Ned Christie

Ned Christie (14 de diciembre de 1852 - 3 de noviembre de 1892), también conocido como NeDe WaDe (ᏁᏕᏩᏕ), fue un estadista cherokee . Christie fue miembro del consejo ejecutivo del senado de la Nación Cherokee y uno de los tres asesores del jefe principal Dennis Bushyhead . Miembro de la Sociedad Keetoowah, Christie defendió la soberanía cherokee e intentó resistir la invasión de los blancos.

En 1887, fue acusado de asesinar a un alguacil de los Estados Unidos en una emboscada. Christie solicitó la libertad bajo fianza para demostrar su inocencia, pero le fue denegada. Se hizo famoso por haber eludido y resistido durante cinco años a los agentes de la ley estadounidenses que buscaban su captura, en lo que más tarde se conoció como la Guerra de Ned Christie . Fue declarado forajido , con una recompensa por su cabeza, y el caso fue objeto de gran sensacionalismo periodístico. Finalmente, fue asesinado por las fuerzas del orden. Un informe de 1918, escrito por un testigo presencial del asesinato del alguacil, afirmaba que Christie había sido acusado injustamente. Se convirtió en un héroe popular entre los cherokee.

Christie nació en 1852 en Wauhillau , distrito de Goingsnake , Nación Cherokee , en lo que hoy es el estado de Oklahoma . Era hijo de Watt y Lydia (Thrower) Christie, quienes sobrevivieron al Sendero de las Lágrimas y al desplazamiento forzoso desde el sureste de Estados Unidos al Territorio Indio . Pertenecían a la banda Keetowah , una de las más tradicionales del pueblo Cherokee.

De niño y joven, Christie fue campeón de canicas, jugador de stickball y un popular violinista. ^{[ 2 ]} Aprendió a leer y escribir tanto en cherokee como en inglés, pero no se han encontrado escritos suyos. ^{[ 3 ]}

Una fuente afirma que Christie se casó por primera vez con Nannie Dick alrededor de 1871, pero el registro de entierros del cementerio Watt Christie la menciona como la quinta esposa de su padre. ^{[ 2 ] [ a ]} ​​Christie está registrado como casado con Peggy Tucker en 1875. Luego se casó con Jennie Scraper (alrededor de 1877). Finalmente, se casó con Nancy Greece (alrededor de 1888). ^{[ 2 ]}

Christie era un hombre corpulento, de 1,93 metros de altura , y se dedicó a la herrería y a la fabricación de armas . En 1885, fue elegido miembro del Senado tribal y asesor del Jefe Principal. Preocupado por proteger la soberanía nacional cherokee, Christie se opuso firmemente a que el gobierno federal cediera tierras para la construcción de ferrocarriles a través de su territorio. Además, los legisladores federales proponían obligar a los cherokee y a otras tribus a abandonar la práctica de poseer tierras comunales y a aceptar la asignación de tierras tribales a familias individuales.   

La Ley Dawes se promulgó en febrero de 1887 para iniciar el proceso de división de las tierras comunales tribales. Formaba parte de un renovado impulso de los blancos para que los nativos americanos se asimilaran y adoptaran las prácticas euroamericanas. Además, los blancos estaban invadiendo las tierras de los cherokees y otros nativos americanos en el Territorio Indio como ocupantes ilegales y comenzaban a presionar al gobierno federal para que estableciera un estado en esta área. Para lograrlo, primero habría que extinguir los títulos de propiedad de los cherokees y otros indígenas, lo cual se llevaría a cabo mediante la implementación de la Ley Dawes. ^{[ 5 ]} Debido a que las Cinco Tribus Civilizadas tenían sus propios territorios en lugar de reservas en el Territorio Indio, quedaron excluidas de la implementación inicial de la asignación de tierras.

Pero la oposición de Christie a tales posturas, que contaban con el apoyo de blancos influyentes de la región y del Este, se hizo conocida. Comenzó a granjearse algunos enemigos, sobre todo porque era considerado un líder entre su gente. ^{[ 6 ]}

Christie era miembro de la Sociedad Keetoowah , que se basaba en la religión tradicional. Su padre, Watt, y su abuelo (Lacy Christie), eran jefes de su territorio ceremonial, donde se realizaban rituales sagrados, cerca de la casa familiar en Wauhillau (actual condado de Adair, Oklahoma ). ^{[ 2 ]}

Aunque gozaba de buena reputación entre sus compatriotas cherokees, se decía que Christie tenía un carácter irascible, especialmente después de beber whisky. Fue acusado de homicidio involuntario por la muerte de William Palone, otro cherokee, en 1885. ^{[ 2 ]} Juzgado en el tribunal tribal de Tahlequah , Christie fue declarado inocente y puesto en libertad. ^{[ 1 ]} Según una biografía de 2018 escrita por Devon A. Mihesuah, periodistas y autores de novelas baratas exageraron estos aspectos de su vida en el folclore del Viejo Oeste para crear relatos sensacionalistas y vender sus obras, sobre todo durante el período en que evadió a los alguaciles federales. Ella los describe como «historias difamatorias». ^{[ 7 ]}

El 3 de mayo de 1887, el alguacil adjunto de los Estados Unidos, Daniel Maples, dirigió una partida al Territorio Indio en busca de vendedores de whisky ilegal , que se había convertido en un delito federal en ese territorio. ^{[ b ]} Uno de los principales sospechosos era Bud Trainer, quien tenía antecedentes por venta de whisky y era conocido por su violencia. Después de pasar el día buscando infructuosamente a Trainer, Maples y el miembro de la partida George Jefferson emprendieron el regreso a su campamento cerca de Spring Branch Creek, en las afueras de Tahlequah . Maples fue herido de bala en una emboscada en el territorio de la Nación Cherokee y murió al día siguiente a causa de sus heridas. El tirador había escapado. ^{[ 1 ]}

Según el relato de Frates, los demás alguaciles sospechaban que Trainer había disparado a Maples y comenzaron a arrestar a sus cómplices. John Parris, un compañero que había sido arrestado, acusó a Christie del asesinato. Parris declaró a las autoridades que Christie había sido quien disparó el tiro mortal contra Maples. Sin embargo, se dice que Christie estaba bebiendo con amigos cuando ocurrió el tiroteo.

Sus amigos convencieron a Christie de que se escondiera. Temiendo ser juzgado por blancos en un tribunal estadounidense, Christie fortificó su casa para resistir el arresto. La casa de Christie estaba en la comunidad de Rabbit Trap del distrito de Goingsnake en la Nación Cherokee, donde vivía con su esposa, Nancy Greece, y su hijo de 13 años, James Greece. ^{[ 1 ]}

Se enteró de que había sido acusado por un gran jurado del Tribunal de Distrito Oeste de Arkansas en Fort Smith por el asesinato de Maples y que el juez Isaac C. Parker había enviado más alguaciles para arrestarlo. Según se informa, le escribió una carta al juez Parker, diciéndole que estaba dispuesto a entregarse si Parker le prometía liberarlo bajo fianza para que pudiera buscar pruebas que demostraran su inocencia. Según un relato, Parker no creía poder acceder a esa petición; ^{[ 5 ]} en cualquier caso, nunca respondió a la carta. Christie nunca se entregó al tribunal.

El juez Parker era conocido por haber llevado algunos casos sensacionales. Debido a su postura inflexible y a que condenó a muerte a muchos criminales, era conocido como "el juez verdugo". Pero también trabajó para rehabilitar a los delincuentes, reformar el sistema de justicia penal y defender los derechos de las naciones indígenas en el territorio. ^{[ 8 ]}

En 1889, Jacob Yoes fue nombrado alguacil federal de Fort Smith. Yoes asignó a su principal ayudante, Heck Thomas , para dirigir la operación de captura de Christie. Thomas contó con la ayuda del alguacil adjunto L.P. Isbell de Vinita , otros dos alguaciles y el notorio Bud Trainer. En un ataque ocurrido en 1889, los agentes de la ley incendiaron la casa de Christie, pero este escapó con amigos, aunque resultó herido de bala. Christie nunca fue juzgado. ^{[ 5 ]}

El ayudante Thomas decidió quemar a Christie: los alguaciles prendieron fuego a la herrería de Christie y las llamas se extendieron a la cabaña. La esposa de Christie y su sobrino de 18 años, Little Arch Wolf (también escrito Wolfe), escaparon de la cabaña, pero su sobrino resultó herido por disparos. Creyendo que Christie había muerto, Heck y el grupo se marcharon para buscar atención médica para Isbell. Nancy Christie regresó a la cabaña incendiada y encontró a su esposo herido pero con vida. Lo llevó a él y a su sobrino a un médico blanco local. El médico y un curandero cherokee salvaron las vidas de Christie y Wolf. Según Frates, en ese momento, Christie juró que jamás se rendiría. ^{[ 1 ]}

Christie y sus amigos construyeron un fuerte para protegerse. El fuerte tenía doble muro de troncos y arena entre ambos. También contaba con troneras para fusiles y estaba bien abastecido de comida, agua y municiones para resistir un asedio. Durante este tiempo, el gobierno estadounidense aumentó la recompensa por la captura de Christie de 500 a 1000 dólares. La cobertura sensacionalista del caso de Christie continuó.

En octubre de 1892, el alguacil Yoes envió un grupo de seis ayudantes al lugar donde se encontraba Christie. Este grupo se retiró después de que dos hombres resultaran heridos en un tiroteo. ^{[ 1 ]} Yoes propuso una incursión de estilo militar en el fuerte. Fue liderada por el ayudante Gideon S. “Cap” White, un excapitán de la Caballería de los Estados Unidos durante la Guerra Civil. Gus York, un civil que conocía bien el territorio, fue contratado para ayudar a White, junto con otros 14 hombres. Un puesto militar en Kansas accedió a prestarle a White un cañón para la expedición.

Las fuerzas de White rodearon el fuerte Christie la mañana del 3 de noviembre de 1892. Además de Christie, en el fuerte se encontraban su esposa Nancy, su hijo Albert, la hija de Ned, Mary; su nieta, Charlotte; su sobrino Little Arch Wolf y Charles Hair, un niño cherokee de 12 años. ^{[ 9 ] [ 1 ]} Tras el primer intercambio de disparos, los alguaciles permitieron que las mujeres se marcharan y las retuvieron en otro lugar. ^{[ 1 ]}

El grupo de agentes de la ley mató a Christie en su ataque. Los agentes cargaron una doble carga de pólvora en el cañón para aumentar su potencia, pero el siguiente disparo hizo estallar el cañón. Empujaron un carro cargado de dinamita contra una pared del fuerte y lo detonaron. La explosión destruyó parte del fuerte e incendió el resto. Christie recibió un disparo mortal cuando escapaba de las ruinas en llamas. ^{[ 1 ]}

Ataron su cuerpo a una puerta para transportarlo en tren a Fayetteville, Arkansas . Allí, los agentes de la ley se fotografiaron con el cuerpo de Christie como trofeo, como era común en aquella época. Transportaron el cuerpo en tren a Fort Smith, Arkansas , para reclamar su recompensa ante el tribunal estadounidense. Más personas se fotografiaron junto al cuerpo de Christie. ^{[ 10 ]} El estudio fotográfico Cook tomó una foto para reproducirla y venderla como postales.

Finalmente, las autoridades entregaron el cuerpo de Christie a su familia. Regresaron con él a Wauhillau para el entierro. ^{[ 11 ]} El cuerpo fue sepultado en el cementerio Watt Christie de su padre en Wauhillau. Su ubicación está marcada por una lápida. ^{[ 4 ]}

La presión del gobierno sobre los cherokee continuó. Tras la redada, el sobrino de Christie, Arch Wolfe, y el joven Charles Hair fueron acusados ​​y condenados por agresión e intento de asesinato de un agente de la ley. Debido a su edad, Hair fue sentenciado a tres años en el Reformatorio Estatal de Illinois , lejos de su gente. Wolfe estuvo recluido durante años en instituciones penitenciarias. Finalmente, fue internado en el Asilo Indio para Dementes de Canton , en Dakota del Sur , inaugurado en 1903 y utilizado frecuentemente para albergar a indígenas considerados problemáticos. ^{[ 12 ]} Wolfe murió allí en 1912. Dirigido por funcionarios sin experiencia en psiquiatría, ^{[ 12 ]} el asilo se negó a permitir que Wolfe contactara con su familia o les proporcionara información sobre él. ^{[ 9 ]}

En 1918, Dick Humphreys, un hombre liberado , concedió una entrevista al Daily Oklahoman en la que afirmó haber presenciado el tiroteo del alguacil Maples. Declaró que Bud Trainer disparó al agente de la ley, no Christie. Humphreys no había revelado esta información antes por temor a represalias por parte de Trainer. ^{[ c ]}

El nombre de Christie fue finalmente exonerado, años después de su brutal asesinato. ^{[ 10 ]} El líder de Keetoowah se había opuesto al desarrollo ferroviario, la asignación de tierras en el Territorio Indio y la admisión de la zona como estado, ya que resistía la invasión de los estadounidenses de origen europeo. Algunos investigadores creen que su oposición a los hombres poderosos que promovían el desarrollo en la zona pudo haber contribuido a que fuera acusado falsamente del asesinato de Maples y perseguido como un fugitivo. ^{[ 6 ]}

Hoy, Christie es honrado con una placa en el Palacio de Justicia Cherokee en Tahlequah, Oklahoma , el edificio público más antiguo del estado. El monumento indica que fue "asesinado por alguaciles estadounidenses en 1892". El Sitio Histórico Nacional de Fort Smith , administrado por el Servicio de Parques Nacionales , también cuenta con material que reconoce la muerte de Christie como un asesinato. ^{[ 5 ]}

En periódicos y revistas del oeste se publicaron numerosos artículos sobre Christie, además de novelas baratas; la mayoría de ellos, en aquella época, sensacionalizaban su vida.

Christie también ha sido protagonista de novelas de finales del siglo XX, como Zeke and Ned (1997) de Larry McMurtry y Diane Ossana, y Ned Christie's War (1991) de Robert J. Conley . Este último autor cherokee tenía un interés particular en retratar las dificultades de Christie.

En el siglo XXI, Christie ha sido objeto de historias minuciosamente investigadas, incluyendo la biografía de Devon A. Mihesuah, Ned Christie. The Creation of an Outlaw and Cherokee Hero (2018), publicada por University of Oklahoma Press. Esta obra proporciona más información sobre el contexto de la época de Christie y sus posturas políticas. He Was a Brave Man: The Story of an Indian Patriot (2010) fue escrita por Lisa LaRue, historiadora de la tribu Cherokee Keetoowah. El tataranieto de Christie, Roy J. Hamilton, también escribió y autopublicó una historia titulada Ned Christie: Cherokee Warrior . ^{[ 2 ]}

• Hamilton, Roy J. Ned Christie: Una familia recuerda , autoeditado, 1995 (Es el tataranieto de Christie).
• Speer, Bonnie Stahlman. 1990. El asesinato de Ned Christie: Forajido cherokee . Norman, OK: Reliance Press. (Speer es propietaria de la editorial que publicó su libro y se negó a realizar las correcciones que le hicieron llegar los descendientes de Christie). ^{[ 1 ]}
• Steele, Philip W. Edición de 1973/1987. Los últimos guerreros cherokee: Zeke Proctor, Ned Christie. , Pelican Publishing Company, 111 páginas; un libro clasificado por Google como "ficción juvenil". (Steele afirmó tener observaciones de primera mano del hijo del hermanastro de Christie, pero el niño solo tenía dos años en 1892, cuando Christie fue asesinado). ^{[ 1 ]}

• Frates, Kent F. «La expiación de Christie», en This Land . 25 de agosto de 2016 < sin notas a pie de página ni fuentes
• Roy J. Hamilton (tatarasobrino de Christie), "Algunos errores en el libro Life Cloud de Ned Christie", reseña de un cliente de Amazon sobre El asesinato de Ned Christie de Bonnie Stahlman Speer (edición de 1990/2000).
• Ned Christie en Find A Grave