Paja de amapola

La paja de amapola (también conocida como paja de opio , paja de opio cortada , cápsula de amapola triturada , cáscara de amapola o cáscara de amapola ) se obtiene de las amapolas de opio ( Papaver somniferum ) que se cosechan cuando están completamente maduras y se secan por medios mecánicos. La paja de amapola de opio es lo que queda después de la cosecha de las cápsulas de semillas , es decir, los tallos, el tallo y las hojas secas de las amapolas cultivadas por sus semillas. ^{[ 1 ]} Las hojas, el tallo y la cápsula de semillas secas en el campo se utilizan luego en la fabricación comercial de morfina u otros fármacos derivados de alcaloides de amapola, procesando primero el material, separando las semillas y luego haciendo concentrado de paja de amapola ^{[ 2 ]} donde no se ha realizado ninguna extracción utilizando los métodos tradicionales de extracción de látex. ^{[ 3 ]} La paja se consideraba originalmente un subproducto agrícola de la cosecha mecanizada de semillas de amapola, que se cultivaba principalmente por su semilla comestible y productora de aceite. Esto cambió en 1927 cuando János Kabay desarrolló un proceso químico para extraer morfina de la cápsula triturada. ^{[ 2 ]} La paja de amapola concentrada, compuesta principalmente por la cápsula triturada sin las semillas, ^{[ 4 ]} pronto se convirtió en una valiosa fuente de morfina. Hoy en día, el concentrado de paja de amapola es una fuente importante de muchos opiáceos y otros alcaloides . Es la fuente del 90% del suministro mundial de morfina legal (para uso médico y científico) ^{[ 5 ]} y en algunos países también es una fuente de morfina ilegal, que podría procesarse para obtener heroína ilegal . ^{[ 4 ]}

La Convención Única sobre Estupefacientes de 1961 define la paja de amapola como "todas las partes (excepto las semillas) de la amapola de opio, después de la siega". ^{[ 6 ]}

Los productores/cultivadores y mayoristas de flores secas decorativas ^{[ 7 ]} seleccionan a mano las cápsulas/cabezas con semillas maduras decorativas, con o sin tallos, para su uso en arreglos florales decorativos. Estas se secan mecánicamente a altas temperaturas en grandes hornos para eliminar los insectos y la viabilidad de las semillas, de modo que la cosecha consiste casi en su totalidad en cápsulas/cabezas con semillas y flores secas (para facilitar el transporte, se añaden tallos artificiales posteriormente, por ejemplo, para la elaboración de coronas de semillas para pájaros , arreglos florales y prendedores de boda o proyectos de arte/manualidades). Las semillas utilizadas para este mercado se eligen por el tamaño y la forma de la cápsula/cabeza de amapola madura y no por su contenido de alcaloides.

Existen muchas variedades, cepas y cultivares de Papaver somniferum , y el contenido de alcaloides puede variar significativamente. ^{[ 8 ]}

La cosecha tradicional de amapolas de opio para producir opiáceos implicaba el arduo trabajo de hacer cortes superficiales en los frutos inmaduros ( cápsulas de semillas ) para que el látex se filtrara y se secara, y luego regresar al día siguiente para raspar el látex seco, conocido como opio crudo .

La cosecha de la paja de amapola es un método alternativo, en gran medida mecanizado. Se deja que las plantas maduren completamente y luego se utiliza una máquina para cosechar todo el campo. Las semillas de amapola maduras se separan mediante trilla y aventado , y el resto es la paja de amapola. La paja de amapola generalmente consiste solo en las partes aéreas de la planta, pero también se pueden cosechar las raíces. Algunos productores cortan las plantas a una altura considerable, de modo que la cosecha consiste casi exclusivamente en los frutos (cápsulas de semillas), omitiendo los tallos, las hojas y las raíces. La paja de amapola se procesa luego de manera similar al opio para extraer opiáceos y otros alcaloides .

Evitar la laboriosa recolección manual del opio fue objeto de investigación durante casi 100 años. ^{[ 9 ]} Esta investigación fue de particular interés en aquellos países donde la amapola de opio era un cultivo oleaginoso importante , pero donde los altos costos laborales hacían que la recolección de opio no fuera rentable. Se necesitaba un proceso que permitiera la extracción comercial de opiáceos directamente de las amapolas de opio, en lugar de a partir de opio (relativamente puro).

En la década de 1940, la producción comercial de morfina a partir de paja de amapola se había extendido desde Hungría a Polonia y, finalmente, a la mayoría de los países donde se cultivan amapolas a gran escala, principalmente por sus semillas. Para 1950, alrededor del 10 % de la cosecha de semillas de amapola de esos países también producía morfina. Con base en los rendimientos promedio y la producción reportada de semillas de amapola en nueve países europeos, la producción potencial de morfina a partir de esos cultivos se estimó en 148 800 kilogramos (328 000 lb) . Sin embargo, en 1950, la producción real de morfina a partir de paja de amapola se reportó en 11 663 kilogramos (25 713 lb) . ^{[ 10 ]}  

En 1950, el rendimiento anual promedio por hectárea se estimó en 675 kilogramos (1488 lb) de semillas de amapola y 450 kilogramos (990 lb) de paja de amapola (cáscara seca de la cápsula), que a su vez se estimó que produciría alrededor de 1,5 kilogramos (3,3 lb) de morfina (en buenos años). ^{[ 10 ]}   

El primer proceso comercial para extraer opiáceos de la paja de amapola fue inventado en Hungría por János Kabay . ^{[ 9 ] [ 11 ]} Este proceso, conocido como el "método de la paja de amapola", ^{[ 12 ]} sigue en uso hoy en día. Kabay aplicó su nuevo proceso inicialmente a campos de amapolas de opio entre las etapas de floración y maduración, cuando los frutos estaban verdes. Esto tenía varias desventajas: las semillas de amapola inmaduras no se podían aventar, por lo que no solo se perdía la cosecha de semillas, sino que su aceite de semilla de amapola interfería con el proceso; la abundante clorofila en las plantas verdes también interfería; y la cosecha de todo un año tenía que procesarse en dos meses, cuando alcanzaba la etapa de fruto. Kabay pronto descubrió que el proceso podía aplicarse al residuo de paja de amapola de la cosecha de semillas de amapola, eliminando así todas estas desventajas.

La paja de amapola se pulveriza primero y luego se lava entre seis y diez veces o más en agua a la que se le puede añadir un ácido para aumentar su solubilidad, para producir concentrado de paja de amapola ( CPA , también conocido como concentrado de paja de amapola , CPA ). Una vez seco, el concentrado es un polvo de color beige a marrón. Contiene sales de varios alcaloides y su concentración de morfina puede variar entre nueve y treinta veces la de la paja de amapola. Los concentrados de opio elaborados con disolventes distintos del agua acidificada o agua corriente suelen denominarse CPA, aunque no necesariamente. ^{[ 13 ]}

Las amapolas de las cepas Norman y Przemko contienen cantidades mucho mayores de tebaína (también conocida como paramorfina ) y oripavina y tienen concentraciones de morfina desde tan bajas como menos del 1% hasta el 26% de las cepas con alto contenido de morfina. ^{[ 14 ]} Al menos un fabricante, Tasmanian Alkaloids , produce concentrado de paja de amapola de tipos con alto contenido de morfina y con alto contenido de tebaína / oripavina ; este último es utilizado por fabricantes farmacéuticos para hacer opioides semisintéticos y sintéticos como hidrocodona , hidromorfona , oxicodona , oximorfona , nalbufina , naloxona , naltrexona , buprenorfina , butorfanol y etorfina .

El PSC es una alternativa a los ladrillos de opio como fuente de alcaloides en la mayoría, pero no en todos, los métodos de producción que aíslan alcaloides de la amapola del opio. Una excepción notable es la tebaína , que está presente en fracciones mucho mayores en el opio que en la paja de amapola. ^{[ 15 ]} La morfina, que es una gran fracción de los alcaloides que se encuentran en las cápsulas de amapola maduras, se produce comercialmente a partir de opio o paja de amapola concentrada. ^{[ 3 ]} Para extraer la morfina, el PSC se disuelve en agua y se trata con otros productos químicos para obtener el siguiente intermediario, el morfenato de calcio (o con menos frecuencia morfenato de sodio ), que luego se trata aún más para purificar el fármaco y convertirlo en la sal o base de morfina deseada. Los procesos para extraer otros alcaloides, como la codeína y la noscapina , utilizan otros procesos farmacéuticos.

La producción mundial anual de opio y paja de amapola, tanto legal como ilegal, es tabulada por la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito y publicada en su Informe Mundial sobre las Drogas . La cantidad de paja de amapola producida se suele expresar en "equivalentes de opio". La estimación del Informe Mundial sobre las Drogas de 2002 sobre la producción mundial total de opio, incluidos los equivalentes de opio de la paja de amapola, fue de 42.600 toneladas métricas (41.900 toneladas largas) en 1906/07 y de 12.600 toneladas métricas (12.400 toneladas largas) en 2007. La producción de 2007 consistió en 8.870 toneladas métricas (8.730 toneladas largas) de opio ilegal, 3.420 toneladas métricas (3.370 toneladas largas) de equivalente de opio procedente de paja de amapola legal y 300 toneladas métricas (300 toneladas largas) de opio legal. ^{[ 5 ]} Por lo tanto, más del 90% de la producción mundial de opiáceos legales, incluida la morfina médica, se produce ahora a partir de paja de amapola.

Con el establecimiento de la paja de amapola como fuente de la mayor parte de la morfina natural y otros opiáceos, gran parte de la producción mundial de opio se destina a usos ilícitos. En 1981, se descubrió que cápsulas secas vendidas como decoración en Suecia habían sido perforadas de 2 a 5 veces con una herramienta de 3 a 4 hojas, raspando así el opio. El contenido de morfina de estas cápsulas era de 0,15 a 0,34 %, comparable al de las cápsulas suecas no perforadas. En India, la paja de amapola de cápsulas perforadas tenía un contenido de morfina de al menos 0,2 %. Estos niveles de morfina obtenidos de plantas "agotadas" sugieren que, para los productores de opio lícito , la paja de amapola podría ser un cultivo secundario rentable. ^{[ 6 ]}

En 2005, India era el único país que producía opio lícito (goma de opio) tanto para uso interno como para exportación. El opio lícito también se producía en la República Popular Democrática de Corea para uso interno, y en Japón para el mantenimiento de la tecnología pertinente (pequeñas cantidades). Las amapolas de opio se cultivaban principalmente para la extracción de alcaloides (de la paja de amapola) en otros nueve países: Australia, China, Francia, Hungría, Eslovaquia, España, la República de Macedonia, Turquía y el Reino Unido. China dejó de producir opio lícito después de 2001. ^{[ 16 ]} Las amapolas de opio cultivadas principalmente para la cosecha de semillas, con la paja de amapola lícita como subproducto, se producían en la República Checa, Serbia y Montenegro. Otros seis países cultivaban amapolas de opio únicamente para la semilla de amapola o con fines hortícolas, sin extracción de alcaloides de la paja de amapola: Austria, Estonia, Alemania, Países Bajos, Polonia y Ucrania. ^{[ 17 ]} La producción ilícita de heroína polaca y otros productos derivados de la paja de amapola es un problema persistente en Polonia, aunque no es tan grave como en la década de 1980, después de que las amapolas con alto contenido de alcaloides opioides fueran prohibidas en la década de 1990. ^{[ 4 ]}

La producción de opio lícito en la India se ajustaba a los términos de la Convención Única sobre Estupefacientes de 1961. Tras la cosecha del opio, se dejaba madurar la planta y se recolectaban las semillas de amapola. La venta de semillas de amapola generaba una proporción significativa de los ingresos procedentes de la cosecha de opio lícito. Fracciones desconocidas tanto de la cosecha de opio como de los residuos de paja de amapola de la cosecha de semillas de amapola se destinaban a usos ilícitos. ^{[ 17 ]}

La producción de opio ilegal a partir de paja de amapola es limitada. Se informa que se lleva a cabo principalmente en laboratorios clandestinos en Moldavia, la Federación Rusa y Ucrania, utilizando paja de amapola local. ^{[ 4 ]}

Un método común para producir láudano consiste en disolver el opio derivado del látex o de la cáscara de amapola en alcohol y dejar reposar la solución hasta una semana, agitándola periódicamente; realizar lavados repetidos con alcohol fresco; o someterla a reflujo. Las patentes originales de láudano en varios países hacen referencia a remojar paja de amapola con distintos grados de pulverización en agua corriente durante una semana y luego evaporar el agua para obtener el concentrado marrón, gomoso o en polvo.

Se puede decir que el té de amapola y sus variantes son una forma incompleta y/o relativamente cruda de solución acuosa de PSC.

Los extractos caseros de paja de amapola, incluido el Kompot, son ampliamente utilizados entre los consumidores de drogas intravenosas en Europa del Este, incluidos Ucrania ^{[ 18 ] [ 19 ]} y Polonia . ^{[ 20 ]}

La heroína ilegal puede producirse utilizando paja de amapola como materia prima. Los perfiles de alcaloides de la paja de amapola y el opio son similares, pero investigaciones preliminares sugieren que pueden distinguirse por las cantidades relativas de alcaloides. ^{[ 21 ]} Basándose en la presencia del alcaloide oripavina en algunas amapolas de opio, se ha sugerido que la heroína ilegal incautada en Australia se produjo a partir de una cosecha legal de paja de amapola robada en Tasmania unos años antes. ^{[ 22 ]}

• Producción de opio en la India