Étienne Polverel

Étienne Polverel (1740–1795) fue un abogado, aristócrata y revolucionario francés. ^{[ 1 ]} Fue miembro del club jacobino . En 1792, él y Léger Félicité Sonthonax fueron enviados a Saint-Domingue para sofocar la revuelta de esclavos e implementar el decreto del 4 de abril de 1792, que otorgaba igualdad de derechos a todos los hombres libres, independientemente de su color.

Aunque Polverel y Sonthonax eran abolicionistas, no tenían intención de abolir la esclavitud cuando llegaron a la colonia en septiembre, ni habían recibido el derecho a hacerlo. Sin embargo, para preservar la colonia para Francia, se vieron obligados a conceder la libertad a los esclavos negros que lucharían a su lado. Bajo presión, entre el 27 de agosto y el 31 de octubre de 1793, liberaron progresivamente a todos los esclavos de Saint-Domingue. ^{[ 2 ]}

Procedentes de la órbita de Brissot , el 16 de julio de 1793 fueron llamados de vuelta mediante una orden de revocación confirmada por el Comité de Seguridad Pública . No fue hasta junio del año siguiente que un barco los trajo de regreso a Francia. Llegaron a Francia en la época de la caída de Robespierre y la Reacción Termidoriana . Fueron juzgados ese invierno, siendo absueltos de los cargos que el lobby colonial blanco había presentado contra ellos. Polverel no sobrevivió para ver el veredicto, pues falleció durante el juicio. ^{[ 3 ]}

Nacido en Bearn, Polverel ejerció como síndico de la región y fue contratado como jurista por los Estados de Navarra para representar y defender la independencia del reino ante el Parlamento de París.

Étienne Polverel provenía de una familia aristocrática y adinerada. Era abogado de profesión. Polverel también era masón y miembro del Club Jacobino . Algunos de los miembros de su logia masónica en Burdeos eran negros libres de Saint-Domingue, por lo que tuvo contacto con ellos antes de ser enviado a la colonia el 17 de septiembre de 1792. ^{[ 4 ]}

Polverel fue enviado a Saint-Domingue junto con Leger Felicite Sonthonax para hacer cumplir una ley aprobada el 4 de abril de 1792, que decretaba que los negros libres y los blancos en la colonia tendrían los mismos derechos. Jacques Pierre Brissot , un destacado abolicionista de la época, presionó para que fueran enviados y se aseguró de que lo fueran. ^{[ 5 ]} Los derechos que se les negaban entonces a los negros libres eran el derecho al voto y el derecho a ocupar cargos en la Asamblea Colonial (el órgano legislativo que administraba los asuntos internos de la colonia). La Asamblea estaba entonces dirigida únicamente por blancos. Unos 10.000 soldados franceses acompañaron a Polverel y Sonthonax para ayudar a hacer cumplir el decreto del 4 de abril. ^{[ 6 ]}

En 1795, tras emitir proclamas de emancipación en Saint-Domingue, Polverel fue llamado de regreso a Francia. La Convención Nacional había aprobado su propia abolición de la esclavitud, lo que reivindicó a Polverel y Sonthonax. Sin embargo, los propietarios de plantaciones en Francia estaban furiosos con Polverel por haberlo hecho, así que lo sometieron a juicio a su regreso. El Comité de Salvación Pública deliberó durante algunos meses sobre qué hacer con Sonthonax y Polverel, pero Polverel enfermó y murió antes de que se dictara sentencia. ^{[ 7 ]}

Como muchos jacobinos, Polverel fue un ferviente defensor de la Revolución y sus ideales. También era nacionalista . Polverel estaba comprometido principalmente con el cumplimiento de las leyes de la Asamblea Francesa. Desde la perspectiva jacobina, quienes disentían de las leyes aprobadas no formaban parte de la oposición, sino que eran contrarrevolucionarios que debían ser castigados severamente. Polverel parecía estar de acuerdo con esta visión. ^{[ 8 ]}

Tras la Revolución Francesa de 1789, Polverel comenzó a colaborar con periódicos radicales donde publicó artículos contra la esclavitud. Su oposición a la esclavitud era tan ferviente que en una ocasión intentó expulsar a algunos miembros esclavistas del club jacobino debido a sus ideas. Polverel pensaba que la Revolución no tenía cabida para los sentimientos esclavistas. ^{[ 9 ]}

A pesar de su oposición personal a la esclavitud, Polverel antepuso las leyes de Francia. Cuando él y Sonthonax llegaron a Saint-Domingue, uno de sus primeros actos fue emitir una proclama declarando que habían llegado para salvar la esclavitud, no para abolirla. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Saint-Domingue fue probablemente la colonia más rica del mundo hasta 1789. Los blancos adinerados poseían las mejores tierras y las utilizaban principalmente para cultivar caña de azúcar . Las tierras menos rentables se destinaban al cultivo de café , y tanto negros libres como blancos poseían plantaciones de café. Las plantaciones de café y azúcar generaron una enorme riqueza para Francia y sus colonias, pero los trabajadores esclavos no podían disfrutar de los frutos de su trabajo porque tenían pocos derechos, si es que tenían alguno. ^{[ 12 ]}

La Revolución Haitiana de 1790 no comenzó simplemente como un levantamiento de esclavos. Fue, en cambio, el resultado combinado de dos revueltas simultáneas, aunque no relacionadas entre sí. ^{[ 13 ]} En primer lugar, los negros libres de Saint-Domingue iniciaron una rebelión armada para obtener la igualdad de derechos con los colonos blancos. Si bien los negros libres y los blancos coloniales convivían y mantenían relaciones generalmente cordiales, los blancos ostentaban todo el poder político y estaban dispuestos a usar la violencia para conservarlo. ^{[ 14 ]} El problema de los colonos blancos debía resolverse antes que la cuestión de la esclavitud. Pero incluso los blancos no estaban totalmente unidos: los blancos pobres resentían la riqueza y la influencia de los ricos terratenientes, y los ricos temían que les robaran sus propiedades. ^{[ 15 ]}

En segundo lugar, los esclavos se rebelaron por diversas razones. Algunos querían obtener su libertad inmediata, otros luchaban por mejores condiciones en las plantaciones. Por ejemplo, algunos esclavos habían oído que el rey Luis XVI les permitiría trabajar libremente tres días a la semana. Si bien la veracidad de esta declaración del rey fue cuestionada, no obstante, animó a algunos esclavos a unirse a la revuelta para obtener los derechos que supuestamente se les habían prometido.

Por lo tanto, la situación en la colonia era extremadamente precaria y requería un manejo cuidadoso.

Polverel llegó a Le Cap a bordo del America como Comisionado Civil de Saint-Domingue el 17 de septiembre de 1792, junto con Sonthonax y Jean-Antoine Ailhaud . Se le asignó el cargo de Ouest , y cuando Ailhaud abandonó su puesto, Polverel asumió también la responsabilidad de la provincia de Sud . ^{[ 16 ]}

Cuando Sonthonax y Polverel llegaron por primera vez a Saint-Domingue, fueron recibidos con hostilidad por los colonos blancos. Dado que los blancos temían que Polverel viniera a abolir la esclavitud, pocos apoyaron la misión de los comisionados civiles, por lo que Polverel buscó el apoyo de los negros libres. Los negros libres demostraron ser el único grupo confiable con el que Polverel pudo aliarse. ^{[ 17 ]}

El 5 de mayo de 1793, Polverel emitió una proclamación que exigía la aplicación del Código Negro . El Código Negro era un conjunto de leyes que establecían que los esclavos debían ser tratados con respeto y no maltratados. Aunque se aprobó en 1685, el Código Negro nunca fue respetado por los colonos blancos, quienes abusaban sistemáticamente de los esclavos. La proclamación de Polverel del 5 de mayo establecía que los esclavos debían recibir provisiones básicas y pequeñas parcelas de tierra para su administración. ^{[ 18 ]} Para garantizar su cumplimiento, la proclamación se tradujo al criollo y se leyó en voz alta en todas las plantaciones de esclavos. Esto aseguraría que los esclavos estuvieran al tanto de sus nuevas protecciones. ^{[ 19 ]}

Poco después de la proclamación, llegó a Le Cap , Saint-Domingue, un nuevo gobernador llamado François-Thomas Galbaud du Fort . Poseía propiedades en la colonia y deseaba preservar el sistema esclavista. Por estas razones, desconfiaba e incluso odiaba a Polverel y Sonthonax. Galbaud insultó a los comisionados civiles, y su retórica proesclavista fue apoyada por muchos blancos de Le Cap. Sonthonax y Polverel regresaron a Le Cap (se encontraban en distintas regiones de Saint-Domingue) y encarcelaron a Galbaud en un barco debido a su comportamiento desafiante. ^{[ 20 ]}

Galbaud, sin embargo, contaba con el apoyo de los marineros que estaban anclados cerca del barco y de otros blancos de la ciudad. ^{[ 21 ]} El 20 de junio de 1793, Galbaud logró escapar y atacar Le Cap, con el objetivo de capturar a Sonthonax y Polverel. Los comisarios, en clara inferioridad numérica, huyeron a las afueras de la ciudad. Los seguidores de Galbaud arrasaron la ciudad, y los incendios la redujeron a cenizas. Para reconquistar la ciudad, Polverel y Sonthonax emitieron un comunicado en el que afirmaban que a todos los negros que se unieran a ellos y lucharan contra Galbaud se les concedería la ciudadanía francesa. Algunos de los esclavos que se habían rebelado respondieron a su llamado, al igual que muchos negros liberados. Algunas tropas blancas también permanecieron leales a Polverel. Con los esfuerzos combinados de estos tres grupos, Polverel regresó a Le Cap, derrotó a Galbaud y tomó el control de la ciudad. ^{[ 22 ]}

Para entonces, Francia y su imperio estaban en guerra con España y Gran Bretaña debido a las Guerras Revolucionarias Francesas . Los plantadores franceses contrarrevolucionarios ya habían firmado una alianza con el gobierno británico para contrarrestar el control republicano sobre Saint-Domingue. ^{[ 23 ]} Ambas naciones deseaban tomar el control de la próspera colonia, en particular España, que mantenía el control de la Capitanía General de Santo Domingo ; la colonia que ocupaba la mitad oriental de la isla. Consciente de las numerosas amenazas al control republicano en la colonia, Polverel pronto se dio cuenta de que necesitaba reunir aún más apoyo para preservar el dominio francés en Saint-Domingue. En agosto de 1793, Polverel y Sonthonax emitieron la emancipación general para todos los negros nacidos en las colonias francesas, incluyendo a sus familias. Polverel siguió a esa proclamación con otra en octubre, que declaraba que todos los negros serían ciudadanos franceses y gozarían de plena y completa igualdad. Sin embargo, tras la emancipación, Polverel esperaba proporcionar un incentivo más para que los negros lucharan por la República Francesa. Por lo tanto, decretó que los negros tendrían derechos exclusivos sobre la tierra en el plazo de un año. También promulgó otras leyes sobre el trabajo posterior a la esclavitud, incluyendo la obligación de que los esclavos liberados continuaran trabajando en sus plantaciones durante un año después del decreto. Estas medidas finalmente convencieron a la población negra de Saint-Domingue para que se uniera a la causa republicana, y Polverel no tardó en reclutarlos para las fuerzas pro-republicanas activas en la isla. Los nuevos reclutas ayudaron a Polverel y a otros comandantes republicanos a mantener la colonia francesa durante casi una década. ^{[ 24 ]}

• Defensa de la independencia del Reino de Navarra, 1789. Estados Generales.
• El Proyecto Louverture: Étienne Polverel en El Proyecto Louverture
• François-André Isambert – Mandioca "Polvérel et Santhonax"
• Koekkoek, René (2020) El experimento de la ciudadanía: cuestionando los límites de la igualdad cívica y la participación en la era de las revoluciones. Estudios en la historia del pensamiento político.