Polydora ciliata

Polydora ciliata es una especie de gusano anélido de la familia Spionidae , comúnmente conocido como gusano cerda . ^{[ 1 ]} Es un gusano excavador y se encuentra en el océano Atlántico nororiental y en algunas otras partes del mundo.

Polydora ciliata fue descrita por primera vez en 1838 por el médico y naturalista escocés George Johnston como Leucodore ciliatus , ^{[ 2 ]} pero posteriormente fue incluida en el género Polydora . Un organismo planctónico fue descrito como Metadasydytes quadrimaculatus en 1971 por Roch Roszczak , quien lo ubicó en el filo Gastrotricha ; ^{[ 3 ]} posteriormente se estableció que el animal que describía era en realidad la etapa larvaria de un gusano espiónido, probablemente Polydora ciliata . ^{[ 1 ]}

La especie puede alcanzar una longitud de unos 30 mm (1,2 pulgadas) con alrededor de 180 segmentos. La parte frontal del prostomio (cabeza) carece de ojos y antenas , pero la parte posterior posee un par de palpos largos y hasta cuatro ojos. El cuerpo multisegmentado es más ancho cerca de la parte frontal y luego se estrecha gradualmente hacia el pigidio (segmento terminal), que presenta un embudo. Cada segmento posee parapodios (protuberancias) y quetas (cerdas), cuyas ramas ventrales son triangulares o digitiformes, y cuyo tamaño disminuye hacia la parte posterior del animal. En el quinto segmento, las cerdas están especialmente modificadas para excavar. Las branquias están presentes en todos los segmentos posteriores al séptimo, excepto en los últimos 10 a 20 segmentos. ^{[ 4 ]}  

P. ciliata tiene una amplia distribución en las costas del noroeste de Europa. Como especie excavadora, crea túneles en piedra caliza, tiza y arcilla, algas calcáreas , los rizoides de las algas marinas, madera, sedimentos fangosos y conchas de moluscos , incluidas las de ostras , mejillones y bígaros . ^{[ 5 ]} También se conoce en el mar Mediterráneo , el mar Rojo , el mar Negro , el Indo-Pacífico y la Antártida. ^{[ 4 ]}

La madriguera de P. ciliata tiene forma de U, y la presencia de estos gusanos se reconoce por las pequeñas perforaciones dobles que forman. Se cree que el gusano excava raspando el sustrato con sus quetas, pero también podría haber algún proceso químico involucrado. El tubo está revestido de mucosidad y finos granos de sedimento y se extiende ligeramente por encima del material circundante. Al alimentarse, el gusano extiende la cabeza fuera del tubo y usa sus dos largos palpos para alimentarse de detritos . Se ha observado que se alimenta de percebes muertos y otros pequeños invertebrados muertos , y también puede filtrar plancton del agua. ^{[ 6 ]}

Los gusanos son machos o hembras; el esperma se libera en la columna de agua y es atraído hacia la madriguera de la hembra mediante la corriente respiratoria. Hasta 60 huevos se encuentran dentro de una cápsula, y varias cápsulas están suspendidas por filamentos dentro del tubo de la hembra. Los huevos eclosionan en aproximadamente una semana y permanecen planctónicos hasta seis semanas antes de asentarse. Cuando los gusanos perforan las conchas de ostras, mejillones y caracoles marinos, no se alimentan de las partes blandas del molusco, sino que debilitan la concha y lo hacen más vulnerable al ataque de cangrejos y otros depredadores . ^{[ 6 ]}