Punta Saint-Gildas

El cabo de Saint Gildas ( en francés : Pointe Saint-Gildas , en bretón : Beg Gweltaz ^{[ 1 ]} ) es un promontorio rocoso situado en la costa de Jade , en el extremo oeste del Pays de Retz , en el municipio de Préfailles ( Loira Atlántico ), Francia. El cabo se encuentra al sur del estuario del Loira y el puerto de Saint-Nazaire se ubica en la orilla opuesta, al norte. La bahía de Bourgneuf y la isla de Noirmoutier se encuentran al sur.

Debe su nombre actual a San Gildas , quien desembarcó en el siglo VI. Anteriormente se conocía como "Terra de Chevesché", "Pointe de Chevesché" o "Pointe de Chevêché" hasta 1750. El término " Chevesché " es una deformación de chevecier-chef , que antiguamente designaba en la terminología eclesiástica a quien supervisaba el " chevet " ( ábside o presbiterio ) de una iglesia y que, por extensión, tenía la custodia del tesoro. Este dignatario religioso, que recibía los ingresos de una abadía (en este caso la de Pornic ), vivía en una " chefferie ". ^{[ 2 ]}

Este destino turístico de verano (300.000 visitantes al año) cuenta con diversas instalaciones para los veraneantes. Entre ellas se incluyen:

• un puerto que alberga embarcaciones de pesca y de recreo (250 amarres, incluidos 3 para barcos de pesca), gestionado por el municipio;
• una escuela municipal de vela;
• una base náutica para motos acuáticas;
• un espacio museístico ubicado en el antiguo faro de semáforos transformado a mediados del siglo XX (ahora automatizado);

hoteles, campings y restaurantes.

Durante la Batalla de Francia , muchas tropas aliadas evacuaban a través del puerto de Saint-Nazaire. La Pointe Saint-Gildas domina el mar donde, el 17 de junio de 1940, el RMS Lancastria se hundió con una enorme pérdida de vidas. Un monumento y un panel informativo cerca del aparcamiento principal conmemoran este trágico suceso. ^{[ 3 ]}

Poco después, los alemanes establecieron una importante base de submarinos en Saint-Nazaire, al mismo tiempo que las defensas destinadas a garantizar su protección. Esta defensa fue asignada al MAA 280 ( Marine Artillerie Abteilung ), responsable de impedir la entrada al puerto de Saint-Nazaire y a la desembocadura del Loira .

La MAA 280 contaba con 5 baterías , una de las cuales, la quinta, estaba ubicada en Pointe Saint-Gildas. Esta batería tenía dos emplazamientos: uno en la punta de Saint-Gildas, armado con cuatro cañones de 75 mm, y una batería pesada armada con dos cañones de 240 mm, ubicada sobre la playa de Raize.

Estos dos cañones eran piezas antiguas de artillería sobre raíles utilizadas en la Primera Guerra Mundial. La instalación se realizó en una posición fija, con un cañón en la cima del Chemin de la Raize y otro a mitad de camino hacia el mar. La entrada a los refugios conocidos se ubicaba a la altura del segundo cañón. Conocidos como el "hospital subterráneo", estos refugios eran en realidad una red de búnkeres subterráneos que comprendían una enfermería, un puesto de control de radio y un centro de mando logístico.

La mayoría de las estructuras en superficie aún son muy visibles y algunas están abiertas al público. Los refugios subterráneos, ubicados bajo lo que ahora es la zona de casas móviles del campamento de Eléovic, no son accesibles al público. El resto de los barracones, así como la vivienda del comandante, se encontraban en el emplazamiento del campamento. ^{[ 4 ]}

Tras el desembarco de Normandía y la Operación Cobra , la zona permaneció bajo ocupación alemana dentro de la bolsa de Saint-Nazaire y no fue liberada hasta su rendición el 11 de mayo de 1945.

Gran parte de la zona costera de Pointe Saint-Gildas fue declarada Reserva Natural Regional en 2014. ^{[ 5 ]} La reserva ha sido objeto de un importante programa de rehabilitación para reducir la destrucción gradual del biotopo causada por la actividad turística. Se han delimitado numerosos senderos señalizados y se ha resembrado y estabilizado el páramo.