Porcupine Seabight

La ensenada de Porcupine o cuenca de Porcupine es una cuenca oceánica de aguas profundas ubicada en el margen continental en la porción nororiental del océano Atlántico . ^{[ 3 ]} Se puede encontrar en la porción suroccidental de la costa de Irlanda y es parte de una serie de cuencas interconectadas vinculadas a una estructura de rift fallida asociada con la apertura del océano Atlántico Norte . ^{[ 4 ]} La cuenca se extiende en dirección norte-sur y se formó durante numerosos períodos de subsidencia y rifting entre el Carbonífero Superior y el Cretácico Superior . ^{[ 1 ]} Está bordeada por el

• Espolón de Goban hacia el sur
• Cresta de Slyne hacia el norte
• Banco Porcupine hacia el oeste
• Llanura abisal de Porcupine al suroeste

Debido a la subsidencia, las profundidades del agua varían desde 3000 m en el sur cerca de su desembocadura hasta 400 m en el norte. ^{[ 5 ]} La cuenca de Porcupine se asienta sobre el basamento metamórfico caledoniano y conserva hasta 12 km de estratos sedimentarios del Paleozoico tardío al Cuaternario , que incluyen importantes yacimientos de hidrocarburos. ^{[ 4 ]} Es probable que el sedimento provenga de las rocas metamórficas caledonianas elevadas de la cresta mediana de Porcupine. ^{[ 4 ]} 

La cuenca dio nombre a la Operación Seabight , una redada antidrogas irlandesa de noviembre de 2008. ^{[ 6 ]}

La cuenca se formó durante numerosos períodos de subsidencia y rifting entre el Carbonífero Superior y el Cretácico Superior . ^{[ 1 ]} Las repetidas etapas de elevación y subsidencia fueron responsables del aporte de sedimentos, la formación de espacio de acomodación y la creación de márgenes de cuenca empinados: ^{[ 7 ]}

1. La formación de la fosa tectónica inicial ocurrió en el Triásico , seguida de una serie de episodios menores de fracturación.
2. La principal fase de rifting se desarrolló entre el Jurásico Medio y Tardío , y duró entre 20 y 30 millones de años.
3. Hundimiento o elevación térmica importante.
4. Pequeñas fracturas en el Cretácico Inferior .
5. Hundimiento irregular en el Terciario , debido a un posible estiramiento litosférico por rifting o pluma del manto. ^{[ 1 ]}

Se ha documentado un estiramiento extremo de la litosfera en la cuenca de Porcupine. Este estiramiento se observa especialmente en la parte sur de la cuenca como resultado de la rotación de la dorsal de Porcupine, que se aleja de la plataforma irlandesa.

• Se determinó que el espesor de la corteza en esta zona era de 7,5 ± 2,5  km.
• Estiramiento litosférico de β>6. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

  

Dentro de la cuenca se encuentran varias discordancias. El plegamiento, el levantamiento y la erosión asociada durante el Jurásico y el Cretácico produjeron la discordancia regional de la base del Cretácico en la sección norte. La acomodación para la sucesión del Cretácico Inferior no solo se generó por la subsidencia térmica posterior a la extensión cortical del Jurásico Superior, sino también por la deformación compresiva durante el Jurásico tardío-Cretácico temprano. ^{[ 8 ]}

Las estructuras invertidas halladas en la cuenca formada podrían estar relacionadas con el cierre inicial del Tetis alpino. El levantamiento, la inversión y la erosión observados en muchas cuencas de Europa occidental durante el Jurásico tardío y el Cretácico también podrían estar asociados a este evento. ^{[ 8 ]}

Un gran número y variedad de vida marina y cetáceos migran a través de la zona, que se considera un hábitat importante para ellos. ^{[ 9 ]} Esto incluye muchas ballenas de aleta ^{[ 10 ]} y ballenas azules , ^{[ 11 ] [ 12 ]} el primer avistamiento confirmado de estas últimas en aguas irlandesas se produjo aquí tan recientemente como en 2008. ^{[ 13 ]}

La bahía de Porcupine contiene algunos de los montículos de carbonato de aguas profundas mejor estudiados del mundo. Estos montículos, que pueden alcanzar alturas de hasta 600 m, se forman por la acumulación de corales de aguas frías que atrapan sedimentos de grano fino. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Estos montículos se pueden encontrar a profundidades de 500 a 1000 m en áreas de unos pocos kilómetros cuadrados. ^{[ 3 ]} Tres provincias de montículos distintas se encuentran en la bahía de Porcupine:

1. Provincia de Belgica Mound (ladera oriental)
2. Provincia de Hovland Mound (parte centro-norte)
3. Provincia de los Montículos de Magallanes (parte norte). ^{[ 5 ]}

Se han identificado más de mil montículos en la bahía de Porcupine. Los montículos son más comunes en la sección norte, cerca de las provincias de Hovland y Magellan. ^{[ 7 ]} Estos montículos de carbonato aún no se comprenden completamente. Su formación y patrones de crecimiento han sido objeto de intensos debates y se han propuesto múltiples hipótesis. Una hipótesis relaciona su formación con la filtración de hidrocarburos, ya sea a lo largo de fallas o desde antiguas capas de hidratos de gas, como respuesta a los cambios glaciales-interglaciales en los patrones de corrientes y los niveles del mar. Otra hipótesis relaciona su distribución con los flujos de nutrientes impulsados ​​por condiciones oceánicas específicas, en particular la interacción de ondas internas, formadas en el límite entre diferentes masas de agua, con el talud continental. ^{[ 3 ]}

• 31 pozos perforados en total desde 1977 por
  • Amoco , BP , Chevron , ExxonMobil , Marathon Oil y Royal Dutch Shell
• Tres pozos prospectivos produjeron hidrocarburos, siendo estos
  • Burren, Connemara y Spanish Point
• La perforación no ha tenido éxito comercial.
• Solo se ha perforado un pozo (Dunquin) desde 2003. ^{[ 16 ]}

La modelización de la generación de hidrocarburos muestra que las principales rocas madre del Jurásico en la Cuenca Porcupine están maduras o sobremaduras. La generación de hidrocarburos comenzó a finales del Cretácico en las secuencias más profundas del Jurásico y continúa hoy en día a lo largo de los bordes de la cuenca. Los montículos carbonatados hallados en la cuenca podrían ser, de hecho, manifestaciones superficiales de un sistema petrolífero activo subyacente. ^{[ 14 ]}

Es probable que existan múltiples vías potenciales de migración de fluidos dentro de la cuenca. La presencia de petróleo en diferentes niveles de la estratigrafía atestigua la capacidad de los fluidos para moverse desde niveles profundos a niveles menos profundos durante el Mesozoico y el Cenozoico . La intensa actividad ígnea del Cretácico Inferior y el Paleógeno también probablemente haya generado patrones de circulación de fluidos y algunos canales adicionales de transporte de fluidos a lo largo de los flancos de los centros volcánicos, a través de sistemas de diques asociados y fallas asociadas a la compactación por encima de los centros volcánicos. ^{[ 7 ]}

La morfología general de la cuenca, que se vuelve menos profunda hacia los márgenes y hacia la sección norte, probablemente facilitó la migración de fluidos durante el Cenozoico hacia estas regiones menos profundas. Todo esto apunta al movimiento de fluidos derivados del manto dentro de la cuenca, dirigidos hacia sus márgenes. ^{[ 7 ] [ 14 ]}

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