Rododendro pontico

Rhododendron ponticum , también conocido como rododendro común o rododendro póntico , es una especie de planta con flores perteneciente a la familia de las ericáceas . Es originaria de la península ibérica, en el suroeste de Europa , y de laregión del Cáucaso , en el norte de Asia occidental .

R. ponticum es un arbusto denso que produce retoños o un árbol pequeño que crece hasta 5 m (16 pies) de altura, raramente 8 m (26 pies) . Las hojas son perennes , de 6 a 18 cm (2,4 a 7,1 pulgadas) de largo y de 2 a 5 cm (0,79 a 1,97 pulgadas) de ancho. Las flores tienen de 3,5 a 5 cm (1,4 a 2,0 pulgadas) de diámetro, violeta-púrpura, a menudo con pequeñas manchas o vetas verde-amarillas. El fruto es una cápsula seca de 1,5 a 2,5 cm (0,59 a 0,98 pulgadas) de largo, que contiene numerosas semillas pequeñas .            

Tiene dos subespecies :

Y una variedad variada :

• R.p. var. heterophyllum R. Ansin - Encontrado en Turquía . ^{[ 4 ]}

La especie presenta dos poblaciones disjuntas , una en el suroeste de la península ibérica (centro y sur de Portugal y suroeste de España ) y la otra cerca de la cuenca sur del Mar Negro (este de Bulgaria , norte de Turquía , Georgia y norte del Cáucaso ). También se ha introducido en Madeira , Myanmar , Bélgica , las Islas Británicas , los Países Bajos y Francia . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En la Península Ibérica, su distribución se limita a los entornos montañosos de las sierras de Caramulo , Monchique y Aljibe . Estos son vestigios de los bosques de laurisilva originales que cubrían la península hace 66 millones de años. ^{[ 5 ]}

Aunque el rododendro común estaba presente en Gran Bretaña antes de la última glaciación , no recolonizó la isla posteriormente, lo que significa que la ecología moderna se desarrolló sin él. Su presencia actual en Gran Bretaña se debe a la introducción humana, y puede establecerse fácilmente y causar problemas en algunas situaciones, llegando a cubrir laderas enteras (especialmente en Snowdonia y el oeste de Escocia). En las Islas Británicas, coloniza páramos, tierras altas y bosques sombríos (junto con laureles asilvestrados y el acebo autóctono), así como zonas con suelos ácidos. ^{[ 6 ]}

Rhododendron ponticum subsp. baeticum es uno de los rododendros más cultivados en Europa occidental y central. Se utiliza como planta ornamental por derecho propio y, con mayor frecuencia, como patrón sobre el que se injertan otros rododendros más atractivos . Estas plantas se cultivaron por primera vez en Gran Bretaña en la década de 1760, gracias a Conrad Loddiges , y se distribuyeron ampliamente a través del comercio de viveros a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Las raíces producen fácilmente retoños por debajo del injerto, que a veces pueden invadir el rododendro injertado.

La miel producida con el polen de las flores de esta planta puede ser venenosa si se consume en cantidades suficientes, causando hipotensión y bradicardia severas en humanos. Se la conoce como miel loca debido a sus diterpenos tóxicos ( grayanotoxinas ). ^{[ 8 ]} Esta miel venenosa juega un papel importante en la película de 2023 Un fantasma en Venecia .

La savia de una rama recién cortada se puede usar para tratar el dolor de muelas. ^{[ 9 ]}

La producción de brotes de la raíz, junto con su abundante producción de semillas, ha provocado que se convierta en una especie invasora en gran parte de Europa occidental y en algunas zonas de Nueva Zelanda . El control del rododendro es un elemento clave en la conservación de la naturaleza en esas áreas. ^{[ 10 ]} Las organizaciones conservacionistas en Gran Bretaña creen ahora que R. ponticum se ha convertido en un "problema grave" en los robledales atlánticos nativos de las tierras altas occidentales de Escocia , Gales e Irlanda , y en los brezales del sur de Inglaterra , desplazando a la flora nativa. ^{[ 11 ]} Se han desarrollado estrategias de erradicación, incluyendo el desbroce y el corte de las plantas con posterior aplicación de herbicidas . Se ha comprobado que la inyección de herbicidas en plantas individuales es más precisa y eficaz. ^{[ 12 ]}

En Irlanda , particularmente en el Parque Nacional de Killarney, es extremadamente invasivo y se desconoce la fecha exacta de su introducción. No tiene depredadores naturales en Irlanda y los animales de pastoreo lo evitan, ya que sus tallos y hojas contienen niveles tóxicos de grayanotoxinas. Se sugiere que el arbusto fue plantado en el bosque de Derrycunihy en el siglo XIX o antes. ^{[ 13 ]}

Un estudio ^{[ 14 ]} publicado en la revista Functional Ecology también demostró que el néctar del rododendro invasor era tóxico para las abejas melíferas europeas ( Apis mellifera ), provocando la muerte de los individuos a las pocas horas de su consumo. También paralizó a las abejas de la especie Andrena carantonica , una abeja minera solitaria. Las abejas se paralizaron y mostraron un acicalamiento excesivo u otros comportamientos de angustia tras alimentarse del néctar del rododendro, y consumieron menos alimento que las abejas alimentadas con un néctar de control. Por el contrario, el abejorro de cola leonada ( Bombus terrestris ) no se vio afectado por el néctar del rododendro. Es importante no considerar al rododendro como una especie problemática para las abejas melíferas, ya que estas evitan sus flores debido a su capacidad para detectar el néctar tóxico. La toxicidad es causada por la grayanotoxina 1, que es una de varias sustancias químicas de defensa diterpenoides altamente hidroxiladas producidas en las hojas del rododendro para protegerse contra los herbívoros , por ejemplo, el trips Heliothrips haemorrhoidalis . ^{[ 15 ]} Algunas especies de abejas melíferas ( Apis mellifera sub spp caucasica ) toleran la toxina y producen la llamada " miel loca ".

• Híbrido de Catawbiense – híbrido con R. ponticum

• Flora Europaea: Rododendro ponticum
• El rododendro ponticum es el emblema y símbolo del parque nacional más exótico de Bulgaria: las montañas de Strandja.
• " Rhododendron ponticum " . Red de Información sobre Recursos de Germoplasma . Servicio de Investigación Agrícola , Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .
• Centro para la Estrategia de Conservación: Rhododendron ponticum en Gran Bretaña
• Sociedad Danesa del Rododendro: Rhododendron ponticum en Europa