Contaminación en California

La contaminación en California se refiere al grado de contaminación del aire, el agua y la tierra del estado estadounidense de California . La contaminación se define como la adición de cualquier sustancia (sólida, líquida o gaseosa) o cualquier forma de energía (como calor, sonido o radiactividad) al medio ambiente a un ritmo más rápido del que puede ser dispersada, diluida, descompuesta, reciclada o almacenada en alguna forma inocua. ^{[ 1 ]} La combinación de tres factores principales es la causa de los notables niveles insalubres de contaminación del aire en California: las actividades de más de 39 millones de personas, un terreno montañoso que atrapa la contaminación y un clima cálido que ayuda a formar ozono y otros contaminantes. ^{[ 2 ]} Ocho de las diez ciudades de EE. UU. con la mayor concentración anual de material particulado entre 2013 y 2015 estaban en California, y siete de las diez ciudades de EE. UU. con la peor contaminación por ozono también estaban en California. ^{[ 3 ]} Los estudios muestran que los contaminantes prevalentes en California están relacionados con varios problemas de salud, incluyendo asma, cáncer de pulmón , complicaciones en el parto y muerte prematura. ^{[ 4 ]} En 2016, Bakersfield , California, registró el nivel más alto de contaminantes en el aire de cualquier ciudad en los Estados Unidos . ^{[ 5 ]}

La Ley Federal de Agua Limpia define la contaminación del agua como "desechos de dragado, desechos sólidos, residuos de incineración, aguas residuales, basura, lodos de depuradora, municiones, desechos químicos, materiales biológicos, calor, equipos dañados o desechados, rocas, arena, tierra de sótano y desechos industriales, municipales y agrícolas descargados en el agua". ^{[ 6 ]} En 2011, un estudio de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) mostró que no se cumplían los estándares de calidad del agua en 1.6 millones de acres de los 3 millones de acres de lagos, bahías, humedales y estuarios de California. La Ley de Control de la Calidad del Agua Porter-Cologne rige la regulación de la calidad del agua en California.

También hay un efecto en el sector agrícola debido a fenómenos meteorológicos extremos, el aumento del nivel del mar y los incendios forestales. Después de las elecciones de 2024 hubo un cambio en la interacción del gobierno con las políticas climáticas globales. Ahora, en 2025, el presidente Donald Trump retiró a Estados Unidos del Acuerdo de París . Con la Ley de Aire Limpio (CAA) ^{[ 7 ]} hay un límite a ciertos contaminantes contenidos en los esfuerzos para ayudar a limpiar el aire. Esto limita a muchas plantas industriales y químicas en la cantidad de contaminantes químicos que liberan.

In 1943, people first recognized episodes of smog-causing irritated eyes, burning lungs, and nausea, and this led people to walk the city's streets wearing masks to shield the thick air. Beginning in 1967, a group of California politicians and leaders teamed up to unify statewide efforts to address the severe air pollution, creating The Mulford-Carrell Air Resources Act, which formed the California Air Resources Board (CARB). That same year, the Federal Air Quality Act of 1967 was enacted, which allowed California to set more stringent air quality rules due to its unique conditions of geography, weather, and growing population.^[8] Despite dramatic progress, air pollution in the United States, and California in particular, continues to harm people's health and environment. Under the Clean Air Act (United States) of 1970, the EPA works with state and local governments and federal agencies to reduce air pollution and limit the damage that it causes.^[9] The Act was amended in 1977 and 1990, establishing emission standards that require the maximum degree of reduction of hazardous air pollutants.^[9]

The CARB continues to work with local governments, the business sector, and the public to address California's air quality problems. In the past decade, California has become a global leader in climate change by entering agreements with several nations and linking cap-and-trade programs with Quebec.^[10] Many programs have been established to reduce greenhouse gas emissions, including a Zero Emission Vehicle mandate, which is planned to clean up the transportation sector and add about 1.5 million hydrogen fuel cell vehicles to the roads by 2025.^[10] The cap-and-trade program has allowed billions of dollars to be invested in reducing greenhouse gases in cities throughout California. While California has taken significant action to decrease pollution, the state remains behind the rest of the nation.^[10] The ever-growing population, abundance of cars, and sunny weather continue to foster a pollution-friendly environment.^[10]

According to the American Lung Association's recent "State of the Air 2017" report, California is a leader in air pollution among other states, with the highest ozone levels.^[11] The top three cities in the country with the highest recorded levels of ozone (smog) levels were Los Angeles-Long Beach, Bakersfield, and Fresno-Madera.^[11] More than ninety percent of Californians live in counties with unhealthy levels of air quality.^[11] A majority of the contaminants that make up air pollution derive from wildfires, industrial facilities, and transportation, most notably human contribution of vehicles.

The state of air pollution has been improving in Los Angeles, although it remains the city with the worst ozone pollution.^[12] With a population of roughly over 10 million, the Los Angeles area is a large basin with the Pacific Ocean to the west, and several mountain ranges with 11,000-foot peaks (3,400 m) to the east and south, Los Angeles is particularly susceptible to high ozone levels.^[11] Diesel engines, ports, motor vehicles, and industries are main sources of air pollution in Los Angeles. Frequent sunny days and low rainfall contribute to ozone formation, as well as high levels of fine particles and dust.^[13] The strong relationship between air quality index (AQI) and ozone levels may be found on air pollution maps.^[14]

Smog is formed when primary pollutants, usually emitted from vehicles, react with ultraviolet rays to create secondary pollutants. When these primary and secondary pollutants combine, it creates the thick haze that can be seen hovering over the city. While ozone can protect the environment from powerful ultraviolet rays, an overabundance of this ozone can be extremely harmful to the health of people and wildlife. As the city rests in a basin between mountains and an inward-sweeping wind from the Pacific Ocean, the ozone, smog, and other toxic particles stagnate in the middle of the Los Angeles Atmosphere with nowhere to escape. Stagnant atmospheric conditions are fairly typical for Los Angeles atmosphere due to frequent atmospheric inversion (that holds multiple pollutants within over the city in the form of "pollution dome"). The effect of "pollution dome" leads to enhanced concentration of greenhouse gases as well such as methane^[15] and carbon dioxide. Researchers have shown that carbon dioxide enhancement in the "dome" over Los Angeles is one of the strongest in the world and it is easily detectable from the satellite observations.^[16]

Air pollution in Los Angeles has caused widespread concerns. In 2011, the Public Policy Institute of California (PPIC) Survey on Californians and the Environment showed that 45% of citizens in Los Angeles consider air pollution to be a "big problem", and 47% believe that the air quality of Los Angeles is worse than it was 10 years ago.^[17] The most recent PPIC Survey of 2018 showed that the strong majority of California adults (72%) and likely voters favor the new state law mandating reductions in greenhouse gas emissions, and 56% of adults support the state's cap-and-trade program. In addition, about half of Californians believe state climate policies will lead to more jobs, while the other half expects the price of gasoline to rise.^[18] In 2013, the Los Angeles-Long Beach-Riverside area ranked as the 1st most ozone-polluted city, the 4th most polluted city by annual particle pollution, and the 4th most polluted city by 24-hour particle pollution.^[19]

Si bien Los Ángeles es, con diferencia, la ciudad más contaminante del país, muchas de las ciudades del Área de la Bahía suelen figurar entre las diez primeras de varias clasificaciones de contaminación. ^{[ 20 ]} Las limitaciones geográficas y la extensa distribución de Los Ángeles pueden atribuirse en parte a sus circunstancias de contaminación únicas, pero el Área de la Bahía es un enorme conjunto de grandes ciudades que contribuyen colectivamente a su propio problema de contaminación. En el informe Estado del Aire, publicado por la Asociación Estadounidense del Pulmón, tres de los nueve condados del Área de la Bahía obtuvieron calificaciones reprobatorias en sus puntuaciones de contaminación: Alameda, Contra Costa y Santa Clara. Además, si bien la contaminación por partículas a corto plazo y durante todo el año pareció mejorar ligeramente, los niveles de ozono empeoraron entre 2014 y 2016. En cuanto a la contaminación por partículas a corto plazo, San Francisco, San José y Oakland ocuparon el sexto lugar a nivel nacional, y toda el Área de la Bahía se ubicó en el puesto 13 en contaminación por ozono, lo que, según los expertos, se debe a varios factores, especialmente al cambio climático, los incendios forestales y las emisiones. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Los contaminantes de los incendios forestales son particularmente peligrosos para el público, ya que estas partículas suelen ser invisibles y pueden tener efectos perjudiciales para la salud. Al considerar los niveles de contaminación en el Área de la Bahía y en la mayor parte de la mitad sur del estado, California tiene varios sitios contaminados que requieren la atención de los científicos. ^{[ 23 ]}

Un estudio económico de 2008 sobre los impactos en la salud y los costos asociados de la contaminación del aire en la cuenca de Los Ángeles y el valle de San Joaquín, en el sur de California, muestra que más de 3800 personas mueren prematuramente (aproximadamente 14 años antes de lo normal) cada año debido a que los niveles de contaminación del aire superan las normas federales. El número de muertes prematuras anuales es considerablemente mayor que las muertes relacionadas con colisiones automovilísticas en la misma zona, que promedian menos de 2000 por año. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

In economics, an externality occurs when the producer does not have to pay its full cost, and when it affects another party either positively or negatively. If the cost to society is greater than the cost the consumer is paying for it, then the externality is negative because it imposes this extra cost on society, which can lead to market inefficiencies. Solving the problem of negative externalities can be costly on its own, as it is often difficult to assign responsibility. Typically, the party who owns the property rights to the polluted area is responsible for paying the cost, but alternative strategies include taxing the producer or collecting payments from a determined group of individuals.^[27] California suffers specifically from negative production externalities, which is when a firm's production reduces the well-being of others who are not compensated by the firm.^[28]

Pollution is one of the most common forms of negative externalities present in the world economy, and this is especially true of California, which suffers from the worst pollution levels in the country. It can also arrive in many forms, such as air pollution, water pollution, farming pollution, and noise pollution. The Market for Air Pollution graph helps visualize how pollution works as a negative externality within California: since the costs for reducing pollution are lower at the market equilibrium, the market will shift to the social equilibrium to reduce the quantity of pollution.

The negative externalities incurred from pollution are numerous, as its broad nature has the capacity to affect masses of people at once. While the health costs are the most obvious, the following sections provide more insight into the negative externalities suffered by the California public.

There have been studies conducted that point to the possibility of fertilized land being the cause of the vast amounts of smog in suburban areas. Nitrogen, which is present in soil, leaks into the air creating nitrogen oxide in which is a main component of smog. This amount of NO_x that is leaked into the air can cause the majority of health issues that are observed in California.^[29] These health conditions were described in the introduction and can be detrimental to children and the elderly. Image A below, shows the drastic difference of the amount of nitrogen that is expelled into the air due to fertilizer. Mogenson states that 4% of the state's nitrogen oxide emissions come from soil on agricultural land even though there is not any agricultural land near the hotspots of California's smog studies such as Sacramento and Los Angeles.^[29]

Air pollution stems from a number of sources, and the amount of pollutant from each source differs from place to place. Particulate pollution sources are shown in the graph at right. Residential wood combustion, such as burning wood in fireplaces, is the largest source of PM 2.5 pollution.

The Clean Air Act requires the US EPA to regulate six common pollutants. These air pollutants (also known as "criteria pollutants") are found all over the United States. They are particle pollution, ground-level ozone, carbon monoxide, sulfur oxides, nitrogen oxides, and lead. All of these pollutants have been shown to have adverse health and environmental impacts and some can cause property damage. Of the six pollutants, particle pollution and ground-level ozone are the most widespread health threats. EPA calls these pollutants "criteria" air pollutants because it regulates them by developing human health-based and/or environmentally-based criteria (science-based guidelines) for setting permissible levels.

Fossil fuels are a leading source of air and water pollution in the United States. The Clean Air Act estimated the economic cost of air pollution to be $9 trillion between 1970 and 2000. These costs involve pollution-induced health effects and lost productivity. Additionally, global warming is predicted to inflict a variety of other costs, and with declining rainfalls and rising temperatures, global warming can increase the formation of ozone smog and worsen pollution.^[30]

La contaminación del suelo se debe principalmente a la eliminación irreflexiva o ilegal de aguas residuales o sólidos que contienen contaminantes. El vertido de basura y el abandono de desechos en el suelo, aunque antiestéticos, rara vez causan daños duraderos a menos que el material contenga materiales no degradables, como muchos plásticos, o que exista el riesgo de que entre en un curso de agua y, por lo tanto, llegue al mar. Además, un estudio encontró que las emisiones del suelo, particularmente las de los suelos agrícolas, contribuyen significativamente a la emisión de óxido de nitrógeno (NO x) a la atmósfera. El estudio encontró que las emisiones biogénicas de NO x continuarán aumentando en los próximos años, ya que el sector agrícola se esfuerza por satisfacer el aumento de la demanda de alimentos, y con los frecuentes cambios climáticos que ocurren en California cada año, como olas de calor pronunciadas y sequías, estos factores contribuirán a exacerbar las emisiones biogénicas de NO _x . ^{[ 31 ]}

Los vehículos de motor contribuyen significativamente a la contaminación del aire. Un vehículo de pasajeros típico emite alrededor de 4,6 toneladas métricas de dióxido de carbono al año. ^{[ 32 ]} Los vehículos de motor funcionan principalmente con combustibles fósiles y gas , que liberan material particulado , compuestos orgánicos volátiles , óxidos de nitrógeno , monóxido de carbono , dióxido de azufre y gases de efecto invernadero al medio ambiente circundante. [1]

La contaminación industrial es otro factor importante en la contaminación del aire, donde las partículas , el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno contribuyen a ella . Estos contaminantes pueden afectar el aire, el agua y el suelo. Algunas instalaciones industriales incluyen fábricas , centrales eléctricas , explotaciones mineras e instalaciones de producción química. Esto puede tener efectos negativos en el medio ambiente y la salud. [2]

La exposición prolongada a la contaminación atmosférica por partículas se asocia con la mortalidad por cardiopatía y accidente cerebrovascular. ^{[ 33 ]} Las partículas con un diámetro inferior a 2,5 μm (PM2,5) se han asociado con múltiples categorías de mortalidad, especialmente en la categoría de muerte cardiovascular. Los contaminantes asociados a la combustión (como las emisiones de vehículos) también se han vinculado al aumento de las tasas de mortalidad. Por ejemplo, con un desfase de 3 días, estas aumentaron en un 1,6 %, 2,1 %, 1,6 % y 1,5 % para PM2,5, EC, OC y nitratos, según rangos intercuartiles de 14,6, 0,8, 4,6 y 5,5 μg/m3, respectivamente. ^{[ 34 ]} La asociación entre la mortalidad y las PM2,5 fue mayor durante los meses más fríos. Las poblaciones afectadas pueden desarrollar un mayor riesgo de cáncer de pulmón y otras enfermedades cardiovasculares al respirar aire contaminado.

También existen repercusiones económicas derivadas de los efectos de la contaminación en California. Un estudio sugiere que los impactos de la contaminación del aire en la salud en el Valle de San Joaquín le cuestan a la economía de la región 3 mil millones de dólares al año. ^{[ 35 ]} El estudio calcula que el costo de la contaminación en el Valle Central asciende a un promedio de 1000 dólares por persona al año, lo que representa los costos de muertes prematuras, ataques de asma, bronquitis aguda en niños, ausencias escolares, días de trabajo perdidos, etc. ^{[ 35 ]}

Tanto el ozono como la contaminación por partículas son peligrosos para la salud humana. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) contrató a un panel de científicos expertos, el Comité Asesor Científico de Aire Limpio, ^{[ 36 ]} para que les ayudara a evaluar la evidencia. La EPA publicó su revisión más reciente de la investigación actual sobre la amenaza para la salud que representan el ozono y la contaminación por partículas. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

La EPA concluye que la contaminación por ozono supone graves amenazas para la salud:

• Provoca daños respiratorios (por ejemplo, empeoramiento del asma, empeoramiento de la EPOC, inflamación).
• Es probable que cause la muerte prematura (tanto por exposición a corto como a largo plazo).
• Es probable que cause daños cardiovasculares (por ejemplo, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas, insuficiencia cardíaca congestiva).
• Puede causar daño al sistema nervioso central.
• Puede causar daños reproductivos y del desarrollo.

La EPA concluye que la contaminación por partículas finas supone graves amenazas para la salud:

• Provoca muerte prematura (tanto por exposición a corto como a largo plazo).
• Provoca daños cardiovasculares (por ejemplo, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas, insuficiencia cardíaca congestiva).
• Es probable que cause daño respiratorio (por ejemplo, empeoramiento del asma, empeoramiento de la EPOC, inflamación).
• Puede causar cáncer
• Puede causar daños reproductivos y del desarrollo.

Studies have proven there are several negative health outcomes associated with breathing polluted air.^[33] Studies have found that some pollutants have damaging effects on humans, especially during pregnancy. More specifically, results from several epidemiological studies suggest that exposure of pregnant women to air pollution results in higher risks of low birth weight in term-born infants.^[39] The California Birth Defects Monitoring program measured the amount of carbon monoxide, nitrogen dioxide, ozone, and particulate matter <10 μm in aerodynamic diameter and found that continued exposure to carbon monoxide led to increased cardiac ventricular septal defects, aortic artery and valve defects, pulmonary artery and valve anomalies, and an increase in conotruncal defects.^[40] Studies done on humans exposed to pollutants, one of them being polychlorinated biphenyls, which causes decreased birth size, increased sexual development, and altered levels of hormones related to gland regulation.^[41] A study conducted by University of California Los Angeles linked ambient air pollution to premature births. The study found that the odds of preterm birth increased consistently with continued or increasing carbon monoxide exposures and exposure to particulate matter less than or equal to 2.5 μm in diameter. The study also found women who were exposed to carbon monoxide above 0.91 ppm during the last 6 weeks of pregnancy experienced and increase in the odds of preterm birth.^[42]

Many studies examine the effect of children's health. Some of the findings show that children's lung function growth is adversely affected by air pollution, high levels of air pollution is associated with increased number of asthma cases or asthma exacerbations in children, and school absences from acute respiratory illnesses resulted following rises in ozone levels in student communities.^[33] Additionally, numerous problems have been found by the CA Department of Health Services in classrooms at several hundred schools throughout California such as inadequate ventilation, poor thermal comfort, high formaldehyde levels, and toxic residues in floor dust.^[33]

The Environmental Protection Agency described that children, pregnant women, older adults, and adults with pre existing diseases are more vulnerable to air pollutants. Those neighboring in low socioeconomic neighborhoods are also more susceptible to health effects since they are closer to industrial plants. The Integrated Science Assessments^[43] researches and assesses to determine the air quality to protect the public health.

Health effects can range from long inflammation and lung cancer to the vulnerable populations. Pregnant women are susceptible to anxiety and depression due to the effects of air pollution. The elderly are at risk as well as their health is slowly declining and those who have pre-existing conditions being exposed to air pollution can accelerate it.[3]

Air pollution can cause many mental effects:

• Depression
• Anxiety
• Loneliness
• Social Isolation
• Physiological Resilience
• Death

Personal exposure to the air pollution can be reduced by staying indoors on days with levels of high air pollution. Air quality can be checked by using scales that mention moderate, unhealthy, or hazardous air quality conditions. Other ways to avoid the air pollution would be reducing outdoor air infiltration to indoors, cleaning indoor air with air filters, and limiting physical exertion, especially outdoors and near air pollution sources.^[44] Avoiding exposure to air pollutants is especially important for susceptible individuals with chronic cardiovascular or pulmonary disease, children, and the elderly.^[44] There are also pharmaceutical or chemopreventive interventions such as antioxidants. Many health threats from poor air quality can cause cancer, avoiding the air pollution and taking antioxidants will help improve the health of those who are most affected by poor air quality.

The specific purpose of the Asthma-Friendly Outdoor (Ambient) Air Quality Flag Program was to establish an education and communication tool for Central California communities that would accomplish two things: (1) Establish permanent local policy change to existing operating procedures in school districts and schools to help reduce the exposure of students, teachers, staff, and nearby communities to outdoor environmental asthma triggers and (2) provide education on air quality and potential health effects of exposure to air pollutants.^[45] Science-based, simple, visual, low-cost school-based educational interventions to help reduce human exposure to outdoor environmental asthma triggers (i.e., ozone, particles, and pollens) can work in socioeconomically and ethnically diverse urban and rural or agricultural communities, and (2) local health and environmental justice groups such as asthma coalitions can successfully lead school-based environmental interventions to help improve children's quality of life.^[45] Programs like these are important for sensitive children who can experience dangers situations in health conditions due to air pollution or poor air quality. It is important for certain kids who are most sensitive to these negative effects of air pollution to be involved in programs like the Asthma Friendly Outdoor program.

El Valle de San Joaquín en California tiene mala calidad del aire y altas tasas de asma. Se recopilaron encuestas de 744 residentes del Valle de San Joaquín entre noviembre de 2014 y enero de 2015 para examinar las opiniones del público sobre la calidad del aire. ^{[ 46 ]} Con base en la información recopilada, aquellos en el Valle de San Joaquín que están expuestos a las concentraciones más altas de cierto contaminante atmosférico calificaron la calidad del aire en su área mucho peor en comparación con otras regiones que experimentaron concentraciones más bajas de ese contaminante atmosférico. La calidad del aire se calcula como moderada o insalubre, especialmente para grupos sensibles como los niños, ^{[ 46 ]} ya que existe una fuerte asociación entre la mala calidad del aire y el asma. Sin embargo, hay una gran desproporción en lo que respecta a quién experimenta la peor calidad del aire y quién la causa. En 2002, la Evaluación Nacional de Toxicidad del Aire (NATA, por sus siglas en inglés) identificó áreas con alto riesgo respiratorio en el Valle de San Joaquín y, según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , más de la mitad de la población en estas comunidades es hispana y una cuarta parte vive por debajo del umbral de pobreza. ^{[ 47 ]} Cabe destacar que estas comunidades también presentan los porcentajes más altos de residentes menores de 18 años, quienes también se encuentran entre los más vulnerables a desarrollar problemas respiratorios. ^{[ 47 ]} Por el contrario, las comunidades con menor riesgo tienen una población predominantemente blanca de clase media, con solo un 38% de hispanos y un 16% viviendo por debajo del umbral de pobreza. ^{[ 47 ]}

Como se indicó anteriormente, el óxido de nitrógeno (NO _x ) es una de las principales causas de los problemas respiratorios en California y el 4% del NO _x proviene únicamente de tierras agrícolas. ^{[ 48 ]} El Valle de San Joaquín es uno de los diez principales productores agrícolas de California ^{[ 49 ]} y este sector de la economía constituye la mayoría de los empleos en el Valle. ^{[ 47 ]} En consecuencia, la agricultura contribuye al 35% de la contaminación del aire del Valle, lo que la convierte en el mayor contribuyente en comparación con otros contribuyentes como automóviles y camiones, incendios forestales, etc. ^{[ 46 ]} Sin embargo, no fue hasta 2004 que las granjas en California tuvieron que cumplir con los mismos requisitos de permisos que otras industrias en términos de contaminación del aire. ^{[ 50 ]}

Ayudar a California a cumplir con los estándares nacionales de calidad del aire y mejorar la salud de los residentes locales sigue siendo una prioridad para la EPA. Una de las prioridades más importantes de la EPA es apoyar la reducción de las emisiones de diésel de barcos, camiones, locomotoras y otros motores diésel. ^{[ 19 ]} En 2005, el Congreso autorizó la financiación de la Ley de Reducción de Emisiones Diésel (DERA), un programa de subvenciones, administrado por la EPA, para modernizar o reemplazar selectivamente los motores diésel más antiguos con mayor probabilidad de afectar la salud humana. Desde 2008, el programa DERA ha logrado resultados impresionantes en la mejora de la calidad del aire. ^{[ 51 ]} La EPA también trabaja con socios estatales y locales para disminuir las emisiones de las operaciones portuarias y mejorar el transporte eficiente de mercancías a través de la región. Junto con el Puerto de Long Beach, la EPA y el Puerto de Los Ángeles son socios del Plan de Acción de Aire Limpio de los Puertos de la Bahía de San Pedro, un plan integral destinado a reducir significativamente los riesgos para la salud que plantea la contaminación del aire proveniente de barcos, trenes, camiones, equipos de terminal y embarcaciones portuarias. ^{[ 52 ] [ 13 ]} Estos dos puertos son los puertos de contenedores más transitados de los Estados Unidos. En cuanto a la justicia ambiental , la contaminación del aire en las comunidades de bajos ingresos de Los Ángeles ha recibido mayor atención. En 2011, se lanzó la campaña "Clean up Green up" para designar tres comunidades de bajos ingresos de Los Ángeles: Pacoima , Boyle Heights y Wilmington . ^{[ 53 ]} Esta campaña tiene como objetivo impulsar las industrias verdes a través de incentivos, incluyendo ayuda para obtener permisos y reembolsos de impuestos y servicios públicos. ^{[ 54 ]} Aunque el nivel de contaminación del aire en Los Ángeles ha disminuido en las últimas décadas, ^{[ 55 ]} los ciudadanos de Los Ángeles aún sufren altos niveles de contaminación del aire. ^{[ 56 ]}

Además, en un esfuerzo por abandonar la práctica de la quema agrícola, el acto de quemar campos de cultivo como medio para controlar la vegetación , las enfermedades , las malas hierbas , etc. ^{[ 57 ]} que contribuye a la contaminación del aire, la Legislatura del Estado de California aprobó un proyecto de ley para eliminar por completo esta práctica agrícola entre 2005 y 2010. ^{[ 58 ]} Sin embargo, la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) y el Distrito de Control del Aire del Valle de San Joaquín han estado posponiendo la prohibición de quemar ciertos cultivos y materiales, y fue solo recientemente, en junio de 2021, que informaron que para enero de 2025 habrá poco o ningún uso de la quema agrícola en todo el Valle de San Joaquín. ^{[ 58 ]} Además, la Legislatura de California recientemente subsidió el cambio para abandonar la quema agrícola proporcionando $ 180 millones a CARB y al Distrito de Control del Aire del Valle de San Joaquín para apoyar su transición en la búsqueda de alternativas. ^{[ 58 ]}

Con el mundo moderno y la expansión industrial de los vehículos de gasolina y diésel, las emisiones de escape siguen siendo contribuyentes vitales a la contaminación del aire. Cada vehículo que tiene la capacidad de quemar combustibles fósiles emite algún tipo de sustancias nocivas, o gases de escape , al aire cada minuto que está funcionando. Tres de los gases más comunes producidos por los vehículos son los hidrocarburos , el monóxido de carbono y los óxidos de nitrógeno . ^{[ 59 ]} Aunque diferentes en algunos aspectos, la formación de estos gases dentro del motor se rige por un único factor básico: la combustión del combustible y el aire. La combustión nunca es una reacción química perfecta. En todo proceso de combustión hay exceso o falta de combustible; por lo tanto, se crean y emiten gases no deseados.

En primer lugar, están los hidrocarburos, que son el contaminante más común y abundante de los vehículos. Los hidrocarburos son productos del combustible que no se han quemado completamente durante el proceso de combustión. En algunos casos de combustión, el combustible permanece como vapor crudo al salir del tubo de escape del vehículo. ^{[ 60 ]} Estas partículas de vapor de gasolina cruda, o hidrocarburos, pasan por todo el proceso de combustión sin participar en él y logran escapar al aire que respiramos. Además del combustible crudo, existen otros factores que también contribuyen a la emisión de hidrocarburos por parte de los vehículos. Por ejemplo, en un vehículo, el sistema de combustible está presurizado. Esto se debe a que la gasolina es altamente volátil y cualquier pequeña fuga puede significar que los vapores de gas, o hidrocarburos, escapen al aire. ^{[ 60 ]} Estas pequeñas fugas pueden ocurrir en cualquier parte del "Sistema de Control de Emisiones Evaporativas", o el sistema que contiene y suministra el combustible al motor. Cualquier grieta en las líneas de combustible o en las mangueras de ventilación, así como incluso los tapones de gasolina desgastados o sueltos, provocarán que partículas de gasolina cruda escapen al aire, contaminándolo con hidrocarburos.

También existe el problema de la combustión con una concentración excesiva de combustible. En este caso, se produce la formación de monóxido de carbono. El monóxido de carbono se forma durante la combustión cuando el combustible se quema con cantidades insuficientes de oxígeno, lo que impide la formación de dióxido de carbono y, por lo tanto, da lugar a la formación de moléculas de monóxido de carbono, que pueden ser potencialmente mortales para los seres humanos. ^{[ 61 ]}

Otra sustancia nociva que resulta del proceso de combustión es el óxido de nitrógeno. El óxido de nitrógeno no se forma como una deformación, sino como resultado de las diferentes composiciones del aire. El aire está compuesto por dos elementos principales: nitrógeno y oxígeno. ^{[ 62 ]} Por lo tanto, cuando el motor aspira el aire atmosférico circundante para el proceso de combustión, el nitrógeno es uno de los elementos que se aspiran. En condiciones de temperatura ambiente normales, los dos gases nitrógeno y oxígeno no reaccionan químicamente entre sí, pero cuando se encuentran juntos dentro del cilindro de un motor durante los procesos de combustión, se vuelven reactivos. ^{[ 61 ]} Estas altas temperaturas dentro de los cilindros hacen que los átomos de nitrógeno y oxígeno se unan creando la sustancia óxido de nitrógeno, que luego se emite al aire a través del tubo de escape del vehículo.

On average, each vehicle emits about 250 pounds of carbon monoxides, 18.32 pounds of nitrogen oxides, 29 pounds of hydro-carbons and 9,737 pounds of carbon dioxide every year.^[63] These gases emitted by vehicles are harmful to humans both directly and indirectly. The biggest and most widely known issue caused by vehicles is due to the carbon dioxide they produce. Carbon dioxide is known as a greenhouse gas because they ascend into the atmosphere and act as a blanket within our atmosphere causing the "Greenhouse effect". The "Greenhouse Effect" is a global phenomenon that is causing rises and temperatures and sea level. While the carbon dioxide continues to trap heat inside the atmosphere.^[59] With the rise of carbon dioxide gases in our atmosphere worldwide, transportation poses as one of the highest contributors to air pollution. According to the EPA, transportation produces around 29% of the Greenhouse Gas emissions worldwide.^[64]

Tailpipe emissions also pose a more direct harm to humans. The majority of the gases being emitted by the tailpipe of a vehicle can lead to numerous complications and health issues. Excess ingestion of any of the gases will sever oxygen delivery to ones organs, and can lead to serious issues such as breathing and heart problems.^[65] Mass intakes of these gases will begin damaging organs within a human body immediately, disabling a person's breathing capability. High doses of these gases can also contribute to heightened levels of allergic reactions, irritations, bronchitis and even pneumonia.^[59] Yet, even if large amounts of these gases are not ingested at once, small doses of these gases can lead to numerous long term detriments as well. Continuous small doses of these gases can lead to the deterioration of one's lungs and even contribute to future heart diseases.^[66]

In response to the emissions effects, California has taken the initiative to put in place multiple programs and organizations to help regulate tailpipe emissions from vehicles. Two of the largest governmental organizations instituted in California to reduce emissions effects include: California's Air Resources Board (CARB) and the Bureau of Automotive Repair (BAR^[67]). Each of these organizations take continuous efforts to revise the laws to ensure that vehicles that are being driven on the streets are not over polluting the environment that we live in. CARB and BAR cooperatively instate multiple regulations pertaining to the emissions components on cars which are California specific. Due to these efforts, California is widely known as one of the most regulated states when adhering to tailpipe emissions. In order to legally operate a vehicle in California, most vehicles must be CARB compliant as well as pass the biennial smog test.

El programa Smog Check se ha instituido en la mayoría de los estados de Estados Unidos; sin embargo, en California, el programa resulta ser una de las pruebas más rigurosas. La rigurosidad de la prueba no se debe a la naturaleza del procedimiento de prueba, sino más bien a los puntos de corte de emisiones y la definición de las partes legales que California aplica. California implementa diferentes directrices de smog para diferentes años de modelo de vehículos. Por ejemplo, según el sitio web del DMV, los vehículos del año modelo 1975 y anteriores están exentos de smog y no necesitan pasar por el proceso de obtener una inspección de smog en California. ^{[ 68 ]} Puede que sea cierto que estos autos más antiguos en realidad emiten más contaminantes que sus contrapartes más nuevas, pero desde un punto de vista de rentabilidad, simplemente no hay suficientes autos de 1975 y anteriores para implementar pruebas de smog en estos vehículos. Por otro lado, sin embargo, los vehículos que van desde 1976 a 1996 tienen una inspección de smog de varias partes que debe completarse una vez cada dos años. ^{[ 68 ]} Esta prueba consta de lo siguiente: prueba de emisiones del tubo de escape, una inspección visual, una prueba de presión del sistema de emisiones evaporativas y una verificación para asegurar la sincronización del encendido (en los vehículos aplicables). ^{[ 69 ]} Cada uno de estos componentes de la prueba es esencial para evitar que un vehículo contamine excesivamente el medio ambiente. La prueba del sistema de emisiones evaporativas, por ejemplo, determinaría que el sistema se somete a una prueba de presión y se asegura sin fugas para que no se emitan hidrocarburos en exceso a la atmósfera. Por otro lado, la prueba de emisiones del tubo de escape mide directamente la cantidad de contaminantes que emite el vehículo. El estado de California ha establecido puntos de corte rigurosos para las emisiones del tubo de escape de cada vehículo que luego determinan si pasará o no la prueba de emisiones. Estos puntos de corte se establecen para las cantidades de hidrocarburos, monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y porcentaje de dióxido de carbono que un vehículo puede emitir antes de que se considere que está contaminando excesivamente. ^{[ 70 ]} La Oficina de Reparación Automotriz y la Junta de Recursos del Aire de California realizan múltiples pruebas a lo largo del año para recopilar suficientes datos de muestra y establecer valores razonables para los límites de emisiones de cada vehículo en California. Al hacerlo, las dos principales preocupaciones del estado son limitar la contaminación del aire y prevenir tasas excesivas de fallas en los vehículos de los consumidores. Por lo tanto, mediante sus pruebas de smog en carretera y estudios de emisiones, California logra mantener límites de emisiones que reflejan valores razonables.

Otro factor importante dentro del programa de control de emisiones es la prueba visual. La prueba visual es importante, especialmente en California porque garantiza que los componentes de emisiones del vehículo no estén dañados ni manipulados. BAR y CARB han implementado continuamente pautas estrictas sobre piezas de posventa o manipuladas específicas para cada marca y modelo de vehículo. Todo vehículo registrado en California debe estar equipado con equipo original del fabricante o, si contiene alguna pieza de posventa relacionada con las emisiones, debe tener una orden ejecutiva aprobada por CARB. Estas órdenes ejecutivas garantizan que la pieza de posventa que se está instalando en el vehículo no aumentará las emisiones del mismo. ^{[ 71 ]} CARB tiene una extensa base de datos de las piezas que son legales para usar dentro de California y todo vehículo equipado con estas piezas también debe estar equipado con una calcomanía o insignia que indique el número de la orden ejecutiva de la pieza.

La mayoría de los estados permiten que un vehículo pase la inspección de emisiones incluso si tiene piezas no aprobadas por CARB, siempre y cuando funcione correctamente. Para verificar su correcto funcionamiento, estos estados revisan la luz de advertencia del motor y, en algunos casos, realizan una prueba de ralentí a dos velocidades, donde se analizan las emisiones del vehículo con el motor detenido. Sin embargo, en California, incluso si el vehículo funciona correctamente, no pasará la inspección si alguno de sus componentes de emisiones no cuenta con un número de orden ejecutiva. El estado de California aplica esta normativa porque sus límites de emisiones son mucho más altos que los de la mayoría de los demás estados. Por lo tanto, si una pieza no está aprobada por CARB, existe una alta probabilidad de que el vehículo emita partículas contaminantes en exceso. Al utilizar piezas homologadas por CARB, los consumidores contribuyen a reducir la contaminación ambiental causada por sus vehículos.

A pesar de los esfuerzos del estado por reducir la contaminación del aire, la contaminación por gases de escape continuó aumentando en enero de 2019, con un incremento del 5 % desde 2013. El gobierno de California se ha fijado como objetivo alcanzar los 5 millones de vehículos eléctricos para 2030, pero incluso si California logra este objetivo, no cumplirá con su meta de reducción de carbono sin una reducción de al menos el 25 % en los kilómetros recorridos per cápita. Debido a la extensa red de ciudades de California, el estado no es idóneo para el transporte público, lo que sigue afectando su capacidad para cumplir con sus objetivos de reducción de carbono. ^{[ 72 ]}

Las emisiones de gases de efecto invernadero representan un grave peligro para los californianos, ya que la presencia de estos contaminantes se siente en todo el estado y es difícil de combatir debido a la enorme cantidad de automóviles que circulan diariamente. Como se mencionó, Los Ángeles es especialmente vulnerable a este problema, dado que el transporte en vehículo es la principal forma de transporte en la ciudad, por lo que las emisiones de los automóviles continuarán llenando el aire denso y estancado hasta que se implementen mejores soluciones. Actualmente, dos de estos objetivos son reducir las emisiones en un 40 % para el año 2030 y continuar la búsqueda de recursos renovables, como la electricidad. Si bien son ambiciosos, estos objetivos se encaminan hacia una meta crucial: reducir las emisiones eliminando una parte de la fuente del problema. ^{[ 73 ]}

La contaminación del aire debida a las fuentes mencionadas anteriormente sirve para exacerbar los efectos del cambio climático , lo que provoca un aumento de la actividad de incendios forestales a medida que el clima a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos se vuelve más cálido y seco. Un estudio de 2016 concluyó que la aridez del combustible, que indica cuán favorable es la vegetación forestal para encenderse e iniciar incendios, aumentó significativamente entre los años 1979 y 2015, y que las temporadas de clima seco, cálido y de incendios aumentaron en promedio un 41% durante este mismo período. El estudio también concluyó que alrededor del 55% del aumento tanto en la aridez del combustible como en la duración de las temporadas de incendios en la costa oeste se debió únicamente a la actividad humana. ^{[ 74 ]} A medida que los bosques arden, también liberan gases de efecto invernadero a la atmósfera, lo que continúa reforzando el cambio climático y el calentamiento local en un ciclo de retroalimentación positiva , además de causar directamente problemas de salud a las personas que viven cerca y que pueden respirar el humo. Durante el verano de 2021, se reportaron incendios que afectaron grandes extensiones de terreno, incluyendo uno que abarcó casi un millón de acres, el mayor en la historia de California. Esto contribuyó a las 75 millones de toneladas métricas de CO₂ _liberadas por los incendios forestales entre junio y agosto de 2021, según el Servicio de Monitoreo Atmosférico de Copernicus. ^{[ 75 ]} Los incendios forestales son una de las principales fuentes de material particulado fino con un diámetro inferior a 2,5 mm (PM₂.₅ ₎ , y se proyecta que para 2051 habrá 1,6 veces más PM₂.₅ en el aire sobre la costa oeste debido a los incendios forestales en comparación con la actualidad, con niveles de humo significativamente más altos en secciones del centro y norte de California durante las temporadas de incendios. ^{[ 76 ]}

A nivel económico, los daños causados ​​por incendios forestales pueden tener costos socioeconómicos significativos, tanto a nivel directo como indirecto. Un estudio que analizó el impacto económico de los incendios forestales de California de 2018 encontró que se gastaron casi 150 mil millones de dólares en daños causados ​​por incendios forestales (alrededor del 1,5 % de su PIB anual), de los cuales el 59 % consistió en pérdidas indirectas (es decir, cadenas de suministro interrumpidas) tanto dentro como fuera del estado. ^{[ 77 ]} Los gastos preventivos también son costosos, y entre todos los estados del oeste, California tiene los costos de extinción de incendios forestales más altos con diferencia, totalizando más de 890 millones de dólares entre 2005 y 2015. ^{[ 78 ]} La preocupación por la mayor susceptibilidad del estado a los incendios forestales también ha llevado cada vez más a presionar a las legislaturas con respecto a la financiación de la prevención y mitigación de incendios forestales.

En 2020, California registró los 5 incendios forestales más grandes que quemaron más de 1,7 millones de hectáreas de tierra. ^{[ 79 ]} Los efectos causaron el desplazamiento de muchas viviendas y una gran cantidad de escombros. En el norte de California, los incendios se iniciaron por rayos causados ​​por tormentas que ocurrieron el 16 y 17 de agosto, y aumentaron progresivamente de tamaño, convirtiéndose así en incendios forestales. El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró que durante este tiempo había 367 incendios conocidos que estaban activos debido a los vientos de Santa Ana y la ola de calor . Algunos de los incendios más notables son August Complex fire , SCU Lightning Complex , Creek Fire , LNU Lightning Complex y CZU Lightning Complex . ^{[ 80 ]} Por ejemplo, en 2021 se propuso la Iniciativa Estatutaria 21-0037, que asigna fondos para la capacitación de bomberos, el fortalecimiento de los sistemas de monitoreo de incendios forestales y la mejora de la infraestructura en áreas vulnerables al fuego. ^{[ 81 ]}

El mapa interactivo en línea de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EJSCREEN) muestra las comunidades de bajos recursos en todo el país que son más vulnerables a la contaminación del aire y sus riesgos para la salud. Como se observa en este mapa, los barrios del sureste del condado de Los Ángeles , principalmente áreas empobrecidas en el Valle de San Joaquín y el Inland Empire , enfrentan una mayor exposición a la contaminación del aire y a injusticias ambientales. En estas áreas, quienes viven en la pobreza tienen un acceso desigual a los recursos de salud y seguridad ambiental. Estos barrios empobrecidos suelen estar ubicados cerca de autopistas, instalaciones peligrosas o vías férreas. ^{[ 82 ]}

Due to air pollution, studies show there is a higher percentage of health effects that have occurred because of high concentration of air pollution. There is a new effect due to air pollution of premature death occurring and respiratory and cardiovascular health. Californians have suffered 18,000 premature deaths and more than 10,000 illness across the year. Communities in Los Angeles have been projected to have the highest concentration of air pollution and people of color are most susceptible to this. Low-income communities are begin affected through not being able to afford air filtration systems or their wage isn't able to cover this. Many of the low-income experience heat island effects because they are in the most inner part of Los Angeles. Which increases the temperature they feel and traps the pollution towards the center of Los Angeles. With the increasing changes in the environment, low-income families find it difficult to afford insurance. Low-income groups and people of color tend to live by freeways and traffic prone streets because of the affordable housing. This imposes a risk of displacement for many communities that can't afford their necessities and with the rising climate change. It could be cause a concern for government elects and environmental policies.

In low-income neighborhoods many have limited access to cooling agents and live in segregated neighborhoods in Los Angeles.^[83] In occurrences of heat waves minorities often face hospitalization in cardiovascular complications, respiratory diseases, and heat strokes. This involves 65% of state's population that experience health hazards due to extreme temperatures and weather. [4]

En 2017, investigadores descubrieron que la diabetes en niños latinos y latinas que viven en Los Ángeles está relacionada con la calidad del aire. Un estudio dirigido por la Universidad del Sur de California fue el primero en su tipo en monitorear la salud y los niveles de contaminación del aire residencial de los mismos niños durante varios años. Los sujetos del estudio fueron niños latinos con sobrepeso, de entre ocho y quince años, que residían en áreas con exceso de material particulado . En particular, los vecindarios de los niños se ubicaban en áreas con niveles elevados de dióxido de nitrógeno, un contaminante del aire causado por centrales eléctricas cercanas y un alto volumen de tráfico vehicular. Los resultados demostraron que los niños presentaban factores de riesgo significativamente mayores para la diabetes tipo 2 al cumplir los dieciocho años, como una eficiencia reducida en las células secretoras de insulina del páncreas . ^{[ 84 ]} La resistencia a la insulina que resulta de esta condición es una causa directa del inicio de la diabetes. ^{[ 85 ]}

La diabetes mellitus es una enfermedad que se caracteriza por la incapacidad del cuerpo para regular adecuadamente los niveles de glucosa en sangre (o azúcar en sangre ). Los niveles prolongados de azúcar en sangre alta pueden provocar complicaciones graves para la salud, como enfermedades cardíacas , daño nervioso, insuficiencia renal , ceguera o incluso la muerte prematura. ^{[ 86 ]} A medida que la diabetes se convierte en una epidemia creciente, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades estima que hasta casi 8 millones de ciudadanos estadounidenses podrían tener diabetes no diagnosticada o su precursor. ^{[ 87 ]} Los hallazgos médicos convencionales sugieren que las dietas poco saludables o ricas en calorías, la falta de actividad física y los antecedentes familiares son factores de riesgo para desarrollar la enfermedad; sin embargo, estudios recientes están comenzando a rastrear una conexión entre la diabetes tipo 2 y el factor externo de la contaminación del aire. ^{[ 84 ]} Debido a que el estatus socioeconómico , la raza y la exposición a la contaminación del aire frecuentemente están correlacionados, el CDC reconoce ciertas condiciones socioeconómicas o razas como factores de riesgo preexistentes para la diabetes tipo 2, además de los mencionados anteriormente. Las estadísticas sugieren que las personas hispanas tienen un 50% más de probabilidades de morir de diabetes que las personas blancas, y los estudios centrados en cuestiones de injusticia ambiental pueden demostrar posibles razones para esta disparidad. ^{[ 88 ]}

El área que rodea el Puerto de Long Beach y la autopista interestatal 710 (I-710) ha sido identificada como un sitio con una contaminación atmosférica significativa y disparidades en la salud ambiental. El Puerto de Long Beach es el segundo puerto más activo de Estados Unidos y genera altos volúmenes de tráfico de camiones y carga a lo largo de la I-710. ^{[ 89 ]} La concentración de emisiones de diésel en el área ha contribuido a niveles elevados de contaminantes atmosféricos como material particulado (PM2.5) y óxidos de nitrógeno (NOx), que se han relacionado con mayores tasas de asma , enfermedades cardiovasculares y otras afecciones de salud en las comunidades cercanas. Estos vecindarios están compuestos principalmente por residentes de bajos ingresos y latinos, lo que ha generado preocupación por la carga desproporcionada de riesgos ambientales. ^{[ 90 ]}

La planificación histórica de infraestructura que involucra la construcción de la I-710 ha carecido de consulta comunitaria y se ha demostrado que impacta de manera desproporcionada a poblaciones vulnerables, particularmente durante las etapas de planificación de grandes proyectos de transporte. El plan para expandir la I-710 se inició formalmente en 1999 cuando el Departamento de Transporte de California (Caltrans) identificó la necesidad de mejoras a lo largo del corredor desde la Ruta 1 en Long Beach hasta la Interestatal 210 en Pasadena. ^{[ 91 ]} Esta iniciativa tenía como objetivo modernizar la autopista para cumplir con los estándares federales actuales y dar cabida a las demandas de tráfico proyectadas. ^{[ 91 ]} En 2018, la Autoridad Metropolitana de Transporte del Condado de Los Ángeles (Metro) aprobó un plan de expansión de $6 mil millones, que incluía la adición de nuevos carriles auxiliares en Long Beach. Sin embargo, en 2022, Metro votó unánimemente para terminar los planes de expansión debido a preocupaciones sobre impactos ambientales y oposición de la comunidad. ^{[ 92 ]} Miembros de la comunidad, grupos de defensa y residentes han criticado el proceso de revisión ambiental por no incorporar datos de salud pública y preocupaciones locales sobre impactos en la calidad del aire. ^{[ 90 ]} La investigación indica que el proceso de planificación no evaluó suficientemente las cargas ambientales acumulativas que ya sufrían estos barrios, ni proporcionó estrategias de mitigación integrales. ^{[ 90 ]} Como resultado, muchos han visto el proyecto como una continuación de patrones anteriores en los que las comunidades de bajos ingresos y minoritarias se ven afectadas de manera desproporcionada por infraestructuras altamente contaminantes. ^{[ 90 ]}

La disposición espacial de las comunidades californianas influye considerablemente en la exposición a la contaminación atmosférica concentrada de las regiones del sur del estado. En un suburbio de Los Ángeles , la escuela de idiomas El Marino se encuentra junto a la Interestatal 405, de diez carriles . Los alumnos de este tipo de escuelas, a menudo de primaria, están expuestos a niveles de contaminación drásticamente elevados por las emisiones de los automóviles , incluidos compuestos cancerígenos. ^{[ 93 ]} Los efectos de la contaminación del tráfico en la salud incluyen la aparición de enfermedades cardiovasculares , asma , deterioro de la función pulmonar, muerte prematura y un sinfín de otras complicaciones. ^{[ 94 ]} Además, el desarrollo incompleto del sistema respiratorio sensible de los niños provoca efectos agravados de la contaminación atmosférica en comparación con los efectos de la misma contaminación en la salud de los adultos. ^{[ 95 ]}

Aunque las consecuencias para la salud de la contaminación vehicular son ampliamente reconocidas y se ha promulgado alguna legislación para reducir su impacto, en realidad se han tomado muy pocas medidas tangibles. En 2003, California aprobó el Proyecto de Ley del Senado No. 352, que prohibía la construcción de nuevas escuelas a menos de 500 pies de las autopistas con ciertas excepciones. ^{[ 96 ]} Sin embargo, la ley fue ignorada en gran medida, ya que 1 de cada 5 escuelas inauguradas entre 2014 y 2015 seguía violando directamente la prohibición. ^{[ 93 ]} En 2015, la Agencia de Protección Ambiental publicó un informe titulado "Mejores prácticas para reducir la exposición a la contaminación cerca de las carreteras en las escuelas", disponible tanto en línea como impreso. ^{[ 95 ]} Sin embargo, sin ningún requisito con respecto a la ubicación de las escuelas por parte del Departamento de Educación de los Estados Unidos , las escuelas financiadas por el estado no tienen la obligación de seguir sus directrices. La reticencia de las escuelas públicas a cumplir con las normas de seguridad a menudo se debe a limitaciones económicas que fomentan el uso de terrenos baratos, un dilema que afecta de manera desproporcionada a los niños de zonas más pobres; el informe señaló que los estudiantes pertenecientes a minorías y de bajos ingresos tienen una mayor prevalencia de asistencia en las escuelas públicas de zonas urbanas, como las grandes ciudades en las que las carreteras transitadas y las escuelas comparten territorio. ^{[ 93 ]}

La fracturación hidráulica es un proceso que consiste en la inyección a alta presión de fluido en el subsuelo para extraer petróleo. ^{[ 97 ]} Los efectos ambientales adversos de esta extracción de petróleo y gas natural son objeto de mucha controversia, cuyas principales preocupaciones giran en torno a la contaminación de las fuentes de agua y aire circundantes. Estos riesgos se producen cuando el agua potable subterránea y el agua superficial se exponen a descargas del fluido de fracturación con infusión química debido a defectos de construcción u operación, fugas de eliminación u otros subproductos no deseados, como la liberación de compuestos volátiles peligrosos al aire. ^{[ 98 ]} En términos de contaminación del aire, la fracturación hidráulica causa daños tanto al medio ambiente como a la salud humana. Enormes cantidades de metano , un gas de efecto invernadero , escapan a la capa de ozono de la atmósfera terrestre durante el proceso de extracción, donde aceleran los impactos del cambio climático . Además, se ha demostrado que los contaminantes del aire, como los óxidos de nitrógeno, el monóxido de carbono, el formaldehído y el sulfuro de hidrógeno que se liberan durante la perforación, causan efectos nocivos que van desde cáncer, insuficiencia orgánica y problemas neurológicos hasta defectos de nacimiento. ^{[ 99 ]}

En 2015, un estudio reveló que hay cuarenta y cinco sitios de fracking a menos de 2,4 kilómetros de una escuela secundaria en la ciudad de Shafter , una de las diez comunidades más contaminadas de California. Los estudiantes de esta comunidad sufren las consecuencias de la decisión del estado de permitir que las compañías petroleras continúen con la fracturación hidráulica cerca de sus escuelas. Los padres observan complicaciones de salud graves e inexplicables entre sus hijos, incluyendo asma y epilepsia , que podrían estar correlacionadas con las toxinas del aire provenientes de los pozos cercanos. ^{[ 100 ]} En todo el condado de Kern , donde se ubica Shafter, diez distritos escolares se encuentran a menos de 1,6 kilómetros de pozos de fracking. La situación se vuelve aún más problemática si se considera que el condado de Kern es predominantemente latino en su composición racial/étnica; de hecho, el 20% o más de sus residentes son inmigrantes nacidos en el extranjero, provenientes de Asia y América Latina. ^{[ 99 ]} Algunos argumentan que la concentración de sitios de fracking alrededor de la población de color de la comunidad es una práctica discriminatoria que viola directamente el Código de California 11135, que establece que ninguna persona será sometida ilegalmente a discriminación por ningún estado o agencia financiada por el estado por motivos de raza o identificación de grupo étnico. ^{[ 101 ]}

En 2012, esta investigación utilizó el método del Índice de Desigualdad de Riesgo Ambiental Acumulativo (CEHII), un modelo desarrollado para analizar la desigualdad ambiental en los riesgos de contaminación del aire , para analizar la desigualdad ambiental en tres condados de California: Alameda, San Diego y Los Ángeles (Jason et al., 2012). Además de los parámetros de contaminación del aire de uso frecuente, como NO₂ _, PM₂.₅ y PM₂.₅ diésel, se incluyó una métrica de estrés térmico en el análisis, ya que el calor excesivo se ha convertido en un problema ambiental que puede amenazar la salud humana.

El resultado indicó que las comunidades de color sufren mayor contaminación atmosférica, incluyendo NO₂ _, PM₂.₅, PM₁₀ y estrés térmico, en comparación con las comunidades predominantemente blancas y más prósperas. En el condado de San Diego , se encontró la mayor desigualdad relativa en el estrés térmico . Asimismo, se observó una desigualdad significativa en el estrés térmico en Los Ángeles. El resultado muestra que en estos dos condados, hubo una fuerte correlación positiva entre el porcentaje de personas no blancas en la comunidad y la desigualdad en el estrés térmico. Sin embargo, en el condado de Alameda , se encontró un patrón opuesto: la comunidad con mayor población blanca experimentó temperaturas más extremas. Esto podría explicarse por el hecho de que la población blanca y la clase más próspera en el condado de Alameda vivían principalmente en la zona este, más alejada de la costa, lo que resultó en una mayor exposición al estrés térmico.

Además, la investigación verificó que la situación de pobreza es consistente con la tendencia de carga desproporcionada según el estatus racial-étnico. Dado que el análisis se realizó según la situación de pobreza en lugar del estatus racial-étnico para los contaminantes atmosféricos NO₂ _, PM₂.₅ y PM de diésel, los resultados indicaron un resultado similar al del análisis del estrés térmico. Asimismo, a partir de los datos, se encontró una fuerte correlación entre la pobreza y la proporción de población no blanca (Alameda: r=0,69, Los Ángeles: r=0,77). En definitiva, esta investigación demuestra que la contaminación atmosférica se distribuye de manera desproporcionada según el estatus socioeconómico y racial-étnico en los Estados Unidos.

Como futura línea de investigación, se prevé clasificar la desigualdad existente entre afroamericanos, hispanos, asiáticos y otros grupos étnicos. Además, la técnica empleada en esta investigación permitió evaluar la desigualdad ambiental, y los resultados pueden utilizarse para ayudar a los responsables de la toma de decisiones en sus esfuerzos por abordar los problemas de desigualdad ambiental. ^{[ 102 ]}

En febrero de 2016, la ciudad de Oakland anunció públicamente los planes de construcción de la Terminal de Carga a Granel y Sobredimensionada de Oakland, una instalación de exportación de carga a granel en West Oakland. Como comunidad predominantemente latina y afroamericana, los residentes de West Oakland viven en una comunidad que sufre niveles peligrosos de contaminación del aire. La construcción de este puerto y su propuesta de asociación con los condados mineros de carbón de Utah convertirían a la ciudad en el principal exportador de carbón de la Costa Oeste. ^{[ 103 ]} Para financiar un proyecto tan colosal frente a la fuerte resistencia de los consejos municipales que luchan por proteger a sus comunidades locales del drástico aumento de las emisiones contaminantes, los funcionarios estatales y del condado de Utah gestionaron un controvertido préstamo de 53 millones de dólares. ^{[ 104 ]} El fondo, compuesto por dinero de los contribuyentes destinado a proyectos locales, permitiría el envío anual de 9 millones de toneladas de carbón a través de Oakland y un aumento de las exportaciones nacionales de carbón en un 19 %. ^{[ 105 ]} Un movimiento de defensores del medio ambiente creció rápidamente, alegando que la exposición al polvo tóxico del carbón también expondría a los residentes de la ciudad a mayores riesgos de bronquitis , neumonía , enfermedades cardíacas , enfisema y más. ^{[ 103 ]}

En respuesta, miles de residentes de Oakland y activistas por los derechos ambientales trabajaron juntos para impedir la construcción de la terminal de carbón en la antigua base militar de Oakland . En julio de 2016, el Ayuntamiento de Oakland votó a favor de prohibir el manejo y almacenamiento de carbón en la ciudad de Oakland. ^{[ 103 ]} La decisión marcó una gran victoria para el recién creado Departamento de Raza y Equidad, ^{[ 106 ]} una organización diseñada para proteger a la comunidad predominantemente afroamericana de Oakland de las disparidades sociales y raciales. ^{[ 107 ]} Según el informe "Residuos tóxicos y raza en los Estados Unidos" publicado por la East Bay Community Foundation, quienes viven en West Oakland ya se enfrentan a cinco veces más contaminación tóxica por persona que los residentes de la ciudad de Oakland, y los niños que viven en West Oakland tienen siete veces más probabilidades de ser hospitalizados por asma que el niño promedio en California. ^{[ 103 ]} Los residentes de West Oakland tienen más probabilidades de enfrentar tanto una menor esperanza de vida como visitas a la sala de emergencias relacionadas con el asma. ^{[ 107 ]} Para una ciudad que ya soporta una cantidad desproporcionada de cargas ambientales, la lucha por un Oakland libre de carbón fue un éxito para los defensores de la justicia ambiental.

The Gold Rush of California left a long-lasting mark of pollution in the River systems of California. Northern California Gold mine runoff largely contributes to the elevated levels of mercury found in the river systems, such as, the Sacramento River. The mining of mercury along coastal ranges and its use in processing gold in the Sierra Nevada area is the reason for increased levels of this heavy metal. As mercury travels down the California River system it gets deposited along the river and buried under or with other sediment. Due to the burying of this heavy metal, increases in mercury in the actual river water can be seen during peak storm flow when the water is capable of holding more sediment due to its increased capacity and speed. The mercury gets unburied and reintroduced into the flow of the river water. One of the problems that arise from having mercury in the California river system is bio accumulation. As fish are exposed to mercury in the river system it begins to accumulate in their tissues. When another organism eats a contaminated fish, they ingest the mercury that was in the fish, which then accumulates in their tissues. This causes a risk to human health as fisherman or hunters catch these fish, or predators of these fish, which then passes the mercury on to the human consumers.

Before true water quality regulations began in the 1960s and 70's, California largely dumped their waste, such as, raw sewage, into bodies of water legally. Billions of gallons of sewage, treatable waste water and storm drain water were dumped into California streams around the 1940s. It was not until around 1945 that the problem of water pollution in California began to be truly noticed. 13 water wells tested positive for phenolic waste in the Montebello District.^[108] The beginning attempts at water regulations began at this point, especially when it was realized that this quality of water was not an isolated incident rather it was common across the entire state.

The use of leaded gasoline up until 1992, when it was phased out, caused a large amount of lead to be introduced into the California water systems. 90% of the lead emitted in California is from leaded gasoline which is higher than the total global emissions from leaded gasoline. The reason it is greater in California is due to the high use of cars in California. The amount of lead in the water system is similar to mercury in that its concentration in the water increases during peak flows. The overall amount of lead recorded in the California water system has been declining over the past few decades.

California waste water treatment plants release large amounts of N (Nitrogen) in the form of NH₄⁺ (Ammonium). This has been shown to reduce naturally occurring spring and summer phytoplankton blooms. These creatures make up the primary source of food. With the lack of dependable Phytoplankton blooms a bottom-up effect occurs. Decreased biodiversity and overall number of species located in the water of California over time can be seen due to the large amounts of NH₄⁺. The main source of this NH₄⁺ can be traced to the Sacramento Regional Water Treatment Plant (SRWTP). SRWTP releases 90% of the NH₄⁺ seen in the San Francisco Estuary (SFE)

Water quality regulations started in the 1960s and 1970s with the passage of the California's Porter-Cologne Water Quality Control Act and the federal Clean Water and Safe Drinking Water Acts, which prevent discharges of pollution into water bodies and control the quality of water that comes out of the tap.^[109] Pollution in water systems occurs when toxic substances enter water systems such as lakes, rivers, and oceans and cause degradation.

California is faced with several water pollution issues that are unique to the state. For example, it has suffered a severe drought for many years, and researchers claim this could be a major reason for the poor water quality observed in many parts of California today. The heat and low flows of water lead to stagnant, toxic bodies of water that are warm in temperature and low in oxygen. Along with an increase in salinity in the water, these complications pose a serious threat to the marine life.^[109] However, the issue of water pollution in California is not limited to rivers and the ocean. Some counties are notorious for having toxic chemicals found in their water supply. Many counties use groundwater reserves as drinking water, which is often filled with toxins, such as nitrate. This problem is a particular hazard in the San Joaquin Valley, where 63% of California's nitrate-infested water supplies reside. Arsenic, uranium, and fluoride are also commonly found in Californian wells, posing a direct threat to public health.^[110] One reporter even recalled a story in which he stopped on the side of the road to examine the foul-smelling pools of water that were steaming from the oil toxicity.^[111] In 2015, an oil spill occurred off the coast of Santa Barbara, sending 105,000 gallons of crude oil into the Pacific Ocean and killing thousands of animals and surrounding wildlife. The Santa Barbara oil spill of 1969 caused 3 million gallons of oil to spill into the ocean. This was the largest oil spill in United States history for many years and gained national attention as images of dead animals washing ashore flooded the media.^[112]

The issue of ocean pollution does not only affect California's Pacific coast, it is an international issue. According to the National Oceanic and Atmospheric Administration, there is no place on Earth that has been left untouched by marine debris.^[113] Marine debris is anything man-made that ends up in marine environments. Some of the most common items that end up as debris are plastics, abandoned vessels, and fishing gear. Of the marine debris, approximately 80% originates from land, the other percentage comes from sea disposal.^[114] The North Pacific Subtropical Gyre (NPSG) commonly referred to as the 'Great Pacific Garbage Patch' is a result of the marine debris accumulating.^[115]

While access to plastic has increased the amount of plastic in marine environments reciprocates. These plastic products in marine environments degrade slowly, remaining floating for an extended amount of time or sink to the bottom where they can remain for up to several decades. The threats posed by the plastic in the ocean and other bodies if water includes animals becoming entangled leading to drowning, ingestion which can lead to digestive and feeding issues.^[116] The issue of ocean pollution affects marine wildlife, human health and California's tourist economy. The litter other than becoming an eyesore to California's beaches can also negatively affect coastal communities economy.^[117]

To help combat the plastic flowing into the Pacific Ocean, The Ocean Cleanup organization announced they would deploy an Interceptor Original, one of their solar-powered, automated systems, near the mouth of the Ballona Creek in southwestern Los Angeles County in 2022.^[118]

• Central Valley groundwater pollution
• Climate change in California
• Environmental impact of shipping
• Pollution in Long Beach, California

Government response:

• California Air Resources Board
• California Environmental Protection Agency
• Global Warming Solutions Act of 2006
• List of Superfund sites in California

• BurningIssues/Clean Air Revival An educational California site on air pollution
• Breathe California
• AirNow live air quality index for California Displays map and table of AQI for all major California cities
• Incidents | CAL Fire Live website to be informed if wildfires in California are near you
• California Air Quality Index Helps know the current state of the air quality