Radio de Portishead

Portishead Radio (indicativo GKA) fue una estación de radio en Inglaterra que proporcionó comunicaciones marítimas mundiales y comunicaciones aeronáuticas de largo alcance desde 1928 hasta 2000. Fue la estación de radio marítima de HF de larga distancia más grande y con mayor actividad del mundo. ^{[ 1 ]} En 1974, la estación empleaba a 154 operadores de radio que gestionaban más de 20 millones de palabras al año. ^{[ 2 ]} Originalmente fue operada por la Oficina General de Correos (GPO), luego por la Oficina de Correos (1969–1981), y posteriormente por British Telecom, que fue privatizada en 1984.

El servicio marítimo de largo alcance del Reino Unido comenzó en 1920 desde una ubicación en Morgan's Hill , Devizes, Wiltshire. En 1925, se inauguró un centro de recepción remoto en Highbridge , cerca de Burnham-on-Sea, Somerset, y en 1928 se abrió una estación transmisora ​​en Portishead, de donde se derivó el nombre de "Portishead Radio". ^{[ 3 ]}

La estación transmisora ​​principal, que se operaba de forma remota desde el emplazamiento de Highbridge, consistía originalmente en un gran conjunto de mástiles de radio en la cercana Portishead Downs . Los transmisores de alta potencia para el servicio marítimo se operaban desde un emplazamiento en Hillmorton , Rugby. En 1936, la estación contaba con una plantilla de 60 operadores de radio que gestionaban más de 3 millones de palabras de tráfico radiofónico al año. ^{[ 4 ]}

La estación desempeñó un papel vital durante la Segunda Guerra Mundial al mantener las comunicaciones con la marina mercante británica y con los aviones de patrulla en el Atlántico Norte . Durante la guerra, todas las comunicaciones con los barcos eran unidireccionales para evitar revelar la ubicación de los barcos al enemigo. ^{[ 4 ]} La estación tenía poco personal porque muchos empleados estaban en comisión de servicio en diversos servicios gubernamentales, como operar otras estaciones de radio y capacitar a nuevos oficiales de radio para trabajar en convoyes navales. ^{[ 2 ]} En 1943, la carga de trabajo era tan grande que se trajeron oficiales de la Marina Real y 18 telegrafistas de (entre otros) HMS Flowerdown , una estación del Servicio Inalámbrico Naval de Tierra cerca de Winchester . ^{[ 2 ] [ 5 ]}

En 1948, la estación se amplió nuevamente, agregando dos salas de operaciones con 32 nuevos puestos de operadores de radio, una sala de transmisión y línea terrestre, y un archivo de posiciones de barcos y aeronaves trazadas usando indicadores magnéticos en un  mapa mundial de acero de 36 por 16 pies. ^{[ 2 ]} Otros mapas cubrían las áreas del Atlántico Norte y Europa Occidental.

Durante las décadas de 1950 y 1960 se produjo un aumento constante en los niveles de tráfico, y el sistema de télex por radio (TOR) comenzó a operar. Para 1965, la estación contaba con 86 operadores de radio que gestionaban más de 11 millones de palabras de tráfico al año, comunicándose con un promedio de más de 1000 barcos al día. ^{[ 2 ]} La reina Isabel II visitó la estación en 1958.

En 1974, los niveles de tráfico alcanzaron más de 20 millones de palabras al año, gestionadas por 154 operadores de radio. El aumento del tráfico se debió a la demanda del mercado petrolero, la industria pesquera de aguas profundas y el mercado de la navegación de recreo. ^{[ 2 ]} Tras el cierre de la estación transmisora ​​de Portishead en 1978, ^{[ 6 ]} y de Dorchester en 1979, ^{[ 7 ]} el servicio —que seguía llamándose Radio Portishead— utilizó transmisores en Rugby (Warwickshire), Leafield (Oxfordshire) y Ongar (Essex). ^{[ 6 ]}

La competencia de las comunicaciones por satélite, comenzando con Marisat en 1976 y posteriormente con la red Inmarsat , tuvo inicialmente poco efecto en el negocio de la estación, que continuó expandiéndose. Tras la división de la Oficina de Correos en 1981, la estación fue operada por British Telecommunications . En 1983, se inauguró un nuevo centro de control, que incorporó nuevas consolas de radiotelefonía y radiotelegrafía, y una instalación automática de radiotélex. ^{[ 8 ]} Las estaciones transmisoras de Leafield y Ongar cerraron alrededor de 1990. ^{[ 8 ]}

Además de los servicios de radio marítimos y aeronáuticos, la estación proporcionaba instalaciones de comunicaciones para estaciones fijas en todo el mundo, como agencias de ayuda humanitaria, empresas de asistencia en emergencias y desastres, e industrias donde las comunicaciones terrestres fiables eran deficientes o inexistentes. Este servicio, conocido como «Gateway», estuvo operativo desde principios de la década de 1980 hasta su cierre. ^{[ 8 ]}

En el penúltimo año de la estación, hasta marzo de 1999, hubo en promedio por mes 571 radiotelegramas , 533 llamadas radiotelefónicas y 4001 llamadas radiotélex. ^{[ 9 ]}

En 1998, British Telecom Maritime Radio Services anunció el cierre previsto de Portishead Radio. ^{[ 9 ]} Los servicios de largo alcance ( bandas HF de 3 a 30 MHz ) debían cesar a las 12:00 GMT del 30 de abril de 2000. Los servicios de banda marítima VHF de corto alcance (156-174 MHz) debían cerrar al mismo tiempo, y los servicios de alcance medio ( banda marítima MF de 1,6 a 3,0 MHz) a las 12:00 del 30 de junio. La estación cerró formalmente a las 12:00 UTC del 30 de abril de 2000. ^{[ 10 ]}      

En septiembre  de 2004, el Consejo del Distrito de Sedgemoor adoptó un plan de desarrollo local que proponía el sitio de Portishead Radio para un futuro desarrollo de viviendas. ^{[ 11 ]} En octubre de 2007, se otorgó el permiso de planificación para un desarrollo de 190  casas y apartamentos en el sitio, y poco después los edificios de la estación de radio fueron demolidos.

En 2007, los edificios del complejo Highbridge fueron demolidos para dar paso a la urbanización Mulholland Park, que recibió su nombre en honor al antiguo jefe de estación Don Mulholland y a su padre Robert, que también trabajaba en la estación.

Hacia 2015, una escultura de Rick Kirby que representa a cinco figuras femeninas tomadas de la mano, titulada «Arco de los Ángeles», fue instalada cerca del emplazamiento de transmisión de Portishead para conmemorar las cinco torres de radio y su función. ^{[ 12 ]}

Un panel informativo que muestra la historia de la estación y una sección de la antena se encuentran cerca del puerto deportivo de Portishead.

En 2020, las celebraciones previstas para conmemorar el centenario del servicio marítimo de largo alcance se pospusieron debido a la COVID-19. Sin embargo, se publicó un libro sobre la historia del servicio titulado Portishead Radio – A Friendly Voice on Many a Dark Night , y se activó una estación de radioaficionados especial, GB100GKU, que realizó más de 2500 contactos desde 69 países. ^{[ 13 ] [ 3 ]}

En 2025, se publicó un pequeño folleto para conmemorar el centenario de la inauguración de la estación receptora de Highbridge.

Los antiguos empleados siguen trabajando para que la estación receptora de Highbridge sea reconocida formalmente con una placa y un panel informativo ubicados en el lugar donde se encontraba la antigua estación.

• Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítimos

• Sitio web oficial de Portishead Radio
• Sitio web de las estaciones de radio costeras del mundo
• Grupo de Facebook de Portishead Radio

51°29′14″N 2°46′11″O / 51.48722°N 2.7696°O / 51.48722; -2.7696