Poʻouli

El poʻo - uli ( Melamprosops phaeosoma ) ^{[ 3 ]} o mielero de cara negra hawaiano es una especie extinta de ave paseriforme endémica de la isla de Maui en Hawái . Se considera un miembro de los mieleros hawaianos y es el único miembro de su género Melamprosops . Tenía la cabeza negra, la parte superior marrón y la parte inferior gris pálida. Esta ave habitaba únicamente la zona más húmeda y oriental de Maui , donde su población disminuyó rápidamente. Ante la amenaza de extinción , se hicieron esfuerzos para capturar aves y permitir su reproducción en cautividad. Estos esfuerzos no tuvieron éxito; en 2004, solo quedaban dos aves conocidas y, desde entonces, no se han avistado más. Un estudio de 2018 recomendó declarar extinta a la especie, citando patrones de disminución de la población de aves y la falta de avistamientos confirmados desde 2004, ^{[ 4 ]} y en 2019, la especie fue declarada extinta.

El poʻouli era marrón en la parte superior y blanco grisáceo en la inferior, con una amplia máscara negra que se extendía detrás del ojo. Los adultos eran gris plateado por encima de la máscara, difuminándose hacia el marrón en la coronilla, con una llamativa mancha pálida justo detrás de la máscara. Los juveniles eran similares, pero más beige por debajo, con una máscara más pequeña y sin gris en la parte superior. La mayoría de las imágenes publicadas del poʻouli corresponden al plumaje juvenil.

El poʻo - uli fue descubierto en 1973 cuando estudiantes de la Universidad de Hawái lo encontraron en las laderas nororientales de Haleakalā , en la isla de Maui. El hallazgo se produjo durante el Proyecto de la Selva Tropical de Hana, a una altitud de 1980 metros (6500 pies) sobre el nivel del mar. El poʻo - uli fue la primera especie de mielero hawaiano descubierta desde 1923. 

Era diferente a otras aves hawaianas; la evidencia basada en análisis de ADN respalda que es el linaje más antiguo de todos los mieleros hawaianos que sobrevivió hasta tiempos recientes, habiéndose separado su linaje del resto de los mieleros hawaianos durante el Mioceno tardío , hace aproximadamente 5,7-5,8 millones de años. El linaje del mielero hawaiano en sí mismo solo divergió de su ancestro común con Carpodacus hace unos 7,2 millones de años; esto haría que la divergencia del poʻouli sea cronológicamente más cercana a la divergencia inicial del ancestro común con Carpodacus que a la divergencia de la mayoría de los otros linajes de mieleros hawaianos (aparte del que contiene Oreomystis y Paroreomyza , que divergió aproximadamente un millón de años después de Melamprosops) .linaje del poʻouli), la mayoría de los cuales divergieron después del Plioceno medio , hace 3,77 millones de años . Alrededor de la época en que se originó el linaje del poʻouli , Ni'ihau y Kauai eran las únicas dos grandes islas hawaianas existentes (aparte de las entonces más grandes islas hawaianas del noroeste ), lo que indica que el linaje del poʻouli debió haber evolucionado allí y eventualmente haberse extendido a Maui Nui en algún momento después de su aparición a principios del Pleistoceno , con el poʻouli reciente evolucionando en Maui y/o eventualmente quedando restringido a ella. ^{[ 5 ]}

Su dieta consistía principalmente en caracoles , insectos y arañas , y anidaba en bosques nativos de ʻōhiʻa lehua (Metrosideros polymorpha). El poʻouli dependía más de una dieta insectívora porque la alimentación de los caracoles requería una mayor búsqueda de alimento.

En el pasado, al menos según los registros fósiles , parece que el poʻouli habitaba la mitad más seca de la isla de Maui , a lo largo de la ladera suroeste de Haleakalā , a altitudes de 275–1.350 metros (902–4.429 pies) . 

Los fósiles muestran que el poʻouli alguna vez habitó las zonas bajas de Maui, en entornos más áridos, prosperando con una dieta que se presume consistía en caracoles arborícolas nativos, invertebrados, insectos y sus larvas. La llegada relativamente reciente de la malaria aviar letal, transmitida por mosquitos , a Hawái, diezmó rápidamente a las aves de las zonas bajas, forzando una rápida reubicación masiva a zonas más elevadas y selvas tropicales de montaña; este desplazamiento sugiere que las aves probablemente evitaban los mosquitos. El traslado a zonas más altas también implicó ajustar su dieta, evitando los insectos voladores y centrándose en moluscos y otros invertebrados. En general, la drástica disminución de su número (y la posterior reubicación de los supervivientes) afectó negativamente la otrora próspera existencia del poʻouli , su diversidad genética, el crecimiento poblacional, la reproducción y la distribución general. ^{[ 6 ]}

Cuando se descubrió la especie, se estimaba que existían entre 100 y 200 ejemplares de poʻo-uli. La densidad de población era de tan solo 76 aves por km² . ^En 1981, la cifra se redujo a 15 aves por km² ^. Para 1985, solo quedaban 8 por km² ^. Desde 1975 (año de su descubrimiento) hasta 1985, apenas diez años después, la población había disminuido en más del 90 por ciento. En la década de 1980, el poʻo - uli desapareció de la parte más oriental de su área de distribución y solo se encontraba en el ramal occidental del arroyo Hanawi.

Para preservar el poʻo - uli y otras especies de fauna y flora en peligro de extinción, el Estado de Hawái estableció la Reserva Natural de Hanawi, de 38 km² (9500 acres ⁾ . Esta reserva conectó varias áreas protegidas para formar una zona protegida más extensa. Este esfuerzo de protección solo fue posible gracias al trabajo de varios grupos: el gobierno, el Condado de Maui , el Servicio de Parques Nacionales , The Nature Conservancy y varias empresas privadas. El terreno fue cercado y, en junio de 1996, comenzaron a retirar los cerdos de las áreas cerradas. Cuatro años y 202 cerdos después, el corral del poʻo - uli quedó completamente libre de ellos. A medida que se retiraban más cerdos de los otros dos corrales, la población de especies nativas que vivían allí, como el pico de loro de Maui y el ʻākohekohe , aumentó ligeramente más rápido de lo que lo habría hecho de otro modo. Se seguían retirando ratas, gatos y cabras del corral del poʻo - uli. 

En 1997, solo se conocía la existencia de tres individuos. Estos tenían sus territorios dentro de la Reserva Natural de Hanawi y el adyacente Parque Nacional de Haleakala .

En 2002, una de estas aves, una hembra, fue capturada y llevada al territorio de un macho con el fin de lograr que se reprodujeran. Sin embargo, al día siguiente, la hembra había regresado a su propio territorio, ubicado a 2,4 km de distancia. En 2004, se realizó una expedición de diez días con el objetivo de capturar a las tres aves y llevarlas a un centro de conservación en la isla, con la esperanza de que se reprodujeran en cautividad. 

El 9 de septiembre de 2004, uno de los ejemplares restantes, un macho, fue capturado y llevado al Centro de Conservación de Aves de Maui en Olinda , con el fin de intentar criarlo en cautividad. Sin embargo, los biólogos no lograron encontrarle pareja antes de que muriera, aproximadamente dos meses después, el 26 de noviembre de 2004. ^{[ 7 ]}

Se desconoce si las otras dos aves que quedaban en ese momento eran un macho y una hembra, o dos del mismo sexo. Desde 2004, los extensos estudios no lograron localizar a estos ni a ningún otro ejemplar de poʻouli , lo que indica una posible extinción. Sin embargo, BirdLife International (y, por consiguiente, la UICN) los mantuvo en la lista de especies en peligro crítico de extinción hasta que estudios adicionales confirmaron su extinción sin lugar a dudas. Se tomaron muestras de tejido del macho capturado en 2004 para una posible clonación futura.

El zoológico de San Diego, en California, conserva material genético de poʻouli potencialmente viable en su centro de investigación, el Frozen Zoo . ^{[ 8 ]}

La drástica disminución de la población de poʻouli se ha atribuido a diversos factores: la pérdida de hábitat por la actividad humana, las enfermedades transmitidas por mosquitos, la degradación del hábitat natural causada por el ciervo axis indio introducido , la depredación por cerdos salvajes , ratas , gatos y, especialmente, la pequeña mangosta asiática . La disminución general de los caracoles arborícolas nativos (debido a muchos de los mismos factores), de los que dependía el poʻouli para alimentarse, también ha sido una de las principales causas de su desaparición .

En 2019, tras la continua degradación del hábitat, la presencia de enfermedades y especies invasoras, y un largo período sin avistamientos, la UICN clasificó al poʻouli como extinto . [ ^{1 ] El} 29 de septiembre de 2021, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos declaró extinto al poʻouli y la especie fue eliminada de la lista de especies en peligro de extinción el 16 de octubre de 2023. ^{[ 9 ]}

• Lista de aves extintas recientemente
• Lista de animales extintos de las islas hawaianas
• Extinción del Holoceno

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• Ficha informativa sobre la especie – BirdLife International
• Artículo en el Honolulu Star-Bulletin sobre el poʻouli
• Noticia de la BBC: Intentos de salvar el Poʻouli, The Guardian, 4 de mayo de 2022.