Blanco pobre

El autor Wayne Flynt, en su libro Dixie's Forgotten People: The South's Poor Whites (2004), sostiene que «una dificultad para definir a los blancos pobres radica en las diversas formas en que se ha utilizado la expresión. Se ha aplicado a clases económicas y sociales, así como a valores culturales y éticos». ^{[ 1 ]} Si bien en otras regiones de Estados Unidos existen personas blancas pobres, este término no tiene el mismo significado que el término «blanco pobre» en el Sur. En este contexto, «blanco pobre» se refiere a un grupo sociocultural distinto, cuyos miembros pertenecen a familias con una historia de pobreza multigeneracional y divergencia cultural.

A lo largo de la historia estadounidense, a los blancos pobres se les ha denominado con frecuencia con diversos términos; ^{[ 12 ]} la mayoría de los cuales suelen considerarse despectivos. Se les ha conocido como « rednecks » (especialmente en el contexto moderno), « hillbillies » en los Apalaches , « crackers » en Texas , Georgia y Florida , « Hoosier » en San Luis, Misuri, y « white trash ». El uso del término «pobre blanco» por parte de la clase terrateniente blanca del Sur servía para distanciarse de elementos de la sociedad que consideraban «indeseables», «inferiores» o «antisociales».

Gran parte del carácter y la condición de los blancos pobres tiene sus raíces en la institución de la esclavitud. En lugar de proporcionar riqueza, como lo había hecho para la clase terrateniente del Sur, por el contrario, la esclavitud obstaculizó considerablemente el progreso de los blancos que no poseían esclavos, al ejercer un efecto de desplazamiento que eliminó la mano de obra libre en la región. Este efecto, agravado por la generalizada falta de educación pública en la zona y la práctica común de la endogamia , impidió que los trabajadores libres de bajos ingresos y escasos recursos ascendieran a la clase media . La mayoría de los blancos del Sur profundo que nunca poseyeron esclavos afroamericanos eran pobres. ^{[ 13 ]}

Muchas representaciones ficticias en la literatura utilizaron a blancos pobres como contrapunto para reflejar los rasgos positivos del protagonista frente a sus rasgos percibidos como "salvajes". ^{[ 14 ] [ 15 ]} En su novela Dred, Harriet Beecher Stowe ilustra un estereotipo común según el cual el matrimonio con ellos resulta en degradación genética y barbarie de la clase alta. ^{[ 15 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense , los blancos pobres constituían la mayoría de los combatientes en el Ejército Confederado; posteriormente, muchos trabajaron en el sur rural como aparceros . Durante el punto más bajo de las relaciones raciales estadounidenses a principios del siglo XX, florecieron la violencia intensa, la defensa del honor y la supremacía blanca ^{[ 16 ]} en una región que sufría la falta de educación pública y la competencia por los recursos. Los políticos sureños de la época se aprovecharon del conflicto entre blancos pobres y afroamericanos en una forma de oportunismo político . ^{[ 12 ] [ 17 ] [ 18 ]} Como resume John T. Campbell en The Broad Ax en 1906, la Guerra Civil también provocó que los blancos pobres experimentaran condiciones económicas extremadamente precarias y cayeran en la pobreza junto con los afroamericanos esclavizados. ^{[ 19 ]}

En el pasado, los hombres blancos se odiaban entre sí tanto como algunos odiaban a los negros, y expresaban su odio con la misma ferocidad que contra ellos. Las personas con mayor nivel educativo son las que menos prejuicios raciales tienen. En Estados Unidos, se alentaba a los blancos pobres a odiar a los negros para poder utilizarlos en la esclavitud. A los negros se les enseñaba a despreciar a los blancos pobres, pues esto intensificaría el odio entre ellos y permitiría que el amo utilizara a cada bando para controlar al otro. El verdadero interés de los blancos pobres y de los negros era el mismo: resistir la opresión de la clase dominante. Pero la ignorancia lo impedía. Este odio racial se utilizó inicialmente para perpetuar la supremacía blanca en la política del Sur. Tanto los blancos pobres como los negros se ven perjudicados por él.

Otra prueba de la hostilidad de la clase dominante hacia los blancos pobres se encuentra en la promulgación, por parte de varios estados del sur, de un impuesto electoral que exigía un pago anual de 1,00 $ ( equivalente a 36 $ en 2025 ) ^{[ 20 ]} para votar, en algunos casos, o al menos el pago antes de votar. Este impuesto excluía del voto no solo a los afroamericanos, sino también a muchos blancos pobres, ya que vivían en una economía de trueque y carecían de efectivo.

A principios del siglo XX, la imagen del blanco pobre era un estereotipo prominente en los medios estadounidenses. La novela de Sherwood Anderson , Poor White (1920), exploraba cómo un joven blanco pobre de Missouri intentaba adaptarse a un mundo de clase media mudándose al Medio Oeste. ^{[ 21 ]} El movimiento eugenésico estadounidense fomentó la legalización de las esterilizaciones forzadas. En la práctica, las personas provenientes de entornos blancos pobres eran a menudo el objetivo, ^{[ 22 ]} particularmente las personas institucionalizadas y las mujeres fértiles. ^{[ 23 ]}

El reclutamiento de personas físicamente aptas para la Primera Guerra Mundial reveló las primeras comparaciones prácticas entre la región de los Apalaches, el Sur y el resto del país. Los blancos pobres eran desiguales en términos de ingresos, educación y atención médica en comparación con otros estadounidenses blancos; solo los afroamericanos en los estados del Sur estaban en peor situación. ^{[ 24 ]}

Los programas de vida rural del New Deal, como la Administración de Reasentamiento , la Administración de Seguridad Agrícola y la Autoridad del Valle de Tennessee, ayudaron a crear nuevos empleos para los pobres rurales durante la Gran Depresión , especialmente en el Sur. A finales de la década de 1960, bajo la administración del presidente Lyndon B. Johnson , se fundó la Comisión Regional de los Apalaches para abordar la pobreza persistente en la región. ^{[ 25 ]} La Segunda Guerra Mundial propició nuevas oportunidades económicas; millones de agricultores pobres se trasladaron a centros industriales en busca de empleos mejor remunerados. A medida que avanzaba el siglo, las condiciones económicas y sociales de los blancos pobres continuaron mejorando. Sin embargo, si bien muchos prejuicios sociales se han superado, los estereotipos populares en torno a los blancos pobres persistieron. ^{[ 26 ]}