Pollicipes polymerus

Pollicipes polymerus , comúnmente conocido como percebe de cuello de cisne o percebe de hoja , es una especie de percebe pedunculado . Se encuentra, a menudo en grandes cantidades, en las costas rocosas del Pacífico de América del Norte .

Es un recurso alimenticio natural para los pueblos indígenas costeros del centro de California , quienes los cocinan en cenizas calientes. ^{[ 3 ]}

Los percebes se clasifican con los camarones , cangrejos , isópodos y anfípodos en el subfilo Crustacea . Se incluyen en la clase Maxillopoda , aunque esta clase no parece ser una agrupación monofilética . ^{[ 4 ]} Se incluyen en la infraclase Cirripedia , los percebes, cuyos miembros son filtradores sésiles con dos estadios larvarios de natación activa, el nauplio y el cíprido . El orden Pedunculata incluye percebes adheridos al sustrato por pedúnculos, los percebes de ganso. La adhesión se realiza mediante la cementación de las anténulas de las larvas cípridas al sustrato y la elongación de esa región en un pedúnculo. Pedunculata no es en sí mismo un único grupo monofilético, sino que forma una serie de linajes transicionales que se mueven hacia los percebes bellota sésiles . ^{[ 5 ]} Pollicipes polymerus se incluye en la familia Pollicipedidae .

Pollicipes polymerus se adhiere a rocas u otros objetos mediante un tallo fuerte y elástico, el pedúnculo , que mide hasta 10 centímetros (4 pulgadas) de largo. Tiene un interior muscular y la superficie coriácea está cubierta de bandas de diminutas escamas espinosas sobre tallos cortos. El capítulo , en el extremo del pedúnculo, mide hasta 5 centímetros (2 pulgadas) de largo y contiene el resto del cuerpo, incluyendo todas las extremidades y otros apéndices excepto el primer par de antenas. ^{[ 6 ]} La parte exterior del capítulo presenta cinco placas calcáreas de refuerzo que corresponden a las placas que protegen a un percebe. La mayor de ellas es la carina, en el lado morfológicamente dorsal del capítulo, con un par de scuta y terga más pequeños a cada lado debajo. Se produce calcificación adicional desde otros centros en el capítulo con la formación de muchas escamas pequeñas. Los apéndices torácicos de crustáceos están modificados en cirros con forma de pluma. Proyectan a través de la abertura en el extremo del capítulo y se utilizan para la alimentación. ^{[ 5 ]}  

Pollicipes polymerus se encuentra en el noreste del océano Pacífico , extendiéndose su distribución desde el sur de Alaska hasta Baja California . Habita en costas rocosas en la zona intermareal y prefiere áreas expuestas con fuerte oleaje. Suele presentarse en grupos muy juntos y a menudo es abundante. ^{[ 7 ]}

Pollicipes polymerus es un hermafrodita . La reproducción tiene lugar durante el verano y puede haber varias puestas por año. Los ovarios se encuentran en la parte superior del pedúnculo y liberan de 104.000 a 240.000 huevos a la vez en la cavidad del manto. Allí se adhieren para formar masas de huevos. Los numerosos testículos pequeños se encuentran junto al intestino. El esperma de estos pasa a través del pene extensible a la cavidad del manto de un individuo adyacente donde tiene lugar la fertilización . La autofecundación no parece ocurrir y cualquier individuo que esté a más de 20 cm (8 pulgadas) de su vecino más cercano es efectivamente estéril. ^{[ 8 ]} Los huevos se incuban durante 3 a 4 semanas hasta que eclosionan en larvas nauplio y se liberan en el mar. ^{[ 9 ]} Allí se vuelven planctónicos y se alimentan de fitoplancton . Crecen y experimentan seis mudas en aproximadamente 40 días antes de convertirse en larvas cipris que no se alimentan. Estas buscan lugares adecuados para asentarse, donde experimentan la metamorfosis y se adhieren permanentemente al sustrato. Lo hacen secretando una sustancia adhesiva fuerte de las glándulas de las anténulas. El asentamiento se estimula por la presencia de pedúnculos de otros percebes y puede tener lugar sobre los propios pedúnculos. ^{[ 8 ]}  

Pollicipes polymerus es omnívoro . Se alimenta extendiendo sus cirros a través de la abertura en el extremo del capítulo y desplegándolos. Los tres pares posteriores son birrámeos y forman una red para atrapar partículas. Se mantienen en un ángulo adecuado para interceptar el agua en movimiento y se retraen periódicamente hacia el capítulo con los restos de alimento atrapados. Allí, las partículas son raspadas por los otros tres pares de cirros más cortos, que poseen setas (cerdas) superpuestas. Las partículas son transportadas a la boca, donde son manipuladas y clasificadas en comestibles y no comestibles por las maxilas, mandíbulas y palpos. Esto puede realizarse con la ayuda de quimiorreceptores ubicados en los apéndices y cerca de la boca. El examen del contenido intestinal del animal muestra que se alimenta de copépodos , anfípodos , larvas de percebes, almejas pequeñas , gusanos poliquetos e hidrozoos , así como de detritos y algas . ^{[ 9 ]} Entre los depredadores de los percebes se encuentran la gaviota de alas glaucas ( Larus glaucescens ), el ostrero negro ( Haematopus bachmani ), la estrella de mar ocre ( Pisaster ochraceus ) y la estrella de seis puntas ( Leptasterias hexactis ). ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Un estudio de investigación realizado por Robert T. Paine en la bahía de Makah , estado de Washington, en 1966 ^{[ 10 ]} demostró la importancia de los depredadores para el mantenimiento de una comunidad biodiversa . Paine excluyó la estrella de mar ocre de un área del lecho marino donde predominaban los percebes y los mejillones ( Mytilus californianus ) y descubrió que el número de especies de invertebrados asociadas a ellos disminuyó de quince a ocho. Paine propuso la hipótesis de que "la diversidad de especies local está directamente relacionada con la eficiencia con la que los depredadores impiden que una sola especie monopolice los principales requisitos ambientales". ^{[ 11 ]}

La distribución tanto de los percebes como de los mejillones es bastante irregular. Para comprender mejor este fenómeno, Wootton realizó otro estudio en 1994, excluyendo a las aves de un área donde se encontraban estas dos especies en la isla Tatoosh, Washington. Mediante una serie de experimentos cuidadosamente diseñados, registró los resultados directos e indirectos sobre la cantidad de percebes, mejillones, percebes bellota , estrellas de mar y caracoles marinos depredadores ( Nucella spp.) presentes en la zona. Sus resultados demostraron la importancia de la depredación por aves en la dinámica de las poblaciones de percebes. ^{[ 9 ]}

Los percebes de cuello de cisne compiten con otros organismos en una compleja lucha por la supervivencia en el limitado espacio disponible en su hábitat rocoso intermareal. Los primeros colonizadores de la roca desnuda suelen ser algas anuales , seguidas pronto por especies perennes, incluidas las algas coralinas . Los percebes de cuello de cisne, los mejillones y varias especies de percebes bellota les siguen poco después. La competencia se ve reforzada por las palmeras marinas , cuyos grandes rizoides pueden asfixiar o expulsar a los moluscos y percebes. Las palmeras marinas pueden asentarse sobre los mejillones y ser arrastradas por las tormentas, llevándose consigo a los mejillones. Los percebes de cuello de cisne pueden limitar la colonización de los reclutas de mejillones al alimentarse de sus larvas. En las zonas donde predominan los percebes de cuello de cisne, pueden dominar hasta que algunos son arrastrados por las tormentas y permiten la entrada de otras especies. A largo plazo, los mejillones suelen llegar a dominar , ya que sus filamentos bisales son capaces de cubrir a todos los demás organismos sésiles . ^{[ 12 ]}