Puerto de Cochin

El puerto de Cochin o puerto de Kochi es un importante puerto en la ruta marítima entre el mar Arábigo , el mar de Laquedivas y el océano Índico , ubicado en la ciudad de Kochi, en el distrito de Ernakulam , estado de Kerala , y es uno de los puertos más grandes de la India . La terminal de contenedores de Vallarpadam , que forma parte del puerto de Cochin, es la primera terminal de transbordo de la India. El puerto de Cochin se asienta sobre dos islas en el lago Vembanad : la isla Willingdon y Vallarpadam , cerca de la desembocadura del río Fort Kochi en el mar de Laquedivas .

El puerto está gestionado por la Autoridad Portuaria de Cochin (CoPA), un organismo del Gobierno de la India. Fue fundado en 1928 y está próximo a cumplir un centenario de servicio.

El puerto de Kochi forma parte de un conjunto de instalaciones marítimas ubicadas en la ciudad portuaria de Kochi . Las otras son el astillero de Cochin , la mayor instalación de construcción y mantenimiento naval de la India; la instalación SPM (amarre de punto único) de las refinerías de Kochi , una instalación de amarre para buques petroleros en alta mar; y la marina de Kochi .

El puerto de Cochin se formó de manera natural debido a la inundación del río Periyar en el año 1341 d. C. y, con el tiempo, se convirtió en un importante centro comercial. En sus inicios, el puerto atrajo a comerciantes europeos, principalmente holandeses y portugueses, y posteriormente fue ampliado por los británicos con la construcción de la isla Willingdon. El puerto tradicional se ubicaba cerca de Mattancherry (donde aún se conserva el nombre de Mattancherry Wharf ).

La idea de establecer un puerto moderno en Cochin fue planteada por primera vez por Lord Willingdon durante su mandato como gobernador de la provincia de Madrás . La apertura del Canal de Suez permitió el paso de varios barcos cerca de la costa oeste, y Willingdon consideró necesario construir también un puerto moderno en la parte sur. Seleccionó al recién incorporado Sir Robert Bristow , ^{[ 5 ]} un destacado ingeniero portuario británico, para dirigir el proyecto, y Bristow se convirtió en ingeniero jefe del Departamento Portuario del Reino de Kochi en 1920. Desde ese momento hasta la finalización del puerto en 1939, él y su equipo participaron activamente en la construcción de un puerto desde cero. Tras una extensa investigación que abarcó más de una década para asegurar un puerto artificial permanente que pudiera resistir la erosión monzónica, Willingdon estaba convencido de que sería factible y sumamente beneficioso desarrollar Kochi a través de su puerto. Creía que Kochi podría convertirse en el puerto más seguro de la India si los barcos pudieran entrar en el canal interior.

El desafío para los ingenieros radicaba en una barra de arena rocosa que bloqueaba la entrada de las lagunas costeras de Kochi al mar. Su densidad impedía el paso de cualquier barco grande (que requería más de ocho o nueve pies de profundidad). Se consideraba que la eliminación de la barra de arena era técnicamente imposible, y las posibles consecuencias para el medio ambiente eran incalculables. Los esfuerzos previos de esta magnitud habían provocado desastres ecológicos, como la destrucción de la costa de Vypeen .

Sin embargo, Bristow, tras un estudio detallado de las condiciones del viento y las corrientes marinas, concluyó que tales problemas podían evitarse fácilmente. Abordó el problema inmediato de la erosión de la costa de Vypeen mediante la construcción de espigones de granito casi paralelos a la costa y superpuestos entre sí. Los espigones permitieron un sistema de recuperación automática que protegía naturalmente la costa de las mareas monzónicas. Impulsado por este éxito, Bristow planificó una propuesta detallada para recuperar parte de las lagunas costeras a un costo de 25 millones de rupias (equivalente a 5400 millones de rupias o 56 millones de dólares estadounidenses en 2023) . Un comité ad hoc designado por el gobierno de Madrás examinó y aprobó los planes presentados por Bristow.  

La construcción de la draga Lord Willingdon se completó en 1925 y llegó a Kochi en mayo de 1926. Se estimó que la draga se utilizó durante al menos 20 horas al día durante los dos años siguientes para crear una nueva isla que albergara el puerto de Cochin y otros establecimientos relacionados con el comercio. Se recuperaron alrededor de 3,2 km² de terreno durante el dragado. Sir Bristow y su equipo habían completado con éxito el puerto cuando el vapor ^SS  Padma recibió autorización para entrar en el recién construido puerto interior de Kochi. En declaraciones a la BBC inmediatamente después de la finalización del puerto, Bristow proclamó con orgullo: «Vivo en una gran isla hecha del fondo del mar. Se llama Isla Willingdon , en honor al actual Virrey de la India . Desde el piso superior de mi casa, contemplo el mejor puerto del Este». ^{[ 6 ]} La Isla Willingdon se creó artificialmente con el lodo extraído para la construcción del puerto.

Durante la Segunda Guerra Mundial , la Marina Real se hizo cargo del puerto para dar cabida a cruceros y buques de guerra. La importancia estratégica de Cochin durante las guerras mundiales fue una de las razones inmediatas para la construcción del puerto. Este ayudó a los británicos a resistir la amenaza japonesa, pero también resultó crucial a nivel interno para la configuración de Cochin como un espacio urbano moderno, reorganizando las relaciones laborales y de casta locales. Según un estudio reciente, «el proyecto, que duró 20 años, se apropió, modificó o socavó las instituciones sociales existentes de reclutamiento laboral, procesos de trabajo, habilidades y tecnologías locales. La apropiación y modificación a gran escala de las habilidades locales, el reclutamiento laboral y los procesos de trabajo en este proyecto colonial produjo un espacio de desigualdad al reforzar las relaciones laborales corecívicas precapitalistas basadas en el sistema de castas. El proyecto también implicó una destrucción y apropiación masiva de los espacios sociales de los pobres urbanos». ^{[ 7 ]}

En 1932, la Junta Marítima de la India británica declaró el puerto de Cochin como puerto principal y lo abrió a todos los buques con un calado de hasta 30 pies. Fue devuelto a las autoridades civiles el 19 de mayo de 1945. Tras la independencia , el puerto pasó a estar bajo el control del gobierno de la India .

En 1964, la administración del puerto fue encomendada a un Consejo de Administración en virtud de la Ley de Fideicomisos de Puertos Principales . Actualmente, el puerto figura como uno de los 12 puertos principales de la India.

En 2022, tras la introducción de la Ley de Autoridades Portuarias Principales de 2021 que sustituyó a la Ley de Fideicomisos Portuarios Principales de 1963, ^{[ 8 ]} el Fideicomiso Portuario de Cochin pasó a llamarse Autoridad Portuaria de Cochin ^{[ 9 ]} adoptando así un nuevo logotipo. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Cochin Port Trust ^{[ 17 ]} es un organismo autónomo dependiente del gobierno de la India y está administrado por un consejo de administración constituido por el gobierno. El consejo está presidido por el presidente, quien funge como director ejecutivo. El gobierno puede nombrar periódicamente a los miembros del consejo en representación de diversos intereses. El presidente cuenta con la asistencia del vicepresidente, quien a su vez recibe asistencia de los jefes de departamento y funcionarios de los siguientes departamentos portuarios:

• Administración General
• Tráfico
• Finanzas
• Marina
• Ingeniería civil
• Ingeniería Mecánica
• Médico

La entrada al puerto de Cochin se realiza a través del estrecho de Cochin, entre el cabo peninsular de Vypeen y Fort Kochi. Los límites del puerto se extienden hasta la totalidad de las lagunas costeras y los arroyos y canales que las conectan. El canal de acceso al estrecho de Cochin tiene aproximadamente 1000 metros de longitud, con un ancho previsto de 200 metros y una profundidad dragada de 14,5 metros (actualmente se está dragando para alcanzar los 16 metros para el proyecto ICTT).

Desde el canal principal, este se divide en los canales de Mattancherry y Ernakulam, que se dirigen al oeste y al este de la isla Willingdon, respectivamente. A lo largo de estos canales se han habilitado instalaciones de atraque para buques, como muelles, atracaderos, embarcaderos y amarres.

En el canal de Ernakulam se mantiene un calado de 30  pies, junto con instalaciones de atraque, lo que permite al puerto recibir buques de mayor tamaño. En el canal de Mattancherry también  se mantiene un calado de 30 pies. El puerto ofrece servicio de pilotaje las 24 horas a los buques, sujeto a ciertas restricciones de tamaño y calado. Existe una eficiente red de ferrocarriles, carreteras, vías navegables y rutas aéreas que conecta el puerto de Cochin con los centros del interior, distribuidos por los estados de Kerala, Tamil Nadu y Karnataka. Se dispone de servicios de suministro de agua y combustible para buques.

El puerto de Calcuta (CPT) lanzó E-Thuramukham, un programa integral de implementación de planificación de recursos empresariales , convirtiéndose en el primer puerto indio en hacerlo. El proyecto se basa en la plataforma SAP y será personalizado por Tata Consultancy Services .

El Patronato del Puerto de Cochin ha inaugurado el Museo del Patrimonio Marítimo en la Isla Willingdon, donde se exhibe una valiosa colección de equipos de navegación únicos y raros, así como fotografías relacionadas con la construcción del puerto de Cochin entre 1920 y 1940. Las piezas expuestas revelan las dificultades que enfrentaron Sir Robert Bristow y su equipo, quienes desarrollaron el puerto en medio de limitaciones financieras y sin apoyo tecnológico.

• La película malayalam de 2023, Thuramukham, está basada en la situación del puerto de Kochian durante el sistema Chappa.

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    • Museo del Patrimonio Marítimo del Puerto de Cochin
    • Puerto marítimo internacional de Vizhinjam, Thiruvananthapuram
    • Terminal Internacional de Transbordo de Contenedores, Kochi

• Sitio web oficial de la Autoridad Portuaria de Cochin
• Terminal de GNL de Kochi