escarabajo del polen

El término «escarabajo del polen» se utiliza informalmente para referirse a cualquier especie de escarabajo asociada íntimamente con flores ricas en polen. Generalmente, estos escarabajos están adaptados al polen como parte fundamental de su dieta. Se pueden considerar escarabajos del polen especies de al menos dieciséis familias del orden Coleoptera , ^{[ 1 ] [ 2 ]} y «escarabajo del polen» también es un nombre común para algunas de estas especies.

Muchos insectos de tamaño pequeño a moderado se benefician al alimentarse del polen de plantas adecuadas; el polen suele ser rico en proteínas, abundante en temporada y de fácil acceso. Muchas plantas, como algunas de las familias Araceae y Zamiaceae , producen grandes cantidades de polen nutritivo, pero poco o ningún néctar. El polen de estas plantas atrae y nutre a insectos polinizadores especializados, muchos de los cuales son escarabajos. Al acceder al polen de estas plantas, muchos insectos polinizadores forman relaciones ecológicas mutuamente beneficiosas. Otros, sin embargo, dañan las flores, reduciendo la producción de semillas y perjudicando la cosecha en lugar de beneficiarla.

El polen nutritivo de las plantas adaptadas a estos polinizadores contrasta con el polen también abundante de las plantas anemófilas especializadas . Las anemófilas estrictas suelen producir polen de bajo valor nutritivo , ya que no están adaptadas para atraer o alimentar a los polinizadores. Además, como adaptación para ser transportado eficazmente por el viento, el polen anemófilo debe ser muy ligero.

Más específicamente que hablar vagamente de "escarabajos del polen" como nombre común, la expresión es el nombre común para ciertas especies de escarabajos en particular, principalmente algunos miembros de las familias Melyridae , Nitidulidae y Oedemeridae . Sin embargo, hay muchos otros que, aunque no se llaman comúnmente "escarabajos del polen", se alimentan ávidamente de polen, incluidas las especies en los siguientes: ^{[ 2 ]}

Entre los Melyridae, el ejemplo más destacado de una especie comúnmente conocida como escarabajo del polen es Astylus atromaculatus . Se alimenta particularmente de las grandes cantidades de polen producidas por miembros de la familia de las gramíneas Poaceae y familias relacionadas polinizadas por el viento, como las Cyperaceae . Sin embargo, también visita muchas otras flores, como las de la familia Asteraceae . No está claro si causa más daño a los cultivos al consumir polen y tejidos jóvenes que el beneficio que aporta al promover la polinización.

Otra especie de "escarabajo del polen" de la familia Melyridae es Dicranolaius bellulus . Es más un depredador que, por ejemplo, las especies de Astylus , y por consiguiente se valora como agente en programas de control de plagas, pero el polen constituye una parte importante de su dieta. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Varios miembros de la familia Nitidulidae también se conocen como escarabajos del polen. En particular, prácticamente todas las especies del género Meligethes se denominan escarabajos del polen. De estas, la más conocida es probablemente la que ahora se acepta como propiamente Meligethes aeneus / Brassicogethes aeneus . Se la conoce como "escarabajo del polen de Brassica", "escarabajo del polen de la colza" y nombres similares, porque se hizo famosa como plaga de estos cultivos en el primer cuarto del siglo XX. ^{[ 5 ]}

Muchas especies de la familia Oedemeridae se denominan de manera similar "escarabajos del polen". Por ejemplo, el escarabajo del polen del sur en los Estados Unidos es Oxycopis notoxoides . ^{[ 6 ]}

• Lista de escarabajos del polen (Nitidulidae) registrados en Gran Bretaña