Pontífice

En la antigüedad romana , un pontífice ( del latín pontifex ) era miembro del más ilustre de los colegios de sacerdotes de la religión romana , el Colegio de Pontífices . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El término pontífice se aplicó posteriormente a cualquier sumo sacerdote o principal sacerdote y, en el uso eclesiástico católico , a los obispos , especialmente al Papa , a quien a veces se le denomina Sumo Pontífice o Romano Pontífice . ^{[ 3 ]}

El término inglés deriva del francés antiguo pontif ^{[ 3 ] [ 4 ]} del latín pontifex , palabra que comúnmente se cree que proviene de las raíces latinas pons , pont- (puente) + facere (hacer, construir), y por lo tanto tiene el significado literal de "constructor de puentes", presumiblemente entre la humanidad y la deidad/deidades. Ante la incertidumbre, esto puede ser solo una etimología popular , ^{[ 1 ]} pero también puede evocar antiguas tareas y ritos mágicos asociados con los puentes. ^{[ 5 ]} El término también puede ser una alusión a los rituales religiosos de la Antigua Roma para aplacar a los dioses y espíritus asociados con el río Tíber , por ejemplo. ^{[ 6 ]} Además, Varrón cita esta posición como "capaz de hacer". ^{[ 7 ]}

En la antigua Roma existían cuatro colegios principales de sacerdotes, el más ilustre de los cuales era el de los pontífices . ^{[ 2 ]} Los otros eran los de los augures , los quindecimviri sacris faciundis y los epulones . ^{[ 5 ]} Una misma persona podía pertenecer a más de uno de estos grupos. ^{[ 2 ]} Incluyendo al pontífice máximo , que era presidente del colegio, originalmente había tres ^{[ 5 ]} o cinco ^{[ 2 ]} pontífices , pero el número aumentó a lo largo de los siglos, llegando finalmente a 16 bajo Julio César . ^{[ 2 ] [ 5 ]} Para el siglo III a. C., los pontífices habían asumido el control del sistema religioso estatal. ^{[ 5 ]}

La inspiración para el uso católico del nombre pontífice para un obispo proviene del uso de la misma palabra para el sumo sacerdote judío en la traducción latina original de la Biblia, la Vulgata , donde aparece 59 veces. Por ejemplo, en Marcos 15:11 , "pontifices" (plural) es el término latino usado para "los sumos sacerdotes". ^{[ 8 ]} Y en la versión de la Vulgata de la Carta a los Hebreos , "pontifex" (singular) se usa repetidamente con referencia al sumo sacerdocio que aún existía entonces en el judaísmo, y análogamente sugiere a Jesucristo como el sumo sacerdote supremo.

La palabra «pontífice», aunque ahora se usa con mayor frecuencia en relación con un papa , técnicamente se refiere a cualquier obispo católico . La frase «pontífice romano» no es, por lo tanto, una tautología, sino que significa «obispo de Roma». ^{[ 1 ]} De la misma manera, una Misa Pontifical es una misa celebrada por un obispo, no necesariamente un papa. Nótese también el Pontifical Romano (el libro litúrgico que contiene las oraciones y ceremonias para los ritos utilizados por un obispo) ^{[ 9 ]} y los « pontificales », las insignias de su orden que un obispo usa al celebrar la Misa Pontifical. ^{[ 10 ]} Si bien los pontificales pertenecen principalmente a los obispos, también se han otorgado por favor papal o por costumbre eclesiástica legalmente establecida a ciertos presbíteros (por ejemplo, abades).

La palabra también se ha empleado en inglés para referirse a califas ( Islam ) y swamis y jagadgurus ( Hinduismo ). ^{[ 1 ]}

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