Polly Farmer

Graham Vivian "Polly" Farmer (10 de marzo de 1935 - 14 de agosto de 2019) fue un jugador de fútbol australiano que jugó para el Geelong Football Club en la Victorian Football League (VFL) y para el East Perth Football Club y el West Perth Football Club en la Western Australian National Football League (WANFL).

Nacido en Australia Occidental y de ascendencia indígena por parte de su madre Noongar , Farmer es considerado uno de los mejores futbolistas de la historia del deporte; cuando se estableció el Salón de la Fama del Fútbol Australiano en 1996, Farmer estuvo entre los 12 jugadores inaugurales a los que se les otorgó el estatus de "leyenda". ^{[ 1 ]} Se le reconoce principalmente por la forma en que revolucionó el trabajo en el ruck y el pase con la mano .

Después de retirarse como jugador, Farmer regresó a Geelong para convertirse en el primer entrenador de origen indígena de la VFL, ^{[ 2 ]} y también fue nombrado entrenador del primer equipo de Australia Occidental en el State of Origin .

La autopista Graham Farmer, en su ciudad natal de Perth, lleva su nombre en su honor.

Farmer nació en la Maternidad Hillcrest en North Fremantle, hijo de un hombre desconocido y una mujer Noongar de 25 años de Katanning llamada Eva. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En el momento del nacimiento de Farmer, Australia se recuperaba lentamente de la Gran Depresión , y Auber Neville era el Protector Jefe de los Aborígenes de Australia Occidental . En diciembre de 1936, Farmer fue internado voluntariamente en el orfanato de la Hermana Kate en Queens Park, Australia Occidental , un hogar para niños mestizos. ^{[ 5 ]} Farmer nunca supo por qué lo habían internado allí, ^{[ 6 ]} aunque se presume que su madre soltera no tenía los medios para mantenerlo. ^{[ 3 ]}

No obstante, Farmer estaba agradecido a la Hermana Kate por su crianza: "Si no hubiera sido por la Hermana Kate, no habría tenido ninguna posibilidad de llevar una vida normal. Le debo todo a ella y a todos sus dedicados ayudantes, por darme la oportunidad de labrarme un futuro. Fui uno de los afortunados". ^{[ 7 ]} Un ataque de poliomielitis dejó a Farmer con la pierna izquierda más corta que la derecha. ^{[ 7 ]} Según Farmer, a los seis años le apodaron "Polly el Loro" porque la gente pensaba que parloteaba como un loro. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En el instituto, Farmer fue descubierto por ojeadores del East Perth Football Club y se unió al equipo. ^{[ 7 ]}

Sin participar en el fútbol de alto nivel en 1972, Farmer regresó a la VFL como entrenador del Geelong Football Club a tiempo para la temporada de la VFL de 1973. Poco después de asumir el cargo, Farmer viajó a Canberra en un intento de persuadir personalmente al rover estrella del Manuka Football Club , Edney Blackaby, para que se uniera a Geelong. Blackaby había firmado un Formulario Cuatro con los Cats, pero ni el poder estelar de Farmer ni un contrato lucrativo fueron suficientes para convencer a Blackaby de dejar Canberra. ^{[ 17 ]} El mandato de Farmer como entrenador de Geelong fue generalmente considerado una decepción, con un sexto puesto en 1974 como su mejor resultado. Un problema fue que asumió que sus jugadores cumplirían con todas las instrucciones de entrenamiento y serían disciplinados en su preparación, tal como lo fue él en sus días como jugador. También le resultó difícil relacionarse con los jugadores que no tenían un talento natural. ^{[ 18 ]} La relación entre Farmer y el comité del club se volvió cada vez más tensa y Farmer renunció en 1975. ^{[ 5 ]} Una racha de seis derrotas consecutivas en la segunda mitad de la temporada marcó el final de la etapa de Farmer como entrenador. Geelong se aseguró de que se despidiera con una nota positiva con una sorprendente victoria de 26 puntos sobre Fitzroy en VFL Park. ^{[ 19 ]}

Farmer regresó a la WANFL, entrenando a East Perth de 1976 a 1977 con cierto éxito, y dirigió al primer equipo estatal de Australia Occidental en 1977. Farmer fue destituido como entrenador de East Perth en 1977 debido a un conflicto ^{[ 5 ]} y reemplazado por Barry Cable en 1978. Farmer dijo: "Cuando las cosas se ponen difíciles, un club debe permanecer unido y luchar para superarlo. Pero algunas personas van minando el suelo bajo tus pies tratando de encontrar a quién culpar. Doy lo mejor de mí en el fútbol y no tengo tiempo para protegerme, así que estoy completamente expuesto. Quizás ese sea gran parte de mi problema". ^{[ 5 ]}

En 1956, Farmer conoció a Marlene Gray, una mujer de Tasmania que estaba de vacaciones en Perth. Se casaron en 1957 y tuvieron tres hijos: dos varones, Brett y Dean, y una hija, Kim. ^{[ 20 ]} En la década de 1960, el exjugador de Geelong, Neil Trezise, ​​se acercó a Farmer para proponerle que representara al Partido Laborista Australiano en el distrito electoral de Corio . Farmer declinó. ^{[ 5 ]}

La pareja vendió su casa en 1992 y administró un motel de dos estrellas, Southway Auto Lodge, en South Perth hasta 1998. ^{[ 21 ]} Farmer dijo que el negocio fracasó debido a la recesión en la economía asiática y una caída del 40% en el número de turistas. Lo dejó sin dinero ni bienes. Dijo: "No tenemos nada y estamos de vuelta al punto de partida. Pero no pedimos dinero prestado para mantener el negocio. Toda mi vida me he ayudado a mí mismo y no hay razón por la que no pueda seguir haciéndolo". [ ^{13 ] Farmer} y Marlene recibieron alojamiento temporal en el apartamento del conserje en el edificio Main Roads . John Watts , Bob Davis y Sam Newman organizaron dos eventos de recaudación de fondos en Perth y Melbourne , ^{[ 22 ]} recaudando $ 120 000. ^{[ 23 ]} Se estableció un fondo fiduciario con el dinero y se compró una pequeña villa en Innaloo . ^{[ 23 ]}

En 1999, a Farmer le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer , ^{[ 24 ]} pero no fue hasta 2012 que su esposa Marlene, que luchaba contra el cáncer de mama, decidió revelarlo públicamente. ^{[ 25 ]} Murió en el Hospital Fiona Stanley el 14 de agosto de 2019, a los 84 años. ^{[ 9 ] [ 26 ]} Se le rindió un funeral de estado , celebrado en el Estadio de Perth , el 26 de agosto. ^{[ 27 ]} Le sobrevivieron sus tres hijos, ^{[ 28 ]} su esposa Marlene había fallecido en 2015. ^{[ 29 ]}

Tras su muerte, el cerebro de Farmer fue donado al Banco Australiano de Cerebros Deportivos . Un estudio de su cerebro realizado por investigadores del banco identificó encefalopatía traumática crónica . ^{[ 30 ]} Farmer es el primer exjugador de la VFL/AFL al que se le diagnostica esta afección.

En 1971, Farmer se convirtió en el primer futbolista australiano en recibir una condecoración de la Reina al ser nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en la lista de honores de Año Nuevo . ^{[ 31 ]} El nombre de Farmer se incluyó en las 150 placas de bronce colocadas en el sendero a lo largo de St Georges Terrace que conmemoran a figuras notables en la historia de Australia Occidental, como parte de las celebraciones de WAY 1979. Fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Australia en 1985. ^{[ 32 ]}

En 1994, Steve Hawke, autor e hijo del ex primer ministro Bob Hawke , se reunió con Farmer para hablar sobre la escritura de su biografía. A cambio, Farmer le pidió ayuda a Hawke para crear la Fundación Polly Farmer, una organización dedicada a apoyar a los niños indígenas en sus actividades deportivas y académicas. Farmer explicó: «Quiero que la fundación sea de ayuda práctica para los jóvenes aborígenes con potencial para hacer algo con sus vidas  … No solo en el deporte, sino también en las profesiones y los negocios. Queremos desarrollar vínculos con las instituciones de educación superior y asegurarnos de que los aborígenes se conviertan en líderes». ^{[ 5 ]} Hawke solicitó la ayuda de los políticos federales recientemente retirados Ron Edwards y Fred Chaney para establecer la fundación, y se le unieron Sir Ronald Wilson , ex juez del Tribunal Superior; y Greg Durham, director ejecutivo del Geelong Football Club.

El 6 de octubre de 1997, el Ministro de Transporte de Australia Occidental, Eric Charlton, anunció que la  circunvalación norte de la ciudad, con un coste de 400 millones de dólares, se llamaría Autopista Graham Farmer . Charlton declaró: «Ya tiene un lugar en la historia deportiva de Australia Occidental y es apropiado que una obra emblemática de la red de transporte de la ciudad lleve su nombre… El sistema de circunvalación norte conecta West Perth y East Perth, que, casualmente, son los dos distritos que Graham Farmer representó con distinción en el fútbol». ^{[ 8 ]}

Fue incorporado al Salón de la Fama del Fútbol Australiano inaugural en 1996 como una de las doce "Leyendas" oficiales ^{[ 7 ]} y luego al Salón de la Fama del Fútbol de Australia Occidental en 2004. ^{[ 33 ]} Ha sido nominado como el primer ruckman en cada Equipo del Siglo para cada una de las dos ligas y tres clubes para los que participó, además del Equipo Indígena del Siglo , en el que fue capitán. ^{[ 34 ]} En 2008, Farmer fue nombrado en el número 5 en la lista de los mejores jugadores de fútbol de todos los tiempos de The Age. [ 9 ^{] Farmer es} representado disputando un saque de banda con el ruckman de Carlton John Nicholls (el otro ruckman en el Equipo del Siglo de la AFL) en la pintura de Jamie Cooper The Game That Made Australia , encargada por la AFL en 2008 para celebrar el 150 aniversario del deporte. ^{[ 35 ]}

Farmer también aparece en la rara serie de cromos de fútbol Scanlens de 1963, que, debido a problemas de producción durante el proceso de impresión, ahora se considera uno de los cromos más raros y valiosos de Australia. ^{[ 36 ]}

Tras la muerte de Farmer, sus contemporáneos le rindieron numerosos homenajes. La leyenda del Carlton, John Nicholls , cuya rivalidad con Farmer en el campo era de visionado obligatorio para los aficionados al fútbol en la década de 1960, recordó con cariño sus duelos en el terreno de juego y su duradera amistad:

Como persona, 'Polly' era un buen hombre. Ha sido amigo mío durante casi 60 años. Como jugador, se decía que estaba adelantado a su tiempo... y era un fenómeno. 'Polly' y yo probablemente jugamos uno contra el otro 15 o 20 veces. En todas esas ocasiones, puedo decir honestamente que no creo que él me haya ganado nunca, pero claro, tampoco creo que yo le haya ganado a él. Probablemente nos neutralizábamos mutuamente. En las disputas por el balón, los dos solíamos dar dos o tres pasos, nunca una carrera larga. En los saques de centro, él saltaba pronto y los árbitros como Jeff Crouch solían dejarlo pasar. Yo era más alto que 'Polly' y me di cuenta de que si saltaba al mismo tiempo que él, estaba perdido, así que saltaba hacia él pronto, cuerpo a cuerpo, y tenía éxito porque tenía un buen salto. [...] Fue uno de los primeros en perfeccionar el arte del pase con la mano. Era muy bueno en ello. Era un futbolista brillante, aprendí mucho de él, me hizo mejor jugador y lo respetaba. Era un buen amigo mío, un muy buen amigo. ^{[ 37 ]}

Barry Cable , otra leyenda del fútbol indígena de Australia Occidental , cuya carrera coincidió con la de Farmer, reflexionó sobre su estilo único de juego en la melé:

No creo que haya duda de que fue el mejor ruckman en el fútbol australiano; fue pionero en ese aspecto y tenía un estilo de juego único. Se dice que cambió el estilo del ruckman, pero creo que fue el único capaz de hacer lo que hacía. Tenía un juego y un estilo de ruck especiales, propios e inigualables, y nadie ha podido igualarlos. Nadie lo hizo antes que él ni lo ha hecho después. ^{[ 38 ]}

En nombre de la AFL, el director ejecutivo Gillon McLachlan emitió la siguiente declaración:

Al hablar de ruckmen, todo jugador que lo vio jugar o se enfrentó a él, se detenía ante Polly. Nuestro juego siempre ha comenzado en el centro del campo, con una contienda entre dos hombres corpulentos, y Polly fue el más grande de todos los hombres corpulentos que buscan establecer el estándar de competitividad para sus equipos, liderar desde el frente en cada disputa e impulsar a sus compañeros a igualar sus habilidades y compromiso en la búsqueda de la victoria. Más allá del fútbol, ​​como orgulloso hombre Noongar, fue un líder para la comunidad aborigen y su posición en el deporte y en la sociedad permitió a su gente creer que ellos también podían alcanzar la cima y lograr su máximo potencial. Abrió el camino para que muchos grandes futbolistas de las comunidades aborígenes e isleñas del Estrecho de Torres llegaran a los niveles de élite del deporte y demostraran sus habilidades. En cada etapa de su carrera, sus equipos cosecharon éxitos en el campo, gracias en gran parte a su dominio que construyó un récord que pocos jugadores podrían aspirar a igualar. ^{[ 39 ]}

• Cartledge, Elliot (2013). Los días de gloria del fútbol  : La mejor época del mejor deporte . Richmond, Victoria : Hardie Grant Books. ISBN 9781742705880.
• Hawke, Steve (2014). Polly Farmer (2.ª  ed.). Slattery Media Group. ISBN 9780992363154.

• Estadísticas de juego de Polly Farmer según las tablas de la AFL.
• Estadísticas de entrenamiento de Polly Farmer según las tablas de la AFL.
• Polly Farmer en AustralianFootball.com
• Estadísticas de juego de Polly Farmer en la WAFL en WAFLFiotyFacts.net
• Página web de la Fundación Polly Farmer