oleoducto Portland-Montreal

El oleoducto Portland-Montreal es una serie de oleoductos subterráneos que conectan South Portland, Maine , en Estados Unidos, con Montreal , Quebec , en Canadá . A principios de 2016, el oleoducto transportaba volúmenes limitados, ^{[ 1 ]} suficientes para mantenerlo húmedo. El oleoducto también suministró petróleo crudo a la refinería Suncor Montreal-Est durante las interrupciones del suministro causadas por los incendios forestales de Fort McMurray en 2016. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El oleoducto tiene sus orígenes en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, cuando los envíos de petróleo a Canadá se vieron gravemente interrumpidos por la Kriegsmarine durante la Batalla del San Lorenzo y la posterior Batalla del Atlántico . Para transportar petróleo de forma segura al centro de Canadá, se propuso la construcción de un oleoducto que conectara el relativamente seguro puerto de Portland, en Maine, con las refinerías de Montreal.

La terminal marítima se construyó en la orilla sur del río Fore, en la ciudad de South Portland, inmediatamente aguas abajo del puente ferroviario de la Portland Terminal Company sobre el río. La ruta del oleoducto de Portland a Montreal se construyó en su mayor parte junto al derecho de vía existente de la línea ferroviaria Portland-Montreal, que en aquel entonces pertenecía a Canadian National Railways (CNR) y se denominaba Subdivisión de Berlín de la CNR . Esta línea ferroviaria fue construida en la década de 1850 por Atlantic & St. Lawrence Railroad , que fue adquirida por Grand Trunk Railway poco después de su finalización. Grand Trunk Railway sufrió dificultades financieras tras la Primera Guerra Mundial , y la compañía fue nacionalizada por el Gobierno de Canadá en 1923, integrándose sus propiedades en la CNR.

La construcción del oleoducto original finalizó en 1941, dando inicio al transporte de petróleo a Montreal. Originalmente, el oleoducto constaba de tres tuberías separadas que cruzaban el mismo derecho de paso. La tercera y más pequeña tubería fue desmantelada en 1982. Hasta 2016, dos tuberías permanecieron operativas tras su renovación. Desde su puesta en servicio, el oleoducto ha bombeado más de 5 mil millones de barriles (790 000 000 m³) de ^petróleo a las refinerías de Montreal. ^{[ 4 ]} El oleoducto fue la principal razón por la que el Puerto de Portland tuvo el mayor volumen de carga petrolera en la costa este , ya que más de 200 buques cisterna entregaban petróleo a la terminal marítima del oleoducto anualmente. ^{[ 5 ]} 

En enero de 2016, el flujo del oleoducto se redujo a un goteo. Su volumen había estado disminuyendo durante varios años. La finalización de un importante proyecto de oleoducto que conectaba las refinerías de Montreal con las arenas bituminosas de Alberta y las fuentes de crudo ligero dulce de Bakken , y el cierre de la refinería Shell Montreal-Est, hicieron innecesario el transporte de petróleo desde Maine. Según la consultora Turner, Mason & Co., "no hay necesidad de transportar petróleo crudo de Portland a Montreal. Ese es un cambio permanente". Cualquier uso futuro del oleoducto sería en la dirección opuesta. ^{[ 1 ]} El oleoducto continúa utilizándose. ^{[ 6 ]}

El petróleo se transportaba en buques cisterna hasta South Portland, donde se bombeaba a tierra firme hasta un depósito ^de 0,40 km² (100 acres ) ^situado en la costa de South Portland. La instalación contaba con 23 tanques de petróleo y una capacidad de 3,5 millones de barriles (560 000 m³ ) de crudo. El petróleo se bombeaba a través de dos oleoductos separados, uno de 460 mm (18 pulgadas ) de diámetro y el otro de 610 mm (24 pulgadas) de diámetro. ^{[ 7 ]} El oleoducto se extendía a lo largo de 380 km (236 millas) , a 0,91 m (3 pies) bajo la superficie, y contaba con varias estaciones de bombeo distribuidas a lo largo de su recorrido. El oleoducto atravesaba las montañas de Nuevo Hampshire y Vermont , pasando finalmente por debajo del río San Lorenzo , hasta llegar a Montreal. Desde South Portland hasta Montreal, el petróleo tardaba entre 36 y 43 horas en llegar a su destino para su refinación. ^{[ 8 ]}      

Existe una tercera línea fuera de servicio, de 12 pulgadas (300 mm) de diámetro. Las líneas que no se utilizan están llenas de nitrógeno , un gas inerte. ^{[ 9 ]} 

Portland Pipe Line Corporation/Montreal Pipe Line Limited anunció en febrero de 2008 que estaba estudiando una propuesta para ampliar y/o invertir el flujo del oleoducto Portland-Montreal. Las reservas de petróleo crudo están experimentando un mayor desarrollo en el oeste de Canadá, en particular el betún crudo del yacimiento de arenas bituminosas de Athabasca . El propietario del oleoducto alega que el plan propuesto abriría los mercados internacionales a las compañías petroleras canadienses y requeriría modificaciones estimadas en 100 millones de dólares tanto para el oleoducto como para las instalaciones de la terminal marítima de South Portland. ^{[ 10 ]}

En agosto de 2013, una iniciativa ciudadana presentó una propuesta de ordenanza municipal al consejo de la ciudad de South Portland mediante una petición. La "Ordenanza de Protección de la Zona Portuaria" tenía como objetivo prohibir la exportación de futuros productos de arenas bituminosas canadienses provenientes de un oleoducto invertido a través del puerto de la ciudad. El consejo votó en contra de la ordenanza, lo que obligó a someterla a referéndum público en noviembre de ese año. ^{[ 11 ]} Cinco de los siete concejales se opusieron a la ordenanza por considerarla demasiado amplia. ^{[ 12 ] [ 13 ]} A pesar del apoyo del alcalde de South Portland, Tom Blake, la medida fue rechazada por un estrecho margen en la votación. ^{[ 14 ]}

Una versión revisada, conocida como la "Ordenanza de Cielos Despejados", fue creada por un Comité de Redacción de Ordenanzas, con el apoyo del grupo ciudadano Protect South Portland. Fue aprobada por el consejo municipal en julio de 2014. La ordenanza prohíbe la carga a granel de petróleo crudo en buques cisterna en South Portland, donde finaliza el oleoducto. Tom Hardison, vicepresidente de Portland Pipe Line Corp., la calificó de "proceso parcial" y "voto en contra del empleo, la energía y la zona portuaria". ^{[ 15 ]}

El Bangor Daily News informó que "si bien varias ciudades y pueblos a lo largo del oleoducto han adoptado resoluciones no vinculantes protestando por el movimiento del petróleo bituminoso a través de sus comunidades, la ordenanza de South Portland se considera la única medida que podría impedirlo realmente". ^{[ 11 ]}

Danielle Droitsch, del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales , afirmó que la Ordenanza de Cielos Despejados sería "muy significativa" en la lucha contra el betún de las arenas bituminosas. La ciudad recibió una carta del Instituto Americano del Petróleo , un importante grupo de presión, en la que se indicaba que se emprenderían enérgicas acciones legales para anularla. La industria petrolera había gastado aproximadamente 650.000 dólares estadounidenses en la lucha para derrotar la ordenanza original. ^{[ 16 ]}

En febrero de 2015, Portland Pipe Line Co. (PPLC) presentó una demanda ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para anular la ordenanza por considerarla inconstitucional e interferir con el comercio interestatal e internacional. ^{[ 17 ]} El Tribunal de Distrito falló en contra de PPLC, y PPLC desistió de su apelación contra ese fallo en julio de 2021. Dado que se ha interrumpido el transporte de petróleo de Maine a Quebec, es probable que el oleoducto permanezca inoperativo a menos que se revoque la ordenanza. ^{[ 1 ]}

• "El oleoducto Portland-Montreal recibe un reconocimiento por su labor de protección marítima" , Asociación de Oleoductos/Instituto Americano del Petróleo, diciembre de 2004.