Planos de Portland

El área alrededor del actual Thomas Circle en Washington, D.C. , permaneció mayormente sin desarrollar hasta después de la Guerra Civil . Antes de eso, solo había dos edificios residenciales prominentes: una casa construida para el Secretario del Tesoro William H. Crawford en 1820 en el extremo noroeste del círculo y una mansión en el extremo noreste del círculo construida para Thomas Coltman en 1843, que más tarde se conoció como la Mansión Wylie , en honor al Juez Andrew Wylie . Se construyó una línea de tranvía a lo largo de la Calle 14 NW en la década de 1860, lo que hizo que el área fuera más accesible para los residentes y propició el desarrollo. El círculo en sí, llamado Memorial Circle en ese entonces, se convirtió en un parque a principios de la década de 1870, y la Iglesia Memorial Luther Place se construyó en el lado norte del círculo en 1873. El círculo pasó a llamarse Thomas Circle en 1879 cuando se instaló la estatua ecuestre de George Henry Thomas . ^{[ 1 ]}

La población de la ciudad creció rápidamente durante y después de la Guerra Civil, lo que provocó una escasez de viviendas. Los miembros del Congreso a menudo lamentaban que no hubiera lugares aceptables para alquilar con el salario de 5000 dólares que recibían, y solían alojarse en pensiones u hoteles. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Surgió la necesidad de construir edificios de apartamentos para solucionar el problema. En abril de 1880, un artículo en The Washington Post señalaba: «Entre las mil y una pensiones de Washington, desde el semihotel hasta la casa de ladrillo de dos pisos con su sala de estar sofocante, no hay ni un solo apartamento francés. El Sr. Edward Weston, un capitalista retirado de Yonkers, Nueva York, propone construir aquí la primera casa de este estilo jamás construida en el Capitolio». ^{[ 3 ]}

Edward L. Weston, un empresario neoyorquino jubilado que se había mudado a Washington, D.C., en 1878, eligió al arquitecto e ingeniero Adolf Cluss (1825-1905) y a su socio comercial Paul Schulze para diseñar un edificio de apartamentos frente a Thomas Circle, el primer edificio de apartamentos de lujo de la ciudad. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Cluss era un inmigrante alemán que se mudó a Washington, D.C., en la década de 1850. Rápidamente se ganó una reputación como arquitecto talentoso, diseñando edificios prominentes como la Escuela Franklin y la Escuela Charles Sumner , la Iglesia Bautista Calvary y el Edificio de Artes e Industrias del Smithsonian . Cluss también diseñó la casa de cinco pisos de Weston en 1426 K Street NW, construida en 1878 y demolida en 1950. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Unos meses antes de que se completara el edificio de Weston, el ex representante estadounidense y alcalde de la ciudad de Nueva York, Fernando Wood, construyó el primer edificio de apartamentos en Washington, D.C., los Fernando Wood Flats, en 1418 I Street NW. ^{[ 2 ] [ 7 ]} El permiso de construcción n.° 1596 se emitió para la primera fase del edificio de Weston, los Portland Flats, el 16 de junio de 1880. Weston era reacio a invertir una gran cantidad de dinero en lo que entonces era una nueva tendencia en la vivienda local, aunque había presenciado el éxito y la popularidad de tales edificios de apartamentos en la ciudad de Nueva York y Chicago en la década de 1870. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Weston le dijo a un reportero del Post que para los Portland Flats "no escatimaría esfuerzos en su construcción y prestaría especial atención a las decoraciones interiores". ^{[ 3 ]} Había dudas entre algunos sobre qué tan exitosa sería la empresa comercial. Un promotor inmobiliario dijo: "Cuando el Sr. Edward Weston proyectó el Portland, se rieron de él y se dijo que la gente de Washington nunca llegaría a vivir en casas de vecindad". ^{[ 3 ]}

El edificio Portland Flats, de seis pisos y estilo neorrenacentista , se construyó para adaptarse a la forma triangular del terreno donde la calle 14 y la avenida Vermont se cruzan con Thomas Circle. ^{[ 2 ] [ 4 ]} En abril de 1881, un artículo del Post afirmaba: «El Portland French Flat, en la esquina de la calle Catorce y la avenida Vermont, estará terminado la semana que viene, y será una obra de gran belleza». ^{[ 3 ]} El diseño recordaba a un « transatlántico entrando en Thomas Circle». ^{[ 2 ]} El alquiler de estos apartamentos era muy caro en aquella época: 150 dólares al mes, mucho más que los Fernando Wood Flats, que costaban 55 dólares al mes. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El precio y la reputación de Portland Flats contribuyeron a su popularidad entre ciudadanos prominentes, y la construcción de la segunda fase del edificio comenzó después de que se emitiera el permiso n.° 0812 el 2 de febrero de 1883. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Una vez finalizada la segunda fase, el edificio incluía 39 apartamentos con un costo total de 350 000 dólares. ^{[ 4 ]} Entre los residentes notables de Portland Flats se encontraban el juez de la Corte Suprema Lucius Quintus Cincinnatus Lamar , el secretario de Agricultura Julius Sterling Morton , el secretario de Marina John Davis Long , el contralmirante Samuel Rhoads Franklin , el representante de Luisiana E. John Ellis , los representantes de Nueva York Sereno E. Payne y Edward Wemple , los directores generales de correos John Creswell y Frank Hatton , el fiscal federal George B. Corkhill , los senadores de Indiana Daniel W. Voorhees y Albert J. Beveridge , el senador de Vermont William P. Dillingham , el senador de Iowa Albert B. Cummins , el senador de Michigan Charles E. Townsend , el senador de Tennessee Kenneth McKellar y la viuda del gobernador de Kentucky Luke P. Blackburn . ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

En 1888, el Post calificó a Portland Flats como una "verdadera mina de oro para su dueño". ^{[ 3 ]} El éxito del proyecto influyó en el desarrollo de alrededor de 50 edificios de apartamentos en toda la ciudad durante la década de 1880. ^{[ 14 ]} Finalmente, se construirían alrededor de 15 edificios de apartamentos en cuatro manzanas adyacentes. La construcción de estos edificios cerca de Portland Flats, junto con las casas ornamentadas que se construían a lo largo de Massachusetts Avenue , que se cruza con Thomas Circle, aumentó el prestigio de la zona. ^{[ 4 ]} Los apartamentos se hicieron cada vez más populares entre los habitantes de Washington, y para 1904 se habían construido más de 300 edificios de apartamentos, aumentando a casi 600 para 1910. ^{[ 7 ]}

En 1905, Frederick Gichner, de Gichner Iron Works, instaló una marquesina de hierro y vidrio sobre la entrada de Vermont Avenue. ^{[ 4 ]} Los Portland Flats siguieron siendo una opción popular para vivir en apartamentos de lujo hasta la década de 1920, cuando el estilo ornamentado del edificio comenzó a caer en desuso, además de que muchas otras opciones de apartamentos estaban disponibles en toda la ciudad. En 1922, se produjo un incendio en el apartamento del senador McKellar, en el quinto piso, que se propagó rápidamente al sexto piso y al tejado. Los bomberos llegaron rápidamente al lugar y miles de espectadores observaron cómo combatían el fuego. El quinto piso sufrió graves daños por el fuego, el sexto por el humo y los pisos inferiores por el agua que se utilizó para extinguir las llamas. ^{[ 3 ] [ 13 ]}

Al año siguiente, los propietarios, parientes de Weston, vendieron los Portland Flats al promotor inmobiliario local Harry Wardman por 450.000 dólares. Se remodeló la planta baja y se construyeron cinco locales comerciales. ^{[ 3 ] [ 15 ]} Poco después se vendió y en 1926 se transformó de edificio de apartamentos en el Hotel Portland. La propiedad se vendió de nuevo en 1928 por 600.000 dólares y se llevó a cabo una extensa remodelación interior. Para entonces, gran parte del prestigio del edificio había desaparecido. ^{[ 3 ]}

Los elaborados detalles victorianos parecían fuera de lugar para la mayoría de la gente en la década de 1930. El edificio se convirtió en espacio de oficinas alrededor de 1940, y se realizaron remodelaciones interiores más extensas, pero pocos cambios en el exterior. La propiedad y otro antiguo edificio de apartamentos en la misma manzana, el Hermitage, se vendieron en 1953 por 600.000 dólares. En 1962, los propietarios de la propiedad, Parkwood, Inc., demolieron el Portland y lo reemplazaron con un estacionamiento al aire libre. ^{[ 3 ]} Todos los demás edificios de apartamentos anteriores a la Primera Guerra Mundial construidos en las manzanas adyacentes también fueron demolidos durante este período y reemplazados por edificios de oficinas. ^{[ 4 ]}

En la década de 1960, la preservación histórica aún estaba en sus inicios. El crítico de arquitectura del Post , Wolf Von Eckardt , comentó sobre la desaparición del Portland, al que llamó una "encantadora pieza de época", pero también afirmó: "Por dentro, seamos sinceros, es un tugurio además de un laberinto y totalmente inadecuado como edificio de oficinas". También criticó la cúpula de la esquina del edificio, "que de alguna manera no se decide sobre cómo terminar. Continúa perforando el cielo con un pináculo ridículo que recuerda al casco del káiser Guillermo". ^{[ 16 ]} Myra MacPherson , entonces reportera del Evening Star , presenció la lenta demolición del edificio. ^{[ 3 ]}

El sitio se usó como estacionamiento durante algunos años, incluso para las personas que asistían a la Iglesia Cristiana de National City al otro lado de Thomas Circle, hasta que se construyó un edificio de oficinas de 11 pisos en 1968. ^{[ 1 ] [ 17 ] [ 18 ]} El edificio se convirtió más tarde en un hotel Residence Inn by Marriott . ^{[ 18 ]} Monroe Street Market, un proyecto de uso mixto frente a la Universidad Católica de América en Brookland , se construyó en 2014 e incluye Portland Flats, un edificio residencial de 100 unidades inspirado en el diseño original de Portland Flats. ^{[ 19 ]}