1st Armoured Division (Poland)

Stationed in Scotland, the Polish 1st Armoured Division was formed as part of the Polish I Corps under Wladyslaw Sikorski, which guarded approximately 200 kilometres of British coast in 1940-1941. The commander of the Division, General Stanislaw Maczek, was Poland’s premier mechanized commander, and many of his subordinate officers from the unit he commanded in 1939, the 10th Mechanized Brigade, had made their way to Britain with him. They were organized on the British Armoured Division model, equipped with British uniforms, weapons and tanks. They were initially equipped and trained on Crusader tanks but in late 1943 and early 1944 these were replaced with Sherman and Cromwell tanks. They then participated in war games together with the 4th Canadian (Armoured) Division.

A finales de julio de 1944, la 1.ª División Blindada fue trasladada a Normandía , llegando sus últimos elementos el 1 de agosto a Arromanches, Grayes y Courseulles sur mer, donde se erigió un monumento. La unidad se integró en el Primer Ejército Canadiense como parte del 21.er Grupo de Ejércitos . Esto pudo haberse hecho para facilitar la comunicación, ya que la gran mayoría de los polacos no hablaban inglés cuando llegaron al Reino Unido a partir de 1940. La División entró en combate el 8 de agosto durante la Operación Totalize . Sufrió dos bajas graves como resultado del fuego amigo de la aviación aliada, pero logró una victoria contra la Wehrmacht en las batallas por Mont Ormel [ ^{1 ]} y la ciudad de Chambois . Esta serie de operaciones ofensivas y defensivas se conoció como la Batalla de Falaise , en la que un ^gran número de divisiones del Ejército Alemán y de las SS quedaron atrapadas en la Bolsa de Falaise ^{[ 2 ]} y posteriormente destruidas.

La división de Maczek tuvo el papel crucial de cerrar la bolsa en la ruta de escape de las divisiones alemanas atrapadas, por lo que los combates fueron desesperados y el 2.º Regimiento Blindado Polaco, el 24.º Regimiento de Lanceros Polacos y el 10.º Regimiento de Dragones , apoyados por los batallones de infantería 8.º y 9.º, soportaron el grueso de los ataques alemanes de las unidades que intentaban escapar de la bolsa. Rodeados y con municiones agotándose, resistieron los incesantes ataques de múltiples divisiones Panzer en retirada durante 48 horas hasta que fueron relevados. Las pérdidas totales de la división desde el 7 de agosto, cuando entró en combate, hasta el final de la batalla de Falaise el 22 de agosto fueron de 446 muertos, 1501 heridos y 150 desaparecidos, o 2097 soldados en total durante aproximadamente dos semanas de combates. ^{[ 3 ]}

Tras la salida de los ejércitos aliados de Normandía, la 1.ª División Blindada Polaca persiguió a los alemanes a lo largo de la costa del Canal de la Mancha . Liberó, entre otras, las ciudades de Saint-Omer , Ypres , Oostnieuwkerke, Roeselare, Tielt, Ruislede y Gante . Durante la Operación Faisán , una exitosa maniobra de flanqueo, planificada y ejecutada por el general Maczek, permitió la liberación de la ciudad de Breda sin bajas civiles (29 de octubre de 1944). La División pasó el invierno de 1944-1945 en la orilla sur del río Rin , custodiando un sector alrededor de Moerdijk , Países Bajos . A principios de 1945, fue transferida a la provincia de Overijssel y comenzó a avanzar con los Aliados a lo largo de la frontera entre los Países Bajos y Alemania, liberando las partes orientales de las provincias de Drenthe y Groningen , incluidas las ciudades de Emmen , Coevorden y Stadskanaal .

En abril de 1945, la 1.ª División Blindada entró en Alemania en la zona de Emsland . El 6 de mayo, la División tomó la base naval de la Kriegsmarine en Wilhelmshaven , donde el general Maczek aceptó la capitulación de la fortaleza, la base naval, la Flota de Frisia Oriental y más de 10 divisiones de infantería. Allí, la División puso fin a la guerra y, junto con la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente Polaca , se dedicó a tareas de ocupación hasta su disolución en 1947; junto con los numerosos polacos desplazados en los territorios occidentales ocupados, formó un enclave polaco en Haren , Alemania, conocido durante un tiempo como "Maczków". La mayoría de sus soldados optaron por no regresar a Polonia , que cayó bajo ocupación soviética, prefiriendo permanecer en el exilio . ^{[ 4 ]} Muchos objetos y recuerdos pertenecientes a Maczek y a la 1.ª División Blindada Polaca se exhiben en el Instituto Polaco y Museo Sikorski de Londres.

• 885 – oficiales y suboficiales
• 15.210 – otros rangos (otros soldados rasos)
• 381 – tanques (principalmente M4A4 Sherman y Sherman Firefly ); más tarde, la División fue la única unidad del 21.er Grupo de Ejércitos a la que se le asignó el Sherman M4A1(76)w , Shermans de último modelo con el cañón M1 de 76 mm en una torreta más grande.
• 473 – piezas de artillería (en su mayoría motorizadas)
• 4.050 – automóviles, camiones, vehículos utilitarios, vehículos de transporte de artillería.

• 
  Monumento a la 1.ª división blindada polaca
• 
  Monumento conmemorativo en Saint Omer a la 1.ª División Blindada Polaca.
• 
  Monumento polaco Sherman Firefly en Tielt

• Stanislaw Maczek, una película en polaco