Centro Correccional de Pontiac

El Centro Correccional de Pontiac , establecido en junio de 1871, es una prisión de máxima seguridad (Nivel 1) del Departamento de Correcciones de Illinois para hombres adultos en Pontiac , Illinois . La prisión también cuenta con una unidad de seguridad media que alberga a reclusos de seguridad media a mínima y está clasificada como Nivel 3. Hasta la abolición de la pena de muerte en Illinois en 2011, ^{[ 1 ]} la prisión albergaba a reclusos varones condenados a muerte , pero no tenía cámara de ejecución . Los reclusos eran ejecutados en el Centro Correccional de Tamms . Aunque la capacidad de la prisión es de 2172, tiene una población diaria promedio de aproximadamente 2000 reclusos.

En mayo de 2008, el gobernador Rod Blagojevich propuso cerrar el centro penitenciario de Pontiac, con un plan de desmantelamiento gradual que se llevaría a cabo entre enero y febrero de 2009. La población reclusa sería trasladada al centro penitenciario de Thomson , una prisión de máxima seguridad de reciente construcción, equipada también para albergar a reclusos en régimen de aislamiento. Posteriormente, Illinois vendió Thomson a la Oficina Federal de Prisiones. El centro penitenciario de Pontiac es uno de los mayores empleadores de la comunidad del condado de Livingston . El sucesor de Blagojevich, Pat Quinn , canceló los planes de cierre del Centro Correccional de Pontiac en marzo de 2009, tras asumir el cargo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La prisión funcionó como un reformatorio para varones desde 1872 hasta 1893. Posteriormente, se estableció formalmente como el Reformatorio Estatal para jóvenes. Entre sus primeros detenidos se encontraba Charles Hair, un cherokee condenado a los 12 años por intento de agresión a un agente, tras ser arrestado en una redada armada llevada a cabo por agentes de la ley en noviembre de 1892 en el fuerte de Ned Christie , también cherokee. Christie había sido declarado prófugo tras ser acusado injustamente de asesinar a un alguacil federal en 1887, y murió en la redada. Hair estuvo recluido en Illinois durante tres años. ^{[ 4 ]}

Cuando la prisión se amplió para albergar a población adulta, los edificios del antiguo reformatorio se utilizaron como oficinas administrativas. Se construyeron dos pabellones de celdas. Uno era de cuatro plantas y albergaba 296 celdas, cada una de las cuales medía 2,51 m x 2,13 m x 2,44 m. El otro era de cinco plantas y albergaba 500 celdas de 2,44 m x 1,52 m x 2,44 m. Las celdas tenían barrotes de hierro en la parte delantera y contenían una litera o cama de muelles, un taburete y una taquilla.

En 1929, había 1405 reclusos y 57 guardias, lo que daba una proporción aproximada de 1 guardia por cada 25 reclusos. ^{[ 5 ]} En 1931, se construyó un pabellón de celdas adicional con 440 celdas en 5 pisos. En este pabellón, se asignaban dos hombres a cada celda de 8'x10'x8', compartiendo una litera, un armario, un escritorio y una toma de corriente para una radio. Con los nuevos pabellones de celdas, la población penitenciaria aumentó a 2504 reclusos con 150 guardias, o aproximadamente 1 guardia por cada 17 reclusos. La prisión albergaba a 2504 reclusos (1959 blancos, 535 negros, 10 de otras razas). ^{[ 6 ]}

El 23 de abril de 1973, estalló una pelea en Pontiac en la que participaron 100 reclusos que usaron cuchillos caseros, utensilios de limpieza y bandejas de metal como armas en el comedor. Para cuando los guardias lanzaron gas lacrimógeno para sofocar la violencia, dos reclusos habían sido apuñalados y muertos. Según la revista Time , esta pelea se originó por la rivalidad entre miembros de pandillas rivales de Chicago que se encontraban encarcelados. ^{[ 10 ]}

El 22 de julio de 1978, estalló un motín en el que participaron más de 1000 reclusos y que se convirtió en uno de los más sangrientos en la historia de las prisiones de Illinois. El motín comenzó alrededor de las 9:45 de la mañana, cuando 600 presos regresaban al pabellón de celdas en el extremo norte de la prisión desde el patio de recreo. Armados con armas blancas improvisadas, los presos atacaron a los oficiales dentro del pabellón. Según los investigadores, las pandillas carcelarias dirigieron el ataque para desafiar al alcaide Thaddeus Pinkney. Pronto llegaron la policía local y estatal y lanzaron ocho rondas de gas lacrimógeno al patio de la prisión. Los presos incendiaron edificios, lo que provocó la participación de otros reclusos. Después de muchas horas, las fuerzas del orden lograron que todos los reclusos regresaran a sus celdas. El teniente William Thomas y dos oficiales penitenciarios, Robert Conkle y Stanley Cole, murieron; tres oficiales penitenciarios, Danny Dill, Dale Walker y Sharon Pachet, resultaron heridos. ^{[ 11 ]}

El alcaide impuso un sistema de "bloqueo total" hasta el 16 de octubre de 1978. A los presos no se les permitía salir de sus celdas por ningún motivo. Se les llevaba la comida a sus celdas; se cancelaron todos los periodos de recreación y las tareas laborales. No se les permitía ducharse hasta octubre. Las visitas familiares estaban prohibidas hasta el 14 de octubre, y no se les permitía llamar por teléfono a sus familias hasta el 30 de septiembre. Los funcionarios de la prisión iniciaron una nueva búsqueda de armas entre los presos el 2 de octubre y la finalizaron el 13 de octubre. ^{[ 12 ]}

Los presos presentaron una queja ante el tribunal de distrito el 31 de agosto, alegando que el estancamiento se había prolongado más de lo necesario para restablecer el orden y que estaba teniendo efectos adversos en su salud mental y física. El juez de distrito decidió esperar hasta después del registro de armas para tomar una decisión. Tras el registro, el 3 de noviembre, el tribunal ordenó al Centro Correccional de Pontiac que restableciera el horario de visitas familiares y los privilegios telefónicos tal como estaban antes del motín, así como los horarios de comidas, ejercicio y trabajo. El tribunal también exigió que la prisión proporcionara dos horas semanales de recreo en el patio. ^{[ 12 ]}

Debido a este motín, la prisión implementó la política de trasladar solo a unos pocos reclusos a la vez en fila. Desde 1997, los presos de la unidad de máxima seguridad permanecen en sus celdas las 24 horas del día, con excepción de los días en que se les permite un tiempo limitado para recreación en el patio, uso de la biblioteca jurídica, duchas y visitas.

Para 2008, se había reintroducido una población general de presos en el Centro Correccional de Pontiac. Los reclusos que no se encuentran en régimen de aislamiento disponen de más tiempo fuera de sus celdas, incluyendo tiempo social en los patios de recreo, en el gimnasio y durante las comidas. Los reclusos en régimen de protección y los de la unidad de seguridad media pueden obtener trabajos dentro de la prisión, desde portero de celdas hasta jardinero o encargado del mantenimiento de vehículos. Además, los reclusos de todos los regímenes de confinamiento pueden participar en grupos de salud mental y médica. Se celebran servicios religiosos en el centro, y la unidad de protección cuenta con su propio coro de reclusos. ^{[ 13 ]}

En enero de 2013, un agente que trabajaba en la unidad de Custodia Protectora del Centro Correccional de Pontiac fue atacado y resultó gravemente herido por un recluso; el agente fue hospitalizado. El recluso fue declarado culpable de agresión con agravantes y sentenciado a 20 años de prisión estatal. Esta sentencia se cumple simultáneamente con la condena de 85 años que el recluso había recibido anteriormente por robo a mano armada y asesinato en el condado de Cook . ^{[ 14 ]}

En marzo de 2015, los agentes recibieron un aviso de que un recluso del pabellón norte tenía un arma casera en su celda y había amenazado con usarla contra el personal. El equipo táctico de la prisión se movilizó después de que el recluso se negara a obedecer las órdenes de ser inmovilizado para un registro de celda. Cuando el equipo entró en la celda e intentó inmovilizar al recluso, este apuñaló a tres agentes varias veces en las manos, los brazos y las piernas. Los agentes fueron atendidos en un hospital externo por lesiones que no ponían en peligro sus vidas. ^{[ 15 ]}

En el verano de 2016, un oficial escoltaba a un recluso a una nueva celda en el pabellón este. El recluso acababa de ser trasladado de aislamiento a la población general. Cuando el oficial fue a abrir la puerta de la celda con la llave para dejar entrar al recluso, este lo atacó, propinándole un puñetazo en la cara. Los oficiales de la torre alertaron a otros miembros del personal, quienes redujeron al recluso. El oficial fue trasladado a un hospital local y recibió tratamiento por sus heridas.

El 21 de agosto de 2016, un recluso golpeó a un teniente de la prisión, lo que desencadenó una pelea en la que participaron seis empleados y cinco reclusos. Como consecuencia, cuatro funcionarios penitenciarios (dos hombres y dos mujeres) y dos tenientes (una mujer y un hombre) recibieron atención médica por lesiones, incluyendo posibles conmociones cerebrales. Según Joe Lewis, funcionario de prisiones y representante sindical en el centro penitenciario de Pontiac, se estaban produciendo otros actos de violencia por parte de los reclusos contra los empleados. Lewis afirmó que la administración penitenciaria estaba ignorando las políticas de seguridad laboral o, en su defecto, implementando prácticas ineficaces.

La portavoz del Departamento de Correcciones de Illinois, Nicole Wilson, refutó la declaración de Lewis, diciendo:

"Los hechos que dieron lugar a este incidente no parecen ser el resultado de una falta de política o de una falla en las políticas existentes, sino más bien de un incumplimiento de los procedimientos de seguridad laboral ya establecidos. La investigación del DOC incluirá por qué no se siguieron los procedimientos y cómo se pueden prevenir incidentes futuros." ^{[ 16 ]}

Tanto el personal como AFSCME (sindicato de empleados) negaron que los empleados hubieran violado algún procedimiento. El IDOC y la oficina del Gobernador no identificaron la política que se violó. En enero de 2017, el último de los miembros del personal lesionados regresó al trabajo. Los reclusos involucrados lograron que se desestimara la sanción disciplinaria interna del departamento. El fiscal del condado de Livingston está presentando cargos penales contra los reclusos involucrados. Dichos reclusos comenzarán los trámites en marzo de 2017. ^{[ 17 ]}

El 12 de febrero de 2017, menos de 16 horas después de la agresión mencionada anteriormente, un recluso apuñaló a un oficial en el costado de la cabeza/zona de la sien en el edificio de Bienes. La institución había sido puesta en confinamiento de nivel 4 tras el incidente de la noche anterior. Se ordenó al personal que continuara con algunos movimientos normales, lo que incluía el traslado de reclusos hacia y desde el edificio de Bienes para preparar los traslados. Cuando los reclusos de la población general estaban empacando, un recluso aprovechó la oportunidad para apuñalar a un oficial en el costado de la cabeza. El oficial herido, junto con su teniente y otros dos oficiales, lograron someter al recluso mientras se activaba el código de emergencia. El personal que respondió retiró tanto al recluso como al oficial herido del área. El oficial fue atendido y dado de alta de un hospital local. Tras este incidente, la instalación fue puesta en confinamiento de nivel uno. ^{[ 18 ]}

En mayo de 2008, el gobernador de Illinois, Rod Blagojevich, anunció su intención de cerrar el Centro Correccional de Pontiac para febrero de 2009 y trasladar a aproximadamente la mitad de los reclusos a una prisión en Thomson, Illinois . ^{[ 19 ]} Muchos residentes de Pontiac se opusieron al plan, temiendo que "se perderían 570 empleos en esta ciudad del centro de Illinois". ^{[ 20 ]} La prisión es el segundo mayor empleador del condado de Livingston. ^{[ 21 ]} Los ciudadanos se reunieron para realizar manifestaciones buscando el apoyo del gobernador. ^{[ 20 ]} El 15 de septiembre se celebró una reunión conjunta en Chicago y Springfield sobre el tema, para que la Comisión de Pronóstico y Responsabilidad del Gobierno votara. En esta reunión, 9 de 12 personas votaron a favor de mantener la prisión abierta. Si bien el gobernador Blagojevich habría tomado la decisión final, habría tomado en consideración esta votación. ^{[ 21 ]}

El 16 de septiembre, los empleados del Centro Correccional de Pontiac presentaron una demanda en la que afirmaban que "el estado no tiene derecho a cerrar la instalación porque ha presupuestado fondos para operar la prisión hasta junio de 2009". Además, dijeron que "el gobernador Rod Blagojevich y el Departamento de Correcciones de Illinois no pueden cerrar la prisión porque se proporcionaron fondos en el presupuesto 2008-09, que fue aprobado por la Asamblea General de Illinois y promulgado por Blagojevich". ^{[ 19 ]} El 17 de septiembre, una comisión independiente de legisladores estatales rechazó el cierre de la prisión, a pesar de las afirmaciones del Departamento de Correcciones de que tal acción ahorraría dinero en el presupuesto del año siguiente. ^{[ 21 ]} Pat Quinn , vicegobernador de Illinois desde 2003, asumió la gobernación en enero de 2009 después de que Blagojevich fuera destituido por cargos de corrupción . (Posteriormente fue condenado y encarcelado). El 12 de marzo de 2009, el gobernador Quinn canceló los planes para cerrar el Centro Correccional de Pontiac.

En 2020, el gobernador JB Pritzker propuso el cierre de la prisión. Los planes se finalizaron a principios de 2022, lo que permitió que la prisión permaneciera abierta, pero se cerró permanentemente la unidad de seguridad media. ^{[ 22 ]}

• Larry Eyler – asesino en serie y secuestrador estadounidense ^{[ 40 ]}
• Richard Holman , asesino en serie estadounidense. Su cómplice mayor, Girvies Davis, fue ejecutado en 1995. Holman evitó la ejecución porque le faltaba un mes para cumplir 18 años.
• John David Norman – pedófilo, delincuente sexual y traficante sexual ^{[ 41 ]}
• Drew Peterson – sargento de policía y asesino convicto ^{[ 42 ]}

• Centro Correccional de Pontiac – Departamento de Correcciones de Illinois
• Auditoría de 2002

40°51′58″N 88°38′17″O / 40.86611°N 88.63806°O / 40.86611; -88.63806