Estación de cuarentena de Point Nepean

En 1832 se estableció una cuarentena en North Head , Sídney , para preservar la colonia libre de enfermedades europeas, en particular el cólera . Las leyes de cuarentena de Nueva Gales del Sur se incorporaron a la legislación victoriana tras la separación . El distrito de Port Phillip (Victoria) estableció una cuarentena en Point Ormond, y posteriormente en Hobsons Bay , en la década de 1840. La inmigración a Victoria aumentó con el descubrimiento de oro en el noroeste, y la necesidad de una cuarentena adecuada se hizo más importante. ^{[ 1 ]}

Point Nepean fue seleccionado como emplazamiento para una nueva cuarentena, y el gobierno estatal asignó 5000 libras esterlinas para un sanatorio. En aquel momento, el terreno estaba arrendado por Patrick Sullivan, hijo de un colono, y William Cannon, ambos dedicados a la producción de cal . El terreno ya contaba con varios edificios construidos por Sullivan y Cannon, entre ellos una casa de piedra, tres estructuras de entramado de madera y barro , una lechería y un horno de cal, cada uno. En octubre de 1852, el gobernador La Trobe y el agrimensor general Robert Hoddle constataron que sus contratos de arrendamiento expiraban ese año e instruyeron que no se renovaran para el año siguiente. ^{[ 1 ]}

En noviembre, menos de un mes después, el Ticonderoga navegó por la entrada del puerto con casi trescientas personas a bordo con escarlatina y tifus , y un centenar más de muertos. El barco procedía de Liverpool y partió con 714 pasajeros y 48 tripulantes. La noticia llegó a Melbourne en un día a través del capitán Wylie del Champion , que había pasado junto al Ticonderoga en la entrada del puerto. El capitán Charles Ferguson investigó y regresó al gobernador La Trobe el 9 de noviembre, informando que Sullivan había sido trasladado del lugar y que los pasajeros del Ticonderoga habían instalado tiendas de campaña en la orilla. ^{[ 2 ]}

Los edificios de Sullivan y Cannon se utilizaron para albergar a los enfermos, dando inicio a la cuarentena. Ferguson descubrió que muchos de los pasajeros eran canteros y les encargó la construcción de un almacén en el lugar, sugiriendo a La Trobe que se construyera un edificio para los habitantes sanos de la cuarentena. ^{[ 3 ]} Se la denominó oficialmente "Estación Sanitaria" hasta la década de 1880, cuando se popularizó el término "Estación de Cuarentena".

Entre 1852 y 1887, se propusieron varios edificios, se construyeron a medias y luego quedaron inconclusos por falta de madera. Esto también provocó que muchas personas fueran enterradas sin ataúdes. El hospital podía albergar a cincuenta pacientes (y otros 450 en tiendas de campaña), lo que pronto resultó insuficiente. El Dr. James Reed, médico residente, vio denegada su solicitud de ampliación del hospital por el gobierno, ya que este quería desarrollar la estación mediante un propósito y una planificación adecuados, en contraposición a su rápido crecimiento debido al Ticonderoga .emergencia de. ^{[ 4 ]}

Entre 1888 y 1889, se construyeron cinco edificios de piedra caliza, que aún se conservan. Dos se construyeron en una colina como hospitales para enfermos, mientras que tres se construyeron en línea en el terreno llano para alojar a los pasajeros sanos. ^{[ 5 ]} También se construyeron un muelle y una cocina en esta época. Poco después, llegó el Tudor con casi todos los pasajeros enfermos. Esto puso a prueba la capacidad de los nuevos edificios, pero también planteó un nuevo problema. Para evitar la propagación de enfermedades a través de las pertenencias, el equipaje y la ropa se trataban con agua hirviendo, lo que disgustó a los pasajeros, ya que muchas de sus pertenencias se arruinaron y su ropa se encogió. El Dr. Reed escribió en su informe que un método de saneamiento más eficaz y menos destructivo sería mediante una máquina similar a un horno, pero esto no se implementaría hasta 40 años después. ^{[ 6 ] [ 5 ]}

En la década de 1860, la inmigración disminuyó al declinar la fiebre del oro, lo que también provocó una reducción en los ingresos de la colonia. Esto, sumado a la mejora de la higiene en los barcos, puso en duda la utilidad de la Estación Sanitaria y paralizó la construcción de nuevos edificios, incluyendo la máquina con forma de horno sugerida por muchos médicos de la cuarentena. El gobierno llevó a cabo una investigación sobre la cuarentena y determinó que las condiciones eran inadecuadas. Consideraron la posibilidad de reubicar la cuarentena y convertir el sitio de Portsea en un hospital psiquiátrico . El personal y el Jefe Médico se opusieron, pero se redujo el número de médicos residentes, pasando de tres a dos. Esto significaba que el cirujano del barco tendría que atender a los pacientes una vez que llegaran a tierra, ya que no había médico. Se añadieron baños a los hospitales. ^{[ 7 ]}

En 1870, se modificó el uso de los edificios de piedra caliza: la colina se destinó a primera y segunda clase, los hospitales 3 y 4, situados en la llanura, a tercera clase, y el quinto a pacientes enfermos aislados. Las comunicaciones telegráficas se instalaron en 1874. El recinto fue cercado en 1890.

Cuarenta años después de su primera propuesta, el sistema de desinfección de Reed se construyó a principios del siglo XX. Se construyó un tranvía para transportar el equipaje desde el muelle hasta una cámara de desinfección donde se calentaba, y de allí al otro lado. En este complejo también había una casa de baños. Con la federación , la cuarentena se transfirió al gobierno de la Commonwealth . En 1911 se construyó una sala de espera para los pacientes sanos que volvían a embarcar, y al año siguiente se añadió una ampliación de madera al Hospital 5 para albergar a más pacientes enfermos. ^{[ 5 ]}

En 1916 se añadieron varios edificios nuevos a la cuarentena. Se construyó un comedor para los reclusos de primera y segunda clase en la colina, conectado con los hospitales uno y dos. También se edificó un edificio administrativo que incluía una oficina de correos y alojamiento para la policía y el personal visitante. Asimismo, se construyeron establos con materiales procedentes de un establo en Police Point (un poco más cerca de Portsea) y de algunos cobertizos cercanos.

La pandemia de gripe de 1918-1920 dio un nuevo uso a la cuarentena, y por ello se construyeron apresuradamente varias "cabinas para enfermos de gripe" de madera para dar cabida a la afluencia de pacientes. Estas 12 cabañas, construidas en cinco semanas, atendieron a 300 barcos entre 1918 y 1919, que transportaban a soldados que regresaban de la Primera Guerra Mundial .

La última construcción destacable como centro de cuarentena fue la adición de una morgue al Hospital cinco en 1921.

La estación de cuarentena de Point Nepean continuó en funcionamiento durante la Segunda Guerra Mundial . En 1952, la mayor parte se convirtió en la Escuela de Cadetes . Dejó de funcionar como centro de cuarentena en 1980, pero la Escuela de Cadetes, la Escuela de Sanidad del Ejército y otros usos militares persistieron hasta finales de la década de 1990, además de albergar a refugiados kosovares de las guerras en los Balcanes . ^{[ 8 ]}

Fue declarado parte del Parque Nacional Point Nepean en 2009, que ahora abarca Police Point, Fort Nepean y Cheviot Beach , el lugar donde desapareció Harold Holt .