 del año siguiente. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El Hartland Point trabajó recientemente con la Royal Navy y la Armada francesa en la Operación Corsica Lion 2015. ^{[ 8 ]} El MV Hurst Point se ha utilizado para reabastecer la guarnición de las Islas Malvinas. ^{[ 9 ]} Se informó que un buque de la clase Point hacía escala en el puerto militar británico de las islas ( Mare Harbour ) aproximadamente una vez cada seis u ocho semanas. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

El MV Mentor representó a la Armada de la República de Singapur junto con el RSS Supreme  y el RSS Vigilance  en el SIMBEX 2025, mientras que la Armada de la India estuvo representada por el INS Satpura  . Esta fue la 32.ª edición del ejercicio militar y se llevó a cabo en Singapur entre el 28 de julio y el 1 de agosto de 2025. La Fuerza Aérea de la República de Singapur también participó con un helicóptero naval S-70B Seahawk , dos aviones de patrulla marítima Fokker-50 y dos aviones de combate F-15SG . La fase portuaria se realizó en la base RSS Singapura y fue seguida por la fase marítima en la parte sur del Mar de China Meridional . Durante la fase marítima, las fuerzas participantes realizaron ejercicios de guerra avanzada, incluyendo prácticas de tiro, ejercicios de defensa aérea y operaciones de seguridad marítima. La fase marítima concluyó con un desfile ceremonial de los buques participantes. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Según un informe del Comité Selecto de Defensa publicado en 2007, "Cuatro de los buques Ro-Ro están contratados permanentemente por el Ministerio de Defensa, mientras que los otros dos están en espera de ser asignados por el Ministerio de Defensa. De los dos buques en espera, uno puede ser utilizado en 20 días y el otro en 30 días". ^{[ 15 ]}

En otoño de 2011, se declaró que los dos buques serían liberados del PFI con poca antelación, dejando cuatro buques disponibles para su uso por el Ministerio de Defensa. ^{[ 16 ]} Los buques liberados fueron el MV Beachy Head y el MV Longstone , y se informó al sindicato RMT que estos buques serían amarrados o vendidos. ^{[ 17 ]} A partir de 2023/24, el antiguo Longstone había sido renombrado New Amsterdam y navegaba como buque con bandera de los Países Bajos, ^{[ 18 ]} mientras que el antiguo Beachy Head (ahora renombrado MV Mentor ) estaba fletado por la Armada de Singapur . ^{[ 19 ]}

El contrato para que el Ministerio de Defensa utilizara los buques restantes estaba originalmente programado para expirar a finales de 2024. En octubre de 2021, el Ministerio de Defensa emitió una Solicitud de Información (RFI) para una capacidad de transporte marítimo estratégico "provisional" que comenzaría en enero de 2025. ^{[ 20 ]} En noviembre de 2022, Foreland Shipping recibió un contrato "provisional" de siete años, valorado en 625 millones de libras esterlinas, para continuar el servicio hasta diciembre de 2031. ^{[ 21 ]} Esta capacidad provisional permite al Ministerio de Defensa continuar con los buques actuales hasta que se encuentre un reemplazo a largo plazo.

• Transporte marítimo estratégico del Reino Unido (buques de carga rodada) (globalsecurity.org)