Puerto de Oswego

Durante la época del comercio de pieles , el puerto de Oswego cambió de manos cuatro veces. Al principio de esta época, el puerto estuvo bajo el control de los holandeses desde 1610 hasta 1650, aunque existen muy pocos registros sobre la actividad que se desarrollaba en él durante ese periodo. La segunda gran potencia que controló el puerto durante la época del comercio de pieles fueron los franceses, quienes lo dominaron desde 1650 hasta 1700. Posteriormente, los británicos controlaron el puerto de Oswego desde 1700 hasta 1775. El puerto no pasó a manos de los Estados Unidos hasta 1796 y, desde entonces, ha estado bajo su jurisdicción. ^{[ 7 ]}

Durante los inicios de la era del comercio de pieles, el puerto estuvo dividido entre los franceses, los iroqueses (la sociedad nativa americana originaria del centro de Nueva York) y los ingleses. A principios del siglo XVIII, los franceses creían que los ingleses podrían penetrar hacia el oeste en el continente norteamericano a través de Oswego y amenazar el flujo principal del comercio francés de pieles en el noreste. Los iroqueses, cuyo hogar era Oswego, querían mantener su posesión por razones obvias. Los ingleses reconocían Oswego como una posición clave en el tráfico fluvial, que debían controlar si querían dominar el creciente mercado occidental del comercio de pieles, así como intentar convertir a los iroqueses locales a la causa de la Corona inglesa. ^{[ 1 ]}

El comercio de pieles en Oswego experimentó un auge significativo, principalmente debido a los artículos que se intercambiaban en su puerto. Durante la época del comercio de pieles, el intercambio que se realizaba en el puerto de Oswego consistía principalmente en pieles de castor por ron . Cuando los grupos nativos americanos del oeste supieron que una canoa completamente cargada traería el doble de aguardiente a Oswego que a otros puertos como el de Niágara, abandonaron rápidamente a sus beneficiarios franceses e inundaron el puerto de Oswego con canoas repletas de pieles. En poco tiempo, los ingresos anuales promedio del puerto del siglo XVIII alcanzaron los 100 000 dólares. ^{[ 1 ]}

Durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763), el objetivo francés era destruir los astilleros ingleses de Oswego, así como los fuertes parcialmente construidos que protegían el puerto en aquel entonces. Fue por esa misma época cuando se empleó mano de obra contratada para construir el primer buque de guerra inglés en un puerto de agua dulce. El barco, llamado Oswego , fue hundido en el puerto por las fuerzas francesas atacantes durante los primeros meses de la Guerra de los Siete Años, en 1755. Más adelante en la guerra, los muelles fueron reconstruidos por los ingleses y utilizados principalmente para lanzar campañas contra las fuerzas francesas en Fort Frontenac y Montreal . El tratado de paz que puso fin a la Guerra de los Siete Años cambió el estatus de Oswego como puerto. Con la adquisición de Canadá por parte de los ingleses, el comercio de pieles en Oswego prácticamente desapareció. Los puertos circundantes de Niágara, Toronto y Montreal eclipsaron a Oswego como puertos dominantes en los Grandes Lagos. ^{[ 7 ]}

Durante los años posteriores a la Revolución Americana , los británicos mantuvieron el control del puerto de Oswego y se estima que unos 7000 lealistas lo atravesaron en su camino hacia el Canadá británico. En ese momento, ningún barco estadounidense podía pasar por el puerto si transportaba carga producida en Estados Unidos, a excepción de grano, harina, ganado o provisiones. Además, todos los comerciantes estadounidenses eran detenidos en el puerto y sus mercancías confiscadas. ^{[ 1 ]}

Para cuando los británicos entregaron la ciudad y el puerto de Oswego a los estadounidenses el 14 de julio de 1796, la era del comercio de pieles ya había terminado. Sin embargo, una creciente industria salinera en la zona del río Onondaga, al sur, beneficiaría al puerto de Oswego.

A medida que la civilización avanzaba hacia el oeste y las fronteras, en constante cambio, retrocedían ante la creciente oleada de inmigrantes, la primera gran industria de Nueva York también se expandió. En los primeros años del siglo XIX, más de 600 000 bushels de sal pasaron por Oswego. En 1799, Oswego se convirtió en la sede de su distrito y en el primer puerto de entrada de los Estados Unidos al oeste de la costa atlántica. Por aquel entonces, se realizaban un promedio de 150 viajes completos al año entre Oswego y Niágara en embarcaciones de entre 40 y 100 toneladas. También en esta época, el primer velero comercial construido en Oswego fue una goleta de 90 toneladas llamada Fair American . Fue botada en 1804 y vendida al gobierno de los Estados Unidos para su uso durante la Guerra de 1812. Entre 1807 y 1817, se construyeron 23 veleros conocidos en el puerto de Oswego. En 1810, 31 de los 60 barcos de vela que comerciaban en el lago Ontario estaban registrados en Oswego. ^{[ 1 ]}

Bajo la Ley de Embargo de Jefferson de 1807 , el puerto de Oswego se enfrentó a su primer obstáculo como puerto estadounidense. Oswego, un importante centro de envío de sal, potasa y mercancías en general a Canadá, se vio tan afectado por la Ley que, en 1808, la oposición local casi llegó al nivel de una insurrección armada. ^{[ 7 ]}

Justo antes de la Guerra de 1812, el gobierno de Estados Unidos designó a Oswego como su base naval oficial en el lago Ontario. Esto significaba que los suministros navales se almacenaban en el puerto de Oswego y se embarcaban para ser transportados al norte, a Sackets Harbor . Esto convirtió a Oswego en un objetivo prioritario para los británicos durante la Guerra de 1812, y finalmente fue destruida en la Batalla de Fort Oswego en 1814.

La construcción del Canal Erie desvió el comercio de Oswego hacia Buffalo. La Corporación del Canal de Oswego buscó mejorar la vía fluvial desde Oswego hasta el lago Onondaga para contrarrestar esto. En pocos años, el estado de Nueva York fue persuadido para hacerse cargo de la obra iniciada por la Corporación del Canal de Oswego y el 28 de abril de 1829 se completó el Canal de Oswego . El 4 de agosto de 1830, el primer barco zarpó de Cleveland hacia Oswego con la construcción del Canal Welland . ^{[ 1 ]}

La combinación del Canal de Oswego y el Canal de Welland demostró ser tan eficaz como el Canal de Erie. Entre 1830 y 1836, el número de embarcaciones que llegaban a Oswego aumentó anualmente de 546 a 2004. Y el tonelaje que pasaba por el puerto aumentó de 521 en 1830 a 21 079 en 1848. Además, el valor total del comercio lacustre en Oswego en 1830 era de 277 000 dólares, pero debido al efecto de los canales en Oswego, para 1848 los ingresos se habían disparado hasta casi 20 millones de dólares. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, el descubrimiento de nuevos yacimientos de sal en Canadá , Michigan y Virginia Occidental , junto con los cambios en las técnicas de fabricación de sal, perjudicaron gravemente la actividad comercial del puerto de Oswego.

La madera siempre fue una exportación clave para Inglaterra durante la época colonial, pero la importación de madera siempre fue más valiosa. Hubo un enorme crecimiento en la importación de madera en el puerto de Oswego entre 1840 y 1870.

• 1840: 19.560.497 pies tablares
• 1850: 67.586.985 pies tablares
• 1860: 190.402.228 pies tablares
• 1870: 284.539.533 pies tablares ^{[ 8 ]}

Fue durante este período de gran crecimiento que nació el comercio de cereales . Las praderas occidentales enviaban cereales a Oswego, y el comercio alcanzó su punto máximo en 1856, cuando se recibieron 18.646.955 bushels en Oswego. La molienda de harina también se expandió para los envíos de productos manufacturados al este para consumo y exportación. En la década de 1850, Oswego se situaba junto con Baltimore , Rochester y San Luis como uno de los centros harineros más importantes de Estados Unidos. En 1860, se construyó en Oswego el molino harinero más grande del país, que enviaba un promedio de 300.000 barriles de harina al año a través del puerto de Oswego. ^{[ 1 ]}

En 1855, el Tratado de Reciprocidad entre Canadá y Estados Unidos permitió al puerto de Oswego alcanzar hitos como el mayor tonelaje jamás movido por el canal de Oswego, la mayor cantidad de sal exportada, la mayor cantidad de grano importada y la mayor cantidad de grano transportada a través del canal de Oswego.

A partir de 1870, el puerto de Oswego experimentó un declive gradual a lo largo de 60 años. A finales del siglo XIX, solo el comercio de carbón se mantenía activo. El ferrocarril, que había arruinado el puerto de Oswego, fue en gran parte responsable del continuo aumento de las exportaciones de carbón y lo mantuvo activo durante sus años de decadencia.

El carbón siguió siendo el único sector que mostró una mejora constante para el puerto de Oswego. Sin embargo, al convertirse principalmente en un puerto de exportación en lugar de un puerto de importación, se alteró el equilibrio de los ingresos comerciales.

• Exportaciones de carbón en 1870: ingresos de 1.112.352 dólares.
• Exportaciones de carbón a principios de la década de 1930: ingresos de 1000 dólares.
• Importaciones de carbón en 1870: 54.526 toneladas
• Importaciones de carbón en 1941: 1 millón de toneladas ^{[ 1 ]}

En 1913, el puerto de Oswego llegó a sus últimos años de dominio al ser degradado, en virtud de la Ley de Reorganización, de su propio distrito aduanero a un puerto de entrada en el distrito de Rochester. A partir de ese momento, el otrora poderoso puerto quedó a merced de los puertos rivales del oeste. ^{[ 7 ]}

El puerto entró en decadencia debido al desarrollo de rutas fluviales más ventajosas, como el río San Lorenzo, junto con la incapacidad del Gobierno Federal para completar las mejoras en los Grandes Lagos .

El aumento del tráfico en el Canal Welland, debido a las tarifas más bajas, provocó la eliminación de los peajes en el Canal Erie, lo que puso fin al comercio en el Canal Welland y, posteriormente, en Oswego. Esto coincidió con la mejora del sistema de canales en el río San Lorenzo.

De manera más fundamental, los ferrocarriles destruyeron las ventajas que el puerto de Oswego había disfrutado anteriormente como punto de transbordo de agua antes de que los métodos de transporte terrestre más rápidos, y los barcos de vapor más grandes se volvieron demasiado para que un puerto pequeño como Oswego pudiera manejarlos. ^{[ 7 ]}

Casi 120 buques hacen escala anualmente y el puerto moviliza más de un millón de toneladas cada año. Entre los productos que se manejan en el puerto se incluyen componentes para aerogeneradores , fertilizantes, cemento, maíz, soja, trigo, sal, componentes para centrales nucleares, aluminio y productos derivados del petróleo , como asfalto líquido y combustible para calefacción . Quince empresas tienen actualmente el Puerto de Oswego como base para una parte de sus operaciones de transporte marítimo, tanto nacionales como internacionales. ^{[ 9 ]}

Se están desarrollando ideas y proyectos de expansión para el puerto. La ampliación de la terminal ferroviaria se encuentra en fase de desarrollo. Las posibles ampliaciones y el dragado del río, el puerto y la entrada al puerto permitirían el paso de buques de carga de mayor tamaño, con la posibilidad de que se introduzcan contenedores en el puerto.

La ubicación estratégica del puerto de Oswego, en el cruce de caminos del mercado de transporte marítimo del noreste de Norteamérica, lo sitúa a menos de 350 millas de 60 millones de personas.

• Recientemente, el puerto inauguró la nueva Marina Goble, con una inversión de 2,1 millones de dólares, destinada a embarcaciones de recreo, ubicada junto al Muelle Oeste. Además, se invirtieron 40 000 dólares en la Marina de la Autoridad Portuaria para reemplazar 12 muelles deteriorados y crear 24 nuevos amarres. Esta marina también alberga a 24 capitanes de pesca deportiva, quienes generan un impacto económico anual superior a los 2 millones de dólares.

• En 2023, el puerto movilizó más de 11.000 toneladas de carga especializada. Esta incluía componentes para una nueva planta de reciclaje de baterías de litio en Rochester, una actualización de la línea de producción de Novelis y un transformador para una central nuclear.

• El año pasado (2023), el puerto se convirtió en la única Zona Franca (ZF) del condado de Oswego, lo que permite a las empresas ahorrar dinero en aranceles, impuestos y costes de producción.

• El puerto está llevando a cabo una ampliación de su terminal ferroviaria por valor de 5 millones de dólares, que incluye la compra de una locomotora totalmente eléctrica, importantes mejoras en el servicio ferroviario de la terminal intermodal Fitzgibbons y la construcción de una quinta vía de almacenamiento. Una vez finalizada, esta ampliación convertirá al puerto en la terminal operativa más grande del condado de Oswego.