Polícrates

A mediados del siglo VI a. C., aparentemente hubo un período de conflictos civiles en Samos. Este conflicto es mencionado por Heródoto en el contexto del ascenso al poder de Polícrates. ^{[ 8 ]} John Boardman y Graham Shipley han citado evidencia arqueológica de graves trastornos en este período. Alrededor del 550 a. C., dicen, las estelas funerarias fueron destrozadas y los entierros aristocráticos en el Cementerio Occidental de Samos cesaron, mientras que el primer gran templo de Hera , conocido como el templo de Rhoikos, fue destruido, solo una década después de su construcción. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Sin embargo, investigaciones arqueológicas más recientes han cuestionado esta visión, mostrando que la destrucción del templo de Rhoikos fue una falla estructural resultante del hundimiento bajo los cimientos, y que el Cementerio Occidental cayó gradualmente en desuso durante el transcurso de la segunda mitad del siglo VI. ^{[ 11 ]} Aideen Carty sostiene que los cambios en la deposición de cerámica laconia en Samos sugieren el desarrollo de facciones pro y antiespartanas en la isla, una facción asociada con el Heraion y la otra con el Artemision de Samos. ^{[ 12 ]}

Heródoto relata que Polícrates tomó el poder con sus hermanos Pantagnoto y Silosón y una fuerza de tan solo quince hombres. ^{[ 13 ]} Este golpe parece haber tenido lugar en el 540 a. C. o un poco antes. ^{[ 14 ]} Inicialmente, Polícrates gobernó junto con sus hermanos, pero pronto mandó matar a Pantagnoto y luego exilió a Silosón para tomar el control total. ^{[ 8 ]} Según un autor de la época romana, Polieno , hubo una procesión religiosa con armaduras que salió de la ciudad de Samos hacia el Heraion, encabezada por Pantagnoto y Silosón. Cuando la procesión terminó, los samios se quitaron las armaduras para hacer sacrificios, y Pantagnoto y Silosón aprovecharon la oportunidad para asesinar a sus enemigos. Al mismo tiempo, Polícrates tomó Astypalaea, la ciudadela de la ciudad de Samos. El tirano de Naxos , Lygdamis , invadió con una fuerza para apoyar a Polícrates. ^{[ 15 ]} Sin embargo, no está claro si el relato de Polieno describe la toma inicial del poder por parte de Polícrates o el conflicto con sus hermanos que lo dejó como gobernante único. ^{[ 16 ]}

Polícrates reclutó un ejército de 1000 arqueros y formó una armada de 100 pentecónteros , que se convirtió en la armada más poderosa del mundo griego. Heródoto afirma que Polícrates fue el primer gobernante griego en comprender la importancia del poder marítimo, y Tucídides lo incluye en su lista de talasocracias del Egeo. ^{[ 17 ]} Con estas fuerzas, implementó un plan para someter a su dominio todas las islas y ciudades griegas de Jonia . El ascenso al poder de Polícrates tuvo lugar durante el período en que el Imperio aqueménida, bajo el mando de Ciro, conquistó Anatolia occidental. En teoría, los isleños del Egeo habían aceptado la soberanía persa tras la conquista de Lidia por Ciro en el 546 a. C., pero en la práctica la situación política en el Egeo era compleja. Esta confusión pudo haber contribuido al éxito de Polícrates en la proyección de su poder. ^{[ 18 ]}

Se conservan pocos detalles específicos de las actividades navales y conquistas de Polícrates. Heródoto menciona un ataque a Mileto , en el que los lesbios acudieron en ayuda de Mileto y Polícrates obtuvo una gran victoria naval, capturando y esclavizando a un gran número de marineros lesbios. ^{[ 19 ]} Los milesios se habían convertido en aliados clave de Persia y esta victoria probablemente coincide con una victoria sobre la armada persa mencionada por Tucídides y otros historiadores. ^{[ 20 ]} Tucídides destaca su conquista de Delos, el principal centro religioso del Egeo. ^{[ 21 ]} Polícrates formó una alianza con el rey Amasis de Egipto y A. Carty sugiere que Polícrates ayudó a Amasis en la conquista de Chipre. ^{[ 18 ]} En general, sin embargo, las fuentes antiguas enfatizan no campañas específicas, sino incursiones de amplio alcance, que podrían haberse parecido más a la piratería que a campañas de conquista. Heródoto afirma que «saqueaba a todos sin discriminación alguna. Pues decía que un amigo agradecería más que se le devolviera lo que se le había quitado que si no se lo hubieran arrebatado primero». ^{[ 22 ]} Aideen Carty sostiene que el objetivo de estos saqueos era la adquisición de esclavos que exportaba a Egipto para servir como mercenarios en el ejército de Amasis. ^{[ 23 ]}

La naturaleza de la armada de Polícrates es objeto de debate. Algunos estudiosos conciben sus penteconters como poderosos buques de guerra pertenecientes a una armada estatal que los poseía, tripulaba y operaba según las órdenes de Polícrates. ^{[ 24 ]} Otros estudiosos consideran esta visión anacrónica; presentan los penteconters como embarcaciones mercantes y de asalto, propiedad privada de aristócratas samios, quienes eran esencialmente piratas autónomos, sujetos solo de forma laxa a Polícrates y al estado samio. ^{[ 25 ]} Además de estos barcos, se dice que Polícrates encargó un nuevo tipo de embarcación llamada Samaina, un barco con cubierta y dos filas de remos, aparentemente una galera mercante diseñada para el transporte rápido de mercancías o tropas. ^{[ 26 ]}

Heródoto afirma que Polícrates posteriormente estableció una flota de 40 trirremes , convirtiéndose probablemente en el primer estado griego con una flota de tales barcos, que tripuló con marineros que consideraba políticamente peligrosos y envió al rey persa Cambises con instrucciones de ejecutar a las tripulaciones. ^{[ 27 ]} Los estudiosos modernos consideran esta historia improbable. ^{[ 28 ]} El envío de estos barcos suele vincularse con la invasión persa de Egipto en el 525 a. C. Herman Wallinga sostiene que los barcos fueron construidos a expensas de Amasis, tripulados por Polícrates y enviados por él para luchar contra los persas. ^{[ 29 ]} Por el contrario, Hans Van Wees piensa que esta flota fue un regalo de los persas, tripulada por Polícrates, para ayudar a los persas contra Amasis. ^{[ 30 ]}

El destacamento naval regresó para atacar a Polícrates. Lo derrotaron en el mar, pero no pudieron tomar la isla. Los rebeldes navegaron entonces hacia la Grecia continental y se aliaron con Esparta y Corinto . Esparta y Corinto invadieron la isla de Samos en apoyo de los rebeldes samios alrededor del 520 a. C. Tras 40 días, levantaron su infructuoso asedio. ^{[ 31 ]}

Se dice que Polícrates fue uno de los primeros falsificadores de monedas conocidos. Heródoto escribió que Polícrates sobornó a los espartanos sitiadores en el 525/4 a. C. con monedas samias falsificadas. Algunas de estas falsificaciones aún existen y se describen en el catálogo de monedas de Spink. ^{[ 32 ]}

Heródoto también narra la historia de la muerte de Polícrates. ^{[ 33 ]} Cerca del final del reinado de Cambises (alrededor del 522 a. C.), el sátrapa de Sardes , Oroetes , planeó asesinar a Polícrates, ya fuera porque no había logrado incorporar Samos al territorio persa o porque Polícrates había despreciado a un embajador persa. Antes de esto, según Diodoro Sículo, algunos lidios que huían del dominio de Oroetes buscaron refugio en Samos. Polícrates los recibió inicialmente, pero luego los pasó a cuchillo y confiscó las posesiones que habían traído (Diodoro Sículo, Biblioteca 10.16.4). Polícrates fue invitado a Magnesia , donde vivía Oroetes. Oroetes afirmó que quería una promesa de refugio en Samos en caso de que Cambises se volviera contra él y que, a cambio, le daría a Polícrates una gran suma de dinero. Polícrates se convenció y fue a Magnesia, donde fue asesinado. ^{[ 34 ]} Heródoto es vago acerca de la manera de la muerte de Polícrates, diciendo solo que fue un final indigno para un gobernante glorioso; pudo haber sido empalado y su cuerpo sin vida crucificado . ^{[ 35 ]} Heródoto afirma que la hija de Polícrates le advirtió que no fuera a Magnesia, relatando un sueño profético que tuvo de él suspendido en el aire, siendo lavado por Zeus y ungido por el dios del sol Helios . Su muerte cumplió esta profecía, ya que cuando llovía era «lavado por Zeus» y cuando brillaba el sol era «ungido por Helios», al sudar. ^{[ 36 ]}

Tras el asesinato de Polícrates por Oroetes, Samos fue gobernada por Meandrio . ^{[ 31 ]} Tiempo después, Silosón , hermano de Polícrates, fue nombrado gobernador de Samos por el gobernante aqueménida Darío I , con la ayuda del general Otanes para expulsar al impostor que había tomado el control tras Oroetes. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Bajo el mandato de Polícrates, los samios desarrollaron una pericia en ingeniería y tecnología de un nivel inusual en la antigua Grecia. ^{[ 39 ]} En medio de su relato sobre Polícrates, Heródoto presenta tres asombrosas obras de ingeniería de los samios. La primera de ellas es un acueducto en forma de túnel de 1036 metros (3399 pies) de longitud que aún se puede ver y que se conoce como el Túnel de Eupalinos . El túnel fue construido por dos equipos que excavaron desde lados opuestos de una cresta y se encontraron en el medio con un error de solo unos pocos metros, una hazaña de ingeniería notable para la época, y que probablemente refleja las habilidades prácticas de geometría que los samios habían aprendido de los egipcios. Polícrates también patrocinó la construcción de un gran templo de Hera , el Heraion , al que Amasis dedicó muchos regalos, y que con 105 m de largo era uno de los tres templos más grandes del mundo griego, y mejoró el puerto de su ciudad capital (la actual Pitágoras ), ordenando la construcción de un dique de aguas profundas de casi 400 metros de largo, que todavía se utiliza para dar cobijo a los barcos de pesca griegos. ^{[ 40 ]} Aunque estos proyectos se asocian a menudo con Polícrates gracias al pasaje de Heródoto, en realidad es muy vago sobre cuándo se llevaron a cabo estos proyectos y qué relación, si es que alguna, tenían con Polícrates. ^{[ 41 ]} El trabajo arqueológico ha complicado el panorama, sugiriendo que el Túnel de Eupalinos pudo haber sido excavado antes de su reinado y que Polícrates continuó proyectos que ya estaban en marcha en el Heraion.  

Uno de los usos que Polícrates le dio a su poderosa armada fue el control de la isla de Delos , uno de los centros religiosos más importantes de Grecia, cuyo control reforzaría la pretensión de Polícrates de ser el líder de los griegos jonios . ^{[ 42 ] [ 39 ]} Tucídides relata que Polícrates encadenó Delos a la isla vecina de Renia . ^{[ 21 ]} En el 522 a. C., Polícrates celebró un singular festival doble en honor al dios Apolo de Delos y de Delfos ; se ha sugerido que el Himno homérico a Apolo , a veces atribuido a Cineto de Quíos, fue compuesto para esta ocasión. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Polícrates vivió rodeado de gran lujo y ostentación, y fue mecenas de los poetas Anacreonte e Íbico . ^{[ 45 ] [ 46 ]} El filósofo Pitágoras también estuvo en Samos durante su reinado, pero partió hacia Crotona alrededor del 531 a. C., quizás por descontento con su tiranía. ^{[ 47 ] [ 39 ]} También atrajo a su corte, a veces ofreciendo generosos subsidios, a una serie de destacados artesanos y profesionales de todo el mundo griego, entre ellos Eupalinos, el arquitecto del Túnel, originario de Megara , el famoso médico Demódoco de Crotona, Rhoikos, el arquitecto del Heraion , y el maestro metalúrgico Teodoro, quien había hecho un famoso cuenco de plata que Creso dedicó en Delfos y que es descrito por Heródoto, y quien también hizo el anillo que era la posesión personal más preciada de Polícrates. Polícrates fundó una biblioteca en Samos y demostró un enfoque sofisticado del desarrollo económico, importando razas mejoradas de ovejas, cabras y perros de otras partes del mundo griego. ^{[ 40 ]}

Según Heródoto , Amasis pensaba que Polícrates era demasiado exitoso y le aconsejó que se deshiciera de lo que más valoraba para evitar un cambio de fortuna. Polícrates siguió el consejo y arrojó un anillo con incrustaciones de joyas al mar; sin embargo, pocos días después, un pescador capturó un gran pez que quiso compartir con el tirano. Mientras los cocineros de Polícrates preparaban el pescado, descubrieron el anillo en su interior. Polícrates le contó a Amasis su buena fortuna, y Amasis rompió inmediatamente su alianza, creyendo que un hombre tan afortunado acabaría teniendo un final desastroso. ^{[ 48 ]} En la obra de Heródoto, esta historia sirve para desarrollar temas generales sobre la mutabilidad de la fortuna y cómo juzgar el éxito. La mayoría de las referencias posteriores a Polícrates en la literatura y otros medios se han centrado en esta historia.

El Anillo de Polícrates (en alemán: Der Ring des Polykrates ) es una balada lírica escrita en junio de 1797 por Friedrich Schiller y publicada por primera vez en su anuario Musen-Almanach de 1798. Trata sobre cómo el mayor éxito genera temor al desastre. Schiller se basó en los relatos sobre el destino de Polícrates, tirano de Samos, que aparecen en el Libro III de las Historias de Heródoto.

La ópera de principios del siglo XX, Der Ring des Polykrates, de Erich Wolfgang Korngold, reinterpreta la historia de Polícrates como una fábula moderna.

Polícrates es mencionado en las famosas estrofas de Byron "Las islas de Grecia":

¡Llena el cuenco hasta arriba con vino de Samia!

¡No pensaremos en temas como estos!

Hizo que el canto de Anacreonte se volviera divino:

Él sirvió, pero sirvió a Polícrates.

Un tirano; pero nuestros amos entonces

Seguían siendo, al menos, nuestros compatriotas.

En el folclore moderno, el relato del Anillo de Polícrates dio origen al tipo de relato ATU 736A de Aarne-Thompson-Uther , que recibe su nombre de este episodio. La investigación académica reconoce que la historia es «muy conocida» ^{[ 49 ]} y que está «atestiguada en numerosas literaturas e idiomas». ^{[ 50 ]}