Centro Cívico de Point Park

Durante los primeros años de la ciudad, The Point se convirtió en un centro industrial y de transporte. En la década de 1930, estaba ocupado por almacenes y depósitos ferroviarios. En 1935, Wright comentó que la ciudad había desaprovechado el potencial de sus ríos y su paisaje montañoso. Para 1945, la situación era aún peor; durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial , la decadencia urbana había avanzado considerablemente. El valor catastral total de las propiedades en el Triángulo Dorado se encontraba en un mínimo histórico y seguía disminuyendo. En The Point, las instalaciones ferroviarias, poco utilizadas, incluían 6,1 hectáreas de depósitos y 800 metros de vías elevadas.  

Los líderes de la ciudad querían aliviar la congestión del tráfico. Los puentes de Manchester y Point se unían en un punto que no dejaba espacio para el intercambiador necesario debido al volumen de tráfico. El crecimiento de la ciudad también había convertido el estacionamiento en un grave problema. Robert Moses , quien había desarrollado el plan de tráfico para la ciudad de Nueva York, fue contratado y publicó un plan de tráfico en 1939. Proponía un parque circular rodeado de vías de acceso que conectaran los puentes con la ciudad. Su plan conservaba los puentes existentes, pero la mayoría de los expertos consultados para analizar el problema abogaban por reubicarlos lejos de Point, lo que crearía más espacio para vías de acceso e intercambiadores adyacentes.

Aunque el terreno presentaba problemas importantes, Robert Alberts observa que, según el urbanista, «el estado era casi perfecto». En The Point había pocos propietarios que debieran ser indemnizados, pocos residentes que necesitaran ser reubicados y pocas estructuras que merecieran ser conservadas. Arquitectos y urbanistas podían tratarlo como una página en blanco .

Durante la Segunda Guerra Mundial, las autoridades federales y locales establecieron tres objetivos para el sitio: «la creación de un parque que conmemorara la historia del lugar, la mejora de la circulación del tráfico mediante la construcción de nuevas carreteras y puentes, y la designación de una parte del sitio para nuevos edificios de oficinas, con el fin de estimular el interés privado en el Triángulo Dorado». La Conferencia de Allegheny sobre Desarrollo Comunitario se convirtió en un motor clave para estos cambios. Edgar Kaufmann, propietario de unos grandes almacenes de Pittsburgh, formó parte de la junta directiva de la Conferencia y presidió el comité de 28 miembros convocado para analizar el problema de Point Park.

Kaufmann deseaba un plan para Point que fuera más urbanizado que el parque que otros imaginaban. En particular, Kaufmann era un gran defensor de la Ópera Ligera Cívica de Pittsburgh y quería proporcionarles un edificio permanente. Para ello, contrató a Frank Lloyd Wright , por entonces un arquitecto eminente, quien ya había realizado numerosos proyectos para Kaufmann, incluyendo su emblemática casa en Fallingwater y un diseño no construido para un estacionamiento.

Kaufmann se reunió con Wright a mediados de 1945 y le propuso las siguientes especificaciones para el diseño: 26 000 metros cuadrados (280 000 pies cuadrados) de espacio para oficinas, 9300 metros cuadrados (100 000 pies cuadrados) de espacio para exposiciones, un estadio deportivo y un anfiteatro, además de aparcamiento para todas estas instalaciones. Ambos acordaron un pago de 10 000 dólares ( equivalente a 180 000 dólares en 2025 ), que se realizó varias semanas después de la reunión. Cleary describe a Wright como entusiasmado con el concepto. 

En abril de 1947, Wright finalizó su primer conjunto de planos arquitectónicos para el emplazamiento.El primer concepto de Wright, que presentó bajo el título "Para la Conferencia de Allegheny: Desarrollo en voladizo a escala automovilística de Point Park, Pittsburgh", proponía un edificio circular de hormigón y acero de dimensiones colosales:  con un diámetro de 300 metros y 53 metros de altura, el edificio tendría capacidad para albergar a un tercio de la población de la ciudad. Toda la estructura estaría rodeada por una carretera en espiral que Wright denominó "Gran Rampa Automovilística", que permitía el tráfico en ambas direcciones y habría tenido una longitud de 7,2 kilómetros . Los dibujos de Wright para el proyecto eran enormes: Levine los describe como de "más de ocho pies [2,5  m] de largo por casi cinco pies [1,5  m] de alto".

Las plataformas de la Grand Auto Ramp se proyectaban en voladizo desde pilares de hormigón armado. La rampa envolvía el espacio interior, formando lo que Cleary describe como un vasto atrio. En su interior, estructuras individuales sostenidas por pilones albergaban las principales instalaciones del edificio: los teatros, la ópera, el estadio y el planetario. Puentes y plataformas conectaban las estructuras interiores. En la azotea se proyectaba un jardín de invierno y jardines. La estructura principal estaría flanqueada por "Rampas Rápidas": rampas con un radio mucho menor que la rampa principal, que permitían un rápido desplazamiento desde los niveles superiores de la Grand Auto Ramp hasta la base del edificio.La filosofía que Wright expresó para este proyecto era proporcionar un «nuevo y espacioso medio de entretenimiento para el ciudadano que viaja en su automóvil, tanto en invierno como en verano. Se busca un uso placentero de este moderno medio de transporte, en lugar de permitir que siga siendo la molesta carga en la que se ha convertido para la ciudad».

Una proyección desde el edificio central hacia el Point culminaba en una torre de 150 metros (500 pies ) , equipada para espectáculos de luces. Puentes de varios niveles sobre los ríos Allegheny y Monongahela estaban conectados al edificio central. Peatones, automóviles y camiones cruzaban por plataformas separadas. Ambos puentes pasaban por debajo de la estructura central, donde los intercambiadores de tráfico permitían a los viajeros dirigirse a la ciudad, ya sea cruzando cualquiera de los puentes o subiendo al propio Centro Cívico. Los espacios abiertos del sitio estaban ocupados por parques, un área de conciertos al aire libre con capacidad para 15 000 personas y un zoológico. 

Los edificios bajos a lo largo del río añadieron espacio para oficinas. Un segundo edificio circular de gran tamaño en la punta habría albergado un restaurante, piscinas para nadar y chapotear, un muelle para embarcaciones de recreo y un acuario. Los ejemplares acuáticos estarían encerrados en esferas de cristal que podrían observarse desde arriba y desde abajo.

Los planos de Wright destacaron por el detallado desarrollo de un proyecto de tal envergadura. Levine señala que "ninguna megaestructura anterior en la historia de la arquitectura moderna se acercó a esta en términos de tamaño, contenido o coherencia".

La presentación de este plan por parte de Wright ante la Conferencia de Allegheny en la primavera de 1947 no tuvo éxito, principalmente debido a las dudas sobre su viabilidad económica y arquitectónica. En una reunión con funcionarios de la conferencia en Taliesin West , Wright se mostró indiferente ante la gestión del acceso vehicular a los puentes y, al preguntársele cuánto costaría el proyecto, respondió que le era indiferente. Cuando los funcionarios regresaron a Pittsburgh para reunirse con Kaufmann, desaconsejaron el proyecto de Wright; Kaufmann decidió no mostrar los planos al resto del comité.

El plan entraba en conflicto con los planes existentes —ya confirmados por la legislatura estatal— de construir un parque en el lugar que preservaría las estructuras y artefactos históricos, como el fortín de Fort Pitt, que data de 1764. También existían propuestas para reconstruir el propio Fort Pitt. Sin embargo, Wright consideraba que el afán de preservación era inapropiado: «En mi opinión, Pittsburgh no necesita un historiador así. Pittsburgh necesita una empatía creativa e imaginativa hacia los vivos, y estoy deseoso de hacer algo constructivo y que alegre a la gente de Pittsburgh. Creí que esa era mi misión».

Tras el fracaso de su primer diseño, Wright accedió a replantearlo, y el 4 de enero de 1948, funcionarios de la Conferencia de Allegheny visitaron su estudio en Taliesin West para escuchar la presentación de un nuevo proyecto. El edificio principal del diseño original fue reemplazado por una torre llamada Bastión, que alcanzaría los 300 metros de altura. Dos puentes atirantados sobre los ríos Allegheny y Monongahela emergían de la estructura en forma de punta de flecha, que albergaría un gran intercambiador de tráfico. El pabellón en The Point se conservó, y el trazado de la megaestructura original se transformó en un paseo circular.

La torre central ofrecía una plataforma de observación e incluía una antena de televisión y radio. Habría estado equipada para proyectar espectáculos de luz y sonido, como la torre del proyecto original. Levine afirma que el Bastión habría proporcionado a Pittsburgh una estructura similar a la Torre Eiffel , a la vez una torre de observación y un símbolo emblemático de la ciudad, pero Robert Alberts señala que «tales torres de observación tienen sentido en una ciudad construida sobre un terreno llano, pero Pittsburgh ya contaba con una vista panorámica desde la cima de una montaña cercana».

El diseño de tirantes empleado en ambos puentes apenas comenzaba a popularizarse en la posguerra. Además, los puentes se construirían utilizando segmentos de hormigón pretensado , otra tecnología emergente.La experiencia en los innovadores conceptos de puentes presentes en ambos proyectos probablemente provino del ingeniero checo Jaroslav Polivka , a quien Wright había contratado para ayudar con los cálculos para el Museo Guggenheim . En 1947-48, Polivka impulsó, y más tarde Wright se unió a él en el desarrollo, una idea para un puente de hormigón que cruzara la bahía de San Francisco .

El rediseño de Wright no convenció a las autoridades de la Conferencia de Allegheny. Un funcionario, Park Martin, le escribió a Kaufmann que "hacer lo que el Sr. Wright ha descrito costaría un mínimo de 100 millones de dólares y probablemente costaría aún más".Wallace Richards informó que "el propio Wright admite que el Proyecto II costaría no menos de 150 millones de dólares. A su vez, considera que el Proyecto I rondaría los 400 millones de dólares". Estas cifras de costos ( 1340 millones , 2010 millones y 5360 millones de dólares respectivamente en 2025 ) superaban con creces lo que la ciudad estaba dispuesta a pagar. Sin embargo, ambos elogiaron las ideas de Wright; Richards comentó que "lo que ha concebido para Point Park es magnífico".   Más tarde, Kaufmann le escribió a Wright pidiéndole que considerara un diseño mucho más limitado para un teatro de ópera en The Point. Wright hizo algunos bocetos preliminares, pero el 30 de junio de 1948, Kaufmann le pidió que detuviera el trabajo. La participación de Wright en la remodelación de The Point llegó a su fin.

Más tarde criticaría el papel que desempeñaron las consideraciones de costos en el rechazo de su proyecto, afirmando: "Están construyendo una autopista de 100 millones de dólares [la Penn-Lincoln Parkway ] aquí... ¿Acaso es poco práctico gastar varios cientos de millones para promover su cultura, que sobrevivirá, para bien o para mal, mucho después de que la Parkway se haya derrumbado?".Cleary afirma que Wright disfrutaba de "ser un forastero que ocupaba la posición moral superior", una postura que llevaba a sus clientes a otorgarle "autoridad y fe absolutas", permitiéndole evitar "concesiones que no estaba dispuesto a soportar". Si bien Kaufmann estaba dispuesto a concederle a Wright tal posición, los demás líderes políticos de la ciudad buscaban "colaboradores que se adaptaran al sistema que habían construido, en lugar de profetas que sacudieran sus cimientos".

Finalmente, el sitio se convirtió en un parque con aspectos históricos y recreativos, el Point State Park . El fortín de Fort Pitt se mantuvo intacto, y tres de los cinco bastiones del fuerte fueron restaurados. El estado adquirió casi toda la propiedad del sitio en 1949, a un costo de $7,588,500 ($ 103 millones en 2025 ), y el parque se completó finalmente en 1974. Las áreas adyacentes al parque fueron expropiadas para permitir el desarrollo comercial, en particular el Gateway Center .