Condróforo

Los condróforos o porpítidos son un pequeño grupo de hidrozoos de la familia Porpitidae . Aunque deriva de un nombre obsoleto para este linaje, algunos consideran que el término condróforo sigue siendo útil como sinónimo de los miembros de la familia Porpitidae ( porpítidos ) al hablar de los dos géneros incluidos en Porpita y Velella , para evitar confusiones con el nombre casi idéntico del primero.

Todos ellos habitan en la superficie del océano abierto y son colonias de hidroides carnívoros que flotan libremente. Los condróforos parecen un solo organismo , pero en realidad son animales coloniales , formados por cooperativas ordenadas de pólipos que viven bajo estructuras especializadas en forma de vela. El papel de la colonia en la comunidad planctónica es similar al de las medusas pelágicas .

Los miembros más conocidos de la familia Porpitidae son el botón azul ( Porpita porpita ) y el marinero del viento ( Velella velella ).

Estos diminutos animales se especializan en realizar tareas específicas para el beneficio de su colonia: algunos forman el disco central marrón dorado lleno de gas (endurecido por material quitinoso ), esencial para mantener la colonia a flote; otros se agrupan formando tentáculos radiantes que realizan tareas como la captura de presas , la reproducción y la digestión . La principal presa de los condróforos es el microplancton , que capturan utilizando las células urticantes de los tentáculos de cada pólipo. Si bien ninguno posee picaduras potentes, el contacto con la piel puede causar irritación.

Los condróforos se reproducen liberando medusas diminutas ( de 0,3 a 2,5 milímetros o de 1/64 a 3/32 de pulgada ) , que posteriormente desarrollan nuevas colonias clonales . Son pelágicos y se desplazan a la deriva en mar abierto , a menudo en grandes agrupaciones de diferentes colonias. Están a merced de los vientos y las corrientes; los varamientos masivos son eventos anuales en la costa oeste de Norteamérica.

Velella se diferencia de Porpita por sus flotadores transparentes y membranosos con forma de vela; llenos de gas, las membranas tienen una textura que recuerda al celofán . Ambos géneros tienen mantos y tentáculos de color turquesa a azul oscuro, y ocasionalmente se encuentran variantes de color amarillo limón. Ninguno de los dos grupos es particularmente grande: los flotadores de Velella suelen tener menos de 7,6centímetros (3pulgadas) de diámetro, mientras que los de Porpita suelen tener menos de 3,8centímetros (1,5pulgadas).    

El orden Chondrophora fue creado por AK Totton en 1954 para acomodar estos géneros inusuales de hidrozoos , ya que sus afinidades taxonómicas no estaban claras. ^{[ 1 ]} Anteriormente se habían ubicado en Anthomedusae (también conocido como Athecata) o en Siphonophorae , y aunque muchos aceptaron la ubicación de Totton, un número considerable de autores los mantuvo en Anthomedusae/Athecata todo el tiempo.

Para las décadas de 1970 y 1980, casi todos los sistemáticos de hidrozoos coincidían en que estos géneros pertenecían efectivamente a ese grupo ^{[ 2 ]} y el orden Chondrophora quedó obsoleto, siendo reemplazado por la familia Porpitidae , que tuvo prioridad sobre el nombre más reciente Velellidae (el grupo se subdividió en estas dos familias, cuando aún se clasificaba como un orden). En las clasificaciones modernas, los Porpitidae se incluyen en el suborden de hidrozoos Capitata ^{[ 3 ]} .

Se cree que se originaron antiguamente, a finales del período Proterozoico , hace unos 650-540 millones de años . Un raro fósil de cuerpo blando recuperado del Miembro Farmers de la Formación Borden ( edad misisipiana ) en el noreste de Kentucky fue interpretado como un flotador de condroforino ^{[ 4 ]} y se describieron posibles porpítidos de la Formación Carrara ( Cámbrico inferior ) de California . ^{[ 5 ]} 

• Imagen de varias variantes de color de Porpita . Image Quest Marine. Image Quest 3-D (imagequest3d.com) (imagen jpg). 2000. j009. Archivada del original el 1 de junio de 2004.

• Schuchert, Peter, ed. (noviembre de 2012). "The Hydrozoa Directory" (principal). Versión  23. Archivado del original el 30 de septiembre de 2013. Recuperado el 9 de mayo de 2025 .