Instituto Westar

El Instituto Westar , fundado por Robert W. Funk en 1985, es un instituto educativo sin fines de lucro apoyado por sus miembros con una doble misión: ^{[ 1 ]}

• Fomentar la investigación colaborativa y acumulativa en estudios religiosos.
• Comunicar los resultados de la investigación sobre religión a un público amplio y no especializado.

Westar está ubicado en Salem, Oregón , en el campus de la Universidad de Willamette . ^{[ 1 ]} El instituto tiene una rama editorial en forma de Polebridge Press , que publica libros, medios y dos revistas: ^{[ 2 ]}

• Forum , una revista académica que publica artículos especializados sobre el Jesús histórico, los orígenes del cristianismo y campos relacionados.
• The Fourth R es una revista bimensual que publica investigaciones sobre estudios religiosos en un lenguaje no técnico para un público general.

Westar está gestionada por una Junta Directiva ^{[ 3 ]} y personal. ^{[ 4 ]} La membresía se divide en Miembros Asociados, ^{[ 5 ]} que son miembros del público, y Becarios Westar, ^{[ 6 ]} académicos en el campo de los estudios religiosos o una disciplina afín. La membresía asociada proporciona apoyo continuo a la organización en forma de cuotas anuales y está abierta a cualquier persona con interés en la religión. Sin embargo, los académicos deben solicitar convertirse en Becarios. Para ser Becario, una persona debe poseer un título académico avanzado (doctorado o equivalente) en estudios religiosos o disciplinas relacionadas de universidades acreditadas en todo el mundo. ^{[ 6 ]} Si bien no se requiere afiliación religiosa, los Becarios se comprometen con la declaración de Ética y Protocolo, ^{[ 7 ]} que incluye compartir la investigación histórico-crítica con el público. El enfoque adoptado por los Becarios Westar en su investigación ha generado críticas desde diversas direcciones.

Westar patrocina «proyectos de investigación colaborativos a gran escala» ^{[ 8 ]} denominados seminarios sobre diversos temas de la historia del cristianismo primitivo. El primero y más famoso fue el Seminario de Jesús , sobre el Jesús histórico , que se desarrolló entre 1985 y 1993. Otros seminarios de Westar incluyen el Seminario de Pablo, los Hechos de los Apóstoles, los Orígenes del Cristianismo y, actualmente, el Seminario de Cristianismo. Si bien los académicos se comunican durante todo el año, dos veces al año presentan ponencias en reuniones nacionales ante el público. Estas reuniones culminan con votaciones de los miembros titulares y asociados sobre afirmaciones históricas específicas.

El concepto de votar sobre aspectos de la vida cristiana primitiva y la exactitud de los dichos bíblicos no fue una innovación exclusiva de Westar. Más bien, se basó en «el trabajo disciplinado de los comités de traducción de la Biblia, una práctica académica muy tradicional», ^{[ 9 ] [ 10 ]} basada a su vez en el sistema de votación griego más antiguo que consistía en arrojar cuentas de colores en una urna. ^{[ 11 ]} Los becarios de Westar votan de la siguiente manera:

• ROJO: Esta información es prácticamente cierta; está respaldada por la mayor parte de la evidencia y se acepta como histórica.
• ROSA: Esta información no es certera, pero probablemente sea fiable; coincide con la evidencia verificable y, por lo tanto, se considera históricamente aproximada.
• GRAY: Esta información es posible, pero poco fiable; no es una invención evidente, pero carece de pruebas que la respalden, por lo que se considera dudosa.
• BLACK: Esta información es improbable; no se ajusta a pruebas verificables o parece ser una invención y se considera no histórica. ^{[ 12 ]}

Los votos se ponderan según su historicidad. Cuanto mayor sea el valor numérico, mayor peso histórico se le otorga a una información. ^{[ 13 ]} Algunos ejemplos del Seminario de Jesús, tal como se recogen en la publicación del seminario Los Cinco Evangelios , incluyen:

• ROJO: Parábola de la levadura (Mateo 13:33)
• ROSA: Parábola de la semilla de mostaza (Mateo 13:31-32)
• GRAY: Parábola del sabotaje de la cizaña (Mateo 13:24-30)
• NEGRO: Significado de la parábola de la cizaña (Mateo 13:37-43a) ^{[ 14 ]}

Debido a su énfasis en los fundamentos históricos por encima de la fe dogmática, el Instituto Westar ha sido criticado por organizaciones evangélicas y fundamentalistas. Esta crítica ha aparecido "casi desde el momento en que publicaron su primer artículo sobre la vida y muerte de Jesucristo". ^{[ 15 ]} Los moderadores del sitio web religioso AllAboutReligion.org proporcionan un ejemplo relevante: "Los críticos del Seminario de Jesús [gritan] porque dicen que el Seminario de Jesús no es subjetivo en sus hallazgos. Esta crítica se basa en el conocimiento de que el Seminario de Jesús elimina cualquier evidencia que no puedan explicar [sic] utilizando principios científicos modernos". ^{[ 15 ]} De hecho, como indica la declaración de Ethos y Protocolo de los Miembros de Westar, el enfoque de todos los seminarios patrocinados por el instituto es histórico-crítico, ^{[ 16 ]} por definición incongruente con las afirmaciones basadas en la fe.

Más allá de los foros en línea, se han publicado libros que critican el trabajo del Instituto Westar, en particular el Seminario de Jesús, desde la perspectiva antes mencionada. Reasons for Our Hope: An Introduction to Christian Apologetics , publicado en 2011 por H. Wayne House y Dennis W. Jowers, sirve como ejemplo. Al igual que en el sitio web citado anteriormente, House y Jowers argumentan que el enfoque histórico-crítico de los miembros es problemático: «El punto de partida [del Seminario de Jesús] es un rechazo total de lo sobrenatural, un retroceso a la primera búsqueda [del Jesús histórico]. ... Cualquier milagro se considera un mito, añadido posteriormente para reflejar creencias posteriores. Por lo tanto, no puede haber nacimiento virginal, caminar sobre el agua ni resurrección. Incluso antes de comenzar su trabajo, el Seminario de Jesús decidió que cualquier cosa en los Evangelios que apoye que Jesús sea más que un simple ser humano no puede ser cierta». ^{[ 17 ]}

House y Jowers describen el Instituto Westar como "un grupo de expertos creado por varios académicos liberales" y "críticos radicales de la Biblia" entre los cuales, House y Jowers afirman en términos menos creíbles, "solo un puñado son eruditos reconocidos en el campo de los estudios del Nuevo Testamento" (319). De hecho, la mayoría de los becarios de Westar están afiliados de alguna manera a organizaciones líderes en el campo de los estudios bíblicos y a distinciones académicas generalmente respetadas, como se evidencia en cualquier revisión de las biografías de los becarios en el sitio web de Westar. ^{[ 18 ]} Por ejemplo, las publicaciones y actividades de los becarios frecuentemente incluyen la participación en la principal organización de investigación bíblica, la Sociedad de Literatura Bíblica (SBL). La SBL publicó un obituario para el fundador de Westar, Robert W. Funk, en 2005, en el que se le reconoce su servicio como Secretario Ejecutivo de la SBL. ^{[ 19 ]} Asimismo, otro becario de Westar, Daryl D. Schmidt, fue recordado en un obituario en el sitio en 2006. ^{[ 20 ]} Además, un artículo de John Dart, originalmente una ponencia presentada en la Reunión Internacional de la SBL de 2006 en Edimburgo y publicada en Forum, también en 2006, aparece en el sitio web de la SBL. Como explica Dart: «Desafortunadamente, existe una resistencia inherente a la divulgación de los hallazgos de la investigación bíblica para el público en general. En primer lugar, se cree que los argumentos académicos complejos y matizados tienden a "perderse en la traducción" para los lectores y audiencias que no están familiarizados con la terminología y el contexto». ^{[ 21 ]}

Esto no quiere decir que Westar haya escapado a las críticas de otros académicos. "El crítico más amargo y franco del Seminario, Luke Timothy Johnson , publicó El verdadero Jesús: La búsqueda equivocada del Jesús histórico y la verdad de los evangelios tradicionales en 1996." ^{[ 22 ] : 200} Para aclarar, Johnson no proviene de una perspectiva fundamentalista; critica esa perspectiva por no ser lo suficientemente moderna ni autocrítica. ^{[ 23 ] : 63} Sin embargo, problematiza la experiencia profundamente inquietante de ver la Biblia a través de una lente histórico-crítica: "Los estudiantes de primer año, que a menudo llegan al seminario con convicciones profundamente conservadoras sobre la inspiración e infalibilidad de las Escrituras, se ven expuestos de inmediato a la 'terapia de choque' del método histórico-crítico." ^{[ 23 ] : 64} En el espíritu de las perspectivas teológicas anteriores del siglo XX, Johnson se centra en el Cristo de la fe en contraposición al Jesús de la historia como un enfoque apropiado para los estudios de la vida cristiana.

Bessler, también becario Westar, describe la postura de Johnson como dependiente en gran medida del enfoque del teólogo Martin Kähler, entre otros, y responde críticamente a la crítica de Johnson sobre la experiencia de los estudiantes de primer año de teología con el método histórico: «¿Se puede imaginar, me pregunto, la desfachatez de los profesores de otros departamentos de posgrado, en física, por ejemplo, o psicología, o antropología cultural, "obligando" a sus estudiantes a aprender una metodología? ¡Qué indignante!» ^{[ 22 ] : 201}

Una crítica más contundente proviene de la teóloga feminista Elisabeth Schüssler Fiorenza, quien se dirige al " positivismo histórico ". ^{[ 24 ]} Si bien Schüssler Fiorenza no critica el uso del método histórico-crítico, sí critica la falta de énfasis en el hecho de que todo trabajo histórico es una forma de reconstrucción que "debe abrir sus modelos o patrones históricos a la reflexión pública y al escrutinio crítico". ^{[ 24 ]} En otras palabras, a pesar del formato altamente público de los seminarios de Westar, Schüssler Fiorenza aboga por una mayor participación en la explicación y apertura de los métodos al escrutinio público.

• Alfabetización religiosa

• Sitio web del Instituto Westar