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Los asilos para pobres fueron instituciones públicas que funcionaron desde el siglo XVII hasta mediados del siglo XX para brindar asistencia a personas incapaces de mantenerse por sí mismas, incluyendo ancianos, enfermos, personas con discapacidades, viudas y otros. En Norteamérica, particularmente en Estados Unidos y Canadá, solían ser administrados por los gobiernos locales y a menudo adoptaban la forma de "granjas para pobres", donde se esperaba que los residentes que podían trabajar aportaran mano de obra. Una ley de Vermont de 1797 detallaba que los municipios eran directamente responsables del bienestar social, no el estado ni el gobierno federal. Leyes similares existían en todo el país en ese momento. [ 1 ]

Asilo de pobres del condado de Onondaga, Nueva York

Los asilos para pobres se desarrollaron a partir de sistemas anteriores de asistencia social influenciados por las Leyes de Pobres inglesas y por actitudes sociales que distinguían entre los pobres "merecedores" y los "no merecedores". Conocidos por diversos nombres —como casas de beneficencia, granjas para pobres, casas de trabajo y hogares de condado—, estas instituciones variaban ampliamente en organización y propósito. Sin embargo, a diferencia del sistema británico de asilos para pobres, los asilos norteamericanos solían ser administrados localmente y servían principalmente como instituciones residenciales para una amplia gama de poblaciones dependientes.

Durante el siglo XIX, los asilos para pobres se convirtieron en las principales instituciones de asistencia social en gran parte de Norteamérica. Con el tiempo, su función cambió a medida que los reformadores crearon instituciones especializadas para grupos como niños, enfermos mentales y personas con discapacidad. La importancia de los asilos disminuyó durante el siglo XX, a medida que la expansión de los programas de asistencia social, las pensiones y los sistemas de ayuda social reemplazaron gradualmente la asistencia institucional local. Este cambio en el federalismo del bienestar coincidió estrechamente con la Guerra contra la Pobreza de Lyndon B. Johnson .

Terminología

Los asilos para pobres eran conocidos por varios nombres, entre ellos casas de beneficencia, granjas para pobres, granjas urbanas, casas de industria, hogares de condado y hogares de ciudad. [ 2 ] [ 3 ] Estos términos generalmente se referían a instituciones públicas similares que proporcionaban vivienda y apoyo básico a personas incapaces de mantenerse por sí mismas. Aunque la terminología variaba según la región y el período, su propósito seguía siendo el mismo: proporcionar asistencia pública a los indigentes. El término "granja para pobres" generalmente se refería a un asilo rural donde los residentes realizaban trabajos agrícolas u otros trabajos para ayudar a mantener la institución. A finales del siglo XIX, muchos condados comenzaron a referirse a sus instituciones como hogares de condado o hogares de ciudad, lo que reflejaba los cambios en las actitudes hacia el bienestar público y la creciente asociación de los asilos para pobres con el cuidado de los ancianos. [ 3 ]

En Estados Unidos, muchos asilos para pobres se ubicaban en granjas de zonas rurales. Estas instituciones —a menudo llamadas granjas para pobres— se diferenciaban de los grandes asilos urbanos asociados con la Inglaterra victoriana y algunas ciudades estadounidenses. [ 4 ] Los asilos en Gran Bretaña se diseñaban principalmente como instituciones laborales destinadas a desalentar la dependencia de la asistencia pública, mientras que los asilos para pobres estadounidenses funcionaban como instituciones residenciales que albergaban a una amplia gama de personas necesitadas de apoyo. [ 5 ] [ 6 ] A mediados del siglo XIX, casi todos los condados de Estados Unidos contaban con un asilo para pobres o una institución similar. Entre los residentes se encontraban ancianos, personas con discapacidades físicas o mentales, enfermos crónicos, niños, viudas, inmigrantes y otras personas que no podían mantenerse por sí mismas. [ 7 ]

A principios del siglo XX, se hicieron esfuerzos para reducir las connotaciones negativas asociadas al término «pobre». Por consiguiente, muchas granjas y asilos para pobres fueron renombrados como residencias o enfermerías, lo que reflejaba un creciente énfasis en proporcionar vivienda y atención a los ancianos, los indigentes y los enfermos. [ 8 ]

Estados Unidos

Asistencia a los pobres en la época colonial

Asilo de Leverett Street, Boston, 1828

La asistencia a los pobres en la América colonial se desarrolló en gran medida a partir de precedentes ingleses, en particular las Leyes de Pobres inglesas , que establecieron el principio de que las comunidades locales eran responsables de mantener a los indigentes. [ 9 ] Las primeras leyes de pobres coloniales se promulgaron en la Colonia de Plymouth en 1642, seguidas por Virginia en 1646, Connecticut en 1673 y Massachusetts en 1676. [ 10 ] En la mayoría de las colonias, la administración de la asistencia estaba a cargo de funcionarios locales conocidos como supervisores de los pobres . La asistencia pública generalmente se negaba a las personas que tenían familiares capaces de mantenerlas. [ 11 ] [ 12 ] Los requisitos de residencia utilizados para determinar la elegibilidad para la asistencia pública aparecieron por primera vez en la Colonia de Plymouth. Según estas reglas, cada pueblo era responsable de mantener a sus propios residentes pobres. Sin embargo, las primeras leyes limitaban la asistencia para los recién llegados, y las personas que habían vivido en una comunidad por menos de tres meses generalmente no eran elegibles para recibir ayuda. Después de ese período, aquellos considerados extraños podían ser obligados a abandonar el pueblo. [ 13 ]

Durante el período colonial se emplearon varios métodos de asistencia a los pobres. Muchas comunidades recurrían a la asistencia a domicilio , que proporcionaba pequeñas cantidades de alimentos, combustible, ropa o dinero, permitiendo a los beneficiarios permanecer en sus hogares. En otros casos, los pueblos subastaban el cuidado de personas pobres al mejor postor, contrataban a familias locales para que las alojaran o exigían a los indigentes aptos para el trabajo que trabajaran para los agricultores locales. [ 14 ] La asistencia a domicilio generalmente tenía como objetivo ayudar a las personas durante períodos de dificultades temporales, en particular a los ancianos, los enfermos y las familias que enfrentaban dificultades económicas a corto plazo. [ 15 ] Existía asistencia institucional, pero era limitada. Las grandes ciudades ocasionalmente establecían asilos o casas de trabajo, como la primera casa de trabajo de Boston (1738) [ 16 ] y el asilo de la ciudad de Nueva York, fundado en 1736. [ 17 ] Estas primeras instituciones albergaban a los pobres junto con los enfermos, los enfermos mentales y, a veces, los delincuentes. [ 18 ]

Asilo de pobres, Boston, 1851

A finales del siglo XVIII se habían desarrollado dos sistemas diferentes para administrar la asistencia a los pobres. En Nueva Inglaterra , los pueblos eran generalmente responsables de ayudar a los pobres, mientras que en Pensilvania y otros estados la administración de la asistencia se asignaba a los gobiernos de los condados. El enfoque de Pensilvania resultó influyente en los inicios de la república porque permitía a los condados establecer asilos para pobres con la aprobación de la legislatura estatal. Estas instituciones no eran obligatorias; los condados solicitaban a la legislatura autorización para construirlas. A principios del siglo XIX, los asilos para pobres se hicieron cada vez más comunes. [ 19 ] Aun con el desarrollo de los asilos, la mayor parte de la asistencia a los pobres seguía realizándose fuera de las instituciones, y en muchas comunidades más personas recibían asistencia externa que las que vivían en asilos. Una forma de asistencia era la exención de impuestos. Los ancianos y los enfermos a menudo recibían esta ayuda, lo que les permitía permanecer en sus hogares. Varias ciudades también establecieron comedores populares en la primera mitad del siglo XIX. [ 12 ] [ 20 ]

Actitudes hacia los pobres

Propaganda contra la intemperancia y la pobreza, 1847

Las actitudes públicas hacia la pobreza en el siglo XIX estuvieron marcadas por ideas sobre el trabajo, el carácter y la responsabilidad personal. A principios del siglo XIX, se creía que la pobreza reflejaba una falta de carácter y era una falla moral individual, resultado de la pereza, el vicio o el alcoholismo, en lugar de la mala suerte, como se había supuesto a menudo en la época colonial. [ 21 ] Muchos estadounidenses creían que el país ofrecía abundantes oportunidades de éxito y, a menudo, veían la pobreza como el resultado de deficiencias personales como la ociosidad, la embriaguez o la conducta inmoral. [ 22 ]

Muchos contribuyentes creían que la asistencia pública fomentaba la ociosidad y la dependencia, y los reformadores frecuentemente distinguían entre los pobres “merecedores” y los “no merecedores”. [ 5 ] [ 23 ] La urbanización y la inmigración también influyeron en estas percepciones. En muchas ciudades, los funcionarios atribuyeron el aumento de la pobreza a factores como el abuso del alcohol, la debilidad moral o el creciente número de inmigrantes. Algunos de los primeros asilos para pobres reflejaban estas actitudes; algunos eran poco más que refugios rudimentarios destinados simplemente a mantener con vida a los residentes. [ 24 ] En Richmond, Virginia , por ejemplo, el lenguaje utilizado por los funcionarios municipales en la década de 1850 reveló actitudes cada vez más severas hacia los pobres y una creciente reticencia a gastar fondos públicos en asistencia. [ 25 ]

El auge de los asilos para pobres

Asilo Dexter , Rhode Island, 1830

A principios del siglo XIX, creció la preocupación entre los funcionarios públicos por el aumento de la pobreza y el costo de la asistencia social. Las investigaciones sobre los sistemas locales de asistencia dieron lugar a influyentes informes de reforma, entre los que destacan el Informe Quincy en Massachusetts (1821) y el Informe Yates en Nueva York (1824). La Comisión Quincy, encabezada por el alcalde de Boston, Josiah Quincy , fue designada para examinar la administración de la asistencia social en Massachusetts. Su informe argumentaba que los sistemas de asistencia debían distinguir entre diferentes tipos de indigentes e identificaba dos grandes grupos: aquellos incapaces de trabajar —como los ancianos, los enfermos, los niños y las personas con discapacidad intelectual— y aquellos considerados aptos para el trabajo. La comisión recomendó ampliar el uso de la asistencia institucional mediante asilos y casas de beneficencia en lugar de depender principalmente de la asistencia social. [ 26 ] [ 27 ]

El Informe Yates (1824), redactado por el Secretario de Estado de Nueva York, John Yates , fue un estudio detallado sobre la pobreza y la asistencia pública en el estado. El informe criticó duramente la asistencia a domicilio y abogó por la creación de asilos para pobres en los condados, donde los indigentes pudieran recibir apoyo bajo supervisión. [ 28 ] Yates también distinguió entre dos categorías de indigentes: los pobres permanentes, que requerían apoyo público a largo plazo, y los pobres temporales, que necesitaban asistencia solo durante períodos de dificultades. [ 27 ]

Ambos informes contribuyeron a moldear el pensamiento reformista de principios del siglo XIX. Los reformadores argumentaban que la asistencia a domicilio fomentaba la dependencia y que la atención institucional permitiría a los funcionarios supervisar a los pobres a la vez que reducía el gasto público. También creían que los asilos para pobres podrían eliminar prácticas antiguas como la subasta de indigentes al mejor postor o el traslado de personas pobres entre pueblos. [ 29 ] [ 30 ] La influencia de estos informes contribuyó a un movimiento generalizado para establecer asilos y casas de beneficencia a nivel de condado, particularmente en el noreste de los Estados Unidos. [ 5 ] Durante la primera mitad del siglo XIX, la asistencia institucional se expandió rápidamente a medida que el crecimiento urbano y la industrialización hicieron más visible la pobreza. La inmigración también contribuyó al aumento del número de personas que necesitaban asistencia. [ 31 ] [ 32 ]

Los municipios responsables de apoyar a los pobres generalmente recurrían a una combinación de asistencia comunitaria y atención institucional, según las necesidades de la comunidad. La construcción de asilos para pobres a menudo se debía menos a razones humanitarias que a esfuerzos por reducir el costo de la asistencia. En un país mayoritariamente rural, muchos pueblos y condados construyeron estas instituciones en granjas, donde la producción agrícola podía ayudar a compensar los gastos. [ 33 ] [ 34 ] Las condiciones variaban ampliamente de un condado a otro y de un estado a otro. Algunos estados desarrollaron extensos sistemas de instituciones condales; en Ohio, por ejemplo, casi todos los condados administraban una granja para pobres. En otras partes del país, dichas instituciones eran mucho menos comunes y la asistencia a menudo se proporcionaba por otros medios. [ 35 ]

Condiciones y vida cotidiana

poblaciones residentes

Residentes de un asilo de pobres, San Luis, 1904

Muchos residentes de los asilos de pobres ingresaron a estas instituciones porque la enfermedad, la discapacidad o la vejez les impedían mantenerse por sí mismos. Los historiadores han señalado que la enfermedad era una causa importante de indigencia entre las familias que recibían asistencia, y una gran proporción de los internos de los asilos estaban enfermos o físicamente debilitados. Las personas mayores eran particularmente vulnerables; sin hijos que las cuidaran ni ahorros para su sustento, muchas se encontraban en la indigencia total. [ 36 ]

La duración de la estancia variaba considerablemente. Algunos residentes ingresaban en los asilos de pobres solo temporalmente durante períodos de dificultades, mientras que otros —especialmente los ancianos o los enfermos crónicos— permanecían allí durante muchos años. Por lo tanto, los asilos de pobres funcionaban tanto como refugio temporal como hogar a largo plazo para quienes no podían mantenerse por sí mismos. [ 37 ] Los asilos de pobres albergaban a una amplia gama de personas, incluyendo ancianos, enfermos, madres solteras, mujeres maltratadas, personas sin hogar, personas con discapacidad, huérfanos y familias que enfrentaban enfermedades o dificultades repentinas. En una época en la que existían pocas instituciones alternativas, los asilos de pobres a veces proporcionaban refugio a personas en crisis. Ocasionalmente, las mujeres ingresaban en estas instituciones para dar a luz, y los historiadores han señalado que a menudo funcionaban informalmente como centros de maternidad para mujeres sin apoyo familiar. Las granjas de pobres también servían a veces como lugares donde las mujeres que sufrían violencia doméstica podían buscar protección. [ 37 ] [ 38 ]

A finales del siglo XIX, los hombres tenían más probabilidades que las mujeres de vivir en asilos para pobres. Las mujeres a menudo recibían apoyo de familiares, y algunas formas de asistencia pública estaban disponibles para viudas y madres. [ 39 ] Los historiadores han señalado que los afroamericanos a menudo estaban subrepresentados en los registros de asilos para pobres. La discriminación racial en el acceso a los servicios públicos significaba que muchos afroamericanos dependían en cambio de redes familiares, iglesias o instituciones benéficas segregadas en lugar de granjas para pobres del condado. [ 40 ] [ 41 ]

Trabajo y rutina diaria

Residentes de asilos, Albion, Nueva York, 1904

Las condiciones de vida en los asilos para pobres solían ser comunitarias. Los residentes a menudo compartían habitaciones o dormían en dormitorios compartidos y generalmente comían juntos a horas fijas. Algunas instituciones mantenían comedores separados para hombres y mujeres. Muchas instituciones esperaban que los residentes aptos para el trabajo realizaran tareas ligeras dentro o fuera del edificio. Algunos asilos también utilizaban diseños tipo cabaña que separaban a los residentes por grupo familiar, género o raza. [ 42 ] [ 43 ] A los residentes se les proporcionaba ropa básica. Los uniformes eran poco comunes, y algunos residentes ayudaban con la costura, el remiendo o la lavandería dentro de la institución. [ 44 ]

La mayoría de los residentes pobres de las granjas ya eran ancianos, estaban enfermos o físicamente incapacitados para realizar trabajos regulares cuando ingresaron a la institución. Quienes podían mantenerse por sí mismos generalmente permanecían allí solo por un corto tiempo, y a menudo se marchaban una vez que encontraban trabajo o mejoraban sus circunstancias. Para la década de 1920, solo alrededor del 7 por ciento de los residentes pobres de las granjas eran físicamente capaces de trabajar, y solo una pequeña parte de ellos —alrededor del 12 por ciento— permanecía en la institución durante un año o más. [ 45 ]

Granja para pobres del condado de Cook, 1914

Las instituciones solían imponer normas estrictas que regían el trabajo y el comportamiento. Hombres y mujeres a menudo se alojaban por separado, y los administradores intentaban regular las rutinas diarias mediante horarios y supervisión. Aunque los residentes de los asilos no eran prisioneros legales y a menudo podían marcharse voluntariamente, los administradores frecuentemente tenían dificultades para mantener el orden y la disciplina dentro de las instituciones. [ 46 ] [ 47 ] Se esperaba que los residentes contribuyeran con trabajo siempre que fuera posible, realizando tareas como cocinar, limpiar, coser, cultivar un huerto o cuidar de otros residentes. Las mujeres solían realizar labores domésticas como hilar, tejer y coser, mientras que a los hombres se les asignaban trabajos agrícolas o tareas de mantenimiento. En las instituciones más grandes, los residentes a menudo supervisaban las asignaciones de trabajo o ayudaban al personal a supervisar las tareas diarias. [ 42 ] [ 46 ]

Muchos asilos de pobres estadounidenses funcionaban como granjas institucionales destinadas a proporcionar alimentos y bienes básicos a la institución. A los residentes aptos para el trabajo a menudo se les asignaban labores agrícolas, como la cría de ganado y el cultivo de cosechas utilizadas para la alimentación animal. En algunas instituciones, los residentes también producían artículos domésticos como jabón y ropa para el interior del asilo. [ 48 ] [ 49 ] La mayoría de las granjas de pobres contaban con una matrona que supervisaba las tareas domésticas, gestionaba la preparación de alimentos y la ropa, y supervisaba el cuidado diario de los residentes. [ 50 ] Aunque los asilos de pobres conllevaban un estigma social, los residentes no siempre estaban aislados de sus comunidades. A veces, los visitantes locales llevaban comida y los periódicos informaban ocasionalmente sobre los acontecimientos en las instituciones. [ 51 ]

Condiciones de vida

La vida en los asilos para pobres estadounidenses solía ser dura. Estas instituciones, administradas localmente, generalmente se diseñaban para ser «austeras e incómodas» con el fin de incentivar el valor de que los pobres salieran de la pobreza por sí mismos. [ 52 ] Estas condiciones reforzaron la percepción de que los servicios públicos disponibles para niños pobres y dependientes eran «escasos y estigmatizados». [ 53 ] Por consiguiente, aumentó la dependencia de instituciones privadas, como los orfanatos, para el cuidado temporal de los niños. [ 53 ]

Las condiciones eran especialmente severas para los residentes con enfermedades mentales. Antes del desarrollo de hospitales y asilos especializados, los asilos para pobres frecuentemente confinaban a las personas con enfermedades mentales en celdas rudimentarias o dependencias anexas y proporcionaban escasa atención médica. Algunos residentes eran inmovilizados con cadenas o sometidos a castigos corporales. Visitantes y personal a veces informaban que las salas utilizadas para residentes con enfermedades mentales estaban mal ventiladas, insalubres e infestadas de plagas. [ 54 ] [ 55 ] Las condiciones variaban ampliamente de una institución a otra, pero los informes del siglo XIX describían con frecuencia el hacinamiento, la falta de personal y la mala calidad de los alimentos. Las investigaciones e inspecciones del gran jurado a veces criticaban la gestión institucional, señalando dietas limitadas, ropa insuficiente y salas insalubres. Un informe legislativo de Nueva York de la década de 1850 describía a algunos residentes como mal vestidos y que sufrían de hambre. [ 56 ] Ex reclusos y reformadores denunciaron abusos por parte de los cuidadores u otras formas de maltrato, lo que provocó investigaciones públicas e investigaciones legislativas. [ 57 ] [ 58 ]

reformas en los asilos de pobres

Niños sin hogar durmiendo, Ciudad de Nueva York, década de 1890

A finales del siglo XIX, se reconoció cada vez más que los asilos para pobres albergaban a una amplia gama de grupos dependientes —incluidos niños, enfermos mentales y ancianos— bajo las mismas condiciones. Los reformadores criticaron cada vez más esta práctica, argumentando que dichas instituciones mezclaban indiscriminadamente a residentes sanos con viudas, ancianos, enfermos y niños, y no proporcionaban la atención adecuada a ningún grupo. [ 59 ]

Niños

Los reformadores también hicieron hincapié en la creciente responsabilidad pública hacia los niños dependientes. [ 60 ] Los niños constituían uno de los grupos más numerosos entre los desatendidos y necesitados durante el siglo XIX. Las familias numerosas eran comunes, y muchos niños quedaban huérfanos o sin el apoyo adecuado, especialmente después de la Guerra Civil. Debido a que se les consideraba víctimas inocentes de las circunstancias, en lugar de responsables de su pobreza, los reformadores veían cada vez más a los niños como algunos de los beneficiarios más merecedores de ayuda. [ 61 ]

En el período posterior a la Guerra Civil, varios estados desarrollaron diferentes enfoques para sacar a los niños de los asilos de pobres, lo que refleja diferentes puntos de vista sobre el costo y las relaciones entre la iglesia y el estado. [ 62 ] En el medio oeste, estados como Minnesota, [ 63 ] Colorado y Massachusetts [ 64 ] establecieron orfanatos públicos llamados "escuelas estatales", como la Escuela Pública Estatal de Coldwater, que albergaba temporalmente a los niños antes de colocarlos con familias cercanas. [ 62 ] Otro enfoque se adoptó en Ohio y Cincinnati, donde los gobiernos locales no crearon nuevos orfanatos, sino que optaron por pagar para colocar a los niños en instituciones preexistentes. El último enfoque fue seguido por Nueva York, donde las legislaturas destinaron fondos públicos para subsidiar orfanatos, que en su mayoría eran organizaciones privadas de base religiosa, en aras de la eficiencia fiscal. [ 65 ]

A partir de la década de 1870, la reforma impulsó campañas para sacar a los niños de los asilos de pobres y ubicarlos en orfanatos, hogares de acogida o en entornos familiares privados. Estos esfuerzos contribuyeron a la rápida expansión de los orfanatos a finales del siglo XIX. [ 66 ] Formaron parte de un creciente movimiento de reforma del bienestar infantil que buscaba sacar a los niños dependientes, abandonados y delincuentes de los asilos y otras instituciones y brindarles una atención más especializada. Los reformadores también promovieron medidas relacionadas, como tribunales de menores y sistemas de libertad condicional, pensiones para madres, leyes de escolarización obligatoria y campañas contra el trabajo infantil. [ 67 ]

enfermedad mental

La preocupación por el trato a los residentes con enfermedades mentales se convirtió en un foco importante de la reforma. [ 68 ] La reformadora social Dorothea Dix visitó asilos para pobres en la década de 1840 y documentó las pésimas condiciones en las que se encontraban confinadas muchas personas con enfermedades mentales y discapacidades. En algunas instituciones, encontró a personas confinadas en habitaciones frías o encadenadas en sus celdas. Sus informes, ampliamente difundidos, contribuyeron a visibilizar las condiciones dentro de los asilos para pobres y fomentaron el establecimiento de instituciones estatales especializadas para personas con enfermedades mentales, así como instalaciones para personas sordas, ciegas y con otras discapacidades. [ 69 ]

Las investigaciones sobre las condiciones de los asilos para pobres a menudo se centraban en el trato a los residentes con enfermedades mentales. Los informes de negligencia y abuso contribuyeron a un creciente apoyo para trasladar a los pacientes psiquiátricos de los asilos a instituciones especializadas. [ 68 ]

Creación de instituciones especializadas

Hospital psiquiátrico de Dunning, Illinois, 1900

Durante el siglo XIX, los reformadores abogaron cada vez más por la separación de diferentes poblaciones dependientes en instituciones especializadas. Los estados y las organizaciones benéficas establecieron centros para grupos como los ciegos, los sordos y los enfermos mentales, reduciendo gradualmente el número de personas alojadas en asilos para pobres y modificando el papel de estas instituciones dentro del sistema de bienestar estadounidense. [ 70 ] [ 71 ]

Los gobiernos estatales asumieron cada vez más la responsabilidad del cuidado de las personas con enfermedades mentales mediante el establecimiento de asilos públicos. Para 1880, se habían creado al menos setenta y cinco asilos psiquiátricos estatales en todo Estados Unidos. Un hito importante se produjo con la Ley de Atención Estatal de Nueva York de 1890, que transfirió la responsabilidad del cuidado de las personas indigentes con enfermedades mentales de los asilos locales a los hospitales estatales y fomentó reformas similares en otros lugares. [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]

A medida que se expandieron las maternidades, los hospitales y otras instituciones especializadas, muchos residentes jóvenes fueron trasladados desde las granjas para pobres. Sin embargo, estas instalaciones a menudo estaban superpobladas, y los asilos para pobres continuaron albergando a personas cuyas familias o gobiernos no podían reubicarlas. A finales del siglo XIX y principios del XX, los asilos para pobres funcionaron cada vez más principalmente como hogares para ancianos, quienes a menudo no tenían instituciones alternativas disponibles. [ 75 ] [ 76 ]

Declive del sistema de asilos para pobres

Durante el siglo XIX, los asilos para pobres fueron las instituciones de asistencia social predominantes en los Estados Unidos. A finales del siglo XIX, más de 2400 asilos funcionaban en todo el país, albergando a una amplia gama de poblaciones dependientes. [ 77 ]

Con el tiempo, sin embargo, el papel de los asilos para pobres comenzó a cambiar. A finales del siglo XIX y principios del XX, perdieron gradualmente su lugar central en los sistemas estadounidenses de asistencia pública, a medida que los reformadores trasladaban a ciertos grupos a instituciones especializadas. Los gobiernos estatales asumieron cada vez más la responsabilidad del cuidado de los enfermos mentales, mientras que las organizaciones benéficas ampliaron los servicios para niños y otras poblaciones vulnerables. A medida que estos cambios progresaban, muchos asilos para pobres pasaron a funcionar principalmente como hogares para ancianos en lugar de instituciones de asistencia general. [ 78 ] [ 79 ] [ 80 ] La población de los asilos para pobres también cambió durante este período. A principios del siglo XX, el residente típico de una granja para pobres era un trabajador de mediana edad o anciano sin apoyo familiar. El creciente número de residentes mayores reflejaba tanto la expansión de los programas de asistencia directa como la continua ausencia de sistemas más amplios de salud pública y pensiones. [ 81 ] [ 82 ]

Al mismo tiempo, los gobiernos comenzaron a experimentar con nuevas formas de asistencia pública. Las leyes de pensiones para madres permitieron que las madres viudas o solteras permanecieran en casa con sus hijos en lugar de internarlos en instituciones. [ 83 ] Durante la década de 1920, algunos estados también introdujeron programas como la asistencia a la tercera edad y la ayuda para personas ciegas. Los estudios sugerían cada vez con mayor frecuencia que el mantenimiento de granjas pobres era una forma costosa de asistencia, lo que impulsó a los responsables políticos a considerar enfoques alternativos. [ 84 ] [ 85 ]

Auge de los programas de bienestar modernos

El declive de los asilos para pobres se aceleró a principios del siglo XX a medida que los gobiernos federal y estatales ampliaron los programas de bienestar social. Las reformas de la era progresista introdujeron nuevas formas de asistencia pública, incluidas las pensiones para madres y otros programas de ayuda directa. Durante la campaña que condujo a la Ley de Seguridad Social de 1935 , los reformadores citaron con frecuencia los asilos para pobres y los hogares de condado como ejemplos de las deficiencias de los sistemas de asistencia anteriores y los utilizaron para argumentar a favor de las pensiones de vejez financiadas con fondos públicos. [ 30 ] [ 86 ] El gasto público en bienestar aumentó sustancialmente a principios del siglo XX. El gasto total en bienestar aumentó de aproximadamente 180 millones de dólares en 1913 a unos 750 millones de dólares en 1929. Gran parte de esta financiación apoyó la atención institucional, incluyendo a más de 70 000 personas que vivían en aproximadamente 2000 granjas para pobres y asilos. Las décadas de 1910 y 1920 marcaron un pico en el gasto en bienestar y el mayor número de granjas para pobres en funcionamiento. Durante ese mismo período, la administración del bienestar social se centralizó y profesionalizó a medida que las juntas de bienestar social de los condados y los estados reemplazaron gradualmente el sistema anterior de granjas para pobres administradas localmente. [ 87 ]

A pesar de la creciente demanda de ayuda durante la Gran Depresión , el número de granjas para pobres disminuyó rápidamente durante la década de 1930. Las presiones financieras y la expansión de los programas de asistencia estatales y federales impulsaron a los funcionarios locales a cerrar instituciones o reorganizarlas para poder acceder a financiación externa. Dado que los residentes de las granjas para pobres generalmente no eran elegibles para los beneficios federales de la Ley de Seguridad Social, los condados a menudo convertían estas instituciones en hospitales o residencias de ancianos. [ 88 ]

Los efectos de la Seguridad Social se hicieron rápidamente visibles en muchas comunidades. En algunos condados, la población de agricultores pobres disminuyó drásticamente a finales de la década de 1930 y durante la de 1940, cuando los residentes de edad avanzada comenzaron a recibir pensiones. Sin embargo, la atención institucional no desapareció por completo; aproximadamente la mitad de los ancianos residentes de granjas pobres que solicitaron asistencia de la Seguridad Social recibieron beneficios, y muchas comunidades continuaron dependiendo de la atención institucional para las personas que no podían recibir apoyo en otros lugares. [ 89 ] Al mismo tiempo, la expansión de la financiación federal para el bienestar social alentó a los condados a transformar las propiedades de las granjas pobres en residencias de ancianos públicas o centros de atención a largo plazo, a menudo utilizando los mismos edificios o terrenos que anteriormente habían albergado las granjas pobres. Las reformas anteriores del bienestar social ya habían reducido el número de mujeres y niños que ingresaban en estas instituciones, ya que los programas de ayuda a las madres y otras formas de asistencia directa permitieron cada vez más que las familias permanecieran en sus propios hogares. [ 90 ]

Cierre de granjas pobres

La Ley de Seguridad Social de 1935 marcó un punto de inflexión importante en el bienestar público estadounidense al establecer programas nacionales de pensiones de vejez y seguro de desempleo. Estas reformas redujeron la dependencia de los asilos para pobres administrados localmente, y a mediados del siglo XX muchos habían desaparecido o se habían convertido en residencias de ancianos del condado u otras instituciones de servicios sociales. [ 30 ]

Para entonces, los residentes restantes de las granjas para pobres eran a menudo personas que requerían atención institucional a largo plazo, incluidos adultos con discapacidades y otros que no podían ser apoyados fácilmente en otros lugares. [ 91 ] Aunque algunas instituciones continuaron funcionando durante varias décadas, las granjas para pobres disminuyeron constantemente después de la Segunda Guerra Mundial . Las últimas granjas para pobres generalmente cerraron o se convirtieron en residencias de ancianos durante las décadas de 1960 y principios de 1970. [ 30 ] Algunas instituciones individuales sobrevivieron más tiempo que otras; por ejemplo, la Granja de la Ciudad de Lewiston permaneció en funcionamiento hasta 1967. [ 77 ]

Hoy en día, los cementerios de granjas pobres suelen ser los vestigios más visibles que sobreviven de estas instituciones. En muchas comunidades, los condados han conservado estos camposantos y han instalado lápidas o monumentos para conmemorar a los antiguos residentes. [ 92 ]

Canadá

Fundamentos coloniales de la asistencia a los pobres

En los inicios de la historia canadiense, los gobiernos desempeñaron un papel de apoyo en la asistencia a los pobres. [ 93 ] La responsabilidad de la asistencia recaía principalmente en las familias, las instituciones religiosas, las organizaciones benéficas privadas y las comunidades locales. [ 94 ] Los enfoques de la asistencia a los pobres en los territorios que posteriormente se convirtieron en Canadá variaban según la administración colonial. [ 95 ] En Nueva Francia, la asistencia caritativa se organizaba principalmente a través de la Iglesia Católica, con el apoyo financiero del gobierno colonial francés. Las instituciones religiosas establecieron hospitales y hogares de caridad que brindaban atención a los indigentes, ancianos y enfermos. Como en muchos sistemas de bienestar de la época moderna temprana, la asistencia distinguía entre los pobres «merecedores» y los «no merecedores», considerándose generalmente merecedoras de ayuda a las viudas, las esposas abandonadas y los enfermos. [ 96 ]

Nueva Francia

Monasterio Gris de Montreal, 1839

Nueva Francia era el nombre que se utilizaba para las posesiones coloniales de Francia en América del Norte, que originalmente incluían Canadá, Acadia, Terranova y Luisiana. [ 97 ] En la Nueva Francia colonial , la asistencia caritativa se organizaba principalmente a través de órdenes religiosas católicas, con el apoyo financiero del gobierno colonial francés. Estas comunidades establecieron hospitales y hogares de caridad que atendían a los indigentes, ancianos y enfermos. Las órdenes femeninas también cuidaban de huérfanos, mujeres abandonadas, enfermos mentales y ancianos, y fundaron algunos de los primeros hospitales cerca de Quebec a mediados del siglo XVII. [ 98 ] Como en muchos sistemas de bienestar de la época moderna temprana, la asistencia distinguía entre los pobres «merecedores» y los «no merecedores», considerándose generalmente merecedoras de ayuda a las viudas, las esposas abandonadas y los enfermos. Antes de 1688, la única asistencia directa que el Estado proporcionaba a quienes se consideraban merecedores de caridad era una licencia que les permitía mendigar. [ 99 ]

Colonias británicas

Los sistemas de asistencia a los pobres en la Norteamérica británica del siglo XVIII variaban considerablemente de una colonia a otra. Nueva Escocia y Nuevo Brunswick adoptaron legislación influenciada por las Leyes de Pobres inglesas , que asignaban la responsabilidad de mantener a los indigentes a las parroquias o municipios locales. Nueva Escocia promulgó leyes de asistencia a los pobres en 1763 y Nuevo Brunswick hizo lo propio en 1786. Estos sistemas utilizaban requisitos de residencia para determinar la elegibilidad para la asistencia, aunque en la práctica la ayuda solía ser limitada y desigual. En algunas comunidades, el cuidado de los residentes empobrecidos se contrataba a hogares privados en lugar de proporcionarse a través de instituciones permanentes. [ 100 ] [ 101 ]

Otras colonias no adoptaron sistemas formales de asistencia a los pobres. En la Isla del Príncipe Eduardo, la Ley de Pobres inglesa nunca se implementó por completo, debido principalmente a la pequeña población de la isla y a la ausencia de gobierno municipal fuera de las ciudades de Charlottetown y Summerside. En el Alto Canadá, las autoridades coloniales también se resistieron a adoptar legislación sobre la asistencia a los pobres, considerándola poco práctica en una economía predominantemente agraria y asumiendo que los colonos aptos para el trabajo podrían mantenerse a sí mismos mediante la tierra y el empleo disponibles. [ 102 ] [ 103 ] En estas regiones, la asistencia generalmente se proporcionaba de manera informal a través de familias, iglesias y organizaciones benéficas voluntarias, mientras que las cárceles locales a veces servían como refugios improvisados ​​para personas sin hogar o con enfermedades mentales. [ 104 ] [ 101 ]

La situación fue distinta en Terranova y el Bajo Canadá. En Terranova, donde los primeros asentamientos fueron limitados y las estructuras administrativas seguían siendo débiles, la responsabilidad de la asistencia a los pobres recayó principalmente en el gobierno colonial y las iniciativas benéficas locales, en lugar de en un sistema formal de leyes de beneficencia. [ 103 ] En el Bajo Canadá, la tradición católica francesa de asignar la responsabilidad de la salud, la educación y el bienestar a las instituciones religiosas continuó después de la conquista británica, y la asistencia caritativa siguió organizándose en gran medida a través de la Iglesia. [ 105 ]

Actitudes hacia los pobres

En Nueva Francia, antes de 1688, la única ayuda directa que el Estado brindaba a quienes se consideraban merecedores de caridad era el permiso para mendigar. Los mendigos solían ser tratados con compasión por los residentes locales, quienes tendían a ver la pobreza como resultado de la desgracia más que de la ociosidad deliberada. Las mujeres constituían una gran proporción de quienes recibían ayuda; a finales del siglo XVII, aproximadamente dos tercios de los beneficiarios de limosnas en Montreal eran mujeres, la mayoría viudas o esposas abandonadas. [ 106 ]

Al mismo tiempo, como en otras partes de la Norteamérica colonial, las actitudes hacia la pobreza estaban influenciadas por las ideas de responsabilidad personal y autosuficiencia. La ayuda generalmente se limitaba a aquellos considerados como los “pobres merecedores”, como los ancianos, los enfermos o las personas con discapacidad, mientras que se esperaba que las personas sanas trabajaran, y se utilizaban medidas como los requisitos de residencia y trabajo para restringir el acceso a la ayuda. Muchas comunidades ofrecían ayuda al aire libre, que proporcionaba modestas cantidades de alimentos, combustible, ropa o dinero, permitiendo a los beneficiarios permanecer en sus propios hogares. [ 107 ] [ 108 ]

Residentes rompiendo piedras, Casa de la Industria, c. 1900

Casas de la industria y ayuda institucional temprana

Los cambios en la Ley de Pobres inglesa de 1834 restringieron drásticamente el uso de la asistencia social en Gran Bretaña y enfatizaron la atención institucional a través de asilos, donde se alojaba a los pobres y se esperaba que trabajaran hasta que pudieran mantenerse por sí mismos. [ 109 ] Estas reformas influyeron rápidamente en la política social de la Norteamérica británica. A partir de finales de la década de 1830, los municipios de varias ciudades establecieron instituciones conocidas como Casas de Industria, comúnmente llamadas asilos o casas de trabajo. Estas proporcionaban comida y alojamiento a las personas que necesitaban asistencia pública. Por lo general, se esperaba que los residentes, incluidos niños y ancianos, trabajaran dentro de la institución o para empleadores privados. En 1837, la legislación autorizó a los municipios a recaudar impuestos sobre la propiedad imponible para financiar la construcción de dichas instituciones. [ 110 ] [ 111 ]

Asistencia a los pobres en el Canadá del siglo XIX

Asilo para pobres de Halifax, 1899

A mediados del siglo XIX, los sistemas de asistencia a los pobres se estructuraron más a medida que se desarrollaban las instituciones gubernamentales en la Norteamérica británica. Tras la unión del Alto y el Bajo Canadá en 1840 y la creación del Dominio de Canadá en 1867 , surgió un sistema mixto de asistencia social. La asistencia a los pobres se prestaba a través de instituciones municipales como las Casas de la Industria, así como a través de organizaciones benéficas voluntarias y religiosas e instituciones especializadas, incluidos hospitales y asilos. A medida que se expandían las instituciones gubernamentales, también evolucionaron los enfoques de la asistencia a los pobres. [ 112 ] [ 113 ]

Hacia la década de 1850, muchas Casas de Industria albergaban cada vez más a hombres solteros indigentes, mientras que las familias, los ancianos y los enfermos mentales eran derivados con mayor frecuencia a la asistencia caritativa o a instituciones especializadas. A finales del siglo XIX, las críticas a las condiciones en los asilos y las Casas de Industria llevaron a una mayor dependencia de la asistencia externa, particularmente para las familias. [ 114 ]

Transición a programas de bienestar modernos

A principios del siglo XX, los gobiernos canadienses ampliaron gradualmente su papel en el bienestar social a medida que la industrialización, la urbanización y la inestabilidad económica aumentaban la demanda de asistencia pública. [ 115 ] Los gobiernos provinciales introdujeron los primeros programas de asistencia social, como la compensación laboral y las prestaciones para madres solteras, lo que reflejaba una creciente aceptación de que los gobiernos debían brindar apoyo social. Los primeros programas de asistencia monetaria se dirigieron a grupos considerados especialmente necesitados, en particular los niños sin padre y las personas mayores. Las prestaciones para madres solteras proporcionaban apoyo financiero a las madres solteras y sus hijos, mientras que las pensiones de vejez ofrecían asistencia a las personas mayores empobrecidas. [ 102 ] [ 116 ]

Tras las dificultades de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, Canadá desarrolló un sistema de bienestar más integral. A partir de mediados del siglo XX, los gobiernos federal y provinciales introdujeron programas nacionales y provinciales de asistencia social que proporcionaban una red de seguridad financiera para las personas que vivían en la pobreza. [ 102 ]

Cierre de asilos para pobres

Museo del Condado de Wellington, Ontario, 2009

La expansión de los programas de asistencia social modernos durante mediados del siglo XX redujo gradualmente la dependencia de instituciones como las Casas de Industria y los asilos para pobres. La legislación federal, como la Ley de Asistencia por Desempleo de 1956, apoyó el crecimiento de los programas de asistencia financiados con fondos públicos en todo Canadá. [ 117 ]

A medida que estos programas se expandieron, varias provincias —incluidas Nueva Escocia y Nuevo Brunswick— cerraron sus asilos para pobres restantes, mientras que otras los convirtieron en residencias para ancianos u otras instituciones de servicios sociales. A mediados del siglo XX, la asistencia institucional a los pobres había sido reemplazada en gran medida por programas de bienestar social administrados por los gobiernos provinciales y federales. [ 118 ]

Algunos edificios que aún se conservan han sido preservados como sitios históricos. Un ejemplo es la Casa de la Industria y Refugio del Condado de Wellington en Ontario, inaugurada en 1877, que posteriormente funcionó como residencia de ancianos antes de convertirse en museo. [ 119 ]

Véase también

Referencias

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