Presa de Polihali

La presa de Polihali es una presa de enrocado con revestimiento de hormigón en construcción en Lesotho . ^{[ 1 ]} Es la tercera presa, dentro de la Fase II de la serie de presas del propuesto Proyecto Hídrico de las Tierras Altas de Lesotho (LHWP), que eventualmente incluirá cinco grandes presas en zonas rurales remotas de Lesotho y Sudáfrica . ^{[ 1 ]} El túnel de transferencia de Polihali, que conectará esta presa con la presa de Katse (el punto central del LHWP), abarca una longitud de 38 kilómetros con un diámetro nominal de cinco metros. ^{[ 2 ]} Este túnel transportará agua por gravedad desde el embalse de Polihali hasta el embalse de Katse. Desde Katse, el agua se transporta a la central hidroeléctrica de Muela de la Fase I y posteriormente se dirige al río As en ruta hacia Gauteng , Sudáfrica. ^{[ 3 ]}

La segunda fase del Proyecto Hídrico de las Tierras Altas de Lesotho comprende la construcción de la presa de Polihali, el túnel de transferencia de Polihali, el proyecto hidroeléctrico de Oxbow y tres puentes principales. ^{[ 4 ]} Al añadir 2300 millones de metros cúbicos de capacidad de almacenamiento, elevará la tasa de suministro anual de 780 a 1270 millones de metros cúbicos, satisfaciendo las demandas de agua de Sudáfrica y mejorando la capacidad de generación de energía de Lesotho. ^{[ 3 ]}

La adjudicación de los contratos de construcción para la presa de Polihali (aprox. 7.680 millones de M ), el túnel de Polihali (aprox. 9.200 millones de M) y el puente de Senqu (el mayor de los tres puentes principales planificados) tuvo lugar a finales de 2022. ^{[ 3 ]} La mayor parte de los fondos necesarios para esta segunda fase provendrá de los mercados financieros de Sudáfrica a través de la Autoridad del Túnel Trans Caledon. ^{[ 5 ]} La contratación para el diseño y la supervisión de la construcción del proyecto hidroeléctrico Oxbow comenzó en marzo de 2023, fecha límite para la presentación de ofertas de consultores de ingeniería, medio ambiente y sociales. ^{[ 3 ]}

La construcción de la presa de Polihali y el posterior llenado del embalse abarcarán más de 5000 hectáreas de terreno que bordean los ríos Senqu y Khubela. Alrededor de 270 familias serán reubicadas. Las primeras viviendas de reubicación en el distrito de Mokhotlong se entregaron a principios de abril de 2023, y se prevén más reubicaciones a medida que se completen las nuevas residencias. ^{[ 4 ]} Amnistía Internacional advierte que el proyecto de la presa de Polihali podría desplazar a casi 8000 personas de 35 aldeas, poniendo en peligro sus hogares y medios de subsistencia. La organización insta a las autoridades de Lesotho a garantizar que cualquier desalojo relacionado con el proyecto de la presa de Polihali se lleve a cabo de conformidad con las normas internacionales de derechos humanos. ^{[ 6 ]} Además, numerosos artículos de prensa locales han destacado las quejas de los residentes. Estas preocupaciones abarcan la compensación recibida por sus tierras, el trato a sus animales que entraron en la zona de construcción y los bajos salarios que reciben los trabajadores locales. ^{[ 7 ]}

Quisiera destacar que el Proyecto Hídrico de las Tierras Altas de Lesotho es mucho más que un simple proyecto de agua. Es un faro de esperanza, un símbolo de progreso, un símbolo de cooperación internacional y un testimonio de la solidez de las relaciones bilaterales entre el Reino de Lesotho y la República de Sudáfrica. Estamos decididos a que este megaproyecto transfronterizo beneficie por igual a los pueblos de Lesotho y Sudáfrica. Además de las regalías que Lesotho recibe del Proyecto Hídrico de las Tierras Altas de Lesotho, se han creado empleos locales y se han construido nuevas carreteras en el Reino. Tanto la Fase I como la Fase II incluyen la construcción de centrales hidroeléctricas para abastecer de electricidad a Lesotho. Para nosotros, tanto para Lesotho como para Sudáfrica, ha sido fundamental que se consultara a todas las comunidades afectadas por la construcción de la presa de Polihali, que se les ofreciera una compensación justa y su reubicación en viviendas alternativas cercanas.

En mayo de 2023, el rey Letsie III de Lesotho y el presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, inauguraron oficialmente el proyecto. ^{[ 4 ]} Meses después, la Autoridad de Desarrollo de las Tierras Altas de Lesotho (LHDA) informó que el viernes 4 de agosto de 2023, el equipo desvió con éxito el río Senqu a través de la ataguía preliminar. ^{[ 1 ]} El propósito de la ataguía preliminar es canalizar el río a través de túneles de desviación, asegurando la construcción segura tanto de la ataguía como de los cimientos de la presa principal. El objetivo es terminar la ataguía a finales de octubre de 2023, seguido del inicio de las obras de la presa principal.

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