Central nuclear de Point Beach

La central nuclear de Point Beach está ubicada en el lago Michigan, en la localidad de Two Creeks , Wisconsin , Estados Unidos . Fue construida por Wisconsin Electric Power Company (actualmente We Energies, filial de Wisconsin Energy Corporation) y anteriormente operada por Nuclear Management Company . Actualmente, NextEra Energy Resources (antes de 2009, FPL Energy), con sede en Juno Beach, Florida , es la empresa que la opera . La central consta de dos reactores de agua a presión Westinghouse de doble circuito . También cuenta con un centro de visitantes situado justo al sur del edificio administrativo.

La construcción de la Unidad 1 comenzó en 1966 y se puso en operación comercial en diciembre de 1970. La Unidad 2 se puso en operación comercial en septiembre de 1972. La planta se construyó con un costo total de $114,9 millones ($844 millones en USD de 2023). ^{[ 3 ]}

El sitio completo abarca 1050 acres; aproximadamente 70 acres se utilizan para la infraestructura de la central nuclear y la estación de transmisión, y el terreno restante se utiliza para la agricultura o los paneles solares. ^{[ 4 ]}

La carta de intención original para la compra de una unidad nuclear de 454 megavatios (MW) a Westinghouse Electric Company a precio fijo fue emitida por Wisconsin Electric y Wisconsin Michigan Power Company (una subsidiaria de Wisconsin Electric) ^{[ 5 ]} el 30 de diciembre de 1965. Se reservaron el derecho de solicitar una segunda unidad idéntica bajo las mismas condiciones. En mayo de 1966, se anunció que la planta se construiría en un terreno de 1200 acres en la ciudad de Two Creeks.

El 28 de noviembre de 1966, tras el respaldo de la Comisión de Servicio Público de Wisconsin (PSCW) y una breve audiencia pública, Alfred Gruhl, Glenn Reed y Sol Burstein ^{[ 6 ]} dieron la primera palada simbólica para la colocación oficial de la primera piedra. En mayo de 1967, la Comisión de Energía Atómica (AEC), predecesora de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), emitió el permiso de construcción oficial (número 32) para la Unidad 1 de Point Beach. El permiso de construcción de la Unidad 2 (número 47) se emitió aproximadamente un año después. ^{[ 6 ]}

El 5 de octubre de 1970, la AEC emitió su licencia de operación a plena potencia y plazo completo (DPR-24) para la Unidad 1 de Point Beach. La carga de combustible en el reactor comenzó casi de inmediato. El 2 de noviembre de 1970, los operadores lograron la criticidad inicial, y la electricidad de origen nuclear se produjo cuatro días después, el 6 de noviembre. El servicio comercial completo se alcanzó el 21 de diciembre de 1970, tan solo 49 meses después de la ceremonia de colocación de la primera piedra. Tras las demoras provocadas por los opositores a la energía nuclear, la Unidad 2 obtuvo una licencia de operación a plena potencia y plazo completo (DPR-27) el 8 de marzo de 1973, con casi 1 año y medio ^de retraso respecto al cronograma original. ^[ 6 ^]

Debido a la degradación de los tubos del generador de vapor y a las fallas causadas por el agrietamiento por corrosión bajo tensión intergranular, la Unidad 1 operó aproximadamente al 75-80% de su potencia máxima desde diciembre de 1979 hasta octubre de 1983, cuando se instalaron generadores de vapor de reemplazo. ^{[ 7 ]} Los generadores de vapor de la Unidad 2 fueron reemplazados en 1996-1997. ^{[ 8 ]}

En 2005, la NRC aprobó la solicitud inicial de renovación de licencia para la planta de Point Beach, extendiendo la licencia de operación de cuarenta a sesenta años. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En 2011, la NRC aprobó un aumento del 17 % en la potencia de salida (también conocido como aumento de potencia extendido) de ambas unidades. Esto implicó mejoras significativas en varios sistemas y componentes de la planta, incluidas bombas y válvulas relacionadas con la seguridad, así como los grupos turbina-generador. ^{[ 11 ]}

NextEra Energy Resources compró la planta a Wisconsin Electric Power Company en octubre de 2007. ^{[ 12 ]} Como parte de la venta, We Energies acordó recomprar toda la energía producida por la planta durante al menos 20 años. Entre 2000 y 2007, la planta fue administrada por Nuclear Management Company .

En noviembre de 2020, los propietarios presentaron ante la NRC solicitudes para una prórroga de licencia de 20 años para ambas unidades. Se esperaba que la decisión se anunciara en julio de 2022; sin embargo, se retrasó debido a que la NRC exigió la realización de una evaluación de impacto ambiental adicional. El 17 de febrero de 2021 se celebró una reunión pública de la NRC para recabar comentarios del público sobre el alcance de la evaluación ambiental.

Ambas unidades recibieron extensiones de licencia posteriores el 29 de septiembre de 2025, lo que permitió que la planta operara hasta principios de la década de 2050. ^{[ 13 ]}

La planta está interconectada a la red eléctrica mediante cuatro líneas de 345 kV . Una de ellas sale de la zona hacia el noroeste y se conecta con la subestación North Appleton de We Energies . Otra se interconecta con la central nuclear de Kewaunee, ahora clausurada, ubicada a poca distancia al norte de Point Beach. Las líneas restantes de 345 kV se dirigen hacia Milwaukee .

Point Beach generó 10.147 GWh en 2024, algo menos del 16% de toda la electricidad producida en Wisconsin, lo que representa el 58% de toda la energía baja en carbono generada.

La Comisión Reguladora Nuclear define dos zonas de planificación de emergencias alrededor de las centrales nucleares: una zona de exposición a la nube radiactiva con un radio de 10 millas (16 km) , que se ocupa principalmente de la exposición e inhalación de contaminación radiactiva en el aire, y una zona de ingestión de aproximadamente 50 millas (80 km) , que se ocupa principalmente de la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad. ^{[ 17 ]}  

La población de Estados Unidos en 2010 en un radio de 16 km (10 millas) de Point Beach era de 19.975 habitantes, lo que representa una disminución del 6,7 % en una década, según un análisis de datos del Censo de EE. UU. realizado para msnbc.com. La población de Estados Unidos en 2010 en un radio de 80 km (50 millas) era de 777.556 habitantes, lo que supone un aumento del 10,0 % desde el año 2000. Entre las ciudades situadas a menos de 80 km se encuentra Green Bay (a 45 km del centro de la ciudad). ^{[ 18 ]}  

Según un estudio de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) publicado en agosto de 2010, la probabilidad anual de un terremoto lo suficientemente intenso como para dañar el núcleo del reactor de Point Beach era de 1 entre 90.909. Esta cifra se situaba en el puesto 62 de una lista de 104, siendo el número 1 el de mayor riesgo. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

• Trabajador nuclear
• "Centrales nucleares de Wisconsin#Point Beach" . Administración de Información Energética , Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE). 1 de septiembre de 2010. Consultado el 16 de marzo de 2011 .
• "Reactor de agua a presión Point Beach 1" . Reactores nucleares en funcionamiento . Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC). 14 de febrero de 2008. Consultado el 21 de noviembre de 2008 .
• "Reactor de agua a presión Point Beach 2" . Reactores nucleares en funcionamiento . NRC. 14 de febrero de 2008. Consultado el 21 de noviembre de 2008 .