Polysteganus undulosus

Polysteganus undulosus , conocido como dorada setenta y cuatro , es una especie de pez marino de aletas radiadas perteneciente a la familia Sparidae , que incluye a las doradas y los pargos. Esta especie es endémica del suroeste del océano Índico, frente a las costas del sur de África .

Polysteganus undulosus fue descrito formalmente por primera vez como Dentex undulosus en 1908 por el zoólogo inglés Charles Tate Regan, con sus localidades tipo dadas como 16 millas al noreste de Bird Island, KwaZulu-Natal , y Table Bay , Colonia del Cabo , en Sudáfrica. ^{[ 3 ]} El género Polysteganus se ubica en la familia Sparidae dentro del orden Spariformes en la 5.ª edición de Fishes of the World . ^{[ 4 ]} Algunas autoridades clasifican este género en la subfamilia Denticinae, ^{[ 5 ]} pero la 5.ª edición de Fishes of the World no reconoce subfamilias dentro de Sparidae. ^{[ 4 ]}

Polysteganus undulosus pertenece al género Polysteganus y su nombre es una combinación de poly , que significa "muchos", y steganus , que significa "cubierto", en referencia a las escamas entre los ojos que se extienden hasta el nivel del borde frontal de los ojos. Su nombre específico, undulosus , que significa "con líneas onduladas", hace referencia a las franjas horizontales oscuras con bordes claros y onduladas en la parte superior del cuerpo. ^{[ 6 ]}

Polysteganus undulosus tiene 12 espinas y 10 radios blandos que sostienen la aleta dorsal , mientras que la aleta anal está sostenida por 3 espinas y 8 o 0 radios blandos. Tiene un cuerpo moderadamente profundo, cuya profundidad se ajusta a la longitud estándar entre 2,4 y 2,9 veces, siendo los ejemplares más viejos más alargados y menos profundos. El perfil dorsal de la cabeza es moderadamente inclinado hasta la nuca, con una protuberancia prominente sobre los ojos en los juveniles, pero ausente en los adultos. Las aletas pectorales son casi iguales a la longitud de la cabeza en los ejemplares jóvenes, pero más largas que la longitud de la cabeza en los adultos. El color general del cuerpo es rojo brillante, con muchas líneas horizontales azules y una sola línea amarilla que recorre la línea lateral . Hay líneas azules a lo largo de los labios y el margen del hueso suborbital es azul. Una gran mancha oscura ovalada se encuentra en los flancos debajo de la parte espinosa de la aleta dorsal . La aleta anal es rojiza con moteado azul y amarillo, y la aleta caudal también es rojiza. ^{[ 7 ]} Esta especie tiene una longitud total máxima publicada de 120 cm (47 in) , pero 80 cm (31 in) es más típico, y el peso máximo publicado es de 16 kg (35 lb) . ^{[ 2 ]}      

Polysteganus undulosus es endémico del suroeste del Océano Índico, frente a la costa sur de África, desde el sur de Mozambique hasta Knysna en el Cabo Occidental , Sudáfrica. ^{[ 7 ]} Esta especie se encuentra a profundidades entre 40 y 160 m (130 y 520 pies), con los adultos encontrados sobre arrecifes y pináculos de aguas profundas en aguas mar adentro, mientras que los juveniles se encuentran en arrecifes mar adentro menos profundos, pero aún a profundidades mayores de 20 m (66 pies) . ^{[ 1 ]}    

Polysteganus undulosus es una especie depredadora cuyos adultos se alimentan principalmente de peces, especialmente sardinas y caballas, como Sardinops sagax y Scomber japonicus , pero también de peces de arrecife más pequeños, cefalópodos y crustáceos. Los juveniles se alimentan principalmente de misidáceos , así como de otros invertebrados. El pez de setenta y cuatro doradas se agrupa en densos cardúmenes sobre pináculos. Los juveniles son en su mayoría residentes, pero los adultos migran hacia el norte desde la costa sur de Sudáfrica hasta la costa este durante los meses de invierno para desovar . Esta migración también podría corresponder a los peces que siguen la migración anual de S. sagax . Se cree que el pez de setenta y cuatro doradas puede vivir más de 20 años. ^{[ 1 ]}

Esta especie es un hermafrodita rudimentario, es decir, las gónadas contienen tejido masculino y femenino, y gonocoros funcionales , no cambian de sexo. La mayoría de los individuos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 8,8 años en ambos sexos, observándose los peces maduros más tempranos a partir de los 4-5 años. La longitud a la que la mayoría de los peces alcanzan la madurez sexual es entre 65 y 75 cm (26 y 30 pulgadas) . El besugo setenta y cuatro desova entre julio y noviembre, con un pico entre agosto y octubre. Durante el desove, los adultos se agregan sobre arrecifes marinos entre 50 y 100 m (160 y 330 pies) de profundidad frente a la costa este de Sudáfrica en KwaZulu-Natal y Transkei. Cada hembra lleva entre 1.000.000 y 3.000.000 de huevos. Se cree que después del desove, los huevos pelágicos se desplazan hacia el sur en el lado costero de la Corriente de Agulhas , aunque en 25 años de muestreo no se han encontrado huevos frente a Park Rynie en el sur de KwaZulu-Natal. ^{[ 1 ]}    

Polysteganus undulosus sufrió una sobrepesca severa en el siglo XX. Esta especie presenta características biológicas que la hacen vulnerable a la sobrepesca: crecimiento lento, madurez sexual tardía y agregaciones de desove masivas predecibles. En la década de 1960, la población de dorada colapsó y su distribución se redujo drásticamente. Esto llevó a la implementación de estrictas regulaciones pesqueras, pero la población no se recuperó. Por ello, en 1998 se estableció una moratoria de 10 años sobre la pesca y, en 2007, una evaluación de la población reveló una leve recuperación. Posteriormente, se decidió extender la moratoria por otros 5 años. Además, la creación de áreas marinas protegidas de veda total probablemente haya contribuido a la recuperación de la especie, especialmente el Área Marina Protegida de Pondoland . A pesar de esto, el precio en el mercado negro de la dorada sigue siendo alto, lo que incentiva la pesca ilegal. La cantidad desembarcada disminuyó de más de 1000 t (980 toneladas largas; 1100 toneladas cortas) a principios del siglo XX a 400 t (390 toneladas largas; 440 toneladas cortas) o menos en las décadas de 1920 y 1930, y a 5,4 t (5,3 toneladas largas; 6,0 toneladas cortas) en la década de 1980. La moratoria se extendió hasta 2013 y el estado de la población necesita ser reevaluado. Se ha informado que los juveniles de P. undulosus son cada vez más comunes en las aguas entre la desembocadura del Kei y East London , hasta el punto de que los pescadores informan que no pueden capturar ninguna otra especie de pez de arrecife debido al predominio de esta especie. Esto parece ser evidencia de que la medida de conservación implementada ha sido exitosa y que la población se está recuperando. ^{[ 8 ]} La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a P. undulosus como en peligro crítico de extinción . ^{[ 1 ]}